Из двух огней я выберу пламя

Вот кого Шальной действительно не любил, так это капитана третьего ранга Тарасова. Тот, правда, точно так же не испытывал симпатии и к Максиму. И если с Булатовым Шальной еще и находил общий язык, и им обоим хватало ума не обострять отношений, то Бизон, судя по всему, с понятием «холодная война» был не знаком, и действовал напролом. А именно, и не думал прятать свою неприязнь или хоть как-то попытаться ее завуалировать. Одним словом, действовал как самый настоящий бизон. И надо же, именно в его объятиях и оказалась Кошкина, стоило ей спуститься с последней ступеньки. Впрочем, капитан ведь почти и не сомневался в этом. Нет, был, конечно, еще вариант, в котором он рассматривал Булатова, но в последнее время Рита старалась о нем даже не упоминать. Значило ли это, что между старыми друзьями пробежала черная кошка, Максим не знал, но где-то в глубине души, наверное, надеялся на что-то подобное. О том, что Багира с Батей всегда были больше, чем просто друзьями, казалось, знали все, за исключением разве что только их самих. Нет, они не кидались в объятия друг друга при каждом удобном случае, более того, оба прекрасно знали о каждом романе друга, но… но было что-то не совсем определенное в их отношениях. То ли взгляды, то ли то, что понимали эти двое друг друга не то, что с полуслова, а с полузвука. А еще была некая недосказанность, Максим это точно знал. Он прекрасно помнил тот ужин в ресторане. Бизон ведь хамил почти открыто. Не нравится – значит, нужно это показать, а вот Булатов вел себя деликатнее, хотя компания ему тоже вряд ли была по душе. И молчал он тогда вовсе не из-за того, что боялся расстроить Кошкину, молчал он потому, что понимал – одно слово, и его истинные чувства будут как на ладони. Максим лениво перевел взгляд с капитана Тарасова и тут же наткнулся на колючие карие глазки. Кажется, это Уманова, если он не ошибается. И, черт побери, если взглядом можно было бы сжечь, от него давно уже осталась бы только кучка пепла. Ей-то он что сделал? Вроде даже не встречались никогда. Или неприязнь к нему передается воздушно-капельным путем? Мужчина непроизвольно поежился. Одно дело «бодаться» с Бизоном, куда больше подходящим и по возрасту, и по комплекции, и совсем другое – воевать с еще ребенком. Шальной приподнял уголки губ в неком подобии улыбки, тем самым приветствуя бойца, но девушка лишь скривилась в ответ и поспешила отвернуться, так и не кивнув головой в ответ. Правда, перед тем как опустить голову, она почти незаметно толкнула стоящего рядом парня, и тот, моментально вскинув голову, проследил за ее взглядом. На этот раз капитан первого ранга вздохнул уже громче, все равно находящие внизу его бы не расслышали. Ионов. Не любит его почти так же, как и Тарасов. Только в отличие от Бизона, парень еще отвязнее и прямолинейнее. Дисциплина там не то, что хромает, она вообще парализована, а Рита вместо того, чтобы заняться им, потакала его капризам и, насколько ему известно, защищала даже от Бати. – И почему у меня такое ощущение, будто я попал в серпентарий? – задал мужчина вопрос самому себе, – куда не глянь, одни ядовитые зубы. Кап-лей в отличие от Умановой кивнул головой в знак приветствия и даже улыбнулся, что тоже не осталось незамеченным. – Да чтоб вас! – устало выдал Максим, отвечая на кивок Булатова, – дрессированные какие-то. Пришлось спускаться. Только в отличие от Багиры, делал Шальной это без особого энтузиазма. Шагал мужчина очень медленно, словно сейчас нужно было не просто поздороваться, а идти на казнь. «Нашел перед кем робеть, там половина еще совсем «зеленых». И потом, ты ведь не делал ничего противозаконного», - попытался поддержать его внутренний голос. Не делал. Но они-то считают иначе. В их глазах он – злодей, который чуть ли не силой уволок Багиру к себе в пещеру и теперь там издевается над ней. – Здравия желаю! – Булатов первым протянул руку, приветствуя командира «дьяволов», - а я смотрю, вы тут самые первые? – Почти, – Шальной пожал протянутую ему руку, – Багире дай волю, она бы и вчера сюда перебралась. Рита хихикнула и, наконец, «отлепившись» от старлея, сделала пару шагов назад и встала рядом со своим новым руководством. С неким злорадством Максим отметил и тот факт, что из всех присутствующих здесь бойцов только Булатов не удостоился чести быть обнятым Кошкиной. Она лишь пожала ему руку и, приподнявшись на носочки, легко коснулась его щеки поцелуем. Может, конечно, Рита просто не успела, потому что подошел командир, а может (и этот вариант нравился ему больше) не захотела обнимать Батю. Контр-адмирал, однако, вида не подал и обиженным не выглядел. Вот что значит офицерская выправка. – Не думал, что «Смерч» тоже дернут на учения. У вас вроде как дел по горло. – А мы нашли пару свободных деньков, – лучезарно улыбнулся каплей, – а то какие учения без нас. Правда, Бать? Шальной прекрасно понимал, что больше всего на свете контр-адмиралу Булатову сейчас хотелось согласно закивать головой, но… – Ионов, вижу тебе заняться нечем? – Батя строго нахмурился, – документы в руки, и вперед в штаб. Отметьтесь. Мы с Бизоном сейчас подойдем. Молодой человек обиженно засопел, но спорить с командиром не стал. Коротко кивнул в ответ и, резко развернувшись на пятках, направился в сторону административного здания. Девушки и стралей тут же последовали за ним. Оставшись вчетвером, офицеры тут же поняли – конструктивного диалога у них не получится. Тем более Бизон поспешил в этом всех уверить. Он сначала откровенно скучал, чертя что-то на песке мыском своих берц, затем принялся оглядываться по сторонам, а потом, оборвав говоривших на полуслове, поинтересовался: – Русалка, а тебе тут не скучно? Максим заметно напрягся, ведь, судя по всему, этот камень предназначался именно для его огорода. Но сделал это капитан так аккуратно, что при всем желании и не придерешься. Нет, Батя, может, конечно, и мог его осадить, но это ведь не Ионов, тут такие методы бы не подошли. Напряжение сняла сама Багира. Улыбнувшись, она задала встречный вопрос: – А вам без меня? Вроде бы шутливый вопрос тут же стер улыбки с лиц «смерчей», и они тут же стали куда серьезней, чем были всего пару секунд назад. Да, это было совсем по-детски, но Максим обрадовался первой маленькой победе. И пусть пока победу одержала Багира, но она ведь теперь в его команде. Значит, 1:0 в их пользу. Мужчина гордо вскинул подбородок и, не удержавшись, слегка приобнял Риту за плечи. В какой-то момент ему показалось, что руки ему сейчас точно оторвут, причем сделает это теперь не только Бизон, но и Батя. – Прошу нас простить, – все так же удерживая женщину возле себя, начал Максим, – нам нужно пойти проверить, как ребята разместились. Встретимся за ужином. – Конечно, – тут же согласился Булатов, – и нам не помешало бы. До встречи. Пожав на прощание друг другу руки, мужчины развернулись и зашагали в сторону того самого здания, где совсем недавно скрылись их молодые сослуживцы. Но сделав всего пару шагов, Булатов неожиданно остановился и, повернувшись, обратился к Багире: – Рад был тебя увидеть. Мы все по тебе соскучились. Максим в буквальном смысле почувствовал, как напряглись и тут же расслабились ее мышцы под его рукой. – Взаимно, – женщина мягко улыбнулась, – и я по вам. Еще увидимся. – Обязательно. Дальнейший их путь проходил в молчании. Рита «ожила», глаза горели лихорадочным блеском, а губы то и дело пытались растянуться в улыбке. Максим печально выдохнул и что-то неразборчиво пробубнил себе под нос. – Что ты сказал? – не поняла Багира? – Говорю, учения обещают быть веселыми. Кошкина отрешенно кивнула и вновь погрузилась в свои мысли, а вот Шальной задумался – учения, действительно, могут преподнести массу сюрпризов. И надо бы предупредить своих бойцов заранее. Ведь зная Батю и его диверсантов… в общем, осторожность и внимательность никогда не повредит.