Спасая других, спасаем себя

Прошло меньше секунды - а коммандер уже подсчитал имеющийся у них запас взрывчатки и пришёл к выводу, что его хватит для гарантированного уничтожения звездолёта. Но это означало, что миссию придётся прервать - так как взрывчатка предназначалась для реакторов цитадели сепаратистов, к которой направлялся их отряд. И как бы ни был велик соблазн заминировать оставленный Восом корабль, Блай быстро смирился с мыслью, что с этой грудой железа они поквитаются в другой раз. В отличие от самого ренегата, который уже находился на планете, преследуя свои несомненно тёмные цели... - Нет, Блай. - спокойно, но строго вторила его мыслям Аайла, будто бы пресекая даже его намерение когда-либо поквитаться. Ее посуровевший тон не терпел возражений. Она знала, что программа, заложенная в генетике всех клонов, даже Блая, продиктует ему: "Враги Республики должны быть уничтожены". Квинлан считался врагом. И самое страшное - перебежчиком. Мнение коммандера на этот счёт не подвергалось сомнениям и Секура буквально на ощупь почувствовала мысли Блая. Он не мог не думать об уничтожении предателя или даже его корабля. Стоящий на поляне ржавый и побитый "Скорп-Ион" был пуст, вероятно уже давно. Может около дня. Впрочем было бы глупо надеяться, что в нем кто-то есть - только дурак станет отсиживаться в корабле, прилетев в горячую точку. Тви'лекка была удивлена. Настолько удивлена, что даже в первые секунды не смогла совладать с этим чувством. Она уже полгода не видела Воса и даже не слышала о нем. И вот теперь она смотрит на его корабль из-за укрытия густой растительности здешних джунглей. Она растерялась. Но лишь на мгновение. Посмотрев с сомнением на звездолет еще пару секунд, девушка стала разворачиваться, что бы уйти. - Уходим. - коротко и решительно бросила она Блаю, отправляясь туда, где они оставили остальную часть отряда. Было ясно - она не собирается что-либо делать с найденным объектом и предпочла сделать вид, будто ничего и не было. Джедай ничего не объяснила коммандеру, да и не собиралась. Корабль не представляет угрозу их операции. Этого вполне хватит, что бы не уничтожать его. На деле же проблема была не в корабле. Проблема была в его владельце... Все, что связано с наставником, было слабым местом тви'лекки. И теперь, когда он находится на этой же самой планете, девушка была еще уязвимее. Она так хотела встречи с киффаром, но сейчас боялась вновь увидеть его, а то, что они неминуемо встретятся, она предчувствовала. Ее всегда учили доверять чутью и она доверяла. Только вот оно молчало по поводу того, какой будет эта встреча и как закончится... Аайла не могла позволить, что бы личные чувства влияли на результат и старалась закрыть сознание от ненужных мыслей. Нужно сосредоточиться на миссии... И Секура надеялась на понятливость Блая. Надеялась, что тот знает - они не собираются наносить вред "Скорп-Иону" и Квинлану Восу. Таков ее приказ, хоть она его и не озвучила - генерал и командир понимали друг друга с полу слова. Оставалось надеяться, что этот раз не будет исключением. Чуткий зритель распознал бы в поведении синекожей девушки что-то такое, что выбивалось из колеи привычного. Она и слышать не хотела об уничтожении звездолета, а в посуровевшем тоне добавилось резкости и раздражения, пускай совсем немного, но вполне достаточно, что бы быть замеченными. То, что творилось в её душе и в её сознании, Секура держала исключительно при себе. И для её коммандера, скорее всего, такая реакция на вражеский объект была неожиданностью. Однако приказ есть приказ - нужно уходить и следовать дальше, к цели. Время не стояло на месте и кто знает, что Сепаратисты задумают... Эрк прекрасно слышал приказ - но всё же позволил себе вольность не последовать немедленно за генералом, как остальные члены отряда, а проводить "Скорп-Ион" пристальным взглядом. Блай будто надеялся, что трап корабля вот-вот опустится, позволив ему взять в перекрестье прицела столь непростую, и оттого ещё более желанную цель... Но прошло шесть секунд, Аайла уже скрылась из вида - а "Скорп-Ион" оставался столь же мёртв и заброшен. С прошлого раза, когда клон видел корабль ренегата, его обшивка успела обзавестись новыми опалинами и заплатами; и Блай мысленно пожелал удачи тому кораблю Республики, с которым Квинлан столкнётся в следующий раз. Наконец, щёлкнув комлинком, он произнёс в него всего одно слово: "Возвращаемся"; и отправился следом за джедаем. За все те годы, что они служили вместе, коммандор не раз заставлял Аайлу повторять приказ дважды - сомнительное достижение для любого клона. Но тогда перед ним стоял предатель и ренегат во плоти, а не его заброшенный корабль - потому на этот раз Блай проявил покорность. Спустя несколько минут клоны вернулись к своим спидерам и, не мешкая, продолжили путь. Коммандер не проронил ни слова, потому до его слуха доносились приглушённые переговоры бойцов, рассказывающих о находке остававшимся на страже товарищам. Казалось бы, всё вернулось на свои места... вот только эрк стал ещё молчаливее, помимо работы со сканером теперь занимаясь построением догадок о миссии, что привела Воса на эту планету. Это его и подвело. Во время преодоления очередного поваленного дерева Аайла активировала репульсоры - и Блай, не ожидавший резкого скачка, не успел сгруппироваться. Сканер вылетел из его руки, выбитый хлестким ударом ветки, а сам коммандер едва успел схватиться за талию сидящей впереди джедай, прижавшись к её спине и унимая возникшее чувство падения. Свалиться на такой скорости со спидера означало верную смерть. - Прошу прощения, генерал, - кающимся тоном произнёс Блай, воспользовавшись командной частотой, доступной лишь им двоим. Встречный ветер уносил с собой даже самые громкие слова, потому комлинк оставался единственным доступным средством связи. Что это было? Навалившаяся после боя усталость? Бурлящий в крови Стимулятор? Беспокойство, вызванное присутствием на планете Квинлана Воса? Коммандер не был уверен наверняка, но любые отговорки были для него неприемлемы. Брошенный через плечо джедая взгляд на дисплей спидера подсказал клону, что они уже почти прибыли - действительно, за грани слуха уже раздавался грохот гигантских водопадов, бывших их промежуточной целью. Оставалось надеяться, что им удастся найти один из тайных проходов в цитадель - иначе штурм генерала Галлии обещал быть преступно коротким и столь же самоубийственным. - Соберись, боец. - послышался на командной частоте невозмутимый ответ генерала, которая предпочла отнестись к произошедшему равнодушно, даже толком никак не отреагировав. - И соблюдай правила безопасности. - спустя пару секунд, добавила она, намекнув на то, что не плохо было бы держаться покрепче и не отвлекаться от цели. Однако Аайла знала, что Блай и пальцем к ней не притронется, даже если она сама сказала ему соблюсти предписания. У всех клонов, как и у мандалорцев, были свои личные кодексы, помимо тех, что были "вшиты" в их сознание. Они были уникальны тем, что их человеческие качества и чувства, такие как честь, патриотизм, сострадание, уважение складывали из них совершенно разные личности, с совершенно разными правилами. А у коммандеров, чья воля была менее ограничена, нежели у простого рядового, кодексы были куда интереснее и богаче. У них была своя точка зрения, свои убеждения, пускай в целом одни на всех, но все таки в чем-то разные. Можно было наблюдать за этими клонированными людьми вечность и каждый раз разглядывать что-то новое. Аайла ощущала, что мысли Блая теперь были сосредоточены не столько на их миссии, сколько на Квинлане. Складывалось ощущение, что этот клон ненавидел предателя ровно настолько, насколько любила своего бывшего наставника Секура. И чем больше она цеплялась за свое прошлое в лице Воса, тем сильнее коммандер желал уничтожить его настоящего. Она хотела бы, что б не было войны. Что б не было делений на стороны, предательств, заблуждений, смертей и разочарований. Но нынче каждый думал так. Думал и шел в бой, добиваться своей правды мечом и бластером. И чем ближе отряд подлетал к водопадам, тем тяжелее становились думы тви'лекки. Она знала, что это было неправильно. И каждую минуту повторяла себе, что сознание должно быть сосредоточено на миссии, которая грозилась унести жизни ее бойцов и даже ее собственную...но не могла не думать о том, что ждало ее впереди. - Подходим к цели. Приготовиться к остановке. - послышался на общем канале предупреждающий приказ. Джунгли расступились, открыв взору грохочущие потоки воды. Зеленый полог растительности остался позади и на смену ему пришли серые камни, обступившие водопады со всех сторон. Стремительно летящая машина генерала резко стала замедлять ход, пока в конце концов не остановилась. За нею, по не сказанной вслух команде, остановились и остальные. Моторы заглохли а пассажиры, соскочив на землю, сжали покрепче в руках оружие, ожидая от коммандера дальнейших указаний. Аайла на пару секунд застыла у своего спидера, прикрыв глаза. Насколько она могла понять - путь впереди был чист и покуда отряду ничего не угрожало... Будто бы резко опомнившись, девушка решительно нажала кнопку комлинка на своем запястье, выходя на связь с толотианкой, только и ждущей сигнала тви'лекки. - Мы на месте. Генерал Галлия, начинайте наступление. Выиграйте для нас как можно больше времени, хотелось бы вернуться из операции всем живым составом. Как поняли? Секундная тишина прервалась коротким писком входящего вызова. - Вас поняла, генерал Секура. Выступаем. - последовала пауза... - Да прибудет с тобой Сила, Аайла. - послышалось напутствие толотианки, а потом все стихло. - Бойцы, выдвигаемся. - по общему каналу объявила джедай, зашагав вперед, к ревущей воде. - Разделиться по двое. Рассредоточиться по территории от крайнего водопада до скалы в десяти метрах вправо. Ищем проход к цитадели. Чем быстрее найдем, тем лучше. От нас зависят жизни бойцов и ваших братьев, времени в обрез. - на ходу говорила она, приложив палец к кнопке комлинка в ухе. - Блай, ты идешь со мной. - коротко добавила она, опуская руку, тем самым ясно давая понять, что у нее все. Следовало держать коммандера при себе. Так ей было менее тревожно. Клон сжато кивнул, перехватив взгляд Аайлы; и, подняв руку вверх, в последний момент поймал в воздухе брошенный Кайлом сканер - точную копию того, который Блай потерял в лесу. Теперь у них осталось лишь пять сканеров, а это означало, что группе Кайла и Торка придётся довольствоваться лишь своими глазами и встроенной в визоры оптикой. Эрк полностью сосредоточился на миссии, отметая в сторону посторонние мысли о Квинлане и своей ошибке, стоящей их отряду ценного оборудования и едва не обернувшейся потерей боевой единицы, к коим не безосновательно причислял себя коммандер. Приказ был отдан, и штурм цитадели сепаратистов вошёл в начальную фазу - у них не было права подвести Республику и ведущих атаку клонов. И тем более этого права не было у Блая, лично составившего план дерзкой операции по организации диверсии. Прошло более получаса - а сканеры продолжали показывать ровный фон искажений, вызванных содержащимся в горах железом. Они не зафиксировали ни единого пика, ничего - будто догадка эрка оказалась ошибочна, и никакого потайного хода не существовало вовсе... Нет. Нельзя поддаваться пораженческому настрою, когда их братья рассчитывают на них. Клоны профессионально выполняли свою задачу, сохраняя радиомолчание. Все они знали, чем грозит провал, и даже в мыслях не допускали подобного варианта. Они обязательно найдут этот ход - а если его нету, то прокопают его своими руками! Обязательно... - Коммандер, я кое-что нашёл, вам стоит взглянуть! - внезапно раздался голос Кайла в комлинке; и Блай почувствовал, как его губы складываются в довольную ухмылку. - Принял, - беспристрастно ответил эрк, разворачиваясь на ходу и направляясь к своему бойцу. Клон на всякий случай дважды перепроверил местоположение снайпера по голографической карте - ведь там, где сейчас стоял Кайл, они с Аайлой проходили всего две минуты назад... - Сканер не фиксирует никаких аномалий, - сообщил Блай, подходя к Кайлу и поводя прибором из стороны в сторону. - Коммандер, просто подойдите к краю и взгляните вниз, - тут же ответил боец, отступая от небольшого озера, расположенного между двумя малыми водопадами. Приблизившись к кромке воды, эрк опустил голову вниз, всматриваясь в неожиданно глубокий водоём. Чистая голубая вода, одиноко плавающие рыбки, немного водорослей, ведущие в глубину каменные стены, образующие тоннель... довольно круглые каменные стены... явно отёсанные механически! - Отличная работа, Кайл! - похвалил находчивого бойца коммандер, одобрительно кивнув. - Я отправляюсь вниз. Торк, дай мне канат. Раз сканеры эту гору не берут, значит и сигнал комлинка не пройдёт, - решил Блай и повернулся к джедаю. Всего лишь один взгляд сквозь затемнённый визор - но Аайла поняла невысказанную просьбу клона. Это была его работа, как лучшего бойца в отряде. Не считая генерала Секуры, разумеется - вот только клона возможно было заменить, а джедая нет. Вдобавок, Блай хотел проявить себя после недавнего случая в лесу - хотя в том, что проход нашёл именно тот клон, что милостью коммандера остался без сканера, была изрядная доля иронии. Или же их направляла Сила. - Когда канат дёрнется четыре раза, следуйте за мной, - распорядился Блай, приняв молчание Аайлы за согласие. Не теряя времени даром, он убрал свою винтовку за спину и загерметизировал воздушные фильтры шлема, после чего, взяв один конец принесённого Торком каната, прыгнул в воду, начиная погружение. Пятнадцать минут - именно столько времени было в распоряжении эрка. Они не брали с собой дополнительные кислородные фильтры для подводных операций - а создатели брони считали, что пятнадцати минут клону должно хватить, чтобы выбраться из воды или разгерметизировавшегося отсека корабля... хотя во втором случае холод вакуума убьёт бойца гораздо быстрее. Теперь, когда всем их действом было лишь ожидание, тви'лекка, так и стоя на своем прежнем месте, проводив клона взглядом, закрыла глаза. Нет эмоций - есть покой. Кристально чистая ледяная вода пахла свежестью. Аайла ощущала буйный бег струй водопада, неумолимое течение воды... И покой этого самого озерца, где и скрылся Блай. Вода всегда успокаивает мысли - девушка всегда любила посидеть у ручья в огромных садах медитации, что несказанной популярностью пользовались чуть ли не во всем Храме. Она любила слушать звук текущей реки - он навевал на мысли о вечности и всегда припоминалась последняя строка Кодекса. Нет смерти - есть Великая Сила. Шли минуты. Сигнала не было - хоть Секура по прежнему не открывала глаз, прекрасно знала это. Висела все та же гнетущая тишина, давящая тягостным ожиданием и невыносимой неопределенностью. Лицо джедая было невозмутимо спокойным. Ей полагалось быть такой, потому что она каждую минуту подавала пример своим бойцам. Ни надежды. Ни отчаяния. Ни беспокойства. Ни страха. Ни сомнений. Она смогла достичь в эту минуту покоя и смогла сохранить этот покой. Уверенный покой. Который послужил примером клонам. Тви'лекка знала, что коммандер, отправившийся навстречу неизвестности, не пропадет. Он доберется до цели. Шли минуты. Шли минуты... Вода течет по своему пути, не сворачивая, не встречая преград, стирая камни, углубляя русло, не слушая ни ветер, ни землю. Вода никогда не попадает в западню. Умеет просочиться через любую, даже самую маленькую щелочку и ее великая сила неподвластна времени. Нет хаоса - есть гармония. Гармония - ключ ко Вселенной. Обретя гармонию через покой, обретешь возможность познать мудрость. А время все утекало... Прошло шестнадцать минут. Все клоны собрались у водоёма - и по медленно накаляющейся атмосфере Аайла могла понять, что дела плохи, даже не зная о возможностях брони коммандера. Аайла невольно отвлеклась от своей медитации и, по прежнему не открывая глаз, стала вслушиваться в чувства своих бойцов, в толщу воды, по ту сторону которой сейчас был Блай... Она вслушивалась и чувствовала сам воздух, что начал дрожать от напряжения - клоны молчали и, перестав неотрывно смотреть на воду, беспокойно зашевелились - даже не открывая глаз, она "видела" это. Не даром джедаи существовали своим невероятным чутьем. Семнадцать минут. Бойцы, сохраняя молчание, синхронно начинают убирать оружие и готовиться к спуску. Восемнадцать минут... Все ее чувство превратилось в этот самый канат, безвольно свисающий мертвым грузом из крепко сжатых рук Кайла. В одну секунду вся ее концентрация собралась именно на этой ниточке их общих надежд... и канат подпрыгивает в руках Кайла. Джедай буквально кожей ощутила, как веревка дернулась в руках бойца. Девушка невольно свела брови к переносице, сосредоточенно считая конвульсии каната. Раз. Два. Три... Четыре. Вновь открытым глазам предстала та же картина, впрочем, что же здесь могло измениться, в этом уголке покоя и безмятежности? Здесь всё так же шумела вода, всё так же пели птицы и ничто здесь не обратило на чужаков никакого внимания - пусть себе идут восвояси вместе со своей войной. Напряжение, застывшее в воздухе, рассыпалось миллионом осколков и будь клоны хоть чуточку эмоциональней, непременно облегченно выдохнули бы... Хотя, вполне возможно, что под глухими шлемами они именно это и сделали, один за другим прыгая в ледяную воду. Предпоследней прыгнула Аайла. Маленький дыхательный фильтр, зажатый в зубах, потоками мелких пузырьков на выдохе часто мешал разглядеть что впереди, но приходилось довольствоваться тем, что есть. Студеная вода обожгла кожу, заставив девушку невольно вздрогнуть, когда она с головой резко ушла под воду, но концентрация, сосредоточенность и тренировки дали ей возможность в следующую же секунду совладать со своим телом и забыть о сковывающем холоде. Так или иначе она должна оказаться по ту сторону подводного тоннеля, какой бы невыносимо холодной вода ни была. Клонам об этой проблеме, хвала Силе, не нужно было думать. И Секура была рада этому - одной задачей меньше у этих ребят, и без того погрязших в долге и приказах. Темную толщу воды широкими скачущими лучами пронзали яркие фонари шлемов бойцов, друг за другом плывущих вперед. Сквозь фильтр дышать было трудновато. Девушка начала понемногу уставать, борясь с водой и пробиваясь вперед... Сорвав с себя шлем, Блай прислонился к стене, жадно вдыхая пахнущий плесенью воздух. Он проплыл сквозь сеть естественных пещер, едва успев добраться до искусственного причала, расположенного на самой глубине: лишь четырёхместный батискаф и дверь из дюрастила составляли компанию клону в пещере десять на четырнадцать метров шириной. Двигаясь вдоль протянутого эрком каната и избавленные от необходимости блужать в ветвящихся переходах сети подводных пещер, остальные бойцы добрались до Блая через восемь с половиной минут. И, когда клоны вышли на каменистый берег, их уже встречал закрытый визором взгляд коммандера. Бодрого, полного сил, державшего наготове бластерную винтовку и всегда готового к бою. Ей посчастливилось выплыть на поверхность одной из первых, на самом подходе обогнав нескольких бойцов, и, вырвавшись к воздуху, быстрее выкарабкаться на поверхность, что бы как следует отдышаться после броска - благо дыхание сбилось не сильно. Одежда намокла, но это не беда. Секура мысленно поблагодарила генерала Фисто за недавний совет модифицировать ее световой меч, иначе сейчас, после купания в воде, лайтсабер отказался бы работать на ближайшие несколько часов - никогда не знаешь, что ждет тебя впереди. Блай был жив, здоров и, хоть и сомнительно, но бодр. Дальше путь лежал опасный, требующий предельной осторожности. О да, не угадаешь, что ждет впереди. Аайла на миг уловила в своих чувствах нежелание идти в тоннель, но быстро одернула себя. Нет страстей - есть ясность мыслей. Она бы сказала что-нибудь своему коммандеру, который заслужил очередную похвалу и теплые слова... Но сейчас... Сейчас было не время. Они поговорят. Но потом. Когда захватят цитадель. Вновь собравшийся отряд наконец двинулся к ходу, ведущему через толщу гор. Идущая во главе тви'лекка по привычке взмахом руки подала знак Блаю идти прямо за ней, но этого не требовалось - он и сам отлично знал почти каждый последующий шаг. Бойцы изредка переговаривались, освещая ход впереди фонарями шлемов и винтовок, но от их света для идущей впереди Аайлы не было никакого толку. Впрочем свет ей и не был нужен. Отряд уверенным шагом двигался по широкому тоннелю, в котором к счастью не было боковых ходов, в коих можно было запутаться. Тишина, нарушаемая лишь звуком шагов бойцов, не предвещала покуда никаких бед. Однако плохие предчувствия не давали девушке покоя. Она понимала, что виною этому ее эмоции, которые из-за набегающих мыслей, снова стали брать верх. Возможно даже, что в это раз чутье ее обманывало... Нет, нельзя. Нельзя оступиться. Доверяй восприятию. Предчувствие не врет. Тви'лекка на всякий случай сняла с пояса меч, покрепче сжав эфес в пальцах. В любом случае их не ждет там, впереди теплая встреча. Так отчего она сомневается?Звонкий стук падающих с каменного потолка пещеры капель. Приглушённый шелест крыльев населяющих проход нетопырей, спешащих убраться подальше от лучей света, внимательно проверяющих стены прохода на наличие ловушек. И тихий, осторожный шаг дюжины пар ног, принадлежащих клонам и ведущему их джедаю. Они были на враждебной территории - с того момента, как первый клон вошёл в ведущий к цитадели тоннель, бойцы передвигались только на полусогнутых ногах, постоянно прикрывая друг друга. Они не медлили, но всё же продвигались без излишней спешки, ожидая в любой момент наткнуться на встроенную охранную турель или датчик движения. Однако время шло, но никакие угрозы на пути отряда не встречались. Без происшествий достигнув перекрывающих проход стальных ворот, Блай отошёл в сторону, без лишних слов пропуская вперёд Тория - лучшего подрывника батальона. Боец прижал к переборке сканирующее устройство, намереваясь определить толщину переборки - однако ворота вдруг начали подниматься вверх, открывая клонам беспрепятственный доступ в цитадель. Повинуясь жесту коммандера, клоны оперативно рассредоточились по тоннелю, готовясь дать отпор наверняка ожидающим их на той стороне дроидам - но их ожидал сюрприз. Такой, который они никак не могли ожидать. За воротами никого не было. - Всё это чертовски напоминает ловушку... сэр! - озвучил общее мнение подошедший к Блаю снайпер, исследуя коридор с помощью встроенных в винтовку датчиков. - Но датчики молчат. Чисто, - слегка раздосадованно доложил Кайл, недоумевая, кто мог помочь им пробраться внутрь. Ворота поднялись до конца, и жужжание двигавших их сервомоторов затихло, погружая клонов и окружающий их тоннель в подавляющую тишину. Коммандер вглядывался в каждый сантиметр открывшегося перед клонами прохода, всё ещё ожидая нападения. Ему крайне не нравилось происходящее; а ещё больше не нравился тот факт, что им не оставили иного выхода, кроме как двигаться вперёд. Если это чья-то хитроумная ловушка - значит они добровольно лезли в пасть крайт-дракона. - Вперёд! Держимся левой стороны и ищем служебный проход, ведущий к реакторам! - наконец раздался приказ эрка, нажавшего кнопку на наруче, активируя голографическую карту. Не теряя времени, отряд направился по ведущему влево тоннелю, двигаясь перебежками и прикрывая друг друга. Торий и Дэн, следуя плану, шли в арьергарде, устанавливая на стены дистанционно взрываемые бомбы на случай, если при возвращении с задания за ними увяжется погоня. Пока всё укладывалось в рамки их миссии - а с тем, кто или что открыло для них проход, Блай намеревался разобраться позднее... Тем временем, в командном пункте цитадели одна из сидящих перед экранами диспетчеров подняла руку, привлекая внимание командующего обороной неймодианца. - Систьйема набльюдения в пьятом квартале отказъзала! - сообщила неймодианка, щёлкая по клавиатуре. - Чтоо?! Но вьедь бой идёт есчо у стьен! Как оньи попальи в цитадьель?! - возмутился сепаратист подходя к экрану. - Напъравить в пьятый квартал дроидэков! - распорядился он, отворачиваясь - но диспетчер вновь подняла руку. - Тал Филрей, камьеры во втором квартале тозже отказъали! Услышав об этом, Неймодианец вздрогнул всем телом и подбежал к экрану на всех своих конечностях. - Второй квартал? Оньи идут сьюда! Оргъанизовать зъащиту пьериметра! Пьеренаправить дроидэков во второй квартал! Вызъвать ко мне эмисъсара Восса! - засуетился командир, раздавая приказы. Вокруг него поднялась полная неразбериха: чем-чем, а храбростью представители Торговой Федерации никогда не отличались. Закутанная в плащ фигура же, прослушивающая переговоры сепаратистов, довольно улыбнулась. Всё шло именно так, как и было задумано: дроидов подняли по ложной тревоге и направили в пустой сектор, позволяя Аайле и её клонам беспрепятственно добраться до реакторов. Квинлан ещё несколько секунд понаблюдал за своей ученицей, бегущей по одному из бесчисленных переходов цитадели, и отключил экран. Его ждала очередная неприятная встреча с Талом Филреем - и, как надеялся Вос, последняя. Путь по коридору, сменившему сырой и тесный тоннель, проходил так же, как и много раз подряд - слаженное передвижение бойцов, негромкие шорохи подошв, благо внимание не рассеивали лучи, скачущие во тьме из стороны в сторону - здесь горели тусклые лампы, встроенные в потолки. Аайла, как и полагается генералу, шагала впереди в сопровождении своего коммандера. Позади были слышны щелчки прикрепляемых к стенам бомб... Джедай ощущала сомнения всего отряда до такой степени, что могла попробовать бы их на вкус - так всегда бывает, когда ты сам не сомневаешься... Она знала, кто открыл ворота. Знала, почему они до сих пор не наткнулись на противника. И знала, что предпринял их нежданный помощник. Кто кроме Воса мог такое прокрутить? Мастер Толм был их общим учителем... И он славился большим профессионализмом в области диверсий. Это без сомнений был Квинлан. Да, в первые минуты тви'лекка сомневалась так же, как и другие. А в первые секунды, когда ворота неожиданно загудели, поднимаясь вверх, и вовсе испугалась, почувствовав, как сердце неприятно екнуло. Так же, как и другие, приготовилась к бою и даже активировала свой меч. Но не обнаружив по ту сторону вооруженных дройдов, удивилась не меньше Блая. Она не понимала, что происходит - коридор впереди был абсолютно пуст и к ним никто не приближался. Не взвыли сирены тревоги и не запиликали тревожно датчики, засекшие посторонних. Но пока клоны проверяли тоннель впереди, пока неуверенно переговаривались и решали, как лучше поступить, пусть даже ответ был очевиден, Аайла поняла. Ее мысли, перекрывшие на какие-то секунды звуки голосов клонов и их шаги, выстраивались в цепочку с умопомрачительной скоростью... Или то были вовсе не мысли, а веление Силы? Она все поняла. И ее сомнения вмиг исчезли бесследно. Чутье, до сих пор молчавшее, четко говорило правильный ответ. От Воса всегда было практически невозможно скрыть и скрыться. Раз он здесь, в этой цитадели, о чем заставлял предполагать оставленный в джунглях Скорп-Ион, то он совершенно точно знает о том, что диверсионный отряд проник в цитадель. Более того - Секура была уверена, что киффар знает, кто ведет этот отряд. Со всем его шпионским мастерством, для него не составляло труда провести любую аферу... И в конце концов не будь он самим собой, если не поможет бывшей ученице в ее трудном деле. И даже помимо всех этих доводов... Аайла чувствовала, что это его рук дело. Неслышно идя по коридору, ей в какой то миг показалось... Девушка остановилась, будто испуганная лань в лесной чаще, прислушиваясь к тишине и оглянувшись. Разумеется там никого не было. Но она готова была поклясться, что почувствовала на себе его взгляд. Слишком знакомый, что бы спутать его с чем то. Это ощущение появилось и тут же пропало. Всё же показалось... Остановившаяся на пару секунд джедай, продолжила путь, чутко высматривая впереди намеки на угрозу, пока бойцы высматривают боковую дверь. Впрочем, ни к чему вязать нервы в узел - если Квинлан взялся помочь ей, то скорее всего увел основную часть сил в совершенно противоположную сторону - Секура слишком хорошо знала методы наставника. Она знала... Но совершенно ничего не сказала Блаю. Даже не подала виду, сохраняя свою прежнюю невозмутимость. Ни к чему ему знать. Вся эта тема слишком запутала всех, кто хоть как то с нею связан... Так пусть коммандер и бойцы будут осторожнее, чем нужно и сомневаются, чем забивают голову ненужными мыслями. Она знает и этого достаточно. И тут ее как молнией поразило. Она резко осознала одну не шибко обнадеживающую вещь. - У нас мало времени. - поспешно отчеканила джедай, переведя взгляд с коридора впереди на Блая. - Меньше, чем мы предполагали. Ее взгляд говорил больше, чем слова. То были не предостережения, навеянные сомнениями и осторожностью. То было утверждение совершенно уверенное и неотвратимое. Если Вос поднял тревогу в противоположной от них стороне... То сепаратисты, обнаружив там лишь пустоту, быстро осознают подвох и придут сюда. У них было не просто мало времени. У них было катастрофически мало времени. Некогда было объяснять. Впрочем, Аайла была уверена, что Блай и так отлично понял все, что нужно. Если джедай говорит о чем то, то он в этом уверен. И предупреждение генерала было не просто предупреждением. Это была команда, призывающая торопиться. Это была команда, предупреждающая серьезную угрозу, с которой не следует шутить. Задачей Секуры было не только уничтожение и захват цитадели. Ее более важной личной целью было сохранение жизней каждого бойца. И с каждой минутой надежда на возвращение без потерь таяла... - Так точно, генерал, - сжато отчитался Блай, полностью осознавая серьёзность ситуации, в которой они оказались. Подняв левую ладонь вверх, он подал отряду знак продвигаться вперёд на максимально возможной скорости - и вскоре коридор заполнил топот двенадцати пар ботинок, заглушающий собой лёгкие шаги джедая. Минус шестой сектор... минус седьмой... минус восьмой... Они продолжали спуск вниз, направляясь к сердцу цитадели - её реакторам, пульсирующим столь нужной сепаратистам энергией. Таймер на визоре коммандера уже показывал минус пятнадцать - ровно пятнадцать минут назад генерал Галлия повела войска на штурм, дорогой ценой отвлекая внимание дроидов от творящейся в их тылу диверсии... - Тал Филрей! Ньесанкционьированное проньикновеньие на миньус девьятом секторе пьятого квартала! - произнесла неймодианка одновременно с тем, как двери командного центра сепаратистов распахнулись, пропуская внутрь высокую фигуру в плаще. - Оньи обьманули нас! - воскликнул Тал Филрей, изучая бегущие по экрану данные. Длинный палец неймодианца уткнулся в горящий красным сектор, и его глаза расширились от испуга. - Напьравить всех дроидов на засщиту реакторов! - в панике завопил он, разгадав замысел клонов. За его спиной раздалось покашливание, и Тал Филрей обернулся, встретившись взглядом с подошедшим по его просьбе Квинланом. Киффар выжидающе смотрел на представителя Торговой Федерации - и неймодианцу стало не по себе от этого взгляда. Медленно моргнув, он сглотнул вставший поперёк горла ком и попытался изобразить улыбку. - Эмисъсар Восс! Вы очьень кстати! Найдите и уньичтожьте противньика! - приказал Тал Филрей. Он не смог удержать дрожь, когда губы тёмного джедая расплылись в недобром оскале - и опустошённо рухнул на ближайший стул, едва Квинлан покинул комнату. И зачем только Дуку приставил к нему эту ищейку... - Дроиды! - раздалось предупреждение в комлинке; и через миг алые лучи пронеслись по коридору, заставив клонов отступить за угол. Самая лёгкая часть их плана осталась за спиной - а впереди маячили лишь сложная и невыполнимая части. - Сколько? - откликнулся Блай, перехватывая поудобнее свою винтовку. Нажав на наруч, он вызвал голокарту цитадели и попытался найти маршрут обхода - но компьютер утверждал, что такового не существовало. Только напрямик через три десятка жестянок, как только что уточнил Торий, на миг высунувшийся из укрытия для подсчёта. - Пойдём напролом, - решил коммандер, и обернулся к Аайле. На том, кто первым выйдет в коридор, тут же сосредоточится весь огонь дроидов - и только джедай мог пережить подобное. У Блая не было ни малейших сомнений, что генерал Секура это понимала, и ни за что бы не смогла отправить на верную смерть кого-либо из своих бойцов. - Генерал, - кивнул эрк тви'лекке, подтверждая свою готовность. Они итак смогли проникнуть без боя куда дальше, чем в самом оптимистичном прогнозе - и теперь пришло время платить по счетам...