Спасая других, спасаем себя

Первым, что услышал Блай, приходя в себя, был шум воды. Он будто пытался заглушить топот десятков пар облачённых в броню ног и тихие стоны раненых солдат. Но война пришла в этот мир - и природа отступала под натиском обеих армий, не в силах залечить те раны, которые они наносили её земле. Миг краткой боли в шее, от которой клон непроизвольно стиснул зубы - и зрение стало проясняться. Ощутив прилив сил, Блай приподнялся на локтях и увидел перед собой медика, держащего пустую ампулу со стимулятором. - Коммандер, вы меня слышите? Коммандер Блай! Вы слышите меня? - словно сквозь пелену густого тумана доносились слова, но эрк никак не мог уловить их смысл. Он лишь смотрел прямо перед собой, пытаясь совладать с головокружением. - Что с ним? - раздался голос ещё одного медика, остановившегося рядом. - Похоже, коммандера контузило выстрелом. Ничего удивительного - только взгляни, что осталось от его шлема! - повернув голову, клон указал рукой на потрескавшийся элемент брони. Его товарищ только присвистнул. - Хорошо, оставайся с ним. Я буду в операционной, - услышал Блай, и второй медик пропал из его поля зрения. Стимулятор активно действовал и Блай поймал себя на мысли, что его подсознание уже начало обрабатывать поступившую информацию. Они одержали победу - иначе не было бы раненых и операционной, развёрнутой за позициями генерала Галлии. Силы дроидов, преследовавшие армию Республики, разбиты - лишь одиночные выстрелы слышались издалека. Это был уже не бой, а добивание. Лишь одно было неизвестно Блаю - статус генерала Галлии. Успели они, или же нет. И коммандер, моргнув, поднялся на ноги. - Коммандер Блай, не вставайте! У вас контузия, вам требуется отдых! Бой закончен, сепаратисты разбиты, вам некуда спешить! - медик оглянулся на подошедшую к ним Аайлу. - Генерал, скажите ему, что... - попытался клон обратиться за помощью к джедаю, но Блай прервал его, подняв руку. - Генерал Секура, докладываю: состояние удовлетворительное, к бою готов. Повторно прошу возложить на меня руководство диверсионным отрядом, а также уточнить статус генерала Галлии! - обратился к тви'лекке коммандер, встав по стойке "смирно". Его броня была помята и в нескольких местах опалена, шлем расколот - но в глазах Блая можно было прочитать стальную решимость. Медик же, неодобрительно покачав головой, и пробурчав себе под нос что-то нелицеприятное про упёртость банты, вложил в ладонь эрка несколько ампул со стимулятором. И, всем своим видом выражая протест, направился к другим бойцам, которым требовалась его помощь. Он поставил Блая на ноги - остальное было уже не в его власти. - Первая часть задания выполнена, коммандер. Генерал Галлия цела, как и часть ее ребят. Наступающие силы сепаратистов уничтожены. - отозвалась девушка, взглядом проводив недовольного медика. Когда она шла сюда, единственным ее ощущением было беспокойство. Последний раз тви'лекка видела своего коммандера бессознательным, совершенно бездвижным на поле боя. В ее голову пробирались мысли о том, что он мертв. Аайла боялась найти его среди мертвых и с надеждой искала среди живых, среди раненых. Она и понятия не имела, какие раны получил клон - разве там разберешь. Лицезреть вскакивающего на ноги только что очухавшегося Блая было более чем приятно. Джедай не сдержала еле заметной усмешки - коммандер и слушать медиков не хотел, только дайте ему снова пойти в бой. В бой, в бой, в бой. Все они жили боем. Были созданы для боя. Должно быть это грустно - быть постоянно одержимым войной, постоянно рваться в битву, словно заведенные машины, запрограммированные лишь на наступлениях, штурмах, на выполнен яз приказов, захвате объектов... И нигде не обходилось без боя. Однообразный, шумный и смертельный. Ничего кроме него. Никаких желаний, никаких других свершений и целей. Только выполнение схем. - Послушай, Блай. - уже не таким жестким тоном, как при отчете, заговорила тви'лекка, - Я понимаю, что ты верен Республике и все такое... Но война - это не просто рвение под вражеский огонь, ты и сам прекрасно понимаешь... Я даю тебе разрешение на командование диверсионным отрядом. И мое решение по поводу того, что я иду с тобой не изменилось. Но для того, что бы выполнить все чисто и вернуться живыми, ты сейчас должен отдохнуть, как и остальные. Бой был тяжелым. Много потерь, много травм, много усталости. А усталость нам не на руку. - сказала джедай, а потом улыбнувшись добавила, - Я рада, что ты жив. - Секура положила руку клону на плечо в дружественном жесте поддержки. - Буду тебе признательна, если ты будешь каждый раз стараться выжить. Вспышка боли взорвалась в сознании клона, когда джедай положила руку на его выбитое плечо - но на лице коммандера не дрогнул ни один мускул. Больше всего он боялся, что тви'лекка отстранит его от командования отрядом; ну а вывих он и сам в состоянии вправить. К началу операции заживёт. - Я выживаю, сколько себя помню, генерал. И не вижу причин изменять этой привычке! - сообщил коммандер, слегка приподняв уголки губ. Он был рад, что операция по спасению генерала Галлии прошла успешно. И, пускай Блай чувствовал себя так, будто на нём станцевал ранкор - слишком много дел ожидали его внимания. А отдых... отдохнёт он, когда снова окажется на корабле, одержав очередную победу ради Республики. И всё же коммандеру была приятна забота Аайлы. То, что она выделяла его из массы братьев-близнецов, было для Блая бесценной наградой - такой же, как и собственное имя. Ведь чем они отличались бы от дроидов, имея одни лишь серийные номера и будучи абсолютно идентичными? Ничем. Безликие фигурки из плоти, исстребляющие и исстребляемые безликими фигурками из металла. - Генерал Секура, предлагаю через три часа встретиться у южного фронта, перед границей джунглей. К тому времени я соберу сво... наш отряд и заменю повреждённую броню. Отправимся на спидерах - челнок сепаратисты тут же засекут, а на маневренных машинах мы сможем добраться до комплекса водопадов незамеченными, - сообщил свой план Блай, и, обернувшись, взял под локоть свой разбитый шлем, с замиранием сердца ожидая решения джедая. Коммуникатор вышел из строя - коммандер даже не знал, живы ли бойцы, которых он выбрал для этой миссии. Но он знал суровую правду войны - и уже подобрал каждому кандидату замену. Все они были лучшими в своём деле: подрывник, снайпер, два разведчика, специалист по тяжёлому вооружению, медик, техник-взломщик и три лучших солдата из первой роты. Плюс он сам и джедай - двенадцать человек против армии из тысяч вооружённых машин... Однако Блай верил, что у них получится хитростью провернуть то, чего генералу Галлии не удалось добиться силой. - Так и сделаем. - утвердительно кивнув, коротко отозвалась тви'лекка. - Вы свободны, коммандер. - добавила она. Клону не нужно было повторять. Он развернулся и зашагал в сторону выхода. Несмотря на написанную на лице Блая невозмутимость, с которой он покинул джедая, испытанное им облегчение можно было ощутить почти физически. Эрк ни на миг не сомневался в генерале Секуре: за последние годы они не раз влипали в такие переделки, по сравнению с которыми предстоящий штурм представлялся бы лишь безопасной прогулкой! Кто же ещё, как не Аайла, мог понять, что лишить коммандера заслуженного права вести своих солдат в бой было для него подобно выстрелу из бластерной винтовки DC-15A в упор?! Не говоря уж о том, что это решение неминуемо подорвало бы боевой дух солдат! Даже вопреки ранению, Блай был уверен в ее выборе...и всё же, лично услышав одобрение из уст джедая, он почувствовал прилив сил. Девушка смотрела ему вслед, пока тот не скрылся из виду. Бодрая походка, невозмутимость. Что бы так держаться, всегда нужно приложить столько усилий... Все они были измотаны боем. Да и кроме всего прочего Аайла не могла не заметить, что у Блая хоть и не очень серьезные, но травмы. Обмануть джедая невозможно, каким бы невозмутимым ты ни был и каким бы терпением ни обладал. Она почувствовала его боль. Ощутила четко и сразу. Но ничего не сказала бойцу, потому что прекрасно знала, что ее замечание ничего не изменит, скорее может даже навредить. - Трудоголики. - послышался сзади с ноткой иронии голос подошедшей Ади, которая встала рядом с синекожей генералом, уперев руки в боки, и устремив взгляд туда же, куда и тви'лекка - на удаляющегося Блая. Аайла сразу поняла, о ком говорит толотианка. О всех клонах сразу. - Нам повезло, что клоны сражаются на нашей стороне. - ответила девушка. - Не хотела бы я сражаться с таким врагом. - философски подметила она, повернувшись к Галлии. - Мы выступаем через три часа. Твоя роль - отвлекать противника новой атакой, как только я подам сигнал. Дождись, когда выйду на связь и будьте готовы выступить сразу же. - дала указания Секура и тут же, не дожидаясь ответа Ади, тоже направилась в сторону одного из выходов. - Куда ты? - удивленно поинтересовалась темнокожая толотианка. Ведь было еще целых три часа свободного времени, а Аайла будто прямо в эту минуту шла в бой. - Пойду помедитирую. - ответила девушка, не сбавляя шаг... Уйти в сознание было не просто... Отвлекали звуки, мысли... Топот ног в броне, гудение машин, оклики. Чем больше Аайла пыталась слиться с потоком Силы, тем больше все и вокруг, и в ее голове превращалось в какофонию безумия. Девушка поморщилась и глубоко вздохнула, попытавшись снова успокоить свои мысли. И как мастеру Толму каждый раз с такой легкостью удается уйти в медитацию с головой? Достичь концентрации в последние недели было практически невозможно... Секура знала причину. Но что было толку с этого знания? Совет настойчиво рекомендовал ей забыть о Квинлане и сосредотачиваться на конкретных целях и проблемах. Сам Квинлан тоже говорил ей забыть о нем... Но это было не в ее силах. Как он мог предать Республику, предать Орден, предать ее и переметнуться к конфедератам?! Нет, она не верила до конца этому. Наверное у него есть план. Наверное он выполняет какое-нибудь задание. Может вышел на ценную информацию... Он не мог перейти на сторону Сепаратистов. И с каждым днем ее сомнения возрастали. А еще появлялся страх. Вот почему джедаю запрещены привязанности - так лучше, так проще. Нет привязанности - есть сосредоточенность и четкий путь к цели. У Аайлы его не было. Она постоянно думала о своем бывшем наставнике и ничего не могла с этим поделать. "Что же ты творишь, Квинлан Вос? Неужели и правда ступил ты на путь Тьмы? Неужели и правда предал меня?" - назойливо крутилось в ее голове. Девушка даже не заметила, как отключилась от внешнего мира, полностью погрузившись в свое воспаленное сознание. Образы, звуки, воспоминания приносили не покой, а смятение. От всего этого можно было сойти с ума. - Генерал. - услышала Аайла настойчивый оклик. По началу она подумала, что это часть голосов в ее голове... Но эта иллюзия рассеялась, когда кто-то коснулся ее плеча, по видимому в попытке привести в себя. Тви'лекка открыла глаза и, увидев перед собой медика отряда, тут же стала подниматься на ноги. Три часа пролетели подобно нескольким минутам. И вместо того, что бы чувствовать себя отдохнувшей и собранной, как после после нормальной медитации, восстанавливающей силы, генерал чувствовала себя разбитой, как после долгой ночи плохого беспокойного сна в кошмарах... Иногда клон задумывался, какого это - быть первым в цепи командования? Не отвечать за свои решения ни перед кем, кроме собственной совести, и всё делать по своему усмотрению... впрочем, если бы клонам платили жалование, Блай, не колеблясь, поставил бы всё до последнего кредита на то, что этот груз ответственности был неимоверно тяжёл. Добравшись до возведённого неподалёку склада с бронёй и боеприпасами, клон скрылся внутри и, стиснув зубы, со звучным щелчком вставил выскочивший сустав на место. По руке будто прокатилась волна огня - стойко вытерпев боль, коммандер стёр выступившую на лбу испарину и уверенно направился к ящикам с бронёй. Через несколько минут Блай вышел из здания, как новенький! Увидев его чистую и неповреждённую броню, было так легко поверить, что коммандера починили не только снаружи, но и внутри. Что не было у клона позади ни тяжёлого боя, ни ранения и контузии - а он только что вышел из транспорта, свежий и готовый к бою. - Кейн, для тебя есть работёнка, - подняв руку и щёлкнув новой, и оттого непривычно тугой кнопкой комлинка, произнёс клон в устройство. Подготовка к операции началась. Два с половиной часа спустя, шесть спидеров уже ждали своих ездоков у южной границы лагеря. Последний раз перепроверив все детали и убедившись, что они готовы, Блай включил комлинк, обращаясь к единственному медику их небольшого отряда: - Нарт, сообщи генералу, что мы скоро выступаем, - приказал коммандер, чувствуя небольшой укол вины за то, что он пытался скрыть от клона и Аайлы. Нарт с трудом скрыл своё удивление и ответил кивком - обычно эрк самолично сообщал тви'лекке о начале операции, но приказ есть приказ. Стоило медику отвернуться, как Блай вколол себе в шею вторую дозу стимулятора, медленно вводя содержимое шприца в вену. Он внимательно следил за джедаем - за пару секунд до того, как генерал Секура прервала свою медитацию, опустошённая ампула успела скрыться под ближайшим кустом. Стоящий рядом Кейн сделал вид, будто ничего не заметил. - Бойцы, выдвигаемся по команде генерала! - выкрикнул Блай, занимая на спидере место стрелка. Он любил скорость, которую дарили эти шустрые машины, но признавал, что с ловкостью джедая его мастерство вождения не сравнится. Остальные пять спидеров уже поднялись на своих антигравах, готовые к вылету - Уверен, что не хочешь повести? - усмехнувшись бодро спросила девушка, занимая свое место. Она замечательно знала, что отличительной чертой ее коммандера была любовь к штурвалу, удвоенная тем фактом, что клону редко приходилось самому вести машины. А вот Аайла частенько учавствовала в летных операциях. Кроме всего прочего, даже среди джедаев она была одним из лучших пилотов. Фраза "рожденный ползать летать не может" была совершенно не про нее - все женщины расы тви'лекков по сути своей рабыни, невольницы - это норма, и уж конечно они ни разу в жизни не брались за руль спидера или штурвал звездолета. Весь их мир - тесные подземные города Рилота, богатые дома, напыщенные хозяева. Они никогда не видели и не увидят звезд - такова их жизнь. Но Аайла всегда была особенной тви'леккой. И ей уготована была большая судьба, чем судьба невольницы. Она полетела к звездам и ей открыт был новый широкий мир. Она познала много вещей, видела и слышала много невероятного... В отличии от клонов. Они,конечно, тоже много повидали... Но слишком мало из этого было прекрасным и слишком ограничены были их возможности. Они не могли сделать то, что хотели, фактически им было запрещено чего-либо хотеть. И даже такая мелочь, как повести спидер, подвергалась обдумыванию и в итоге - отказу от этой затеи. Аайле не нравилась эта черта в клонах. В частности в Блае. И она пыталась показать ему, что на самом деле в его власти больше свободы решений и действий, чем он думает. - Так точно, генерал Секура! Ваши навыки пилотирования спидера несравненны! - тут же последовал энергичный ответ клона, заставивший джедая удивлённо вскинуть бровь. Эти слова прозвучали подозрительно похоже на комплимент; пускай даже безликий шлем, одетый Блаем, и его внимательное изучение переданного одним из клонов сканера говорили о том, что коммандер лишь озвучил общеизвестный факт. - Вылетаем! Да пребудет с нами Сила. - зазвучала на закрытом канале связи отряда команда генерала, чей спидер в эту же секунду стартовал с места, устремившись в джунгли. Операция началась - и шесть спидеров вылетели друг за другом, держась на расстоянии всего четырёх-пяти метров друг от друга. На подобной скорости казалось, будто они вот-вот столкнутся, и даже встроенный в скоростные машины дисплей, показывающий все поджидающие впереди препятствия, не сможет уберечь солдат от столкновения. Но их вёл джедай - Сила служила Аайле куда лучше всех датчиков на свете, позволяя находить наиболее быстрый и безопасный маршрут, и клонам осталось лишь следовать прямо за своим генералом. У девушки не было сомнений, что ее услышал каждый член операции. Не было сомнений, что ни один спидер не отстал в замешательстве. Ей никогда не нужно было беспокоиться о таких вещах, ее бойцы были безупречны. Команда отправилась в путь по замысловатой дороге, пролегающей в лабиринте леса, которая в обход должна была привести их к цели, и генерал уверенно вела клонов вперед. Мимо с бешеной скоростью проносились деревья, кусты, даже скалы. Встречный ветер бил в лицо, подобно потоку воды из брандспойнта; и Блай молчал, прикладывая немало усилий, чтобы удержаться на своём месте. Другие клоны держались за сидящих впереди товарищей - но коммандер даже не допускал мысли о том, чтобы по их примеру положить свои руки на талию Аайлы. Пусть это и нарушало правила безопасности при пилотировании спидеров - генерала-джедая Секуру и обычного клона разделяла слишком глубокая бездна, чтобы Блай мог позволить себе прикоснуться к ней, не имея на то жизненно важной причины. Во вставленном в ухо динамике комлинка переодически переговаривались бойцы. Но Секура не слушала их... Она снова думала, хоть и было похоже, что она сосредоточена на дороге впереди. Блай как-то подозрительно притих. Хоть он никогда разговорчивостью не отличался, сейчас веяло чем-то недобрым. Тви'лекка не сразу заметила своего дурного предчувствия, потому что была отвлечена совсем другим - она снова думала о своем бывшем наставнике... Обмануть джедая - дело чрезвычайной сложности. То, что они могли недоглядеть, не упускалось их невероятным чутьем. Теперь для тви'лекки было совершенно очевидно состояние Блая. Да он был буквально открытой книгой. Каких-то несколько секунд и девушка уже знала, что тот сел на стимуляторы. По правде говоря, она купилась на эту иллюзию новой брони, выглядело довольно убедительно. Однако все оказалось много хуже, чем хотелось бы. Ну а если посмотреть шире - Аайла и сама старалась показать, что полна сил, бодра, целеустремленна. Для бойцов это было важно. Нельзя было и подумать о том, что эта синекожая тви'лекка за своим воодушевляющим оптимизмом и неустанной жаждой к борьбе на самом деле прятала дикую усталость, буквально валящую с ног. Их с Блаем иллюзии были необходимы, ибо война изматывает всех, не давая времени на отдых, и единственным средством от этого был пример командера, пример генерала. Да, она замечательно понимала это... Но чувство ответственности, распространяющееся в особенности на Блая, сочувствие, беспокойстве заставляли девушку искать другие решения...но она их не находила. Да, он ранен, измотан настолько, что воспользовался стимулятором, как всегда работает на износ, но запретить ему это делать сейчас было бы преступлением. Она ничего ему не сказала. По прежнему делала вид, что не замечает того, что клон так старательно пытался скрыть от нее, да и от всех. Он ведь честно старается изо всех сил, какие только у него есть... - Стоп, - вдруг отрывисто прозвучал в комлинке голос коммандера, резко прерывая размышления тви'лекки, и колонна резко остановилась, повинуясь приказу. Пять клонов, ехавших сзади, быстро спрыгнули со своих мест и, взяв на изготовку свои бластерные винтовки, организовали защиту периметра; в то время, как их товарищи активировали встроенные в спидеры сдвоенные пушки, превосходящие по своей мощности ручное оружие. Не было ни вопросов, ни болтовни - только железная дисциплина и слепое повиновение. Именно они и делали армию клонов столь опасным и смертоносным противником. - На шесть часов крупный металлический объект. Кайл, Торк, Дэн - за мной! - распорядился Блай, сверившись со сканером и указав рукой направление. Два лучших солдата батальона и снайпер тут же отправились в выбранном направлении, используя в качестве прикрытия густые кусты и стволы деревьев. - Генерал Секура, - кивнул Аайле коммандер, предлагая следовать с ними, и поспешил за своими братьями. Сканер в его руке показывал, что они с каждым шагом приближаются к крупному объекту, состоящему из стали и имеющему собственную энергоструктуру. Наличие сил сепаратистов в этой зоне не предполагалось, но чем же тогда была их находка? Через несколько минут осторожного продвижения сквозь кустарник в комлинке дважды прозвучал щёлчок - и, подойдя к подавшему условленный сигнал Кайлу, эрк получил ответ на свой вопрос. На поляне, скрытой в лесной чаще, стоял знакомый ему космический корабль, при виде которого Блай инстинктивно сжал приклад своей винтовки ещё крепче. Ведь этот корабль принадлежал никому иному, как ренегату, отступнику и предателю Квинлану Восу...