Обернуться бы назад

Альварр провел ладонью по короне на голове. Он взял ее из покоев Артура. Теперь повсюду в замке были его воины, и он мог без страха и не озираясь, как раньше, ходить по коридорам. Захватить королевство без короля было проще простого. Без руки Артура и его знаменитого боевого опыта воинам было не справиться. Сам король и его самый близкий отряд находились где-то в лесах и охотились. В любой момент, они могли вернуться, но шанса отвоевать Камелот у них не было. Но Альварру было настолько на это плевать. Он не заботился ни о королевстве, ни о людях, живущих в городе и за его пределами. Заветная мечта колдуна – отомстить за родных и близких, несправедливо казненных во времена Великой Чистки, - теперь, наконец, исполнялась. Ровным счетом, поработитель Камелота не занимался ничем. Ни государственные дела, ни укрепление границ его не интересовали. Жизнь королевства была пущена в свободное плавание, не становившееся от этого лучше, как обещал он своим соратникам. Им он позволил заниматься чем угодно. Таверны были забиты друидами. На улицах нижнего города творился откровенный хаос. За день под новой властью город превратился в обитель мести друидов. Эти люди мстили всем. Никто не смотрел, ребенок ли это, взрослый ли. Несправедливая кара теперь уже волшебников настигала каждого. Альварр лениво прошелся по королевским покоям. Он бросил короткий взгляд из окна на улицу и улыбнулся. ― Я так долго шел к этому, ― прошептал он. ― Теперь никто не посмеет упрекать мебя в том, что я маг. Королевство и его гнилой король ответят за мои страдания. Альварр отомстит за каждую пролитую по несправедливости каплю крови.

***

Утром путники продолжили свой путь. Шли молча, не переговариваясь. Да и общей темы для разговоров не было. Мерлин и Артур изредка переговаривались. Артур беспокоился о королевстве, Мерлин же во всем разделял его опасения. Моргана тоже была встревожена. Если кто-то и захватил Камелот, то это должна быть только она! От мысли о том, что кто-то посмел встать на ее пути, внутри нее все вскипало. Колдунья в очередной раз кашлянула. Кашель раздирал горло, и глотать было очень больно. Моргана шла позади короля и его слуги. Не хватало еще, чтобы Мерлин выкинул какую-нибудь магическую штучку. Она не могла знать наверняка, станет ли слуга рисковать и колдовать при Артуре, и поэтому заняла безопасное место сзади. Так было лучше. Ей нужно было видеть Мерлина, чтобы в случае чего быть готовой хотя бы увернуться. Магия Морганы так и не работала. Мерлин с недовольным видом обернулся на ведьму. По его взгляду было ясно, что непрекращающийся кашель Морганы его уже порядком достал. Он цокнул. ― Это когда-нибудь прекратится? От возмущения Моргана чуть не задохнулась. Да как он смеет так разговаривать с ней?! Несносный мальчишка! Слуга! ― Попридержи язык, дружок, ― предупредила она. ― Или я тебе его вырву. Артур передернул плечами. Он тоже обернулся и обеспокоено наблюдал за двумя злейшими врагами. Мерлин промолчал. Ему отчаянно хотелось высказать все, что он думает о Моргане, но ее ультиматум не давал ему этого. Ведьму нельзя было злить. Она слишком знает, чтобы пренебрегать ею. Моргана знала, что Мерлин – маг, и в любой момент могла поделиться с Артуром этим открытием. А этого допустить никак было нельзя. Артур не должен знать секрет своего слуги. Время еще не подошло. ― Так то лучше, ― прошипела Моргана. Она осталась стоять на месте. Артур молчал. Он не стал вступать в спор сестры друга, только наблюдал за ними. Было видно, что ему не нравилось смотреть, как они грызутся. Мерлин не спешил делать шаг. Он с трудом подавил желание исполнить давнее пророчество о Моргане и Эмрисе. Рука неистово чесалась исполнить предназначение, и Мерлин чувствовал, что теряет контроль над собой. Он не мог больше терпеть присутствие ведьмы. Зачем она пошла с ними? Дойдет ли она до своей хижины или отправится с ними? Что она будет делать дальше? Что предпримет? Тысячи вопросов крутились в мыслях волшебника, но ни один из них он не мог найти ответа. А самым главным был: Что она попросит у него в обмен за свое молчание? Мерлин прекрасно понимал, что ничего хорошего уж точно, и надежды на то, что все обойдется, у него конечно же не оставалось. Приходилось, стиснув зубы, и дальше продолжать терпеть ее. А Моргана чувствовала, как у нее начинается жар. Она уже пожалела, что не воспользовалась магией, когда ту у нее еще не отняли. Колдунья еще не знала, что ей теперь делать и как дальше жить. Магия была неотделимой ее частью, и жизни без нее она уже не представляла. Да, Моргана была обучена бою на мечах, в ее хижине под подушкой лежал кинжал, но без своей силы она была абсолютно беспомощна. Моргана потерла горячий лоб. Слишком горячий. Жар неумолимо усиливался. Девушка вздохнула. Артур заметил это и перевел взгляд с Мерлина на Моргану. ― Ты в порядке? ― спросил он. ― Да, ― отмахнулась ведьма. ― Мы можем продолжать путь. ― Твои щеки пылают, Моргана, ― возразил Артур. ― Как ты себя чувствуешь? ― Превосходно. ― Ты в этом уверена? Ты в состоянии идти дальше? ― Да. Артур недоверчиво покосился. ― Мне кажется, стоит устроить привал. ― Мы только начали путь, ― отрезала Моргана. ― Не буду говорить тебе спасибо, но со мной все в порядке. ― Мы должны идти, Артур, ― вмешался Мерлин. ― Кто знает, что сейчас творится в Камелоте! Он беззащитен без тебя. ― Но она тоже беззащитна без нас… ― тихо пролепетал блондин. ― Мы не можем ее оставить. Мерлин еле слышно выругался. ― Камелот могут атаковать в любое время, если прознают, что тебя сейчас там нет. ― Но и ее тоже… ― Она не маленькая девочка. И не так глупа. ― Может, ты и прав, Мерлин… Артур почти сдался. Память о предательстве сестры была еще очень свежа. А Мерлин пытался ухватиться за каждую возможность отвязаться от ведьмы. Ей нельзя доверять. Не зря она согласилась идти с ними. Она точно что-то замышляет. Моргана почувствовала неладное. Она не могла продолжать путь одна. Ей очень хотелось найти укрытие и отдохнуть, но ее братец в кои то веки оказался прав – одна, она была полностью беспомощна. ― Мы не можем больше оставаться здесь. Камелот в… ― Я в полном порядке, ― медленно и с нажимом проговорила Моргана. ― Я могу идти. Мерлин опустил голову. Моргана увидела, как он поджал губы. Его план не удался. «Хочешь избавиться от меня, Мерлин? – про себя злорадствовала ведьма. ― Что ж, посмотрим, у кого это получится лучше». Она сглотнула. По-прежнему было больно. Артур встрепенулся. Он расправил плечи и поправил ремешок на штанах. Бляшка так и осталась в колодце. Моргана невольно прыснула в кулак. От Артура это не укрылось, но он только шевельнул уголками губ. Потом Моргана вновь стала серьезной. ― Ну, раз все здоровы, мы можем идти дальше. Они целый день плутали по лесу. Ближе к вечеру путники стали узнавать знакомые места. Моргана с облегчением узнала на одном из деревьев зарубку, которую она оставила, чтобы не заблудиться, когда шла за водой к колодцу. Это значило, что скоро она будет «дома». Там ее ждет горячий настой из целебных трав. Там ей станет лучше, и простуда обязательно пройдет. Она сначала не заметила, как Артур подался вперед и завел ее за спину. Уже опомнившись, она выглянула из-за братца и увидела, как в нескольких шагах от них стоит женщина и в испуге прижимает к себе девочку. Видимо свою дочку. Моргана сразу поняла, что это служанка. Одежда и весь остальной вид были соответствующими. Девушка видела, как по щекам матери катились слезы. Девчушка, на вид лет пяти-шести, видимо ничего не понимала и просто сжимала руку мамы. Она хлопала своими большими и чистыми зелеными глазами. Колдунья невольно засмотрелась на нее. ― Мой лорд! ― бросилась женщина к Артуру, не выпуская ручонку дочурки. Та поплелась следом за матерью. ― Погоди, я, кажется, тебя знаю, ― нахмурился король. ― Ты одна из кухарок во дворе, верно? Но… Почему ты здесь? Вас кто-то обидел? Почему вы обе здесь? Что вы делаете одни в этом лесу? И почему ты плачешь? ― Мой лорд, ― запричитала кухарка, захлебываясь слезами. ― Мой лорд… Артур беспомощно пожал плечами. Нужно было ее успокоить, иначе он не сможет ничего выпытать. ― Мерлин, нужна вода, ― сообщил он. Слуга похлопал по карманам. ― Ее у нас нет, ― он развел руками. Моргана встрепенулась. ― Есть! ― ее голос прозвучал слишком громко. ― Есть вода, есть. Тут рядом колодец, я знаю, ― уже тише добавила она. ― Показывай, ― скомандовал Артур, и Моргана повела всех к источнику воды. Вскоре женщина успокоилась и стояла у колодца, рассказывая о том, что пока короля не было, Камелот захватил негодяй и устроил там сущий бедлам. С каждой фразой, сказанной кухаркой, Артур становился все мрачнее. Мерлин, нахмурившись, внимательно слушал. Взгляд же Морганы был прикован к маленькой девочке, которая жалась к матери. Только сейчас девушка заметила, что бедро кухарки ранено. И, судя по всему, рана была серьезная. Моргана не была уверенна точно в том, выживет ли женщина вообще. ― Ты ранена, ― Артур тоже увидел это. Женщина кивнула. ― Это сделали пьяные друиды. Они ворвались в кухню, когда я уже собиралась уходить домой. ― Они издевались над тобой? Над твоей дочерью? ― Хотели. Но я вовремя ухватилась за сковороду, ― голос женщины иногда надламывался. Она часто вздыхала и охала. Каждое новое слово давалось ей с трудом. Мерлин переглянулся с Артуром. Оба понимали, что печальный конец неизбежен. ― Но один пырнул меня ножом… ― уже тише произнесла она. Моргана перевела взгляд на Артура, потом на кухарку, потом на девочку. Она еще не понимала. Девочка кашлянула. Видимо, тоже болеет. Пендрагон опустил голову. Взгляд Мерлина блуждал где-то вдалеке. Моргана быстро приняла решение. Она не позволит видеть девочке смерть родной матери. Ни один ребенок не заслужил этого. Уж Моргана как никто никак не хотела мириться с этой несправедливостью. Она понимала малышку. ― Пойдем со мной, ― прошептала она, протягивая руку девчушке. Девочка обернулась к матери. Женщина согласно кивнула, но та уходить не пожелала. ― Иди, милая, ― она легонько оттолкнула ее. ― Я тоже сейчас к вам приду, ― пообещала она, уже зная, что это обещание выполнено не будет уже никогда. ― Идем, ― снова предложила Моргана. Девочка металась взглядом то к Моргане, то к маме. Наконец, ее маленькая ладошка скользнула в руку колдуньи. Моргана повела ее в сторону своей хижины. Проходя мимо Мерлина, она шепнула тому на ухо: ― Помни о том, что ты задолжал мне одно желание. Мерлин только и мог смотреть ей вслед.