Падение

      Сирена поправила одеяло, под которым скрывалась маленькая фигурка, а потом убрала несколько непослушных светлых локонов, чтобы прикоснуться ладонью ко лбу и померить температуру.       Прошло четыре дня с тех пор, как Зена нашла в лесу девочку, но только сегодня утром ее лихорадка пошла на спад. Это означало, что Зена, наконец, сможет немного поспать. Дочь Сирены не отходила от Габриэль ни на шаг, когда их поселили в одной из комнат наверху. Зена отказалась спать в своей комнате, так что она просто притащила несколько одеял и постелила их рядом с кроватью Габриэль, чтобы быть рядом каждый раз, когда малышка имела очередной жестокий приступ кашля. Ее тельце буквально тряслось от кашля.       Сирена поражалась той нежности, которую ее обычно суровая дочь проявляла к малышке. Зена кормила ее с ложечки, укачивала на руках, когда она просыпалась посреди ночи из-за кошмаров. Сирена признавалась втайне себе, что не ожидала такого от своей дочери.       Они послали записку в Потейдию, чтобы родители Габриэль знали, что их дочь в безопасности. Но ответа не было до сих пор. Сирена списывала это на погоду. Ведь совершенно внезапно упала температура, а к вечеру пошел снег. Снега выпало настолько много, что невозможно было проехать на повозке или лошади по дороге, соединяющей две деревни.       «Малышка могла бы не дожить до утра», - Сирена вздрогнула от мысли, представив, как Зена обнаружила бы тело.       Очевидно, что ее дочь безумно заботилась о Габриэль, хотя и видела ту всего пару раз. Взгляд Сирены скользнул по маленькой фигурке на кровати: бледное личико, круглые скулы и слегка вздернутый носик. Малышка была так невинна, что на нее было больно смотреть. Внутри Габриэль был свет, в который притягивал к ней, вызывал желание защитить. Левую руку малышки стягивал бинт и две плоские деревянные дощечки, чтобы уберечь кости от смещения. Должно быть, Габриэль просто упала и сломала руку, когда шла по лесу.       Женщина услышала шаги за дверью, и спустя какое-то время в дверном проеме появилась голова Ториса. - Мама? – тихонько прошептал он, хотя Габриэль крепко спала. - Что такое? – Сирена жестом показала своему сыну спуститься вниз, чтобы не потревожить малышку. - Послание из Потейдии пришло… только что. Думаю, это от ее родителей, - протянул Торис матери, свернутый пергамент.       Когда они спустились вниз, то Сирена села и осторожно вскрыла послание. Она молча прочла его, а потом поджала губы и нахмурилась. - Это от родителей Габриэль, - сказала она терпеливо ожидающему Торису. – Ее отец благодарит нас за заботу о ней и спрашивает, можем ли мы оставить ее до весны. Его жена должна родить на следующей неделе, и он не хочет оставлять ее надолго. Да еще ненастье на улице. - Ммм, - провел Торис рукой по своим коротким темным волосам. – Думаю, мы сможем все это устроить, да и Зена будет счастлива. Кажется, она просто обожает этого маленького клопа, - тихонько усмехнулся он. – Думаю, Лайкус уже ревнует. - Да, ты прав, - улыбнулась Сирена и кивнула. – На самом деле я рада, что она остается у нас. Она подлечится, да и малышке надо немного мяса на костях нарастить… Она слишком тощая. - Хочешь, я сразу расскажу Зене эти новости?       Его мать встала с лавки, едва завидела первых посетителей, а затем покачала головой. - Не стоит, пусть она немного поспит. Я скажу за обедом. - Хорошо… Ох… если она раньше проснется, то не сможешь отправить ее ко мне? Мне нужна помощь с забором на пастбище. Он сломался, а ночью несколько овец сбежало.       Сирена лишь кивнула в ответ и после того, как ее сын ушел, сосредоточила внимание на посетителях.

* * *

- Я не смогу это сделать! - Дерьмо кентавра, доверься мне. - Я утону.       Раздалось мягкое фырканье. - Ты не утонешь. Я не позволю, не волнуйся.       Ответом было молчание. - Я обещаю.       Раздался тяжелый вздох, а затем шорох, снимаемой одежды, брызг воды и тихие вскрики. Гортанный смех разнесся в воздухе, а затем сильные брызги воды и громкие вопли возмущения.       Зима была мягкой, несмотря на суровое начало, а ранние весенние деньки были настолько теплыми, чтобы ходить в легкой одежде. Зена улыбнулась, когда Габриэль, упав в воду, начала брызгать в нее и смеяться счастливо. Шла последняя неделя перед отъездом малышки, и девушка обнаружила, что очень не хочет, чтобы та уходила.       Габриэль победила простуду не так легко, как целитель надеялся, но ее рука хорошо зажила. После того, как малышка набралась сил, то начала помогать Сирене в таверне. Габриэль была такой энергичной и непосредственной, что многие заходили лишь для того, чтобы посмотреть, как она бегает между столов и помогает Сирене.       Зена улыбнулась еще шире.       Лайкус ревновал поначалу, но уже через неделю был очарован улыбкой малышки, сияющими зелеными глазами и мягким характером. Сегодня его с ними не было, потому что мальчик находился на уроках чтения.       Зена разбежалась и нырнула в теплую воду, позволяя своему телу наслаждаться ею. Она была рада, что нашла этот горячий подземный источник, ведь иначе бы рисковала здоровьем Габриэль, но девушке хотелось сдержать свое обещание и научить малышку плавать. - Ладно, малышка… я хочу размять руки, и ты попробуешь поплавать, для этого вытяни свою руку и сделай вот так.       Габриэль улыбнулась с нетерпением и сделала, как ей сказали. - Прекрасно. Теперь… начинай двигать руками и ногами, словно лягушка. Все нормально? - … гм…, - маленькие ручки и ножки стали двигаться медленно, но в них прибавлялось уверенности. - Вот и все, Габриэль. Это ведь не так уж трудно?       Блондинка покачала головой, сохраняя серьезное выражение лица. Зена могла даже видеть кончик языка в ее слегка приоткрытом рте, настолько сильно малышка старалась. Этот жест стал привычным для девушки за последние три месяца, он означал, что малышка была полностью сконцентрирована на своем деле. Габриэль делала так, когда они учились читать или писать.       Медленно Зена начала плыть вдоль берега, постепенно все меньше удерживая Габриэль, позволяя ей двигаться самой. - Видишь, я говорила тебе, что ты можешь, малышка.       Мокрая светловолосая головка обернулась, и большие зеленые глаза округлились, когда увидели, что ее высокая подруга находилась на несколько шагов позади нее. Мгновенно малышка пропала под водой.       Зена тихо рассмеялась и легко добралась до Габриэль, вытаскивая ее наружу. - Я плыла? – неверующе прошептала девочка. - Конечно.       Прежде чем Зена успела среагировать, как малышка выкрутилась из ее объятий и обняла изо всех сил. К удивлению Габриэль ее мягко обняли в ответ.       Они учились плавать примерно еще час, пока громогласное урчание в животе малышки не напомнило Зене, что они пропустили обед. Она вытерла Габриэль тщательно, а затем и себя, когда почувствовала любопытные зеленые глаза. - Что? - Почему? - Почему что? – нахмурилась Зена в замешательстве.       Пятилетняя Габриэль кашлянула и покраснела. С точки зрения Зены это было весьма милое зрелище. Малышка в замешательстве приподняла свою ручку, когда столкнулась с вопросительным взглядом Зены. - У тебя… там… волосы, - теперь Габриэль была явно смущена и начала теребить подол своей туники.       Зена увидела, куда малышка указывала, и едва сумела сдержать смех. - Ох… ну… это происходит, когда ты вырастаешь. Ты понимаешь?       Малышка надела свое платье и увидела улыбающееся лицо Зены. Это ее немного успокоило. - А это щекотно? – сделала Габриэль шаг к ней навстречу. - Нет… это… хм, не щекотно…, - на этот раз покраснела высокая девушка.       Зена надела тунику и подпоясала ее, а потом кинула Габриэль одеяло, в которое куталась, чтобы малышка могла вытереть волосы. Малышка едва доходила до ее бедра       Прежде чем она села, Зена жестом показала встать перед ней, а затем помогла надеть тунику и подвязать ее. Девушка улыбнулась тому, что подол пришлось несколько раз сложить, ведь иначе Габриэль пришлось бы бегать, спотыкаясь. Но Зена в таком случае не поручилась бы за ее здоровье, а блондинка куталась в тунику с широкой улыбкой на лице. - Когда ты подрастаешь, то твое тело начинает меняться и выглядеть по-другому, - продолжила Зена объяснение. - О, - малышка прижалась к высокой девушке и почувствовала, как длинная рука мягко погладила ее плечи.       Это чувство было милым. Безопасность. - Поэтому твоя грудь распухла? - Ты… хм…, - закашлялась Зена, не веря, что объясняет это малышке. – Можно и так сказать. Но я… она не распухла. Это называется грудь, она возникает у женщин, потому что они нуждаются в ней, когда рожают детей.       «И для кое-чего еще нужна грудь», - тень улыбки мелькнула на лице Зены, когда она подумала об этом. - Ох… это как с ребенком коровы? – яркие зеленые глаза задумались, а потом моргнули в понимании. - Ну да… примерно так, - внезапная мысль мелькнула в голове у девушки, и та вздрогнула.       «О боги, пусть она не спросит, откуда берутся дети», - мысленно простонала Зена. - Ты хочешь иметь детей?       Зена едва не потеряла дар речи, раздумывая о возможном вопросе.        «Детей? Я хочу быть воином, а не матерью», - это была правда, ее планы на будущее семью не включали. - Не знаю… да, но не сейчас», - Зена умолкла, не зная, сколько может рассказать Габриэль.       Это было странно, но она чувствовала себя комфортнее, разговаривая с малышкой, чем с кем-либо. Габриэль просто слушала ее и дарила чувство понимания, которого не дарил никто. И малышка многое понимала, хотя ей было всего пять лет. Это пугало иногда… - Я буду… я приму участие в конкурсе в Академию военного образования в Спарте. Это будет в следующем месяце, - голубые глаза Зены сверкали и напоминали водную гладь озера. – Я хочу стать солдатом.       Габриэль закрыла глаза, представляя свою высокую подругу в сияющих доспехах и защищающую беспомощную принцессу. - Ты станешь отличным солдатом, - улыбнулась она.       Зена не знала почему, но эти слова много значили для нее. Это так бесценно, когда есть кто-то, кто принимает тебя без условий и оговорок. - Спасибо, малышка… как насчет тебя?       Габриэль долго молчала, ведь до этого она никому не говорила о своих мечтах, но знала, что Зене можно доверять. Девушка не рассердится на нее. - Я хочу быть бардом, - пискнула малышка.       Зена почувствовала, как девочка напряглась, поэтому быстро развернула ее и обхватила лицо Габриэль ладонями. - Ты станешь великим бардом, - голос девушки был очень серьезным. – Ты вырастешь и станешь молодой красивой женщиной, будешь рассказывать лучшие истории… Я просто знаю это, малышка.       Какое-то мгновение Габриэль не знала, что делать, но, вспомнив, как надо дышать, она крепко обняла Зену и зарыдала.       Никто и никогда не говорил ей подобного. Она столько хотела сказать своей подруге, но не могла найти слов. Малышка обняла Зену еще крепче и прошептала. - Я люблю тебя, Зена. - Я тоже люблю тебя, малышка, - в ответ на эти слова произнесла девушка, чувствуя, как что-то дрогнуло в груди.