Падение

      Странно, но, сколько бы вы не мыли свое тело, запах крови попросту въедается в него. Буквально застревает в порах кожи, напоминая о том, что вы сделали. О том, кем вы являетесь.       Вода была горячей, и от нее поднимался обжигающий пар, в котором едва угадывался высокий и крепкий силуэт женщины. Снаружи раздавались какие-то тихие и невнятные звуки, но женщина игнорировала их, желая провести хоть немного времени в одиночестве.       Итак, решающий момент приближался. Решающий и последний бой. Завтра. Женщина понимала, что шансов победить они не имеют, и чувствовала к себе отвращение потому, что не испытывала страха. Она уже смирилась с тем, что умрет завтра.       Женщина закрыла свои голубые глаза и глубоко вздохнула. Ей было больно.       Никаких тайн или излишних драм. Ее тело болело от ран, полученных в боях за все прошедшие годы. Эта женщина ощущала себя намного старше ее двадцати семи лет.       Но сильнее ран физических была боль душевная. Невыносимая боль. Женщина хотела быть сильной. Но… Зачем? Та, ради которой она боролась, больше в ней не нуждалась.       «О боги, малышка. Я так хотела бы тебя увидеть. Так хотела бы тебя снова обнять. Хоть на мгновение. Я столько хочу тебе сказать. Столько должна была сказать два года назад. Это все, чего я хочу», - пронеслось отчаянно в ее голове. - Я устала бороться, Габриэль, - прошептала отчаянно Зена.       Она устала просыпаться по утрам, устала убивать, устала дышать, устала жить.       Она устала от одиночества, от мысли, что никогда не будет обладать девушкой, о которой так отчаянно мечтала. Так нуждалась.       Зена бросила растерянный взгляд на свой меч, на котором виднелись темные пятна крови. Память услужливо подсунула женщине крики и мольбы, скрежет металла, а потом и образы окровавленных тел, отрубленных конечностей, умирающих друзей, ощущение их холодной кожи, крови, протекающей сквозь дрожащие пальцы. - О боги, Габриэль, помоги мне, - высокая женщина тяжело вздохнула и уронила свою голову на раскрытые ладони.

* * *

- Знаешь, Зена, когда я найду тебя, то ты мне за это ответишь, - проворчала Габриэль, убирая одеяло в походный мешок.       Уже прошла почти неделя, с того момента, как она отправилась в дорогу, но было такое ощущение, что каждый из камешков побывал в ее одеяле. А на теле девушки появилось большое количество синяков и ссадин.       Первые пару дней Габриэль шла с торговцами на запад. Они рассказали ей, что бои потихоньку утихали, и теперь Рим контролировал почти всю Грецию. Лишь несколько небольших армий продолжали сражаться, а под Афинами даже одержали несколько локальных побед над римской армией. Но этого не хватало, чтоб остановить шествие римских легионов.       Торговцы рассказали ей о женщине, которая вела одну из таких маленьких армий. Эта армия сражалась отчаянно и ожесточенно. Габриэль же сразу поняла, что Зена и была во главе той армии. Поэтому теперь требовалось лишь одно – найти ту армию, а торговцы назвали ее сумасшедшей, едва услышали о таких намерениях. Но в глубине души Габриэль знала, что Зена нуждалась в ней. Девушка чувствовала это на физическом уровне, так тянуло внутри, тонкая нить связывала ее душу и душу Зены. И неважно, что будет потом. Габриэль хотела сказать ей о своих чувствах. Девушка не знала, к лучшему это или к худшему, но они просто должны были быть вместе. Остальное не имело значения.       Габриэль вздохнула и подняла голову, наблюдая за летящей птицей. Мягкие крики той птицы раздавались эхом по лесу. Неподалеку от поляны, на которой была девушка, находилось озеро, ведь вчера Габриэль не останавливалась в гостинице Кипариссоса. Ей очень повезло, что владелец гостиницы согласился дать ей ужин в обмен на истории для посетителей.       И им понравилось выступление девушки по-настоящему. Габриэль чувствовала себя потрясающе при воспоминаниях о том, как люди просили ее рассказать что-нибудь еще.       В животе у девушки заурчало, бросив в очередную волну воспоминаний. Габриэль могла бы душу продать за жареную рыбу. Вот Зена умела ловить рыбу голыми руками, а когда Габриэль было одиннадцать, то она показала, как это делается. Зена бросила ей в лицо мокрую, дергающуюся рыбу и самодовольно улыбалась. Проклятье, это было мерзко. И Габриэль улыбнулась воспоминаниям.       «Да, но это был один из лучших дней», - покачала головой девушка, чувствуя, как на глаза навернулись слезы. – «Я найду ее, и тогда ей не поздоровится. Ей придется ответить на много вопросов».       Габриэль обвязала веревку вокруг своего походного мешка и встала, потягиваясь после неудобной ночи на незнакомой твердой земле, потом пробежалась руками по волосам, приводя себя в надлежащий вид.       Девушка вздохнула и огляделась, вчера она ушла из гостиницы Кипариссоса, теперь же надо было двигаться на юг. - Она сказал на юг. Отлично, а где юг? - Милая, я был бы счастлив показать тебе юг?       Габриэль тихонько вскрикнула от неожиданности и увидела семерых мужчин в доспехах. Одежда и оружие мужчин были в идеальном состоянии, а лица чисто выбритыми. Так необычно для греческих солдат. О, боги…       Один из солдат подошел ближе, и девушка увидела орла на его щите и позолоченную надпись «SPOR».

* * *

      Ее разбудили тихие и невнятные крики. Зена мгновенно вскочила в постели, потянувшись к оружию. К тому моменту, когда разум вернулся к ней, то девушка была на пути к комнате Габриэль. Девочка жила с ними уже примерно три недели, и кошмары были постоянными.       Зена увидела маленькую девочку, которая беспокойно металась по постели. Ей приснился кошмар. - Малышка, - девушка присела рядом с кроватью и легонько потрясла девочку за плечо. – Эй, шшш, ты в безопасности.       Габриэль проснулась, мягко вскрикнув, а в ее глазах плескались страх и паника. Но едва девочка признала в высокой фигуре рядом с кроватью Зену, как с рыданием бросилась в ее объятия. - Не отпускай меня. - Никогда, малышка, - сглотнула девушка и крепко ее обняла.       Зена села на кровать рядом с Габриэль, взъерошила влажную от пота челку, а потом поцеловала в лоб, мягко прошептав… - Никогда не отпущу, - хрипло прошептала Зена, опустившись на колени рядом с одним из ее солдат. – Это не должно было произойти, Костас.       Старик закашлялся, а из его рта тонкими струйками потекла кровь. - Это война, девочка… люди умирают, - старик вновь закашлялся, его карие глаза медленно стекленели, а тело свело яростной судорогой.       Зена закрыла глаза, но это не помогло избавиться от образов, которые окружали ее. Ее армия уничтожена, ведь на одного ее солдата пришлось десять римских. Кто победит при таком раскладе? - Друзья не должны умирать. - Я не мог… желать… лучшей… смерти, - дрожащей ладонью солдат прикоснулся к ее щеке, оставляя кровавые следы. – Это честь. - Честь? – в голосе Зены слышалось недоверие. - Честь, Зена, - кивнул седовласый солдат легонько. – Ты подарила тем мужчинам гордость и честь… за это можно умереть… Ты сделала… это возможным…       Женщина отчаянно замотала головой, не желая соглашаться с умирающим. Ее голос куда-то пропал. - Иди… найди ее, Зена…       Темноволосая женщина ожесточенно мотнула головой, отказываясь. - Зена…, - рука старика упала на землю, и он вновь закашлялся. – Каждый заслуживает… заслуживает любви… все, - прошептал он.       Она не имела сил плакать, поэтому без сил закрыла его глаза и сидела без сил рядом с трупом еще очень долго. Солнце поднялось высоко, а она все сидела. Даже кровь на лице Зены и руках успела высохнуть, и лишь тогда женщина встала, бросив пустой взгляд на поле боя, на сотни трупов. - Все, - отчаянно прошептала женщина и подняла меч.

* * *

      Она отпустила поводья Арго и позволила кобыле самой выбирать дорогу, совершенно не заботясь о том, куда они приедут. Разум женщины онемел, а ее душа плакала.       Из оцепенения Зену вывело тихое ржание остановившей свой ход Арго. Женщина огляделась, ожидая увидеть нежданных гостей, но повсюду была тишина. - Эй, девочка, в чем дело? Там кто-то… – она не закончила фразу, как где-то рядом послышался шум, который почти сразу же утих.       Но нельзя было проявлять беспечность, и женщина сосредоточилась. Вот оно, шум послышался вновь. - Хорошая девочка, - похвалила Зена лошадь и слезла, а потом отвела Арго в сторону. – Ты останешься здесь, а я собираюсь посмотреть, в чем там дело.       Арго фыркнула и недовольно толкнула ее своей мордой, недовольная таким решением Зены. Женщина лишь улыбнулась и ласково потерла голову кобылы.       «Когда ты в последний раз улыбалась, воин?» - спросила она себя, чувствуя странно. - Не спорь со мной, Арго, ладно? Я скоро вернусь, - с этими словами она направилась на шум.       Когда Зена вышла к небольшой поляне, то услышала мужские голоса, а затем и увидела их обладателей. Мужчины.       Женский голос. Лицо Зены нахмурилась, ведь голос звучал так знакомо. Она почти вспомнила его обладателя.       Женщина сделала несколько шагов, подбираясь поближе. Теперь она могла расслышать слова, а голоса становились все громче и громче.       И тогда сердце Зены замерло на мгновение, а потом забилось в бешеном темпе.       «Габриэль», - отчаянная мысль вспыхнула в ее голове.

* * *

      Габриэль пятилась от приближающегося к ней солдата, надеясь придумать что-нибудь или сказать, чтобы спастись. - Я… хм… я действительно ценю предложение… но…       «Думай! Думай! Думай!» - чертыхалась про себя девушка. - Вы знаете, моя подруга… она скоро вернется… в любую минуту будет здесь. Она знает дорогу. Так что спасибо за предложение, но… - Я не помню, чтобы предлагал что-нибудь, блондиночка. - Вы не предлагали? Ох, хорошо, но…, - сглотнула Габриэль и попятилась дальше, упершись в конце концов в дерево. – Мне правда не нужно. - О, милая, - усмехнулся солдат. – Я точно знаю, что тебе нужно.       Сразу же послышался смех остальных солдат, хриплый, так странно звучавший в тихом лесу.       «Разве это не та часть истории, когда появляется герой?» - оглянулась Габриэль в отчаянной попытке найти возможность для побега.       Но не было никакого героя. И девушка понимала, что он и не появится. Солдат подошел ближе, и Габриэль почувствовала запах пота и эля, крови и грязи. - Прикоснешься к ней, и клянусь, ты будешь жалеть, что родился на этот свет, - прозвучал низкий голос совсем рядом, а Габриэль немного наклонила голову, вслушиваясь.       Голос звучал таким знакомым.       Римский солдат обернулся, а его ладонь самоуверенно легла на рукоять меча.       «О боги, пожалуйста, пусть это будет реальным!» - Габриэль чувствовала, что вот-вот упадет в обморок, когда из кустов показалась высокая темноволосая женщина.       Зена равнодушно осматривала поляну и людей, находящихся на ней, хотя с необычайным трудом держала свои эмоции под контролем. Она не удержалась от искушения и бросила взгляд на ту, что лишила ее сна и покоя на столько лет. И неважно, что они были в опасности, и что произошло сегодня, в разуме женщины билась лишь одна лихорадочная мысль: «Она красивая».       Римские солдаты неуверенно переглянулись, раздумывая, что делать с высокой женщиной, появившейся так внезапно и покрытой кровью и грязью, с волосами темнее ночи и таким потрясающе красивым лицом. - Давай, Марий, пошли, - закашлялся один из них, посмотрел на Зену, в глазах которой мелькало что-то нехорошее, и поневоле сделал шаг назад. – Она того не стоит.       Но Марий только фыркнул в ответ, не собираясь отступать перед женщиной. - И что же ты сделаешь? Как собираешься меня остановить? – обнажил он меч и вопросительно посмотрел на Зену, подняв бровь. - Ох… я пока не уверена, - улыбнулась Зена ослепительной, почти нежной улыбкой, а в ее глазах плескался лед. – Может быть, разрублю тебя на части. А начну с того куска, которым ты думаешь. Знаешь, разрублю на маленькие такие кусочки. Это развлекает, - она еще раз ослепительно улыбнулась.       Марий закашлялся, услышав эти слова, и взглянул на темноволосую женщину еще раз, а потом посмотрел на своих людей. Почти все они потихоньку отходили, не решившись на сражение. Солдатам не хотелось рисковать своими жизнями из-за какой-то девчонки. - Ты блефуешь, - фыркнул Марий с отвращением и вновь посмотрел на Зену. - Хочешь проверить? – наклонила голову женщина.       Она достала свой меч из-за спины и вопросительно подняла бровь: «Давай, солдатик, сделай это».       Марий поджал губы и вновь посмотрел на Габриэль. Девушка, на его взгляд, имела хорошее тело. Такой соблазн. Солдат еще раз взглянул на Зену. Эту сучка была просто ненормальной, бешенной, таких лучше обходить стороной. - Эй, мы просто хотели немного повеселиться, - Марий убрал меч в ножны и поднял руки, показывая, что не представляет опасности. – Она не стоит того, чтобы драться за нее.       Лицо Зены стало каменным, и она сделала несколько шагов навстречу к Марию. - Вот в этом ты ошибаешься, - едва слышно прошептала она. - Она стоит того, чтобы умереть.       Солдат рассмеялся в ответ и жестом подозвал своих людей, а потом они скрылись в лесу.       Повисла тишина. И лишь слышалось тяжелое дыхание двух людей.       А потом Зена просто утонула в океане зеленых глаз, обнимая невысокую девушку. - Ты жива, - беспомощно рыдала Габриэль. – О боги, ты жива.       «Я?» - Зена чувствовала тепло тела Габриэль, ее запах, и закрыла глаза. – «Да, теперь я жива».

* * *

      Зена понятия не имела, сколько прошло времени. Видимо, достаточно долго, ведь Арго нашла их, а вокруг сгустилась тьма, и Габриэль успокоилась. Зена прикоснулась к собственному лицу – ее слезы высохли. Она выдохнула и опустила голову, чтобы увидеть, как светловолосая девушка спрятала лицо у нее на груди. - Эй, давай. Я же вся в крови. - Неважно, ведь ты здесь, - раздался приглушенный шепот. - Ну, хотя бы, - судорожно сглотнула внезапно возникший комок в горле Зена, - давай сядем. И мне нужно снять доспехи.       Габриэль очень неохотно отстранилась от нее, а затем внимательно посмотрела. - Ты настоящая? – маленькая ладошка нерешительно прикоснулась к щеке Зены, смахнув несколько темных локонов в сторону. - Хочешь поспорить на это? Давай, - накрыла Зена ладошку девушки собственной. – Это хорошее место, чтобы разбить лагерь.       Габриэль отошла к стволу упавшего дерева и медленно села на него. Ее глаза ни на мгновенье не упускали из виду Зену. Девушка лишь молча наблюдала за тем, как высокая женщина разбивала лагерь, разжигала огонь и стала снимать доспехи. - Упрямый кусок…, - боролась Зена с пряжкой. - Позволь помочь, - улыбнулась Габриэль и встала.       Сразу же женщина ощутила прикосновение двух маленьких рук, которые занялись доспехами. Зена посмотрела на светловолосую голову и ощутила, как сильно в груди забилось сердце. Удивительно, что Габриэль не слышала этого. Наконец, удалось расстегнуть пряжку и снять доспехи. - Спасибо, - бросила Зена краткий взгляд на девушку, а потом кашлянула и посмотрела по сторонам. – Есть тут река или озеро рядом? - Да, это там, - махнула рукой Габриэль, указывая направление. - Хорошо, - Зена неловко указала на себя. – Я хотела немного помыться.       Габриэль сомневалась лишь пару мгновений. - Ты… ммм… не против, если я пойду с тобой? – спросила девушка, но, увидев смутившееся лицо Зены, поспешно добавила. – Я не хочу быть одна сейчас. - Конечно, - кивнула Зена, с трудом удержав контроль над собственным голосом.       Габриэль догнала ее, и они вместе направились к небольшому озеру.

* * *

- Они болят?       Зена закашлялась от неожиданности, почувствовав теплые руки на спине.       На небе была полная луна, а все вокруг стало серебристого цвета. Шрамы же на спине женщины стали белыми. - Иногда.       Когда не последовало ответа, то Зена обернулась и увидела нахмурившееся лицо Габриэль. - Эй, я в порядке. На самом деле.       Габриэль молча кивнула.       Зена вошла в холодную воду. На мгновение у женщины перехватило дыхание от холода, но уже через пару мгновений она привыкла к температуре и нырнула, позволяя воде смыть кровь и грязь. Когда Зена всплыла и посмотрела на Габриэль, то рассмеялась над недоверчивым выражением лица девушки. - Не могу поверить, что ты это сделала… Вода же просто ледяная!       Зена продолжила смеяться, не в силах до конца осознать, насколько же это было приятно. Она выбралась из воды, взяла полотенце у Габриэль и стала вытирать свое тело, чувствуя, как начинает согреваться. Но потом женщина заметила, как девушка внимательно наблюдает за ней. Это вызвало жар в ее теле.       Зена отыскала в вещах сорочку и надела ее, а потом обернулась, успев заметить, как быстро Габриэль отвела взгляд. Женщина заметила румянец на щеках девушки. И что же это значило? - Ты готова возвратиться? - Ох… да, конечно.       Они шли в лагерь, окутываемые уютной тишиной. Где-то тихонько шумели ночные зверьки, вздыхала сова, шелестели деревья. Пламя костра дарило тепло и покой.       Зена смотрела на Габриэль, не решаясь заговорить, хотя о стольком хотела спросить. Что она делала здесь? Как попала сюда? Почему она не с Пердикусом? Но была глубокая ночь, и девушка устала. - Эй, малышка, ты устала? - Что? – сглотнула Габриэль и посмотрела на нее неверяще. – Скажи это еще раз.       «А? Сказать? Ох…», - нахмурилась Зена от неожиданного осознания. - Малышка, - глаза женщины наполнились слезами, и она схватила Габриэль в медвежьи объятия. - Я так скучала по тебе, Зена.       «Мне так жаль», - подумала женщина, сжав крепко в объятиях девушку, и стала укачивать ее.       Зена мягко потирала ее спину, пока не почувствовала, что дыхание Габриэль стало ровным. Девушка уснула. Стараясь не разбудить ее, женщина переместилась на одеяло, и очень скоро погрузилась в глубокий сон, но даже во сне она не разжимала своих объятий.       На поляне воцарилась глубокая тишина, которую время от времени нарушало мягкое фырканье лошади, шорох неведомых ночных существ. А в лунном свете были видны две спящие и улыбающиеся женщины.