Забытый день рождения

В день двадцатилетия принца Камелота в замке было решено устроить празднество. Слуги носились по коридорам с подносами, на которых лежали самые разнообразные кушанья, с большими кувшинами, полные дорогими винами. Тронный зал украсили в алые цвета, на полотнищах золотился вставший на задние лапы лев. Сам виновник торжества в это время находился в своих покоях. Он решительно ничего не делал, только лежал в своей постели и что-то тихонько напевал, разглядывая потолок. Дверь королевских покоев отворилась, и на пороге появился Мерлин, груженный подарками для его господина. Слуга свалил их в кучу в углу, устало передернул плечами, и подошел к шкафу принца. -Вставайте, милорд, гости собрались. Пора одеваться. Но Артур и ухом не повел. Он был полностью поглощен своими мыслями. Мерлин легонько потряс его за плечо. -Милорд! Артур, пора! Принц дернулся и с недовольным видом уставился на мага. -Мерлин, ты совсем спятил?! Я принц, а ты позволяешь себе отвлекать меня подобным образом?! -Простите, милорд. Но Вам нужно одеваться. -Знаю,-буркнул он.-Хотя, стоп! Почему ты не приготовил мне ванну? -Ванну?-растерялся маг,-Артур, там гости... -Какие гости?!-Громко крикнул принц, и отвесил слуге хороший подзатыльник.-Шевелись! Завтра в колодки посажу! Мерлин, растерянный, оглушенный, бросился выполнять поручение, изредка прикладывая к гудящему затылку ладонь. Вот осел венценосный! И что ему приспичило ванну прямо перед ужином принимать?! Ведь предупреждал его маг:"Артур, в восемь гости соберутся, надо тебе помыться раньше!" Но куда там! Двадцатилетний увалень, как мысленно прозвал его слуга, и не думал ничего делать! Он явно выжидал приход уставшего мага и теперь был готов сорвать на нем злость. Наконец ванна была готова. Принц погрузился в нее, а слуга торопливо собирал костюм господина: чистая рубашка, брюки, кожаный жилет, сапоги, корона... Когда Артур соизволил вылезти и хорошенько вытереться полотенцем, Мерлину пришлось сбегать на кухню-принц потребовал кубок вина. Совершенно подавленный, чародей поднимался по ступеням в спальню принца, как вдруг тяжелая рука легла ему на плечо. Мерлин оглянулся и понял- ему конец. -Где мой сын?!-прошипел король. -М-м-и-и-л-о-о-р-д...,-дрожащим голосом пролепетал чародей,-принц одевается... -Одевается?! Ступай немедленно к Артуру, пусть сию минуту спускается! Его все заждались! Или шкуру спущу!-Хорошенько тряхнув слугу, пригрозил Утер и бросил вдогонку:-с обоих! Как выпущенная из лука стрела, понесся Мерлин в покои Пендрагона-младшего. Открыл дверь, влетел в комнату и... -МЕР-ЛИИН!-Рявкнул Артур, на его чистой белой рубахе расплылись алые пятна от вина- слуга так поспешно влетел в комнату. Пошатываясь, трясущимися руками маг поставил кубок на столик и бросился к шкафу своего господина. Едва он вытащил новую рубаху, на бедного чародея обрушился удар по лопаткам, причем изо всей силы. Артур, шипя сквозь зубы проклятия слуге, быстро переоделся, прижал Мерлина к стене, погрозил сжатым кулаком и выбежал из спальни, оставив чародея медленно сползать на пол. Да, отличный вечер выдался... *** Нацепив одну из своих ослепительных улыбок, Артур вошел в тронный зал и на него обрушился град аплодисментов. Все представительницы прекрасного пола разом обратили сияющие глаза и улыбки на юного принца. Артур, кланяясь и сверкая озерами своих чистых глаз, приблизился к отцу и преклонив колено, поцеловал его руку. Утер, призвав на помощь всю выдержку, ослепительно улыбнулся сыну и подняв его с пола, усадил около себя. Праздник длился до двух ночи. Все это время Пендрагон-младший поровну уделял внимания девушкам, но сердце его всякий раз замирало, едва он сталкивался взглядом с принцессой Митиан. Кроткий взгляд темных глаз, осененных длинными, густыми ресницами, проникал в самую душу. Принц повернулся к отцу. -Пап... Утер в это время разговаривал с послом соседнего королевства, но услышал что-то в голосе сына, извинившись перед собеседником, наклонился к Артуру. -Да? -Ты простишь меня за опоздание?-напустив на себя самое невинное выражение, на которое только был способен, спросил Артур. Но короля было не обмануть. Однако если принц извиняется прямо сейчас, значит, ему что-то нужно. -Поговорим об этом позже. -Хорошо... Послушай, пап... -Какая юбка тебе понравилась больше, а, Артур?-усмехнулся Утер. Принц залился краской. -Принцесса Ми... -Аа, значит, уже принцесса?-Издевательски поинтересовался король.-Как ты сказал? Принцесса Ми? Уж не Митиан ли? -Я... -Артур, уж не просишь ли ты меня поговорить с ее отцом? -Пап, у меня сегодня день рождения,-выпустил последний козырь Артур. Король откинул голову и засмеялся. -Ох, Артур, сколько тебе лет? Двадцать уже? И ты пытаешься провести меня детскими шалостями? Когда же ты повзрослеешь, сынок? -Пап, ну пожалуйста... -А я-то тут причем?- Король отпил глоток из кубка, посмотрел принцессу, с улыбкой перевел взгляд на порозовевшего сына.-Понравилась девушка, так действуй! Удели ей внимание, пригласи на танец. А там посмотрим. Артур надулся. Он видел принцессу раньше, но последний раз это было четыре года назад. Митиан тогда была лишь хорошенькой девочкой, и высокомерный Артур даже не удостоил ее взглядом. Кто же знал, что за это время скромный бутон распустится в прекрасную розу?! Тут заиграли менестрели, и Утер подтолкнул сына. -Действуй, сынок! Артур вздохнул, поднял чистую золотую ложку, выпуклая сторона которой служила ему в такие минуты зеркалом, провел руками по белокурым прядям и встал. Митиан обернулась и заметила приближающегося принца. -Милорд... -Принцесса... Позволите ли Вы пригласить Вас на танец?-Очень вежливо спросил Артур, изящно склонив голову в поклоне и протягивая девушке руку. Фарфоровая кожа Митиан чуть порозовела, но девушка положила дрожащие пальцы в ладонь кавалера и грациозно встала. -С удовольствием,- ответила она. Пара закружилась в танце. Утер наблюдал за ними, с плохо скрытым удовольствием. Уж чему-чему, а хорошим манерам Артура научили. Да и танцам тоже... *** Мерлина, задремавшего на полу, Артур пихнул ногой. -Поднимайся, лентяй! Приготовь мне ванну, я весь мокрый от танцев. Слуга понуро поковылял за водой. Ванна пошла принцу на пользу. Во всяком случае, когда Мерлин протянул ему полотенце, принц бросил на него довольно миролюбивый взгляд. -Устал, наверно, меня ждать? -Ничего,-отозвался маг, однако Пендрагон-младший явственно различил темные круги и покрасневшие глаза. -Завтра не буди меня,-сказал принц. Мерлин кивнул, протянул принцу одежду, устало пошатываясь, дошел до кровати, откинул одеяло, взбил подушки. Артур сел, накинул одеяло, и заметив, что Мерлин все еще в комнате, передернул плечами. -Чего тебе? -Милорд... Вы сказали не будить вас, но как же наказание? -Наказание?-прищурился Артур. -Колодки... По лицу принца пробежала тень. -Как проснусь, сразу же отправлю,-успокоительно сказал он и махнул рукой. Мерлин опустил глаза, молча погасил свет, при этом Артур увидел, как дрожат его руки. Он тоже устал... -Спокойной ночи, милорд... -Угу,-отозвался Пендрагон.-Эй, Мерлин... Слуга у двери обернулся. -Да?-тихим голосом спросил он. -Можешь отдохнуть завтра до одиннадцати,- спокойно сказал Артур. Как быстро меняется выражение лица! Глаза чародея засверкали. -Правда? -Иди уже,- пряча улыбку, бросил принц. Мерлин, взбодрившись, отвесил поклон и скрылся за дверью.