Опасное влечение

Холодные серые стены, исписанные маркером, замазанные дешевой краской и снова исписанные, местами с трещинками и сколами, оставленными моими предшественниками. Они давят на меня, готовые сомкнуться и поглотить, стереть с лица земли факт моего существования. А может они уже слились со мной в единое целое? Сколько я уже здесь? Месяц, год? Как бесконечно длятся дни в камере предварительного заключения. Суд назначен на субботу, а это значит еще целых четыре дня. Или всего лишь четыре дня. А потом… Пустота и покой, долгожданный покой. Я уже давно потеряла надежду на оправдание. Меня лишили всего – семьи, дома, денег, власти, карьеры, репутации. Но разве это главное? Я лишилась смысла самого существования. Вера - сложная штука. Я много лет запрещала себе верить людям. Неужели жизнь слишком мало пинала меня и опрокидывала, заставляя подниматься и становиться сильнее? Я думала, что уже ничто не сможет застать меня врасплох. Но я ошибалась. Я же всегда знала, что нельзя поддаваться чувствам и эмоциям. Видимо, это и есть расплата за мои прошлые победы. Где теперь эти лавры? Погребены под руинами и присыпаны пеплом. Ни одна из моих предыдущих пассий так и не пришла навестить меня. Никто не пролил не единой слезинки над моей участью. Газеты каждый день пестрят интервью с моими бывшими любовниками, друзьями семьи и слугами: «Эта холодная и расчетливая стерва получила по заслугам. Она убила его, можете даже не сомневаться». На экранах телевизора моя бледная физиономия и заголовки: «Кровь на руках у королевы», «Диким кошками место за решеткой». Мои брат и сестра еще долго пытались вытащить меня под залог, нанимали лучших адвокатов. Но потом, видимо, рассудили, что для их собственного будущего проще держаться от меня подальше. Кто бы мог подумать, что дойдет до такого? Но даже это не давило на меня таким тяжелым бременем, не разрывало меня на части, не сжигало заживо. Смертная казнь теперь представлялась мне наградой. Все это было ничем по сравнению с болью, которую принесла мне она. Даниэлла стала самым большим моим наслаждением и счастьем и самым сильным моим ударом. Я так и не смогла распознать, что все это время она вела свою собственную игру. *** Полгода назад. Полуденный зной давно сменился приятным, обволакивающим вечерним теплом. Я мчалась на своем любимчике «Рикки», как я называла свой черный Бентли с открытым верхом. Ничто не мешало мне наслаждаться звуком его двигателя, похожего на рычание дикого зверя. Когда-то у меня был шикарный любовник по имени Рикки, высокий, мускулистый и опасный. Мне показалось, что это отличное сравнение, хотя свою машину я, пожалуй, ценила побольше, чем таланты моего ухажера. Мимо проносились высокие пальмы, дорожки, на которых рассекали роллеры и любители вечерней пробежки, а за кромкой песчаного пляжа виднелась сверкающая в лучах вечернего солнца поверхность океана. Его цвет сейчас был таким насыщенным, ярко-синим, но время от времени водная гладь, задетая очередным порывом ветра, переливалась разными оттенками голубого. Волны сегодня достигали нескольких метров, позволяя серферам взбираться на самую вершину и развивать невероятную скорость, проносясь в эпицентре образующихся коридоров. Поднажав на педаль газа, я ускорилась, наслаждаясь соленым свежим ароматом. Это было единственное место, где я могла полностью расслабиться. Как же давно я перестала замечать красоту океана в янтарных лучах заката. Ворота беззвучно открылись, впуская мой кабриолет. Проехав вдоль ухоженных дорожек, я остановилась около главного входа двухэтажного здания в Викторианском стиле. Здесь жили несколько поколений моих предков, а теперь оно принадлежало мне. - Алана, ты опаздываешь! Ты хоть знаешь, сколько времени? Через час мы должны быть на приеме! – звонко прокричала моя младшая сестра, сбегая по мраморной лестнице. Вот уж не думала, что увижу ее у себя дома. - Мэнди, успокойся. Что ты тут делаешь? - Я решила, что, если поеду с тобой, то это будет эффектнее! Но только если ты не опоздаешь! - Я никогда не опаздываю. Я все делаю вовремя, и кто сказал, что мы должны явиться туда к самому началу? – улыбнулась я ей, открывая дверцу и выходя из машины. За счет высоких каблуков, я была на голову выше Аманды. Поцеловав ту в щеку, я приобняла ее за плечи. - Ты просто не хочешь туда ехать! – забавно сморщив губы, проныла она. - Ты меня раскусила! Не вижу смысла делать реверанс еще одному Мэрдоку,- ответила я, проходя мимо нее и поднимаясь по лестнице. - Но там будет весь высший свет! Тем более тебе пора уже налаживать деловые контакты с новым мэром города, - настаивала сестра. - С каких это пор ты стала интересоваться полезными связями? Ты для этого приехала с другого конца города? Убедить меня быть благоразумной? – от такого неожиданного заявления семнадцатилетней девчонки я даже остановилась и пристально посмотрела на нее. - Дядя Рождер…. - Ну, конечно. Кто еще, - перебила я ее, махнув рукой, и продолжила подниматься. Мой дядя всегда стремился оказать влияние на неокрепшие умы. Когда со мной у него этого не вышло, он взялся за мою сестру и брата. - Дело не только в нем! – Мэнди схватила меня за руку, заставив вновь посмотреть на нее. Я терпеть не могла, когда меня так бесцеремонно хватали. Даже близкие мне люди. Стараясь сдержать себя, я процедила: - Тогда объясни мне, наконец, чего ты хочешь, а не ходи вокруг да около. - Там будет Дэн, - смущенно сказала она, опустив голову. Только этого мне не хватало. - Вот и иди туда одна. Заодно выполнишь обязанность Маккейнов присутствовать на важном мероприятии. - Послушай, Алана, я конечно еще много не понимаю, но неужели ты думаешь, что там ждут именно моего появления? – выражение ее лица моментально стало серьезным. К сожалению, в этом она права. На открытии модной картинной галереи жены новоизбранного мэра должна присутствовать глава семьи, чей суммарный доход оказывал серьезное влияние на финансовое положение всего города. - К тому же, я не хочу, чтобы Дэн возомнил о себе невесть что! Все должно выглядеть, как будто мы случайно там встретились, - с гордым видом заключила сестрица, чем вызвала мой смешок. Чем бы дитя ни тешилось… - Хитрый ты жучара, Мэнди. Ладно, хватит меня уговаривать. Я буду готова через полчаса. И предупреди Саймона, что ему тоже не помешало бы присутствовать там. Можешь как раз наплести ему про «деловые контакты», - крикнула я вдогонку повизгивающей от радостного предвкушения сестре. Для нашего не слишком большого города, такое событие, как открытие картинной галереи, определенно являлось событием года. Прибавьте сюда тот факт, что владелицей являлась загадочная жена нового мэра, которую еще никто не видел, и можно смело сравнивать мероприятие по меньшей мере с вручением «Оскара». Сюда съехались все важные деятели, бизнесмены, представители шоу-бизнеса и богемы, журналисты, светские львицы, местные плейбои и еще много кто, кого я не знала. Приглашение мне пришло еще неделю назад. Сначала у меня было безумное желание ответить что-нибудь едкое, давая понять, как я отношусь ко всему этому шоу. Мэрдоки уже много лет были нашими, если не злейшими врагами, то, как минимум, соперниками. Наши прадеды когда-то развернули настоящие бои на улицах города, стремясь поделить каждый дом, каждое дерево. Конечно, со временем мы стали играть по правилам, изображая из себя добропорядочных граждан, которые умеют цивилизованно вести дела. Но мой дед всегда предостерегал меня на их счет: «Запомни, девочка, эти булочники не так просты, как могут показаться. Они попортили нам много крови. Никогда не доверяй им. Никогда не поворачивайся к ним спиной». Он всегда звал их «Булочниками», хотя их бизнес столетней давности по выпечке сдобы давно не являлся основным. Я на своем опыте убедилась в их нечестной игре, когда стала иметь дело со стоящим во главе их семьи, Сэмюэлем Мэрдоком, отцом нынешнего мэра. Вредный старикашка. Уолтер на первый взгляд отличался от отца. Я иногда думала, что если бы не его фамилия, возможно, я бы даже могла к нему нормально относиться. Но, к сожалению, наши дороги всегда будут расходиться. Когда он победил на выборах, я поняла, что времена наступают сложные. Но разве мне не приходилось справляться с задачами и потруднее? Поэтому я все-таки решила принять это приглашение. Раз я не могу избежать общения с этим семейством, по крайней мере, я попробую делать вид, что налаживаю наши отношения. А там посмотрим. Итак, отдав парковщику ключи, я вступила на ковровую дорожку под вспышки камер вездесущих папарацци. Мэнди тут же скрылась в толпе, а брата я пока не увидела. Я решила, что вовсе не обязана сегодня вести важные переговоры или заключать контракты. Я приехала развлечься. Последний раз я устраивала себе тайм-аут больше месяца назад. Взяв с подноса у проходящего официанта бокал шампанского, я поднесла его к губам, медленно делая глоток, одновременно обводя взглядом собравшуюся публику. Охота началась.