Забвение

С самого утра королевство гудело, словно потревоженный пчелиный улей – вокруг все только и говорили о предстоящей свадьбе. Эренделл готовился открыть новую страницу своей истории, и каждый уважающий себя житель мечтал приобщиться к этому знаменательному событию. Столица просто не справлялась с потоком приезжих: постоялые дворы были переполнены, в тавернах не нашлось бы ни одного свободного столика, а на улицах стояли толпы зевак, каждый из которых надеялся хотя бы одним глазком увидеть будущего короля и его супругу. Пока же крестьяне наблюдали, как в гостеприимно распахнутые ворота замка вереницей заезжают богато украшенные кареты – стараниями Белоснежки гостей собралось не меньше трёх сотен. Поднявшись по парадной лестнице, высокопоставленные особы попадали в огромный тронный зал, где велись последние приготовления. Слуги трудились без отдыха, натирая до блеска полы, расставляя посуду, выкатывая из погреба бочки с вином и стараясь лишний раз не попадаться на глаза женщине, что неторопливо шествовала между накрытых столов, подмечая внимательным взглядом каждую грязную вилку или неправильно сложенную салфетку. Заслужить её одобрение было практически невозможно, но, в конце концов, по алым губам скользнула едва заметная улыбка, и все присутствующие смогли облегченно выдохнуть. Ведь до начала бракосочетания оставалось всего полчаса. Жалкие тридцать минут. Что может случиться за это время? В тронный зал ворвался молоденький паж, который подскочил к хозяйке замка и, поминутно краснея и бледнея, прошептал ей на ухо нечто, заставившее красивое лицо брюнетки мгновенно помрачнеть. - Что значит – «пропала»? – возмущенный окрик прокатился по всему залу, заставляя слуг беспокойно замереть в отчаянной попытке слиться с предметами интерьера. - Никто не видел её уже несколько часов, - дрожащим голосом произнёс паренёк. – После завтрака она закрылась в своей спальне и приказала не беспокоить, а когда одна из служанок осмелилась заглянуть… Не дослушав, Королева направилась к выходу, изо всех сил стараясь сохранить безучастное выражение лица и спокойную, величественную поступь. Но как только двустворчатые двери захлопнулись за спиной, она подхватила пышные юбки и абсолютно неподобающе своему статусу побежала по пустому коридору. Добравшись до нужной двери, Регина толкнула её и ворвалась в комнату. - Элизабет? – крикнула она, тяжело дыша и беспокойно оглядываясь по сторонам. - Элизабет! В спальне было пусто. Царящий здесь идеальный порядок нарушала только неубранная кровать, на которой почему-то не было постельного белья. Страницы забытой на столе книги сказок громко шелестели и переворачивались, подчиняясь порывам весеннего ветра, который врывался в помещение через распахнутое настежь окно. Регина поежилась от гуляющего по комнате сквозняка и уже собиралась захлопнуть створки, когда обнаружила прицепленный крюком к раме канат из связанных простыней. Женщина высунулась из окна по пояс, но никаких следов беглянки – кроме болтавшегося в полуметре от земли конца каната и истоптанного газона - так и не обнаружила. Впрочем, она и так знала, где искать эту взбалмошную девчонку. *** Королева быстро шла по цветущему яблоневому саду, уверенно держась нужной тропинки, хотя та была едва видна, скрывшись в ворохе опавших белоснежных лепестков. Они шуршали под ногами так восхитительно громко, что брюнетка сладко зажмурилась, чувствуя себя кошкой, которая разлеглась на теплом деревянном крыльце под лучами весеннего солнца – забывшись, она едва не мурлыкнула от удовольствия. Но подойдя к стоящему поодаль дереву – единственному, чьи цветы были не белого, а нежно-розового цвета, – женщина моментально спохватилась и приняла строгий вид. У подножия яблони, опираясь спиной на ствол, сидела темноволосая девушка, которая нервно крутила на своём безымянном пальце тоненькое колечко. В её растрепанных волосах запутались ветки и листья, светлое домашнее платье было измято и заляпано грязью, а из-под его подола выглядывали грубые охотничьи сапоги. И пусть они смотрелись дико среди всей этой атмосферы свежести и благоухания, зато были незаменимы во время прогулки по непролазной чаще, подъёма на крутую горную вершину или… спуска по отвесной замковой стене. - Элизабет! – резко окликнула Регина, и принцесса вздрогнула, лихорадочно стирая блестевшие на щеках слёзы. - Прости, я… - Лиз, - моментально смягчилась брюнетка, подходя ближе и усаживаясь на траву рядом с девушкой. - Что с тобой? Та только всхлипнула и обняла Королеву за плечи, уткнувшись лицом ей в шею. Не зная, что сказать, женщина растерянно прижала Элизабет к себе, легко поглаживая её по волосам. - Мне… - наконец услышала она. - Мне так страшно, мам… - Чего ты боишься? – удивилась Регина. - Свадьбы? Так еще не поздно все отменить! Я всегда думала, что Нил не слишком тебе подходит. Гены Прекрасных, знаешь ли… - Мам, - рассерженно отстранилась девушка, во всей красе демонстрируя унаследованное от родителей упрямство. - Речь не о Ниле. Я люблю его и хочу за него замуж. Это не обсуждается. - Хорошо. Хорошо, я поняла, - не желая в сотый раз начинать этот спор, легко сдалась женщина. - В чем тогда дело? - В Эренделле, - произнесла Лиз, виновато глядя на мать. - Что, если я не смогу стать хорошей королевой? Кто сказал, что я способна заботиться о такой огромной территории, о таком количестве людей? Помнишь тот цветок, что стоял у меня на окне? Он же засох через неделю, потому что я ни разу не удосужилась его полить! А мой кролик? Я забыла закрыть клетку и его утащила лиса! А тот случай, когда я оставила малыша Джонни одного на кухне, и он чуть не спалил весь дворец? Я абсолютно безответственна, я не могу никем управлять! Может, мое предназначение в другом? Может, я была бы великолепной певицей? Или кухаркой? Или… - Кухаркой? – хохотнула Регина. - Моя дочь – кухарка? Не смеши меня. - Ну, или учительницей, - пожала плечами девушка. - Но уж точно не королевой! - Брось! Ты выросла в королевской семье, и не должна быть ни певицей, ни кухаркой, ни кем бы то ни было еще. Ты рождена для того, чтобы править. - А если что-то случится? – жалобно спросила Лиз. - Война? Или голод? Или бунт? - Воевать нам не с кем, запасов продовольствия хватит на долгие годы, а уж с бунтом ты как-нибудь справишься. - «Как-нибудь»! – воскликнула девушка. - О, это воодушевляет… - Элизабет Локсли, - серьезно произнесла Регина. – Не забывай, ты – дочь Принца Воров и Королевы Зачарованного Леса. Лидерство у тебя в крови, милая. - А если… - Я буду рядом, Лиз. И папа тоже. Ты всегда можешь рассчитывать на нас, - мягко улыбнулась женщина. - Обещаешь? – по-детски наивно и доверчиво посмотрев на мать, спросила девушка. - Обещаю, - прошептала Регина, целуя её в лоб. - Простите, что прерываю вас, – послышался сзади недовольный голос. - Но у меня возникли некоторые проблемы. Свадебная церемония должна начаться через пятнадцать минут, а слуги говорят, что принцессы и её матери нет в замке, причем довольно давно. Среди гостей мгновенно начали распространяться слухи, что невеста сбежала из-под венца. Что происходит? - Ничего, - вскочила на ноги девушка, смущенно улыбаясь подошедшему отцу. - Из-за твоего «ничего» у Белоснежки чуть не случился нервный срыв! – строго произнес Робин. - Она подумала, что свадьба отменяется. - Нет-нет, ничего не отменяется, - решительно помотала головой Элизабет. - В таком случае, почему ты еще не одета? Собираешься выходить замуж в этих лохмотьях? Не слишком подходящий наряд для свадьбы, тебе не кажется? И… - К слову о нарядах, - кокетливо улыбнулась девушка. - Ты великолепно выглядишь, папочка! Самый красивый отец на свете! Жду не дождусь момента, когда ты поведешь меня к алтарю, - Элизабет подскочила к растерянному мужчине, поцеловала его в щеку и поспешила к замку. - Ты у меня самый лучший! – напоследок крикнула она, исчезая в дверном проеме. - Твоя дочь только что спустилась из окна по канату из простыней! – сердито буркнула Регина, поднимаясь на ноги. - Это ты её научил своим воровским штучкам. - Твоя дочь только что обвела меня вокруг пальца, воспользовавшись своей красотой и обаянием, - улыбнулся Робин. - И этому точно не я её научил. - Думаешь, всё пройдет хорошо? – тихо спросила брюнетка, сбрасывая все маски. - Что пугает тебя больше: свадьба, предстоящая коронация или перспектива родства с Белоснежкой? – ехидно спросил Локсли, обнимая жену за талию. - Всё вместе, - выдохнула Регина. - Лиз – сильная девочка. Она справится, ты же знаешь. - Мне всё равно как-то не по себе, - женщина слегка поежилась, и Робин притянул её к себе, нежно целуя в губы. - Лучше? – спросил он и, дождавшись утвердительного кивка, улыбнулся. - Идём в замок. Церемония скоро начнётся. *** Регина услышала доносящийся из комнаты гул еще на лестнице. Обеспокоенно нахмурившись, она быстро подошла к спальне дочери и распахнула двери, да так и осталась стоять в проходе с открытым от удивления ртом. Внутри царил жуткий беспорядок: повсюду валялись ленты, куски ткани, заколки и украшения. Посреди всего этого великолепия стояла Элизабет в пышном свадебном платье, а вокруг неё носились щебечущие подружки, то и дело спотыкавшиеся то о длинный шлейф, то о фату невесты. Каждая из них хотела внести свой вклад в облик девушки: они поправляли платье, подкрашивали губы, вплетали в волосы цветы, затягивали шнурки на корсете, повторяя эти действия сотни раз в попытке довести все до совершенства. В общем безумии не участвовала только сидящая на подоконнике блондинка, которая лениво покачивала ногой, грызла недозрелое яблоко и снисходительно поглядывала на бегающих по комнате девушек. - Ваше Величество, - поприветствовала она, заметив Регину. - Советую Вам выгнать всех отсюда, пока они Элизабет на фантики не порвали. - Я, конечно, могла бы это сделать… Но думаю, у тебя получится лучше, Джоанна, - улыбнулась брюнетка. Девушка хитро прищурилась, выбросила в окно огрызок и спрыгнула с подоконника. - Так, - гаркнула она на всю комнату. - Всем немедленно покинуть помещение! - Почему? – пискнула худенькая служанка. - Чрезвычайная ситуация, - пожала плечами Джоанна. - Необходимо эвакуировать людей. - Что-то случилось? – глупо хлопая глазами, спросила одна из девушек. - Случилось, - с серьезным видом подтвердила блондинка. - У меня мозги кипят от ваших воплей, скоро взорвутся! Прошу покинуть зону поражения! Давайте-давайте-давайте, - Джоанна настойчиво подталкивала к выходу девушек, которые ойкали и морщились от боли. Рука у девушки была тяжелой, это правда. Но чего еще ждать от дочери охотницы за головами и пирата? - Паршиво выглядишь, - бесцеремонно заключила блондинка, захлопнув дверь за спинами девушек и осмотрев Лиз с ног до головы. Зрелище и впрямь было жалким: совместные усилия десятка подруг привели к тому, что невеста была увешана безвкусными драгоценностями, её прическа была больше похожа на воронье гнездо, а неравномерно нанесенный макияж пестрел всеми цветами радуги. - Что нам теперь делать? – огорченно спросила Элизабет, рассматривая свое отражение в зеркале, как вдруг двери снова распахнулись. - Заказывали скорую модную помощь? – жизнерадостно спросила вошедшая женщина в элегантном зеленом платье. - Фея крестная, - с облегчением выдохнула девушка. - Наконец-то! Времени почти нет! - Опаздываешь на бал, милая? Я помогу тебе, но есть несколько правил, которые ты должна запомнить, - самозабвенно дурачилась фея. - Первое. Ты должна вернуться домой не позже двенадцати! Второе… - Тинкербелл, у нас нет времени на твой профессиональный юмор, - закатила глаза Регина. - Кстати, насчет двенадцати – я полностью поддерживаю. - Мам… - обиженно протянула Лиз. - Миледи, пожалуйста, - подключилась её подруга. - Мы даже не успеем как следует повеселиться! Это ведь праздник! - У вас каждый день праздник! – увидев умоляющий взгляд дочери, женщина сдалась. - Ладно, до двух часов… Хорошо-хорошо, до трёх. Но потом – чтобы ни звука! И замок прошу оставить в первозданном виде! - О, Ваше Величество, это вряд ли, - донесся из оконного проема веселый мальчишеский голос. – Если мы даже в день рождения Роланда… - Лиам! Что ты здесь делаешь? – прошипела Джоанна, подходя ближе к брату-близнецу, который одним ловким движением запрыгнул на подоконник. - Гости уже давно собрались, а невесты всё ещё нет. Меня послали поторопить вас, - объяснил парень. – Бабушка рвёт и мечет! Умоляет дать ей отравленное яблоко. - Передай Снежке, что я не доставлю ей такого удовольствия, - ухмыльнулась Регина. - А нельзя было зайти через дверь, как все нормальные люди? – огрызнулась блондинка, которую выходки брата раздражали только в одном случае – если они оказывались лучше её собственных. - Ты же знаешь, это не в моем стиле, - расцвел Лиам коварной улыбкой настоящего пирата и вновь исчез за окном. - Тинкербелл, ты вроде помочь обещала? – с нетерпением напомнила подруге Королева. - Неплохо было бы уже приступить. Раньше начнем – раньше закончим. - Звучит не слишком оптимистично, - фея прищурилась, окидывая девушку взглядом профессиональной швеи и будто бы замеряя параметры, а потом легко взмахнула волшебной палочкой. Элизабет моментально окутало изумрудное сияние, и когда оно рассеялось, то все присутствующие ахнули в один голос. - Изумительно, - довольно произнесла Тинк, любуясь плодами своего труда. Пышная фата мягко спадала на плечи девушки и казалась невесомой, почти невидимой, а белое подвенечное платье переливалось на свету, будто было соткано из солнечных лучей. В тёмные волосы Элизабет были вплетены крохотные белые цветочки, её аккуратно подведенные голубые глаза теперь сверкали настоящей синевой, на шее красовалось жемчужное ожерелье, а в руках невеста держала небольшой букет орхидей. - О, милая, - только и смогла произнести Регина. - Нил просто в осадок выпадет, - со смешком подытожила Джоанна, вызывая улыбку на лице Элизабет. - А Вы, барышня, в кожаной куртке будете рядом с невестой стоять? – поинтересовалась фея, и девушка вцепилась в свою одежку так, будто это было восьмое чудо света. - Вы имеете что-то против? - Не обращай внимания, Тинк. Наглость и любовь к кожаным обноскам – это у них семейное, - беззлобно прокомментировала Королева. – Пусть идёт, как хочет. - Только не сегодня, - неумолимо покачала головой женщина и снова взмахнула волшебной палочкой. - Да вы издеваетесь? – взвыла Джоанна, разглядывая в зеркале ярко-розовое платье и аккуратно собранные наверх волосы, которые обычно были рассыпаны непослушной копной по плечам. - Так-то лучше, - одобрительно цокнула Тинкербелл. - Ваше Величество, - донесся из коридора голос слуги. - Церемония начинается. - Уже идем, - крикнула фея, буквально силком вытаскивая подругу из комнаты. - Всё будет хорошо! Я горжусь тобой, - успела шепнуть дочери брюнетка, прежде чем за ней захлопнулась дверь. - Вот смотрю я на это всё… На тебя, на Робина, на Элизабет, на этот замок, - нарочито медленно протянула Тинк. - И не могу отделаться от мысли… - Что это всё – твоя заслуга? - усмехнулась Регина. - Подумай сама, если бы не пыльца фей… - Сколько раз я должна поблагодарить тебя, чтобы твоё безмерно раздутое самолюбие, наконец, было удовлетворено? - Пожалуй, еще разок не помешало бы, - заключила фея. - Спасибо, - послушно произнесла Регина. - Спасибо, что была такой жуткой занозой в заднице и постоянно пыталась свести меня с Робином. - Формулировочка хромает, но в целом – засчитано, - улыбнулась Тинк. - О, вот и наши места. Не успели женщины войти в зал, как зазвучала торжественная музыка и гости поднялись со своих мест. Тинкербелл юркнула в угол, быстро затерявшись в толпе, и Регине не оставалось ничего, кроме как безмолвно пройти вперед и занять своё место рядом с Белоснежкой, нервно теребившей в руках носовой платок. Королева ободряюще улыбнулась падчерице, которая с годами становилась всё более сентиментальной, при этом не лишаясь своей фирменной – безрассудной и местами чересчур назойливой - отваги. Двустворчатые двери распахнулись, и брюнетка невольно залюбовалась идущей по проходу парой. Румянец на щеках Элизабет выдавал волнение, но её глаза лучились счастьем, а на губах сверкала широкая улыбка. Пышная юбка подчеркивала тонкую талию девушки, а белый цвет платья оттенял оливковую кожу и темные волосы. Она была бы точной копией матери, если бы не голубые глаза – абсолютно такие же, как у идущего рядом с ней отца. На висках Робина уже проглядывала седина, но он не растерял былой привлекательности. Высокий, широкоплечий, статный, он гордо шел по проходу, бережно держа под руку дочь. Когда они подошли к алтарю, Локсли мягко улыбнулся Нилу и соединил его ладонь с ладонью дочери. Затем он торопливо поцеловал Элизабет и спустился в зал, садясь на скамью рядом с Региной. Уже через секунду она почувствовала, как муж сжимает её дрожащие пальцы своей теплой ладонью, и ощутила его мимолетный поцелуй. - Всё будет хорошо, - будто чувствуя, что творится в её душе, шепнул Робин. - Повтори. - Всё будет хорошо, - медленно произнесла Регина, не отрывая взгляд от дочери. - Господи, - всхлипнула Снежка, утирая со щек слезы. - Какая они красивая пара! - Нил и Элизабет – будущие король и королева Эренделла! Звучит, а? О чём еще можно мечтать в двадцать лет? – задорно спросил Дэвид, отчего у Регины моментально потемнело в глазах. Великолепный тронный зал… Сотни гостей… Слепящие глаза драгоценные камни на короне жениха… Слишком маленькое по размеру кольцо, которое оцарапало нежную кожу безымянного пальца… «Я согласна»… Королева… О чём еще можно мечтать в двадцать лет? - Что с тобой? – заметив смертельную бледность лица брюнетки, спросил Локсли. - Так нельзя. Это ошибка… Огромная ошибка, - выдохнула женщина, чувствуя, как её охватывает панический страх. – Что мы наделали? - Регина, о чём ты? – Гуд схватил её за плечи и развернул лицом к себе, пытаясь найти ответ в испуганных карих глазах. - Я ведь пыталась её уберечь. Настояла, чтобы следующим королём Эренделла стал Нил. Элизабет не должна была стать частью всего этого. Она должна была стать свободной, - словно в трансе бормотала Королева. - Послушай меня… - Что, если она не хочет замуж? Что, если она не хочет быть королевой? – шептала Регина обескровленными губами. – Ей ведь всего двадцать… - Регина! – прервал её мужчина, привлекая ближе к себе и едва ощутимо очерчивая кончиками пальцев линию подбородка. – Успокойся. Она – не ты. Сейчас всё иначе. - Иначе? - Ты вспомнила о своём браке с Леопольдом. Ведь в этом всё дело, так? - Так, - после долгой паузы признала брюнетка и качнула головой, словно пытаясь отогнать мысли о прошлом. – Я боюсь, что… - Ты не должна ничего бояться. Элизабет знает, что выходит замуж за будущего короля, и совершенно осознанно делает этот выбор. Мы её ни к чему не принуждали, и… Лиз станет чудесной королевой, ты так не считаешь? – спросил Робин, стирая мокрую дорожку со щеки жены. - Просто великолепной, - тихо согласилась Регина. – Но я не хочу, чтобы ей пришлось… - Элизабет не совершит наших с тобой ошибок. Мы не позволим, - чувствуя, что женщина начала успокаиваться, Гуд улыбнулся. – И вообще, как тебе не стыдно вспоминать о бывшем муже в объятьях своей настоящей любви, а? - Прекрати, Локсли, - фыркнула брюнетка, награждая разбойника убийственным взглядом карих глаз, но в их глубине – к облегчению Робина – уже плескались смешинки. - Объявляю вас мужем и женой! – прогремел голос священника, и гости вскочили со своих мест, встречая поцелуй молодоженов свистом и овациями. - Кажется, ты теперь одновременно моя приёмная мать, приёмная мать моего внука и моя… сватья? – задумчиво произнесла Снежка, и Регина передернула плечами. - Назовешь меня так хоть раз… - угрожающе начала она. - И что? Ты наложишь проклятье на этот мир? – улыбнулась падчерица, и Королева с удивлением обнаружила, что упустила момент, когда эта тема из повода для ссор и войн превратилась в предмет для шуток во время семейных застолий. - Ну и гены будут у их ребенка, - наблюдая, как молодая пара спускается со ступеней, покачал головой Робин. *** Длинные столы ломились от явств, слуги едва успевали наполнять пустеющие бокалы, а оркестр неспешно наигрывал вальс, под звуки которого в центре зала кружилось лишь несколько пар. Остальные гости предпочитали не отходить далеко от бочек с вином, мимоходом обсуждая перспективы морской торговли и нового кавалера бабули Лукас. Регина стояла чуть в стороне, потягивая терпкий красноватый напиток и наслаждаясь долгожданным спокойствием. Которое – она точно знала – продлится недолго. - Кровушку пьете, Ваше Величество? – раздалось прямо над ухом, и женщина вздрогнула. - Умеешь же ты эффектно появляться, Румпель, - прошипела она, салфеткой вытирая с запястья расплескавшееся вино. - Как и ты, - вернул комплимент Тёмный, наполняя свой кубок. – Особенно на свадьбах – это твой конёк. - Ты язвить сюда пришёл? – не выдержала брюнетка. - Нет. Просто пытаюсь поддержать дружескую беседу, - ответил маг, заставляя женщину скептически хмыкнуть. - Как тебе новая сказка? Великолепный замок, муж, дети, огромное королевство, судьба которого находится в твоих руках … Разве не об этом ты мечтала? - Большую часть жизни я мечтала увидеть голову Белоснежки на пике, - качнула головой Регина, наблюдая, как смеющаяся падчерица кружится в танце с Нилом. - А теперь твоя единственная дочь выходит замуж за её сына, - заметил Румпель. – Судьба любит насмехаться над нашими планами. - Не знаю, сколько еще насмешек я смогу выдержать, - мрачно произнесла Королева, поднося кубок ко рту и делая небольшой глоток. - О, ты справишься. - Откуда такая уверенность? – с подозрением откликнулась женщина. - Знаешь… - Тёмный на секунду замолк, будто решаясь на что-то. – За свою жизнь я заключил столько сделок, что не упомню их все. Но только один раз я не смог получить то, что было мне обещано. В тот раз, когда твоя мать поклялась отдать мне своего первенца. - Что? – резко обернулась брюнетка, впервые заинтересовавшись этим разговором. - Я проложил ей дорогу к трону, но не получил ничего взамен, - задумчиво покачивая в руках кубок, произнёс мужчина. – Узнав о твоём рождении, я решил во что бы то ни стало завладеть тем, что принадлежало мне по праву. И я проник ночью в королевские покои. - Мама не упоминала об этом, - нахмурилась женщина. - Она так никогда и не узнала – я умею действовать тихо. Впрочем, когда я подошел к колыбели, то ребенок заплакал, и Кора едва не проснулась. Мне пришлось взять юную принцессу на руки, чтобы успокоить. Её сердце билось так часто и громко, что казалось, будто эти удары могут разбудить всё королевство. Никогда прежде я не видел сердца более сильного, более выносливого… Ни один взрослый мужчина – будь то рыцарь, король или маг – не обладал тем могуществом, которым с рождения была награждена эта маленькая девочка. И тогда я понял… - Понял что? - Что мне никогда не покорить её. Что я могу украсть эту девочку, запереть, приковать цепями, заколдовать, но она никогда не склонит передо мной головы. И ни перед кем не склонит. Я уже тогда осознал, что принцесса обладает огромным потенциалом, который может служить как тьме, так и свету. Но мне не стоит и пытаться приручить её силой. Поэтому всё, что мне оставалось - затаиться. Терпеливо ждать момента, когда она сама придёт ко мне. - И я пришла, - обреченно произнесла Регина. - К счастью. - Об этом ты говорил в нашу первую встречу? – внезапно вспомнила Королева. - Когда упомянул, что когда-то качал меня на руках. - Да. - Ты уже знал тогда? О Белоснежке, о проклятии… - Знал, - после долгой паузы Темный с интересом взглянул на женщину. – Даже не попытаешься убить меня за это? - Зачем, - пожала плечами Регина, снова делая глоток вина. – Всё произошло так, как должно было произойти. Если бы я не попала в Сторибрук, то лишилась бы Генри. Если бы не вернулась в Зачарованный Лес, то не встретила бы Робина. Все эти события привели меня сюда. Я не стала бы ничего менять. - Так уж и ничего? – хитро прищурился Румпель. – А если бы можно было вернуться в прошлое и предотвратить смерть Дэниела? Или увезти Генри так далеко, чтобы Эмма никогда не смогла вас найти? - Я… - растерялась брюнетка под испытующим взглядом мага. - Румпельштильцхен, - на её талию легла широкая ладонь подошедшего сзади мужчины. – Не думал, что ты почтишь нас своим присутствием. - Я – не последний человек в этом королевстве, мистер Локсли. И я хотел бы выразить своё почтение… - Следы твоего почтения до сих пор украшают мою спину, - мрачно откликнулся Робин. – И я никому бы не пожелал испытать это на себе. Тем более собственной дочери. - Ах, как грубо, - скривился мужчина в притворной обиде. - Ты тоже не отличался гостеприимством, когда… - Когда ты незаконно проник в мой замок, чтобы украсть волшебную палочку? – бесцеремонно прервал его маг. - Она нужна была мне, чтобы вылечить умирающую жену! - Наверное, ты хотел сказать «бывшую жену»? – уточнил Тёмный. - Еще хоть слово… - сжал кулаки Робин, делая шаг вперёд. - Это угроза? - Предупреждение, - процедил сквозь зубы бывший разбойник. - Румпель, идём. Извините нас, - пришла на помощь Белль, которая уже давно кидала на мужа полные тревоги взгляды. - Старый слизняк… И что ему здесь нужно? – обернувшись, Гуд с удивлением отметил, что Регина широко улыбается. – Что такое? - И кто-то ещё говорит про мой крутой нрав, - кокетливо откликнулась женщина. – Я тебе и в подметки не гожусь! Настоящий Злой Король! - Перестань, - усмехнулся Робин. – Пойдем лучше танцевать. - Не знала, что ты до сих пор так злишься на Румпеля, - задумчиво произнесла брюнетка, положив руку на плечо мужа и начиная двигаться в такт музыке. - Не знал, что ты больше на него не злишься, - парировал Локсли. - Он спросил, хочу ли я изменить своё прошлое. - И что ты ответила? - Ничего… - замялась брюнетка. – А ты хотел бы? Например, сделать так, чтобы Мэрион осталась с тобой. Или… - Это что, проверка? – с подозрением прищурился Локсли. – Тебе не достаточно доказательств моей любви? Так ты дождись вечера, и… - Робин, я серьезно, - Королева сердито стукнула по плечу захохотавшего мужа. - И я серьезно, - с улыбкой прикусил нижнюю губу Робин, будто бы невзначай проводя кончиками пальцев по позвоночнику женщины, а затем опуская ладонь чуть пониже спины. - Послушай, всё могло бы выйти совсем иначе, - не сдавалась Регина. - Если бы не было войны со Снежкой, проклятия, этих двадцати восьми лет в Сторибруке… Можно было бы избежать стольких потерь и ошибок, потраченного зря времени… Мы с тобой могли встретиться в той таверне. - Помнишь, что я сказал тебе в тот день, когда вернул твоё сердце? Всё происходит тогда, когда должно произойти, - уверенно ответил Локсли. – Что общего было у молодой жены короля и нищего лучника, едва вернувшегося с войны? Куда привели бы нас эти отношения? Вероятнее всего, к плахе. С тех пор прошло много лет… Да, мы совершили множество ошибок и пережили десятки потерь. Но если бы хоть что-то из этого не случилось – мы бы не стояли сейчас здесь. Не были бы такими, какие мы есть. - Ты неправ только в одном, - мягко перебила его Регина. – В тот вечер… Ты не вернул мне моё сердце. Ты навсегда забрал его у меня, даже не спросив разрешения. - Я – вор, моя Королева. И Вы всегда это знали. - А ты всегда знал, кто я такая, - Королева грустно улыбнулась. - И напоминал мне об этом, даже когда я забывала. - Тот день, когда ты очнулась после аварии и не узнала меня… - Робин замолк, и женщине показалось, что его рука чуть крепче обхватила её талию. – Был худшим в моей жизни. Я подумал, что мне проще было бы увидеть в твоих глазах ненависть, чем эту… пустоту. - Обещаю, что никогда больше не посмотрю на тебя так, - проведя ладонью по небритой щеке мужчины, серьезно произнесла Королева. Робин ничего не ответил – лишь улыбнулся. Открыто и честно. Так, как улыбался ей каждое утро на протяжении последних двадцати лет. Глядя на разбежавшиеся у глаз морщинки, ямочки на щеках и искрящиеся голубые глаза, Регина подумала, что только что влюбилась в собственного мужа. Снова. В тысячный раз. *** Когда за окном уже начало темнеть, и в зале остались лишь самые стойкие, Королева вышла на балкон, с наслаждением вдыхая прохладный ночной воздух. Отсюда, с высоты птичьего полета, открывался великолепный вид на просторы Эренделла. Густые леса, просторные заливные луга, сверкающие в лунном свете быстрые реки и уходящие вдаль крошечные домики, окна которых горели в темноте желтыми, уютными огоньками. Регина вспомнила, как смотрела когда-то из окон своего замка на Зачарованный Лес. Тогда она мечтала о безграничной власти. Ей хотелось унижать, подчинять, ставить на колени свободолюбивый народ Белоснежки. Причинять им как можно больше страданий, чтобы заглушить боль своего собственного сердца. Она забирала всё больше и больше, но ничто не могло заполнить пустоту внутри. До тех пор, пока не появился Генри. Как только Регина познала эту безграничную, абсолютную любовь – матери к своему ребенку, – она уже не смогла стать прежней. День за днём одиночество, которое долгие годы сжимало её сердце стальными тисками, всё больше отступало в темноту, позволяя свету озарить душу Злой Королевы. Генри, Робин, Роланд, Элизабет, Снежка, даже Эмма – все они наполняли сердце женщины любовью до тех пор, пока в нём не осталось места для ненависти. И теперь ей хотелось отдавать. Делиться этой любовью, помогать людям, посвящать всё своё время, разум и таланты служению народу Эренделла. Регина и сама не понимала, как это произошло. Она прошла все круги Ада, и смогла вернуться обратно. И всё благодаря тому, что когда-то давно маленький мальчик из бостонского приюта улыбнулся ей. - Мам… - Что… - Регина обернулась, и её лицо расцвело улыбкой. – Генри! Ты всё-таки успел! - Я очень старался, - мужчина заключил брюнетку в объятья, замерев на несколько секунд. – Как ты? Всё хорошо? - Прекрасно, - улыбнулась Королева, не в силах отвести глаз от сына. Он был совсем не похож на того крохотного младенца, что она увидела впервые – этот высокий, хорошо сложенный, серьезный и самостоятельный мужчина. Вот только его взгляд светился всё той же озорной мальчишеской веселостью и неукротимым любопытством, которое и заставило Генри когда-то так подробно изучить Книгу Сказок. Первое время ему пришлось несладко в Эренделле: в конце концов, мальчик родился и вырос в мире без магии, но зато с водопроводом, компьютером и сотовой связью. И хотя Генри с детства грезил о сказочных мирах, реальность оказалась куда более суровой, чем он себе представлял. Замки, лошади, мечи, неудобные костюмы, ручные умывальники и перья вместо ручек – со всем этим приходилось как-то мириться. Освоиться в новом мире помогла не только Регина, но и улыбчивая дочь Шляпника по имени Грейс, для которой сказочный лес был вторым домом. Сумев много лет назад вывести из глухой чащи заплутавшего юного принца, девушка больше не покидала его. Вот и сейчас она стояла рядом с Генри, почтительно склонив голову перед королевой. Поначалу делить сына с еще одной блондинкой было невыносимо, но со временем она заслужила уважение Регины своим острым умом и предприимчивостью, которую явно унаследовала от отца. - Наверное, вам хочется поговорить наедине, - в очередной раз продемонстрировала свою проницательность девушка. - С Вашего позволения, я пойду поздороваюсь с Нилом и Элизабет, - Грейс мягко улыбнулась, исчезая в дверном проеме, и мужчина проводил её задумчивым взглядом. - Не могу поверить, что вы оба, наконец-то, дома! – сердце женщины, как и всегда в присутствии Генри, так сильно трепетало от счастья, что готово было вылететь из груди. – Эти два месяца показались мне сущим кошмаром! - Нам тоже, мам, - вернул ей улыбку сын. – Но оно того стоило. Мы заключили мир с Речными Землями и подписали договор о морской торговле, где… - Оставь политику на потом! – отмахнулась Регина. – Я так долго тебя не видела. - Я привез подарок, - спохватился Генри, доставая из кармана небольшой мешочек. - Это… - неуверенно произнесла женщина. – Это же кофе! Генри, где ты его достал? - Пожалуй, я не буду раскрывать всех секретов. - Боже, да я больше двадцати лет его не пила, - воскликнула Королева, поднося мешочек к лицу и наслаждаясь знакомым ароматом. - Зато в Сторибруке ты каждое утро первым делом включала кофемашину, - вспомнил мужчина. – А потом пекла блинчики и специально оставляла дверь в мою спальню открытой, чтобы я смог почувствовать этот запах. - Иначе тебя невозможно было вытащить из кровати. Невыносимый ребенок, - рассмеялась Регина и заметила, как быстро угасла улыбка сына. – Генри? Всё в порядке? - Всё хорошо. - Ты всегда прикусываешь нижнюю губу, когда врешь, - легко обличила его Королева. – Выкладывай. - Грейс беременна, - на одном дыхании выпалил мужчина. - Что? Генри, это же просто великолепно! Или… - увидев сомнения сына, брюнетка осеклась. – Или ты не рад? - Конечно, рад. Просто… - он замолк на мгновение, нервно постукивая пальцами по бортику балкона. – Я не знал своего отца, а Грейс не знала свою мать. Думаешь, мы сможем… - Генри! – со смехом прервала его женщина и обхватила пальцами подбородок сына, заставляя посмотреть ей в глаза. – Вы с Грейс будете замечательными родителями! Никто не умеет рассказывать сказки лучше, чем ты. - Думаешь, это самое главное? – усмехнулся мужчина. - А ты как думал? – подмигнула ему брюнетка. – Надеюсь, ты сумеешь подать сказку о Белоснежке и Злой Королеве в правильном ключе. - Ты ведь поможешь нам? - Разумеется. Только я ведь… - Регина поджала губы, опустив взгляд. – Не лучший образец материнства, ты же знаешь. - Что за вздор? – удивленно воскликнул Генри. – Кто тебе такое сказал? Ты – прекрасная, самая лучшая мать на свете! Подумай сама. Твой старший сын, - он отвесил смешливый поклон, - считается самым одаренным послом в этих землях и уже не раз оправдывал это звание. О красоте и доброте твоей дочери слагают легенды даже за пределами Эренделла! А… - А мой младший сын целуется с дочерью пирата прямо у всех на виду, - с окаменевшим лицом произнесла Королева, не в силах отвести взгляд от стоящей в центре зала пары. - Ты… - мужчина неуверенно кашлянул. – Ты не знала? - О том, что Роланд встречается с Джоанной? – запальчиво выкрикнула Регина, и Генри взглядом попросил её вести себя тише. – Нет, я как-то пропустила эту важную информацию. - Мам, да всё в порядке. - В порядке? В порядке? Сколько еще родственников Снежки мне придется терпеть рядом с собой до конца дней? – задыхалась от нахлынувших эмоций Королева. – А Джоанна… Эта девчонка совсем распоясалась. Я бы даже сказала… - Мне кажется, ты преувеличиваешь, - заметил Генри. - Я преуменьшаю, - отрезала Королева. – Как только твоя мать вернется в королевство, я её убью! - Можешь уже начинать, - насмешливо произнесла появившаяся в проходе блондинка. - Шериф, - произнесла Регина с таким количеством яда в голосе, что любой здравомыслящий человек уже бросился бы наутек – но только не Эмма. - Мадам мэр, - в тон ей отозвалась женщина, слегка поклонившись в знак почтения. - Похоже, я на линии огня. Нужно улепётывать, - не сумев сдержать улыбки, пробормотал Генри и поспешил скрыться в полумраке тронного зала. - Ты уже видела, что творит твоя дочь? - Да. Целуется с твоим сыном, – не собиралась так быстро сдавать позиции Эмма. - В центре зала! На виду у всех гостей! Как… - Как вы с Робином? - невинно уточнила блондинка. - Это было всего один раз! – прошипела застигнутая врасплох Королева. - Да ну? Аргументы резко кончились, и женщины буравили друг друга взглядами до тех пор, пока не щелкнул какой-то невидимый переключатель, заставляя их расцвести радостными улыбками. - Боже, мы не виделись целую вечность! – Эмма буквально повисла на шее брюнетки, изо всех сил стискивая её в объятиях. - Прекрати, Свон, я не настолько по тебе соскучилась! - Джонс, - машинально поправила блондинка. – И ты врешь. У меня супер-сила, помнишь? - Ты имеешь в виду свою способность ломать предметы, не прикасаясь к ним, или дар всегда появляться не вовремя и не к месту? - Да что я сломала-то? – вскинулась Эмма. - Хрустальную вазу, которую твоим родителям подарили на годовщину, подлокотник трона – а ты ведь даже сесть на него не успела, и мою жизнь – не единожды, - ехидно произнесла женщина, упиваясь растерянностью блондинки. - Стоит ли мне опасаться отравленных турноверов, Ваше Величество? - Стоит ли мне опасаться за свои яблони? - Здесь напряженка с бензопилами, так что – нет, - пожала плечами Эмма. - Вижу, у тебя есть кое-что получше, - Регина указала взглядом на прикрепленный к поясу женщины двуручный меч. Она готова была поспорить, что под кожаным плащом Эммы скрывается еще пара-тройка кинжалов, несколько коротких ножей и, возможно, пара наручников. Если Прекрасные думали, что жизнь во дворце превратит их дочь в настоящую сказочную принцессу, то они глубоко заблуждались: уже через пару лет она заскучала и напросилась на корабль Крюка, патрулирующий морские границы королевства, которые последнее время страдали от нападок разбойников. Они оба пропадали в плаваниях по полгода, и Эмму такой образ жизни вполне устраивал. Чего нельзя сказать о её родителях, которые каждый раз читали женщине мораль и умоляли занять законное место на троне. Регина в этих спорах придерживалась вежливого нейтралитета, хотя была абсолютно уверена в том, что чем дальше Эмма находится от управления королевством, тем больше у него шансов сохранить своё благополучие. - Вина, Ваше Величество? – поинтересовался заглянувший на балкон слуга и после утвердительного кивка протянул каждой женщине по кубку. - На корабле без меча никак, - со вздохом поделилась Эмма, делая глоток. – Пираты совсем обнаглели – так и лезут на рожон. - А как же твоя магия? - Если честно, с клинком я управляюсь куда лучше. Последний раз, когда во время погони я попыталась усилить ветер, то заморозила целый пролив. - Ты… что сделала? – вытаращила глаза Королева. - Даже не хочу вспоминать, как мы несколько дней пешком добирались до берега, - передернула плечами блондинка и внезапно посерьезнела. – Кстати, насчёт магии… Как там Лиз? - Пока ничего. Но иногда я чувствую… это не объяснить словами. - Если понадобится помощь – я всегда рядом, - Эмма успокаивающе положила руку на предплечье брюнетки. – Я знаю, каково это – обнаружить свои магические способности, когда… - Я тоже знаю, каково это, - нервно отозвалась Регина. - Дело твоё. Но если думать о будущем… - Кстати, о будущем, - обрадовалась возможности сменить тему Королева. - Уже знаешь последние новости? Грейс беременна. - Ты серьезно? – вытаращила глаза блондинка. – Мы что, станем бабушками? - О, ты вся в свою мать – лишь бы ярлык навесить! Но теоретически – да, если у Генри родится ребенок, то он будет нашим внуком. - За это нужно выпить. - Мы уже пьем! – удивилась Регина. - Да не эту ерунду, - поморщилась Эмма и отвязала от пояса небольшую флягу, предложив её Регине. – Держи. - Я не пью ром, - вздернула подбородок Королева. - А это и не ром. - Виски, - с изумлением констатировала брюнетка, сделав глоток. – Откуда? - Места нужно знать, - подмигнула Эмма, прикладывая флягу к губам. – За будущих королей и королев Эренделла и за нашу приближающуюся старость! - Прекрасный тост… - закатила глаза женщина и не смогла сдержать улыбку. – Всё-таки я по тебе скучала. - Ещё бы! – с довольным видом усмехнулась блондинка. - Что это там? – Регина вытянула шею, чтобы получше разглядеть возникшее во дворе замка движение. - Должно быть, время для праздничного салюта, - предположила Эмма, устало опираясь на бортик балкона. В эту же секунду в воздух взвились десятки светящихся комет с огненными хвостами, которые разлетелись сотней мелких осколков и окрасили небо разноцветными всполохами. Эти вспышки осветили счастливые лица стоящих у подножия замка людей, и Регина моментально нашла глазами Робина, который, будто откликнувшись на молчаливую просьбу, тут же перевёл взгляд на жену и улыбнулся. - Знаешь, чего мне не хватает для счастья? – тихо произнесла Эмма. - Чего? – удивленно повернулась к ней брюнетка. - Аспирина, - женщина обессиленно уронила голову на руки. – Кажется, я слишком много выпила. Королева расхохоталась, и её карие глаза искрились счастьем не хуже самых ярких фейерверков. *** - Что будем делать дальше? - Что ты имеешь в виду? – плотнее запахнув халат, Регина удивленно посмотрела на супруга через плечо. - Королевство процветает, дети выросли… - лежащий на кровати Локсли в задумчивости взъерошил ладонью волосы. - Что делать дальше? Уйдем на покой? - Может, оно и к лучшему, - женщина вынула из волос последнюю заколку, позволяя им легко рассыпаться по плечам. - Будем жить для себя. Спокойно и без лишних стрессов. - Уверена, что тебе не станет скучно? - Более чем, - фыркнула Королева, становясь перед зеркалом и начиная расчесывать копну смоляных волос. – Я смертельно устала от этой бесконечной гонки. Не помню, чтобы у меня были перерывы на отдых между вторжениями Питера Пена, Злой Ведьмы, Эльзы, и… - Значит, конец геройствам? – уточнил Локсли, поднимаясь на ноги. - Конец геройствам, - подтвердила женщина. - Согласен, - Гуд подошел сзади и привычно обнял её за талию. - Станем образцовыми старичками! Такими, которые сидят по вечерам у камина, читают потрепанные книжки и за бокалом вина вспоминают былые подвиги… - Это займет не один вечер, - засмеялась Регина, расслабленно откинув голову на плечо мужа. - У нас ещё много времени впереди, - прошептал Робин, оставляя на шее брюнетки лёгкий поцелуй и заставляя её едва слышно замычать от удовольствия. - Ваше Величество! – раздалось из-за двери, и Локсли неохотно отстранился. - Войдите! - Миледи, прошу прощения… - слуга торопливо поклонился. - Это срочно. У подходов к замку видели огров. Никто не знает, откуда они взялись, но… - Почему ты пришёл ко мне? - желая как можно скорее отвязаться от назойливого парнишки, недовольно бросила Регина. - Обратись к Прекрасным, охрана территории – по их части. Пусть пошлют отряд. Это не первый раз, когда… - Я только что от них. Её Высочество сказала, что не хочет разводить панику... Она собирается сама нейтрализовать огров. - Что? – грозно переспросила женщина, заставляя слугу побледнеть. - Поэтому Белоснежка и послала меня к Вам. Ну, знаете, на случай… - Останови её! – велела Регина. – Ну, чего ты смотришь? Иди! – когда за пареньком захлопнулась дверь, Королева рассерженно выдохнула. - Что задумала эта глупая девчонка? - Немного развлечься. И я, кстати, полностью её поддерживаю, - донёсся голос Гуда из соседней комнаты, которая служила гардеробной. - О чём ты? - Похоже, нам еще рано уходить на пенсию, - Лоскли появился в дверях с лукавой усмешкой: он был одет в свой старый костюм времен их знакомства и держал в руке колчан со стрелами. – Ну что, тряхнём стариной? - Робин! – удивленно ахнула женщина. - Ты что, действительно собираешься пойти? - А ты что, струсила? Неужели Злую Королеву может испугать парочка огров? - Дело совсем не… Я и не знала, что ты до сих пор хранишь это старьё, - подняла бровь Регина, наблюдая, как муж на ходу надевает потрёпанный зеленый плащ. - Всегда знал, что подвернется подходящий случай… Так что, я иду один? Поединок взглядов длился всего несколько секунд, после чего Регина опустила глаза, признавая своё поражение. Впрочем, разве она могла когда-то устоять перед обаятельной улыбкой этого вора? А еще - перед неукротимой жаждой приключений, от близости которых кровь вскипела в венах – давно забытое, но такое сладкое чувство! - Не дождешься, - процедила женщина сквозь зубы и, коварно улыбнувшись, щелкнула пальцами. Когда серебристый дым рассеялся, перед Робином стояла та непредсказуемая ведьма, что он спас от летающей обезьяны много лет назад. Обтягивающие кожаные брюки, корсет, тёмная накидка из перьев, хищный макияж и кроваво-красные губы. - Прекрасно выглядишь, - улыбнулся Локсли, предвкушая незабываемый вечер. Перед тем, как выйти из спальни, Регина обернулась, встречаясь взглядом с мужем. - Не думала, что мой счастливый конец будет таким. - Кто-то говорил о конце? – удивленно спросил Робин, накидывая на голову капюшон. – Уверяю тебя, это только начало.