Двойник. Подмена

      Несколько дней прошли без огонька. Новенькие шугались Гризельды, опытные обходили ее излюбленные посты и втихушку изобретали новый способ повеселиться на грани правил. Единственными, кто не попался ни разу, оказались соседки Тильды, из-за чего, уже успели поймать с дюжину подозрительных взглядов. А все потому, что все они, кроме Флоры легко и просто вычисляли наличие строгой зам. директора поблизости. Текна успела наводнить школу микрокамерами и создать программу, отслеживающую положение заданных объектов на карте школы, Муза полагалась на свой слух, с легкостью вычленяя недовольное сопение строгой наставницы среди остальных, Стелла и Тильда вовсю пользовались эмпатией, а вот девушке-хиппи не повезло. Ее и так не сильно большие способности к ощущению жизни в чем-то кроме растений, выдавали только наличие живых объектов впереди, но не их идентификацию. Однако, будучи крайне общительным, пусть и немного застенчивым, человеком, Флора никогда не ходила без сопровождения части или даже всей компании.       Уроки ограничились некоторым количеством теории и демонстраций. Из настоящей магии пока что были лишь медитации, да несколько косметических воздействий, создаваемых при помощи силы воли. Другими словами, в плане боевой эффективности одаренной компании (а то, что в собравшейся компании сильно одарены все, не признать не могла даже Тильда) куда большую пользу приносили утренние и вечерние тренировки за пределами Алфеи, под руководством ледяной феи.       Муза усиленно овладевала чарами поддержки. Впервые услышав лекцию о магах звука в ответ на перечисление собственных способностей, девушка пообещала себе наверстать упущенное в кратчайшие сроки. Флора совершенно внезапно открыла для себя мир смертельно опасных растений, прежде бывших для нее недосягаемыми (все более мирные растения в комнате стабильно погибали). Ну а Текна… Ее весьма заинтересовала концепция автономных энергетических конструктов. Пока результаты неутешительны – стабильный энергодрон получается только двадцатисантиметровых размеров. То есть, слабый в бою и чересчур заметный в разведке. Однако девушка не сдавалась – зажегшись мечтой о энергодронах, собирающих информацию прямо из кабеля и путешествующих по сети под видом информационных сигналов, она все свое свободное время превратила в практику концентрации. Вот только прогресса пока не было заметно.       Сама же Тильда, помимо помощи с теорией остальным, остервенело налегала на иллюзии. И занималась она этим тем усерднее, чем больше проходило времени, и чем яснее она понимала – как минимум год ей придется заниматься в Алфее абсолютной фигней. И надеяться, что ни одного задания с безусловной формулировкой «помогите» не предвидится. Ведь ей куда проще использовать контр-проклятье, чем разрушать чары на голой магической мощи и воле, как и положено бабочкам-переросткам. Хотя бы потому, что от подобного воздействия в ее исполнении объекту применения этой способности станет как бы не хуже. Разумеется, в теории, при запредельном контроле, можно добиться нужного результата и без побочных эффектов, вот только усилия друг с другом несоизмеримы, а ресурсы, будь то магическая сила или собственная воля, девушка привыкла экономить.       Именно поэтому темная фея стремилась попасть в Облачную башню до того времени, когда ее программа перестанет быть ей знакомой. Ведь, несмотря на свой опыт и знания, полученные за прошедшие годы, знания родной магии ей было пополнить негде, в этом Владыка абсолютно прав. Но как же трудно поддерживать сложные иллюзии постоянно! Тильда громко вздохнула - регулярные неудачи сильно сказывались на настроении не в лучшую сторону. — Да ладно тебе дуться! У меня просто талант. Сама же объясняла – преломление солнечных лучей, родственная сила и все такое…       Да. Вот и еще одна причина. Банальная зависть! Всего раз попробовав, Стелла обнаружила у себя крайне высокие способности к этой дисциплине. Причем самым обидным для Тильды было то, что самый сложный этап, а именно закрепление с последующим поддержанием, у феи Солнца и Луны получался инстинктивно. Да и сами иллюзии, пусть пока и не были материальными (хоть в чем-то ее не обошли как стоячую), получались весьма натурально. Однако молчать было невежливо, и девушка ответила: — Не спорю. Просто этот раздел доступной мне магии всегда давался мне крайне трудно. Казалось бы, благодаря направленности моей силы они должны у меня получаться хорошо… Но тем не менее, даже простейшие из них рано или поздно разваливаются сами собой! Знаешь, немного обидно видеть кого-то, кто за пару дней достиг результатов, которых ты добилась лишь за три года упорного труда. — Да ладно тебе! Не кисни! Может иллюзии просто не твое. — Когда требуется остаться неузнанной, не скрывая лица, слова «не могу» нет. Есть только слово «надо». И пусть конструкты иллюзий строятся крайне сложно и разрушаются от любого сильного чиха, но строить их придется. Независимо от возможностей. — Эм… Ты скрывалась? – подключилась к разговору Текна — Не то что бы. Скорее работала. Шпионаж, торговля информацией, контрабанда… Да и вообще, чем меньше случайных людей знают тебя в лицо, тем спокойнее жить. — Так ты преступница? – удивленно воскликнула Стелла — Все относительно, - пожала плечами темная фея, - Жители некоторых… измерений считают меня героиней, других – опасной преступницей, но большая часть вообще не подозревает, что я когда-либо посещала их миры. Скрытность и анонимность в первую очередь помогают стабильности в обществе, и лишь потом прячут тебя саму от чересчур любопытных. Паника и хаос совершенно не способствуют спокойной работе, за исключением случаев, где требуется отвлечение внимания. — Странно. Исходя из полученных данных, ты должна была стать ведьмой, а не феей с вероятностью более шестидесяти процентов. Почему… — Почему я фея и учусь с вами? Ответ прост. Ведьма не может быть жрицей – ее банально разорвет от силы, постоянно поставляемой божеством. Нет, разумеется, она может поклоняться богам и приносить дары, в обмен на порцию их сил или покровительство, однако прямой канал подключения к силе бога приведет либо к разрушению тела, в случае накопления излишков, либо к разрушению психики, в случае активного высвобождения магии в пространство. В итоге, иного выбора, кроме как быть феей, у меня просто нет – если я разорву канал, то мои же силы меня с гарантией уничтожат в течение суток, поскольку сами по себе несовместимы. — Вот как… Извини за вопрос. — А, расслабься. Я уже привыкла, – махнула рукой Тильда, – Это поначалу было сложно смириться с этим, а потом вскрылись и преимущества моего положения. И этих самых преимуществ за прошедшие десять лет накопилось куда больше, чем недостатков. — Правда? И какие же недостатки есть у фей? Да и вообще, могут ли у феи быть недостатки? Мне кажется я и так достаточно хороша! — Стелла… - вздохнули девушки, на что та лишь рассмеялась — Да ладно, я шучу, - махнула она рукой, - Но порой побыть «глупой самовлюбленной блондинкой» так весело! И все же, какие недостатки? — Точные плетения, ритуалистика, призывы… перечислять то, что недоступно или очень слабо дается феям можно довольно долго, но если обобщить – то у фей беда с контролем. Магическим, ментальным, эмоциональным. «Магия струится в наших жилах» для фей отнюдь не метафора, частично мы нематериальны, а потому обратная связь с применяемой магией намного выше. Кроме того, наши эмоции и гормоны сильно влияют на нашу магию, намного сильнее, чем на магию людей, я имею в виду. Таким образом, получается, что воздействуя на понравившийся, допустим, цветок магией жизни, фея с одной стороны делает этот цветок еще красивее, на свой взгляд, а с другой стороны проникается к нему еще большей симпатией. И наоборот, противостоя кому-то магией, фея усиливает собственные негативные чувства к объекту воздействия. В результате, чем старше и сильнее фея – тем больше у нее тараканов в голове. — Получается, у мадам Фарагонды тоже? — Кто знает. Она не пользовалась своими силами много лет, а ментальные маги хоть и редкость, но все же, их услуги вполне доступны. Да и не думаю, что правительство Магикса позволило бы ей заниматься преподаванием без проверок ее состояния. Так что, можешь быть спокойной, Текна. — А если много воздействовать магией на себя? — Опять же, в зависимости от испытываемых эмоций и направленности магии. Если залечивать повреждения в собственной тушке, то увеличивается естественная регенерация за счет чего-то другого. Ну а если пользоваться магией, как универсальной косметичкой развивается нарциссизм, Стелла. — Эй! То что я внимательно слежу за собой еще ничего не значит! — Вполне вероятно, что последствия просто не проявились. В любом случае – предупрежден, значит вооружен. Зная о собственных недостатках куда проще с ними справляться. В твоем же случае это важно вдвойне. Не встреться мы с тобой, кто знает, что могло бы случиться. Вполне вероятно, что все твои негативные привычки постепенно переняли бы и все твои подруги. Прониклись бы твоим отношением к жизни и рано или поздно, но стали бы деградировать. — Что?!! Ты хочешь сказать, что я дура?! — Эй-эй-эй-эй-эй! Полегче, подруга. Ответственно заявляю, что дурой тебя не считаю. Но согласись, что некоторая легкомысленность в тебе присутствует, а значит постепенно ею бы прониклись все девушки в твоем окружении, что впоследствии дало эффект резонанса. А там становление оптимистичными идиотками живущими одним днем и наносящим добро и справедливость где надо и где не надо – всего лишь вопрос времени, - пожала плечами Тильда, - К счастью, ты встретила меня раньше, чем успела хоть как-то навредить хоть кому-то. — Но до этого такой проблемы не было! Ведь все служанки во дворце общались со мной изо дня в день! — А они были феями? Впрочем, вряд ли. А обычному человеку нужно больше, чем легкий эмоциональный толчок. Это лишь для феи ее эмоции или кажущиеся таковыми являются источником силы и страшнейшим ядом одновременно. — Эй! Не хочу прерывать вашу беседу, но сегодня у нас планируется практикум, и если мы не поторопимся, то рискуем опоздать на сборы. — И? Мы не сможем добраться до Черного болота своим ходом? — Сможем. Вот только летать и проводить сложные расчеты на моем планшете одновременно не получится. А кто заказал у меня полную магическую модель ДМИ-31/2*? — Ну, значит, это получится отличная тренировка! — Тильда! – на два голоса отозвались феи — Ладно, ладно, – подняла руки вверх та, - Шуток не понимаете. — Тогда вперед! Пара уже почти началась! *** — Мне кажется, кто-то явно промахнулся с названием, - заметила Тильда, наблюдая безоблачное небо и слушая пение птиц в кронах деревьев — Ну, не думала же ты, что на первом же практикуме нас подвергнут реальной опасности? – удивилась Стелла — Эм… Вообще-то так и думала. Мой Учитель не признавал полумер и в мою первую самостоятельную практику закинул меня в центр действующего векового некрополя с заданием выжить в течение пяти часов и попытаться выбраться со второго подземного уровня. В общем, по истечению времени я вывалилась из портала с тремя рублеными ранами, сотрясением мозга, шестью переломами и четырьмя стрелами в теле. — … — Что? Зато после этого, между праздным отдыхом с приключенческим романом и пополнением своего арсенала каким-нибудь новым заклинанием, откопанным в библиотеке, я всегда выбирала второе. — То есть, тебя запихнули в смертельно опасное место без всякой подготовки? Это же бесчеловечно! – воскликнула Флора — Ну почему без подготовки? Полгода до этого прошли в изучении самых разнообразных некротических противников, притом не только теоретическом. Вот только различия между учебными пособиями, сляпанными за час до занятия и реальной нежитью, минимальный срок нежизни которой измеряется полувеком – просто колоссальны. Да и по одиночке там ходили разве что личи, но чтобы бросаться на них без спец средств с наличием источника магии в теле – надо быть сумасшедшим. По сути, этот практикум был скорее на скрытное перемещение, нежели на уничтожение нежити, ведь нежити, за исключением тех же личей, заметить кого-то сложнее, если вести себя правильно, разумеется. — Твоим учителем был некромант?! Это темное искусство давно находится под запретом! — Все зависит от точки зрения. Например, мой учитель является Владыкой своего мира, то есть что находится под запретом, а что нет, на его территории решает он сам. Он вообще мировой мужик, терпит под боком кучу светлых идиотов, что раз-два в столетие пытаются его свергнуть — Но это же правильно! Добро должно бороться со Злом! — Флора, ты наивна. Добро не тождественно Свету, а Зло не тождественно Тьме. Для примера, если уничтожить моего Владыку, то вслед за ним перестанет существовать весь его мир, то есть светлые фанатики, в попытке уничтожить Тьму, в лице Владыки, уничтожат целый мир, населенный абсолютно невиновными и непричастными разумными. Что это, если не Зло? В то же время, в костер парочки темных мразей и я, и Владыка с радостью подбросили бы сырых дровишек. — Костер? Сырых? - непонимающе переспросила Флора — Согласно статистике, при использовании сырых дров казнь посредством сожжения становится мучительнее, - пояснила, шокировав ту, Текна       Тем временем студентки начали собираться на берегу болота, окружая профессора Паладиума, который, кажется, намеревался произнести речь: — Итак, перед вами Черное Болото. Вернее, самая безопасная его часть. Однако, когда я говорю «самая безопасная», я не имею в виду «совершенно безопасная». Если вы будете неосторожны, то вполне можете пострадать, однако в случае смертельной опасности я и профессор Визгиз придем к вам на помощь. Впрочем, я не советую до этого доводить, поскольку если профессорам придется вмешаться, то это автоматически означает, что вы не сдали.       Начавшийся ропот в рядах фей был проигнорирован профессором: — Теперь о сути задания. Вашей задачей будет дойти отсюда до противоположного края болота. Времени на это у вас пять часов. Со всех, кто не уложится в срок, использует трансформацию в ситуациях того не требующих или будет пытаться мешать другим, будут списаны баллы. В то же время, количество преодоленных препятствий и более ранний финиш вам баллы добавят. Командная работа не возбраняется, однако те, кто надеется пройти испытание, будучи «мертвым грузом», просто увязавшись с «правильной» группой, могут сразу выкинуть подобные мысли из головы — сдавать зачет им придется повторно и самостоятельно. У вас есть карта и полчаса на подготовку, после чего я дам сигнал к началу. Время пошло. — Профессор! - раздался выкрик — Да? — А что бы вы нам посоветовали? — Сожалею, но в этом практикуме мы будем оценивать ваши собственные действия, а не мои советы. Однако после практикума мы подробно разберем как наиболее удачные решения, так и наиболее неудачные. Консультацию по случаям, которые мы не будем разбирать я смогу провести после занятий в частном порядке.       Недовольный стон, пронесшийся над поляной, казалось, совершенно не возымел действия на профессора. — Хм... Профессор Паладиум сегодня какой-то строгий, - задумчиво произнесла Стелла — Расслабься, он просто волнуется за нас. Вот увидишь, как только мы все вернемся в Алфею он снова станет тем самым неуклюжим профессором, которого все мы знаем. Кстати говоря, я думала, что помимо профессора Паладиума нас будет страховать Гризельда. — О, у тебя проснулись способности к эмпатии, Муза? — Нет. Просто неуклюжая забота это одна из тех эмоций, что я смогу распознать где и когда угодно. Спасибо папе за большой опыт, - отмахнулась фея, - И все же, почему Визгиз? Он же совершенно несерьезен! — Ты будешь удивлена, но в Алфее нет ни одного профессора без реального боевого опыта. «Милая» привычка профессора Визгиза к отращиванию не предусмотренных природой для человека конечностей внимательному человеку скажет много. Ведь если он способен за мгновение изменить ноги на кроличьи лапы целиком, то с тем же успехом это могут оказаться и куда более смертоносные конечности или образвания. Да и регенерация с подобным контролем своего тела не должна приносить и малейшего дискомфорта. Ну, а если добавить к этому спокойное изменение размеров и веса, то получается страшненькая такая машина смерти ближнего боя, которая вдобавок сочетает способности шпиона экстра-класса.       Ненадолго установившееся ошарашенное молчание прервал филин, севший на ветку поблизости от компании: — Я весьма поражен тем, сколь правильные выводы вы сделали, мисс Дрейк, однако я вынужден настаивать на сохранении этой информации в тайне. К сожалению, далеко не все считают, что бывших военных можно допускать до работы с детьми. Мне бы не хотелось подставлять мадам Фарагонду или уходить из Алфеи. — Уходить? - тихо прошелестела Флора — Многие светлые семьи, из которых происходит большинство студенток, разделяют идеи пацифизма, и если они сочтут, что обучение их дочерей у боевого ветерана оскорбляет их, они потребуют у директрисы моего увольнения. Если же они получат отказ, а я смею надеяться, что они его получат, то просто начнут забирать детей из школы, что подорвет репутацию Алфеи как лучшей школы и, в свою очередь, снизит финансирование. Так что, если о моем прошлом станет известно широкому кругу лиц, то мне придется спешно перебираться в Красный фонтан, а найти специалиста моего уровня довольно сложно, - развел крыльями филин — Не волнуйтесь, профессор, мы обязательно сохраним вашу тайну! - с энтузиазмом заверила филина Стелла, - Правда, девочки? — Выгоды от раскрытия профессора нет. Скорее наоборот, уровень обучения снизится, так что, в сохранении секрета есть смысл, - выдала свое мнение Текна — О чем это вы тут шепчетесь? - раздался внезапно чей-то голос — Милли! - воскликнула Муза, - Подслушиваешь? — И что? Правилами это не запрещено. Но вы не ответили на вопрос! — Муза, ты ее знаешь? - спросила Тильда — Да, она живет в комнате подо мной. И ей это не нравится, - поморщилась фея музыки — Конечно не нравится! Кому понравится каждый вечер слушать этот безумный грохот?! — Ясно. Как думаешь, зачем она сюда пришла? — Потрепать нервы, «придумать» план или, на крайний случай, сочинить сплетню про всех нас, хоть чуть-чуть основанную на реальности. — Постой, так слух о том, что мы с тобой лесбиянки в сеть академии запустила она? - удивилась Текна — Это у тебя надо спрашивать. Это же ты пыталась ее отследить. — Голяк. Сим-карта уничтожена, как и телефон. Отпечатков нет. Аккаунт больше не используется. — Что и ожидалось от феи чистоты, - с умным видом покивала Муза       Тем временем, переводившая взгляд с одной на другую девушку Милли пунцовела от гнева все больше и совершенно не заметила снявшегося со своего насеста филина, но вот наконец она не выдержала и прокричала, привлекая к себе внимание: — Хватит меня игнорировать!!! — Оу, Милли, ты все еще здесь? — Да! Я знаю, что вы скрываете какой-то секрет! И я не успокоюсь, пока не узнаю какой именно! — Подслушивать нехорошо, - вновь подключилась к разговору-перебранке Тильда, - однако, если тебе так интересно, что ты пренебрегаешь всеми правилами приличия, то изволь, я поведаю тебе эту «страшную тайну». Мы, пятеро подруг, занимались страшным, ужасным и жутко нехарактерным для нас занятием! Мы обсуждали сериал. — Что?! — Се-ри-ал. Душещипательная многосерийная мелодрама, обычно искусственно затягиваемая сценаристами, чтобы срубить побольше бабла на переживаниях аудитории. Мы как раз обсуждали тайную страсть профессора к своей ученице, которая оказалась раскрыта одним из студентов, когда ты совершенно невежливым образом нас прервала. — Если быть точными, то это была триста сорок первая серия «Школьного купидона», - уточнила Текна, - Посредственная картина, на самом деле, но кому-то нравится, - пожала она плечами — В основном, поклонницам Майка Ховера. Хотя, если смотреть непредвзято, то он единственный, кто не переигрывает, одновременно с этим не являя собой картину "бревно прямоходящее обыкновенное", - покивала Тильда — Эй! Майк классный! - неожиданно возмутилась Флора — О! Это любовь? Ну же, ну же! Я желаю знать подробности! - просто-таки заискрила глазами Стелла — Ну... - мигом растеряв запал смутилась цветочная фея, - Я не знаю... Он мне нравится, но ведь я никогда не видела его вживую... — А! Это не проблема, - отмахнулась фея солнца, - Если хочешь, я устрою вам приватную встречу, там и пообщаетесь. — А ты можешь? — Ха! Как будто у него будет выбор. Вряд ли он рискнет отказать собственной принцессе. В конце-концов не при демократии живем.       Все подруги согласно покивали, но идиллия момента была вновь грубейшим образом разрушена: — Я. Сказала. Не смейте! Меня! Игнорировать!!! - сорвалась на визг Милли — О, Милли! А разве ты еще не ушла? - "удивленно" спросила Муза — Да и с чего нам обращать внимание на столь незначительную деталь обстановки? Раздражающую, к тому же... - зевнула ледяная фея — Да как ты смеешь?! Я наследная баронесса! И я не позволю всяким... — Ну и молодец, - перебила ее Тильда, продолжая держать скучающее выражение на лице, - А я ненаследная принцесса, и что? Будем дальше мериться буферами или вы наконец соизволите покинуть наше общество? — И какой же планеты, ваше высочество? - желчно поинтересовалась собеседница — Домино.       На поляну опустилась тишина. Резко, в единый миг студентки, что, казалось, слушали перебранку лишь краем уха, замолчали, обернувшись на прозвучавшее название. Домино. Обитель Дракона. Процветающий мир, уничтоженный древним злом, принявшим обличье трех ведьм. Ледяной шар, некогда бывший одним из торговых и культурных центров магического измерения. И вот, кто-то заявил на него свои права.       Однако, первой от шока отошла Милли: — Ты серьезно веришь, что я поверю в эту чушь? У Оритела и Марион было две дочери. Старшая отказалась от прав на престол и стала озерной нимфой, младшая находится неизвестно где. И хотя во втором случае по возрасту ты подходишь, но ты никак не можешь быть ею. Ведь всем известно, что младшая девочка родилась жрицей Дракона, что и спровоцировало атаку на мир. Что скажешь на это, самозванка? — Я ни в коем разе не пытаюсь выдать себя за свою двоюродную сестру. Однако, если она так и не найдется и не вступит в свои права до своего двадцатипятилетия, то часть "ненаследная" исчезнет из моего титула. Но даже сейчас, когда мой мир лежит в руинах, а мое право на престол под вопросом, я остаюсь членом королевской семьи. И смею ожидать подобающего моему статусу обращения от мелкопоместной дворянки, которой никто не давал права на фамильярность! — Девочки, все в порядке? - спросил подошедший профессор Паладиум — Да, - все еще напряженно ответила Тильда — Пф!.. - фыркнула Милли, разворачиваясь и уходя к своей группе — Ну и замечательно, - улыбнулся профессор, - Зайдешь ко мне после занятия? Я работал пару лет под командованием капитана Дрейка, хотелось бы пообщаться с его дочерью в неформальной атмосфере, - еще раз улыбнулся профессор и пошел обратно к берегу болота, созывая студенток — Тильда... - начала Стелла — Не сейчас, - твердо сказала та — Итак, выделенные вам полчаса прошли. Я буду запускать на территорию болота группами, засекая для каждой из них время. Эти группы ни к чему не обязывают, просто так мне будет проще считать ваше личное время. Сначала я попрошу подойти тех, кто решил выполнять задание в одиночку... ***       Пение птиц в ветвях прервалось разнесшимся гулом двигателя служебного космолета. Засевшая в засаде троица ведьм, уже успевшая проклясть все на свете заметно приободрилась: — Они летят, сестры! — Я не глухая! — Если промахнешься, я устрою тебе неделю кошмаров... — Не время ссориться! По моей команде... Пли! Разряд шаровой молнии устремился в небо и попал точно в цель, лишь на мгновение мелькнувшую в просветах крон дереьвев. Звук двигателя резко изменился, став натужным и прерывистым, и летательный аппарат немедленно начал вынужденное снижение, теряя скорость. Густой шлейф черного дыма, прочертивший небо следом за ним, говорил об успехе лучше всяких слов — Да! Ну что, съели? "Ты не сможешь попасть", "Шансы один к двадцати"... Теперь то что скажете? — Взрыва не было. — Что? — Айси хочет сказать, что несмотря на точное и неожиданное попадание на малой высоте "специалисты" смогли посадить космолет... И это проблема... — Именно. Одно дело - не справившиеся с управлением мальчишки, но совсем другое - магическое нападение на силы правопорядка, - задумчиво закусив губу произнесла ледяная ведьма, - Сложить два и два несложно, а мы и так сильно засветились в столице... Сестры! Кажется настало время загонной охоты. — Ты с ума сошла! Ты говоришь, что мы крупно вляпались и тут же предлагаешь вляпаться еще сильнее! — Ставки высоки... Но на кону и так многое... Каков план?