Решение

Когда София снова пропала, Кэрол понадобилось время, для того чтобы осознать случившееся в полной мере. Она присела на край кровати дочери и обхватила голову руками, пытаясь понять, как такое могло произойти. Как ее девочка, которая не так давно со слезами на глазах обещала ей никогда и никуда не уходить без ее ведома, смогла сбежать. Или не сбежать? Или ее кто-то… Нет, как бы ни больно и трудно было поверить в побег Софии, лучше было надеяться именно на него. А не на что-то еще. Но почему? Вздохнув, Кэрол постаралась собраться и вспомнить события последних дней, связанные с дочкой. Вот она отмахивается от Софии, спеша к зовущему ее Эду. Конечно, не потому что она так уж торопится услужить мужу по своей воле. А потому что все еще надеется на то, что их шаткий мир сохранится и перерастет во что-то более крепкое и постоянное. Потому что ради самой же Софии хочет создать видимость настоящей семьи. Потому что боится того слишком уж знакомого ей огонька, все еще тлеющего в глубине глаз Эда. Вот она сидит в комнате и машинально кивает что-то ей рассказывающей Софии, а сама думает о своем. Потом только растерянно смотрит вслед то раздраженно подскакивающей с кресла, то уныло встающей с дивана дочке, которая, так и не дождавшись ответа, просто уходит. Уходит, а Кэрол вяло думает о том, что стоило бы ее догнать и поговорить по душам, как они не делали уже давно, а потом снова вспоминает Андреа, которой и были заняты ее мысли всю неделю, и снова пытается заставить себя поверить в то, что подруга где-то там все еще жива. И желательно, не только жива, но и не подвергается никакой опасности ни от ходячих, ни от людей. Ведь сама Кэрол на последних совсем не надеялась: уж она-то, как никто другой, понимала, чем чревата для Андреа ее красота, если она вдруг попадет в неподходящую компанию. Вот она слишком уж строго прикрикивает на болтающую с Карлом Софию на уроке, слышит смешки других детей и видит краску, заливающую лицо дочери. Она считает, что правильно сделала, прикрикнув, ведь дочь учительницы в первую очередь должна подавать другим детям пример, а не вести себя так, словно ей вообще наплевать на учебу. Но теперь, вспоминая поведение Софии, Кэрол наконец понимает, что девочка своим, таким несвойственным для нее поведением, просто пыталась хоть как-то привлечь ее внимание. Безуспешно. Вот она снова прикрикивает на Софию, приставшую посреди улицы к вернувшемуся с охоты Дэрилу. Не обращает внимания на ее обиженный взгляд, на недоумение на лице Дэрила, которому девочка, кажется, совсем не мешала, и уводит ее за руку домой, словно маленькую. И старается не признаваться себе в том, что она это сделала из-за эгоистичной и горькой обиды на то, что с Софией он общается, тогда как с ней самой даже не здоровался ни разу, когда она приходила к Мэрлу. Только кивал холодно и отводил взгляд. А вот она сегодня утром стоит на кухне и замешивает тесто на пирог, слушая развалившегося за столом и пьющего уже третью чашку кофе подряд Эда, который этим субботним утром, как обычно, страдал похмельем и отсюда – дурным настроением. Именно в таком настроении он больше всего любил задевать ее самыми обидными словами. Сейчас он этого делать не мог: всё ещё держался, хоть и видно было, что из последних сил, предложенного им же мира в семье. Но Эд был бы кем-то другим, если бы не нашел, чем испортить ей настроение, даже не оскорбляя ее напрямую. Он выбрал дочку. Начал с разговора о прошлом, вспоминая чересчур сильно приукрашенные им теперь истории первых лет их брака. Говорил о том, как отлично они отдыхали вместе в лесу у озера, совсем стерев из памяти то, как он на второй же день нашел компанию охотников и провел с ними остаток недели, являясь в домик поздно ночью пьяным и отвратительно пахнущим. Потом вспоминал их редкие походы в какие-то общественные места, совсем позабыв о том, что каждый раз он там делал что-то такое, из-за чего Кэрол отчаянно краснела и прятала лицо за длинными кудрями, которые она тогда еще носила. Хотя может быть, он и не позабыл это, а еще тогда просто не принимал в расчет то, что некоторые его слова и поступки неприемлемы для большинства воспитанных людей. Не забыл он упомянуть и то, как часто они могли заниматься тем, что у него язык повернулся назвать любовью, в любом помещении своего дома и не только дома. А вот то, что эти занятия никогда не приносили радость и удовольствие самой Кэрол, он почему-то предпочел не вспоминать. - С этой девчонкой одни проблемы начались. То ей задницу подтирать несколько лет, то сопли до сих пор. София то, София се. На Софию нужны бабки, София хочет жрать, София услышит, София увидит, Софию не с кем оставить. Блин, и нахрена я тогда согласился с твоими глупостями, что она нам не помешает? Жили бы без нее сейчас душа в душу! Только проблемы эта девчонка доставляет! И не избавиться же, блин от нее еще несколько лет, пока кто-нибудь не захочет такое ни черта не умеющее чучело к себе забрать! Он распинался, видя мерные кивки стоящей к нему спиной Кэрол, которая, начав машинально кивать при первых воспоминаниях об их молодости, еще не предвещавших такого развития беседы, все так же машинально кивала теперь. Вот только не в ответ на слова Эда, а своим собственным уже мыслям. Которые он, к счастью, никогда не сможет прочесть. А если бы прочел, то убил бы ее на месте. Всеми теми способами, которыми она сейчас, с силой сминая тесто в руках, раз за разом убивала его. Начав с самого простого, казалось, выстрела в голову из пистолета, она, распаляясь вместе с продолжающим говорить гадости про собственную дочку мужа, представляла все более изощренные способы его убийства, доходя уже до пыток. И было страшно, что она наслаждалась подобными картинами. Было страшно даже от того, что ее мозг услужливо рисовал ей такие картины. Но иначе она просто не могла. - А ты чего стоишь, глазами хлопаешь? – Голос Эда внезапно прервал мысли прячущей пирог в духовку Кэрол о том, с каким удовольствием она прокручивала бы спицу, воткнутую в его живот. – Нет бы, взяла и этот пирог-шмирог вместо мамки приготовила, стоит она тут… Кэрол резко оглянулась, и увидела уже выбегающую из кухни дочку, судорожно всхлипывающую на бегу. Она сделала несколько шагов вслед за ней, но не успела. София, схватив свою курточку, уже выскочила из дома. А Эд догнал Кэрол в прихожей и схватил ее за руку. - Да пусть бежит к этому своему шерифскому сынку, нам хоть покой даст. Ты уже закончила, надеюсь? – он игриво, что значило в его случае – гадко, ухмыльнулся и шлёпнул ее пониже спины, оттесняя в гостиную. Сейчас Кэрол понимала, что уж слишком просто она поверила в то, что София действительно побежала к Граймсам. А ведь Эд даже не сказал, что он видел это. Просто что-то там ляпнул, чтобы отвлечь ее и получить свое. И ведь с огромным же удовольствием получил, не замечая даже того, что Кэрол, не в силах видеть его, быстро развернулась к нему спиной, пряча лицо в диванной подушке и предоставляя ему поскорей заканчивать начатое. Затем еще пришлось бежать к духовке, вынимать пирог, подавать Эду обед, провожать его, натужно улыбаясь и с облегчением понимая, что до полуночи он вряд ли вернётся, снова загуляв со своими дружками. Только после этого Кэрол, решив не кушать и пообедать уже вместе с дочкой, с которой ей давно пора было поговорить по душам, накинула куртку и отправилась к Граймсам за Софией. - Ее у нас сегодня не было, - пожала плечами открывшая ей двери Лори и нахмурилась, повышая голос: - Карл! Сердце Кэрол в первый раз кольнуло испугом, когда подошедший мальчик тоже лишь пожал плечами и подтвердил слова матери, сказав, что сегодня Софию он не видел. Поспешив утешить себя тем, что у Софии здесь еще немало друзей, она отправилась к остальным. Сначала зашла к Дейлу с Патриком, надеясь, что дочка у них – для нее это была бы самая лучшая компания. Но они ее сегодня тоже не видели и посоветовали сходить к девочкам – Лиззи и Мике. Этот вариант Кэрол устраивал меньше и она поймала себя на том, что невольно ускоряет шаг, почти бегом добираясь до дома девочек. Ей открыл Райан, который даже не был уверен в том, дома ли дочки или где-то играют. Наконец, на его неуверенный зов появилась Лиззи, которая, увидев Кэрол, изобразила на лице самую вежливую улыбку. Эта красивая девочка умела вести себя и пользовалась своим умением при любой возможности. Не знай Кэрол о ее проблемах, которые предоставляли опасность для других детей и ее собственной дочери, Лиззи, наверное, была бы ее любимицей среди учеников. - Нет, мэм, мы не видели Софию. Вчера после школы попрощались и все. Наверное, она с Карлом, -улыбнулась Лиззи. - У Карла ее нет. И у Патрика тоже, - вздохнула Кэрол, прокручивая в голове оставшиеся варианты. - Тогда я не знаю. У Меган, может быть? Она маленькая, но с нами всегда пытается играть. - А Мика Софию тоже не видела? – заметила отсутствие младшей девочки Кэрол. - Нет, мэм, она тоже не видела, - продолжала улыбаться Лиззи, берясь за ручку двери и явно намекая этим на то, что гостье уже пора. И Кэрол в самом деле было пора. Тревога все сильней проникала в сердце, и чем больше времени проходило, тем страшней становилась ситуация. К воротам идти не хотелось. Это был самый крайний вариант. Да и не ушла бы из города София. Во-первых, она обещала. Во-вторых, все лазейки были заделаны и дежурные всегда наблюдали за единственным выходом из города. В-третьих, если бы она ушла из города с кем-то из взрослых, Кэрол бы предупредили… Наверное. Дом Меган был ближе всего, и Кэрол, отмахнувшись от невеселых мыслей, поспешила туда. Увидев в дверях Бет, она почти уже обрадовалась, решив, что здесь снова какое-то мероприятие, которое и вздумала посетить София, не успев предупредить ее. Но оказалось, что Бет просто сидит с Меган, с которой почему-то больше некому посидеть. Кэрол пропустила мимо ушей все неважное и, услышав, что тут Софию тоже не видели, снова выскочила на улицу. Огляделась неуверенно, опустила глаза на свои дрожащие руки и, сцепив их, закусила губу. Может быть, Дуэйн? Это, конечно, не очень правдоподобный вариант: даже мало слушая дочку, то, что у нее проблемы в общении с этим мальчиком, Кэрол запомнила. Но попытаться стоило, и она отправилась в дом Моргана. Дуэйн открыл ей сам, и как обычно, приветствовал ее, закатив глаза и даже не пытаясь быть вежливым. Зато мальчик был искренним, хотя вряд ли ему это поможет в жизни. Кэрол отмахнулась от несвоевременной мысли о том, что кого-то ей этот колючий паренек напоминает, и улыбнулась просительно: - Ты Софию не видел? - У Карла она, - попытался закрыть дверь Дуэйн сразу после ответа. - Ее там нет, - успела сказать Кэрол, у которой вырвался горький вздох. Ну где ее теперь искать? - У Лиззи? У Патрика? У этой, как там ее… что у Губернатора в падчерицах… Мэгги? - Меган, - тихо поправила Дуэйна, чье лицо становилось все мрачней с каждым ее отрицательным ответом, Кэрол. – Ладно, спасибо тебе. - Вы чего, опять на нее наехали? – теперь уже совсем не спешил прощаться мальчик, несказанно удивляя ее подобным вопросом. - Что значит «наехала»? Мы не ругались. С чего ты взял? Она что-то говорила? - Ну… По ней видно, что дома у вас там тёрки какие-то. И про вас она в последнюю неделю так говорит, как будто вы прикидываетесь такой себе нормальной леди, а на самом деле дома устраиваете ей «веселую жизнь», - хмыкнул Дуэйн. Кэрол даже не стала его одергивать и просить подбирать выражения при общении с ней. Только качнула головой, пытаясь прийти в себя от понимания, что она слишком много упустила в эти дни. Слишком много слишком важного и самого дорогого. - Мне казалось, ты с ней не дружишь, а выясняется, что такие подробности знаешь, - все-таки сказала она, надеясь на то, что это какое-то недоразумение. - Я не глухой и не слепой, - с вызовом подбоченился он и пробормотал что-то о том, что такие, как София, с такими, как он, сами не дружат, а потом вдруг схватил куртку с крючка. – Я, короче, остальных обойду, она с ними не общается, но мало ли. А вы на ворота идите, вдруг что узнаете. Если что, я приведу ее. Ошеломленная таким напором уже все решившего за них обоих мальчишки, Кэрол лишь проводила его, убегающего, взглядом и криво улыбнулась пришедшему пониманию, что даже этот момент в жизни дочки она благополучно прошляпила. И вовсе Дуэйн не из-за Карла и их мальчишеских секретов не хотел дружить с Софией. Она ему просто-напросто нравилась, но вот проявлял он это, только задираясь и насмехаясь над той, которая, по его мнению, слишком хороша для него. Дети… Сделав глубокий вздох, чтобы сосредоточиться, Кэрол последовала совету Дуэйна и поспешила на ворота. Проходя мимо склада, в котором теперь приходилось справляться одной Карен и на дверях которого висело объявление о том, что им требуется еще один человек, она отвела глаза. Сейчас не время размышлять и горевать о судьбе подруги. И заходить туда смысла нет. Раньше София могла бы и прийти к Андреа, но теперь ей туда заходить было незачем. Успев по дороге опросить несколько человек, не видели ли они Софию, и получая раз за разом лишь отрицательные ответы, Кэрол начала думать, что дочка пропала где-то на их улице, не отходя даже от дома. Ведь никто и нигде больше ее не видел. И выход из города исключением не стал. Мэгги и Тара только переглянулись и дружно помотали головами, говоря, что София даже мимо не проходила. - Она где-то в городе, - улыбнулась Мэгги и предостерегающе покосилась на громко вздохнувшую Тару, круги под глазами которой намекали на болезнь или крайнюю усталось девушки. - Да, вот только где… - заломила руки Кэрол. - В этом чертовом городе люди, наверное, умеют сквозь землю проваливаться, - несмотря на то, что Мэг ее усиленно щипала за бок, не сдержалась Тара. - Что ты имеешь в виду? - Это другое, Кэрол. Это… У Тары Лили пропала. Еще вчера днем ушла и не вернулась до сих пор. Никто ее не видел. У Филипа ее не было, из города она не выходила. Да и не могла она, она бы не бросила Меган. Но это совсем другое, ты не думай, это не может быть взаимосвязано. Твоя София найдется. - Лили тоже, - пробормотала себе под нос Тара и часто заморгала, словно прогоняя слезы из глаз. Только теперь Кэрол вспомнила, что Бет говорила ей шепотом, оглядываясь на играющую Меган, о том, что ее мать пропала неизвестно куда. Но тогда ее это не интересовало. А теперь? Неужели имеется какая-то связь? Ведь верить просто пытающейся ее утешить Мэгги не было смысла. Разве что ради самоуспокоения, которым сейчас заниматься стоило в последнюю очередь. Рассеянно попрощавшись с начавшими строить предположения по поводу пропажи Лили и ее дочери девушками, Кэрол отправилась домой. Идти ей было больше некуда. Да и в глубине души теплилась надежда на то, что, пока она тут бегала по городу, переживая, София давно уже вернулась и сидит в своей комнате читает книжку или пишет свой дневник. Надежда оказалась тщетной, дома и следа возвращения дочери не было. И теперь Кэрол сидела на краю ее кровати, комкала в руках ее резинку для волос и пыталась понять, что ей делать дальше. Бежать искать Эда, который несмотря на то, что сумерки едва начали сгущаться, уже наверняка пьет, она точно не собиралась. Если верить его сегодняшним словам, он только обрадуется, если София пропадет навсегда. Идти к Губернатору тоже не хотелось. Если он даже свою женщину уже сутки найти не может, то и с Софией, на которую ему наплевать, он искать особенно усердно не будет. Оставались Рик с Шейном и Морганом, которые наверняка помогут и которые имеют опыт в подобных делах. Оставалась назойливая мысль о Лиззи, которая, судя по дневниковым записям Софии, явно хотела провести с кем-нибудь эксперимент по превращению его в ходячего. А если вспомнить то, что София – просто запутавшаяся девочка, подросток, с массой сложностей в отношениях с друзьями, с отцом-тираном, с матерью, которой, как она вполне может думать в последнее время, она не особо-то интересна… Нет, даже думать было страшно! Страшно, но необходимо. И думать, и идти, и проверять. Вот только идти самой или все-таки попробовать изложить свои мысли кому-нибудь еще? А может быть… Сорвавшись с места, Кэрол выбежала из комнаты Софии, и даже не глядя на то, есть ли кто-то на улице, наблюдает ли за ней кто-то и кто что может подумать, бросилась к дому Диксонов. Она громко застучала в дверь и, когда та наконец открылась, чуть не упала без сил на грудь мрачного, как обычно теперь при виде нее, Дэрила. - Дэрил! София! Я… Дэрил, она пропала… Снова пропала… Я не знаю, что… Я не могу… Задыхаясь, она пыталась донести до него всю тяжесть положения, чтобы он понял, чтобы перестал смотреть таким взглядом, но он только сложил руки на груди и, кажется, считал, что это всего лишь очередной способ привлечь его внимание. - Помоги мне найти ее, пожалуйста, - прошептала она уже почти без надежды, готовая разворачиваться и идти к Граймсам. Наверное, к ним и стоило идти в первую очередь. К Рику, который просто сразу же начнет поиски, а не будет смотреть на нее так, словно она ему врет, словно она недостойна его помощи, словно ей так и надо… Дэрил вдруг отступил на шаг, пропуская ее в дом, кивая в сторону кухни и идя следом за ней. Не самое удачное место для разговора – тут Кэрол обычно мало везло. Но сейчас было не время об этом думать. Как и вообще-то о чем-то, кроме Софии. Кивнув Кэрол на стул, Дэрил молча пожал плечами, когда она отказалась сесть и, так и не включив даже свет, оседлал другой. - Рассказывай сначала, - наконец глухо предложил он.