Решение

Увидев в толпе Дейла, Кэрол потянула подругу в его сторону. Просто стоять и ждать в неизвестности у неё не было сил. Нужно было знать хоть что-то. Хотя бы то, что знают уже окружающие. Особенно Дейл, всегда обо всем осведомленный лучше всех. - Что случилось? – не дав Кэрол и рта раскрыть, требовательно спросила Лори у старика, как раз закончившего беседу с отошедшим от него Ти-Догом и обрадовавшегося новым лицам. - Доброго вечера, если он еще может быть добрым. Снова этот человек, - он невольно покосился в сторону дома Диксонов, из которого так долго никто не выходил, что становилось страшно, - пробрался на склад. А ведь там даже замки поменяли. Осталось разве что установить круглосуточную охрану. Карен совсем не против. Она теперь, после исчезновения Андреа, говорит, что ей страшно и сложно находиться там одной, особенно рано утром и под вечер. - Что на этот раз украли? – спросила Кэрол. Может быть, узнав подробности, она сможет понять и логику неизвестного, которого все, да и она в том числе, считали Дэрилом. Ведь кому ещё удастся так ловко проникать в закрытые помещения по ночам? - Ничего. Ничего не украли. Только перебили весь запас спиртного, хранящийся в отдельной комнате. Я считаю, невелика потеря. Но люди Губернатора словно с ума сошли. Это ведь, собственно, было припасено для них. Они получали алкоголь в неограниченных количествах в награду после опасных вылазок за пределами города. - Блейк, наверное, тоже вне себя? – поинтересовалась Лори. - Люди заметили, и я склонен с ними согласиться, что этого Неуловимого, как прозвали его дети, он ищет гораздо более усердно, чем свою женщину. С Лили какая-то тёмная история, девочки, помянете еще моё слово… Из дома Диксонов показалась фигура, и Кэрол вцепилась в запястье подруги, выдыхая одними губами: - Выходят. - Кажется, здесь они успеха не добились, - подслеповато прищурился в темноте Дейл и кивнул Лори. – Сдаётся мне, они всерьёз решили направиться в твой дом. - О боже! Карл! Они его испугают! И Рик ничего не знает… Она метнулась к своему дому дворами, чтобы успеть раньше людей Губернатора, а Кэрол только проводила их всех взглядом. Хоть какое-то есть преимущество в её браке с Эдом. Ей удалось избежать досмотра. - Не знаю, что они надеются найти. По-моему, они просто используют метод запугивания и пытаются хотя бы так повысить свою самооценку, стремительно падающую, когда этот некто так откровенно над ними издевается. - Зачем? – покачала головой Кэрол, не сводя взгляда со светящихся окон дома Диксонов. Её Эд спас от обыска, но к Дэрилу они пришли, несмотря на Мэрла, а значит, всерьёз подозревают именно его. Иначе вряд ли бы так нагло заявились. Но может быть, она все себе надумала? И туда они заходили как раз к Мэрлу, просто пообщаться и поделиться информацией? Как бы выпытать это все у Эда, не возбудив никаких подозрений? Дейл помахал рукой перепуганному Патрику, появившемуся на другом конце улицы, и Кэрол, быстро попрощавшись ушла домой, к Софии. С дочкой она и уснула, так и не дождавшись этой ночью Эда домой. Он пришёл только под утро, злой и уставший. Сбросил ботинки на пол посреди дома, швырнул куртку на диван и завалился в кровать спать. Кэрол собрала ему завтрак на поднос, поставила рядом на тумбочке и постояла немного над ним, перед тем как уйти в школу. Холодный завтрак только взбесит его ещё больше, если он проснётся до её прихода и в дурном настроении. Но другого выхода не было: не бросать же ей все дела, как она это делала раньше, ради обеспечения Эду максимального комфорта? В конце концов, он сам хотел начать сначала, вот пусть и учится принимать некоторые бытовые неудобства без недовольства.

***

Город шумел слухами и догадками, передаваемыми друг другу шёпотом. Большинство по-прежнему думали на Дэрила и не понимали его мотивов, но всё-таки поддерживали его. Сейчас больше обычного. Ведь две пропавшие женщины Губернатора, обе в такой короткий срок и без малейшего волнения с его стороны, заставляли задуматься. А вчерашний, совершенно возмутительный, обыск с допросом от его людей и вовсе ополчил добрую половину города против руководства. Лори шёпотом рассказывала между уроками, на которые сегодня не явились Патрик и Мика, о том, как Рик все-таки не позволил никому рыться в их вещах и как он был возмущен очередным приказом Блейка забыть обо всех глупостях, коими он назвал поиски Лили, и сосредоточиться на главном, то есть нарушителе спокойствия последних недель. Все с замиранием сердца ждали какой-то развязки ситуации, атмосфера в городе была такой напряженной, что, казалось, одно неосторожное слово может повлечь за собой настоящую катастрофу. Но наступил вечер, и ничего нового не произошло. Даже у Кэрол, которая по возвращению домой не застала там Эда. Он явился лишь перед сном, причём отвратительно пьяным. Не весь алкоголь, получается, был на складе, у его друзей имелись и личные запасы, которые они и решили опустошить все вместе по такому случаю. - Че смотришь так? – уставился Эд на тут же опустившую взгляд Кэрол. – Давай, дверь запирай, чтоб мелкая не помешала, и стриптиз станцуй, что ли. Душа, блин, праздника просит! - У меня голова болит, - бесцветным голосом, понимая, что снова вернулся прежний Эд, произнесла она. – Извини. - Голова, блин! Голова у неё болит! А у меня ни хрена не болит, да? У меня голова не болит, когда я все для вас делаю, а ты мне тут… Он завёл старую песню, которую регулярно повторял все мучительно долгие годы их брака. Он, мол, и от голода их спасает, и крышу над головой предоставляет, и вообще они без него умерли бы за пару суток. Все это Кэрол знала уже наизусть, потому, не успев подумать о последствиях, просто устало хмыкнула. - Что ты для нас? Напиваешься? Пощечина последовала за этими словами незамедлительно. Схватившись за горящую огнём щеку, Кэрол сделала шаг назад, глядя в налитые кровью глаза мужа и видя снова поднимающуюся для удара руку. Спас её громкий крик Софии, услышавшей ссору. Выскочив за дверь, Кэрол затаила дыхание, готовая к тому, что Эд устремится за ней, но услышала только глухой удар обо что-то и нескончаемый поток грязных ругательств. У дочки она провела почти час, слушая историю про сегодняшнюю драку Карла и Дуэйна, первую серьезную за их дружбу. О причинах они Софии так и не рассказали, только буркнули оба что-то неопределённое, отведя глаза. За болтовнёй с дочкой, о которой она когда-то так мечтала, рассчитывая, что они однажды станут настоящими подругами, Кэрол немного отвлеклась от мыслей об Эде. Выйдя из её комнаты и дождавшись звука запираемой двери у себя за спиной, она тихо прошла в спальню и облегчённо выдохнула при звуках громкого храпа. Ложиться в постель рядом с мужем не было сил. Кэрол подошла к окну и прижалась к прохладному стеклу лбом, глядя на пустынную улицу. Внезапно вдалеке показалось движение, мелькнули два белых крыла, снова скрывшись через секунду. Кажется, он пошёл в парк. Туда, где они уже встречались. И почему бы им не встретиться там ещё раз? С отвращением посмотрев на спящего поверх одеяла Эда в наполовину расстегнутой рубашке, Кэрол колебалась всего несколько секунд. Решительно направившись к двери, она замерла, слыша за спиной сонный голос. - Ты куда? - София зовёт, приснилось ей что-то. - Вот зараза! Повозившись, он снова уснул, и почти забывшая, как дышать, Кэрол тихо вышла в коридор. На всякий случай проверила, надёжно ли заперта дверь в комнату Софии, вернулась к спальне, прислушалась к храпу Эда и метнулась в прихожую, хватая куртку и выскакивая в морозную ночь. До места она почти долетела, не зная, то ли плакать, то ли смеяться над собой, для которой было так важно именно здесь и сейчас увидеть Дэрила. Не видев его весь день сегодня, она успела соскучиться. Заметив стоящую у покрывшейся тонким слоем льда воды фигуру и крошечный огонёк сигареты, Кэрол замедлила шаг. Подошла к нему тихо и остановилась за спиной. - Какого хрена ты тут делаешь? – не оглядываясь, поинтересовался он. - Увидела тебя в окно, - вышла она из-за его спины и встала рядом, дивясь непривычному спокойствию, веющему от природы ночью. Сложно было даже представить в этот момент, что где-то там, за стенами города, лежит разрушенный мир, гниют сотни тысяч трупов, а другие трупы бродят в поисках добычи. - А этот твой? Засечет, что ты где-то шастала ночью… - Значит, все решится немножко пораньше, - безразлично пожала она плечами. Дэрил щелчком отправил окурок на лёд и повернулся к Кэрол, внимательно вглядываясь в её лицо. - С чего вдруг такие резкие перемены? - Наше перемирие закончено. Ты был прав: долго он не может выдержать. - Что он сделал? – моментально напрягся Дэрил. - Ничего особенного, - честно ответила она. И всё-таки машинально потрогала щеку, все ещё ноющую от удара. А Дэрил протянул руку, с неожиданной осторожностью касаясь этого места кончиками пальцев. - Ты в порядке? – пробормотал он глухо. - Нет, - мотнула она головой и сама не поняла, как вдруг оказалась в его объятьях. Или он её обнял, или она первая успела припасть к его груди. Это было неважно. Совсем неважно. Ведь он был рядом: такой теплый, такой сильный, пахнущий сигаретами, кожей и самим собой, непривычно близкий. Он её обнимал. Крепко. Так крепко, что ныли ребра и не хватало дыхания. Но прерывать это объятье все равно не хотелось. Вдалеке раздался чей-то крик, и они одновременно отпрянули друг от друга. Дэрил фыркнул, опуская голову к новой сигарете, словно по волшебству появившейся у него в руке, а Кэрол только вздохнула. - Дэрил, я хотела поговорить. - Ну? - Тебе не понравится. Я уже говорила об этом и я понимаю, что… - Давай уже, выкладывай, - глубоко затянулся он, искоса на неё поглядывая. Вот бы прочесть мысли в его голове. Стоит рядом, как ни в чем не бывало, словно это не он только что был таким отчаянно-нежным с ней. Жалеет он о своём порыве? Хочет повторить? Вообще ничего не хочет? - Я насчёт всего этого, происходящего в городе. Ты ведь в курсе, что большинство на тебя думает? - Ну и что? - Это ты? Он помолчал немного, докуривая сигарету, отбрасывая окурок в то же место, где виднелись следы первого и пряча руки в карманы. - Не я. А если бы был я, я бы тебе не признался. Ты правильно говоришь, мы это уже перетирали, и я все тебе сказал. Нахрен заново? - Я просто очень волнуюсь, как ты не понимаешь? Дэрил, если с тобой что-то случится, я… Даже представлять не хотелось. А Дэрил почему-то нахохлился, отвёл взгляд и начал кусать губы. А потом выпалил: - Если что и случится, можешь не париться, тебе Мэрл со всеми делами поможет. Он хоть и придурком кажется, но он нормальный. И ему этот твой тоже не нравится, даром что помог тогда. Типа непонятно, что он ради себя все делал, потому что тупо зассал в одиночестве там остаться. - Я не… Дэрил, посмотри на меня. - Она коснулась его локтя, заставляя достать руку из кармана и сжимая его ладонь. – Посмотри, пожалуйста. Спасибо. Я не из-за себя переживаю. Я волнуюсь за тебя. Ты понимаешь это? Он неопределенно мотнул головой, отвел от неё растерянный взгляд и торопливо освободил руку. - Поздно уже. Пойдём по очереди или как? - Или как. Никого нет, Дэрил. Все уже спят. - Ну, твоё дело, мне-то что. Кэрол сама дивилась своему безрассудству. Но ей в самом деле хотелось верить, что, если сейчас кто-то вдруг узнает о её отношениях с Дэрилом и пути назад не останется, - это послужит ей тем самым необходимым толчком для разрыва с Эдом. В голове вдруг мелькнула мысль о том, что даже хорошо бы, чтобы их кто-то увидел. Чтобы все решилось раз и навсегда. Прямо здесь и сейчас. Но улица было пуста, да и Дэрил шёл на очень приличном расстоянии, так что случайный прохожий мог бы удивиться только тому, что эти двое в такое время не спят, и вряд ли бы даже задумался о том, что их связывает нечто большее, чем скучные и вынужденные добрососедские отношения. - Давай там, - остановился у её дома Дэрил, наконец взглянув ей в глаза, – осторожно. Если чего, сразу зови меня. Если руку поднимет... Я, блин, ему… - Со мной все будет хорошо. Спасибо, Дэрил. - За что? - За то, что ты есть. - Прекрати! Но она не прекратила. Только улыбнулась и, уже устав удивляться своей сегодняшней смелости, коснулась поцелуем его губ. Прямо посреди улицы. Прямо у своего дома. Пока что ночью… Не ответив, Дэрил и не отпрянул, приняв короткий поцелуй на прощание, кивнул ей смущённо и направился к себе. Сделав глубокий вдох, чтобы надышаться воздухом свободы перед входом в дом, Кэрол тихонько провернула ключ в замке и оказались внутри. Быстро разулась, сняла куртку и не успела сделать даже двух шагов, как увидела вышедшего ей навстречу Эда. - Ну и где ты шлялась?