Решение

Сборы проходили в приподнятом настроении. София была так счастлива их уходу из дома, что носилась по всем комнатам, напевая весёлые песни. Для неё все это казалось интересным приключением, или же она просто хотела отвлечь мать от печальных дум. Кэрол медленно складывала в большую сумку свои немногочисленные вещи. Все, что не было лично её или дочери, она оставляла Эду, чтобы у него не нашлось повода упрекнуть её хотя бы в этом. Невольно ей вспомнились такие же сборы почти год назад. Тогда она покидала дом, в котором они все вместе прожили больше десятилетия. Тогда она бросала почти все, но не для Эда, а на расправу чужакам и времени. Которого у них лично не было. Они отдавали преимущество еде и лекарствам, понятия не имея, что будет дальше и где они станут жить после эвакуации. София лила слёзы, не понимая, почему она должна бросить все свои книжки и игрушки, кроме одной самой любимой куклы. А Кэрол не грустила ни по одной вещи. Ни по одному сантиметру того дома, который она ежедневно вылизывала от и до. Она так долго мечтала оттуда уехать, что была бы безумно рада, если бы только не Эд и не обстоятельства, заставляющие их бросать все. Отсюда она тоже была рада переехать, но этот дом меньше чем за год стал для неё гораздо дороже того. Здесь она могла вспоминать то, как Дэрил склонялся над её порезанной рукой, то, как он смотрел исподлобья и топтался у порога, то, как пил чай и ел её ужин, то, как обнимал её на диване… Этот дом был полон воспоминаний. Кэрол достала нож из-под подушки Софии и не сдержала слез. Не только счастливых воспоминаний… Пряча нож в свою сумочку, она мысленно пообещала себе, что её девочке больше никогда не придётся ложиться спать с оружием под подушкой. Во всяком случае, пока они живут в защищённом городе. - Мам, а мы к мистеру Диксону переедем, да? К Дэрилу? - спросила София после обеда, когда все вещи уже были собраны и ждали их у дверей. - Нет, милая. Мы сейчас зайдем к мистеру Граймсу и спросим у него, где нам лучше всего поселиться. Мы будем жить вдвоём: только ты и я. Здорово, правда? Дочка моментально скисла и опустила глаза. - Мам, а если папа к нам придёт, что мы будем делать? Нам нельзя вдвоём жить. - Мы что-нибудь придумаем такое, чтобы он к нам не пришёл, ладно? Теперь была очередь Кэрол прятать взгляд. Обняв Софию и поцеловав её в лоб, она через силу улыбнулась. Дочка задавала те вопросы, отсутствие ответов на которые и мешало Кэрол уйти все эти годы. Но теперь у неё есть друзья. Может быть, они помогут? Может быть, подскажут, как лучше поступить, чтобы обезопасить себя? - Все будет хорошо! Слышишь меня? Я тебе обещаю: с этого момента у нас с тобой все будет просто замечательно! Мама тебя когда-то обманывала? - Нет. Снова повеселевшая дочка надела поверх курточки рюкзачок, забитый её книжками, и даже взяла одну небольшую сумку, желая помочь. К Граймсам они пришли прямо с вещами, и Лори в первый миг даже слова вымолвить не могла, глядя на эту картину. Или не на эту? Воспоминание о том, что у неё под глазом синяк, пришло к Кэрол с запозданием. Она так привыкла к тому, что у неё постоянно что-то болит, что не придавала значения своим ссадинам. А сегодня так погрузилась в счастливые сборы, что даже косметикой скрыть следы ударов позабыла. Лори отступила, пропуская их в дом и смахивая слёзы с ресниц, а вышедший им навстречу Рик тоже замер на минуту, быстрым профессиональным взглядом окидывая лицо Кэрол, её забинтованные руки и следы на шее, открывшиеся, когда она размотала шарф. - Мы ненадолго, - отказалась Кэрол от чая, горя нетерпением найти им с Софией убежище. Какое угодно крошечное и запущенное. Это все неважно. Им не нужен шикарный дом, хватит и маленькой комнатки на двоих. Главное, что в ней уже через день будет царить чистота, счастье и покой. Присев на диван напротив Рика и Лори, Кэрол улыбнулась, слыша детские голоса из комнаты Карла, куда убежала София. - Рик, я к тебе с просьбой. Понимаю, что не совсем по адресу, ведь не ты распоряжаешься жильем в городе. Но сам видишь… нам нужно найти что-то… безопасное. - Это Эд? - сочувственно кивнул он на её руки. - И далеко не в первый раз, как я понимаю? Шейн уже давно говорил, что у вас неладно. И ты молодец, что нашла в себе силы уйти. Надеюсь, решение окончательное? Скажу сразу: весь мой опыт говорит, что когда жены в такой ситуации уходят, а потом возвращаются, что они делают слишком часто, ситуация становится ещё хуже. И порой приводит к летальному исходу. Иногда жены. Реже – мужа. - Я не вернусь, - твёрдо сказала Кэрол, надеясь, что так оно и будет. Что она больше никогда не вернётся к Эду, не окажется с ним за одним столом и в одной постели, даже разговаривать больше не будет. Никогда. - Что ж, тогда, я думаю, с жильем проблем не будет, - Рик переглянулся с коротко кивнувшей Лори и приветливо улыбнулся взволнованной Кэрол. - Первое время вы с Софией будете жить у нас. - Спасибо. Но первое время – это ведь день-другой, пока для нас не найдётся хороший вариант? - Нет, первое время – это минимум месяц-другой, пока мы не придумаем, как решить проблему с твоим мужем… бывшим мужем. И пока не будем полностью уверены, что он не собирается причинять вам вред. Жаль, времена судов и судебных запретов миновали. А как относится к подобным ситуациям Блейк, мы не знаем, потому рассчитывать на него нечего. - Но… - Все, вопрос решен и обсуждению не подлежит, - Рик взглянул на часы и встал с дивана. - Добро пожаловать и до вечера. И ещё… Кэрол, которая не ожидала от друзей такой большой доброты и готовности терпеть их с дочкой столько времени прервала начатые было благодарности, адресованные Лори, и взглянула на стоявшего посреди комнаты Рика. - Я уже всех оповестил, верней, оповестил Дейла, а он остальных, и отчитался мне, что вечером у нас собрание. Предлог – день рождения Бет. Собрание ещё нужно? Если это было связано с твоей ситуацией, то… - Нет, Рик, со мной это никак не связано, просто человек, попросивший меня о собрании, слишком боится… Собрание все еще необходимо. - Он или она, из наших? - Из наших, - кивнула Кэрол. Рик облегченно улыбнулся, неловко кивнул на прощание жене и ушёл. Только замок в двери щелкнул. А Лори все не могла отвести взгляда от лица Кэрол. - Он сказал, что у вас какой-то вирус. - Что? - не поняла Кэрол. - Эд. Когда я спросила, почему вы не идёте в школу, он сказал, будто вы обе вдруг заболели и просили к вам не заходить, чтобы не заразиться. Более того, он отлично сыграл на страхе того, что болезни могли мутировать после появления ходячих. Вряд ли бы кто-то рискнул к вам войти, если бы вы сами не выходили. Разве что Калеб, и то по просьбе. - У нас этот никому не известный вирус уже… - Кэрол задумались на минуту, загибая пальцы. - В седьмой раз. Было особенно неловко, когда учительница Софии поинтересовалась, каким таким невероятным образом мы так часто болеем всем, чем только можно. Пришлось придумывать серьёзные проблемы с иммунитетом. Она улыбнулась, но подруга только покачала головой. - Это не смешно, а ужасно, Кэрол. Ладно, идём за вашими вещами, отнесем их в комнату. Она большая и светлая, думаю, вам понравится. Не веря тому, что все это ей не снится, Кэрол пошла за Лори, уже начавшей рассказывать, что и где располагается в их доме. Подруга искренне пыталась заставить её чувствовать себя тут не гостьей, а родным человеком, и ей это почти удалось. Особенно когда София радостно завизжала, услышав, что они пока поживут здесь. Карл отреагировал на новость не так эмоционально, зато с готовностью поинтересовался, не будет ли София жить в его комнате. Переглянувшись, поднявшие брови подруги сообщили детям, что жить вместе, если еще захотят, они будут через несколько лет, и продолжили обустраивать гостевую комнату. Неужели жизнь налаживалась?

***

Кэрол и Лори, как обычно, пришли на собрание пораньше, чтобы помочь хозяевам дома подготовить закуски и напитки для такой оравы людей. Они даже накрыли стол, стараясь, чтобы все выглядело празднично, на случай, если вдруг кто-то решит проверить, действительно ли они отмечают день рождения. Возможно, эти предосторожности были излишними и на их сборы никто внимания не обращал, но Рик с Шейном настаивали. - Ты не расскажешь, в чем дело? - прошептала Лори Кэрол, которая нервно поглядывала в сторону входной двери. Собрались уже все, кроме заканчивающих дежурство у ворот Мэгги и Эми. Было немного страшно. Что, если что-то случилось? Что, если Эми не придёт? Не придёт не потому что она передумала или все каким-то чудесным образом решилось. А потому что её информация действительно опасна и уже причинила вред ей самой. - Я ничего не знаю, - честно ответила Кэрол и не сдержала облегчённого вздоха, когда в дверь вошли девушки. На фоне пышущей здоровьем и счастьем Мэгги Эми выглядела особенно плохо, что бросилось в глаза всем присутствующим. Они торопливо отвели взгляд от девушки, больше похожей на собственную тень, и засуетились, рассаживаясь за большим столом, выбирая себе закуски и разливая по бокалам компот. Алкоголь, даже если бы и был в наличии, делу бы только мешал. Спустя несколько минут, когда первый голод был утолен, за столом воцарилась тишина. Все чаще на Рика бросались вопрошающие взгляды, и он наконец встал, откашливаясь. - Как вы все знаете, мы сегодня собрались здесь, чтобы обсудить одну проблему. Рик сделал паузу в надежде, что заговорил тот, кто попросил устроить собрание, но голос подал только Дейл. - Проблему исчезновения женщин? У вас появились новые факты? Все заерзали на стульях, забыв о еде. Но их надежды оказались напрасными. - Увы, никакой новой информации, по крайней мере у нас, не появилось. - Я правильно понимаю, мы ради Кэрол здесь? Это же дело рук твоего мужа? - мрачно поинтересовался Шейн, который выглядел на удивление неопрятно. Так, словно в последние дни совсем забыл следить за собой. Так, словно его что-то гложет, не отпуская ни на минуту. Кэрол покосилась в сторону приоткрытой двери, из которой виднелась другая комната, где София, Карл, Дуэйн и Патрик играли в настольную игру, и пожала плечами. - Да, это Эд, и я от него ушла, - она махнула рукой, прерывая сочувственные слова, посыпавшиеся со всех сторон. - Это случилось не в первый раз и даже не во второй. Эд страшный человек, и мне бы очень хотелось верить, что мои отношения с ним на этом действительно закончатся. - Если что, можешь рассчитывать на меня, - серьёзно произнёс Морган. - Кэрол теперь живет у нас, вместе с Софией, и мы постараемся обеспечить им необходимую безопасность, но и вы приглядывайте за Эдом, пусть знает, что все в курсе, - снова взял слово Рик. - И все же собрались мы не по этому поводу. Один из вас просил устроить это собрание, чтобы рассказать что-то. Мы готовы слушать. Он оглядел всех присутствующих за столом, словно заглядывая каждому в душу, и Эми не выдержала. Смущенно кашлянув, она привстала, но снова опустилась на стул без сил. Кэрол с трудом оторвала взгляд от салфетки в тонких беспокойных пальцах девушки, ни на секунду не прекращающих движение и сминающих плотную ткань в много слоев. Говорить Эми не спешила, и Дейл решил ей помочь. - Я так и знал. Тебя обидел этот Диксон, да? Девочка, ты только скажи нам, мы… - Нет! Нет, Мэрл тут не при чём. Хотя… Может быть, и он замешан. Я не знаю, что думать. Мне кажется, мир сошёл с ума и все вокруг. - Мы уж точно нормальные, - хмыкнул Шейн. - Не убийцы, не насильники и даже не шпионы какого-нибудь страшного врага, можешь быть уверена. - Тебя Милтон обижает? - осторожно поинтересовалась встревоженная Мэгги, которая сидела рядом с Гленом и держала его за руку, как обычно. - Я не уверена, что он даже имя моё помнит… - судорожно вздохнув, Эми подняла взгляд на Кэрол, словно выбирая её в слушатели. - Но началось все именно с него. С его просьбы зайти в кабинет Филипа и пригласить его к нам в лабораторию. Он хотел поделиться чем-то очень важным. - Чем? - вклинился Рик. - Понятия не имею. Меня не во все посвящают. Нас всех не во все посвящают… - Продолжай, - попросила Кэрол снова замявшуюся Эми и протянула руки через стол, касаясь её ледяных пальцев. - Я пришла в кабинет Филипа, но его там не было. Я решила немного подождать, а потом увидела дверь. Знаете, она сделана как-то так, что её сразу не замечаешь. Кажется, что это книжный стеллаж, а оказывается, что дверь. У одного моего знакомого была точно такая, открывалась нажатием на одну из книг. Вот и эта открылась, когда я провела рукой по одной из полок. Я не специально, просто было очень скучно там стоять. Я бы ни за что не спустилась в подвал, куда вела эта дверь. Но оттуда вдруг послышался звук, и я… я подумала, что там Филип. Глаза Эми заволокло пеленой воспоминаний, она словно заново переживала все события, и если поначалу её слушали без особого интереса, то когда дело дошло до тайного подвала, напрягся каждый сидящий за столом. Бет даже охнула тихо и испуганно прижала ко рту ладошку под строгим взглядом отца. - Я не собиралась туда идти и подсматривать, мало ли, что там. Поэтому я позвала его, громко. Сказала, что это я. Спросила, могу ли я войти. Кэрол, я была уверена, что он ответил что-то вроде «угу»! Я была уверена, что там он… Высвободив пальцы из рук Кэрол, Эми закрыла лицо и расплакалась, мотая головой. Все терпеливо ждали. - Что ты увидела, Эми? Нам нужно знать, - мягко спросил Рик. - Я увидела диван, стол с аквариумом и увидела комнату. Детскую розовую комнату, игрушки, подушки на полу. И решетка… огромная решетка на всю эту комнату. И возле решётки… я подумала, что это кукла. Волосы, рука… кровь. Там было столько крови. Прямо на розовых подушках… И там была девочка. Она стояла далеко, боком, я её почти не видела, только распущенные волосы. Красивые, длинные, каштановые. Как на фотографии его дочки. Кэрол затаила дыхание, понимая, что тайна дочки Губернатора близка к раскрытию, как никогда прежде. Она переглянулась с Лори, и они обе посмотрели на Бет, которая слушала с широко раскрытым глазами, невольно вцепившись в скатерть и приоткрыв рот. - Я позвала её. Сказала не бояться! Я подошла ближе… Не знаю, что я увидела первое, то, что в аквариуме находится не рыба, а человеческая голова, которая открывает рот, словно живая, то, что на полу вовсе не кукла, облитая вишневым соком, или то, что девочка вовсе не ребёнок а… - Эми зажмурилась и прошептала. - Это монстр! Филип держит там монстра! Девочку, которая уже умерла и стала чудовищем. Девочку, которая почти съела… Лили… Эми снова разрыдалась. Кэрол встала, обошла вокруг стола и обняла её, прижимая головой к груди. Она шептала что-то бессмысленно-успокаивающее и смотрела на окружающих. Смотрела, пытаясь понять, у кого ещё возник тот же вопрос, та же догадка, что и у них с Эми? А не скормил ли Блейк своей дочери ещё и Андреа?