Решение

Из глубины дома продолжали раздаваться звуки разбрасываемых во все стороны предметов и ругательств Мэрла. Дэрил по-прежнему стоял у окна, глядя на улицу, пустынную в это время дня: обед уже закончился, а с работы идти большинству рано. Измученная новыми страхами и сомнениями Кэрол поднялась со своего места и подошла к нему, невольно подмечая слой пыли, покрывшей подоконник. Этому дому определённо нужна женская рука. - Кто ещё поедет на вылазку, ты знаешь? Дэрил безразлично пожал плечами. - Какая разница? Все как обычно. Только Мэрла на меня заменят. - А Эд там будет? Она вздрогнула от быстрого взгляда, который бросил на неё напрягшийся Дэрил. - Будет. Помолчав немного и отметив, что Мэрл тоже притих, то ли найдя алкоголь и начав заливать свои душевные раны, то ли просто пытаясь смириться с будущим положением отца, Кэрол громко вздохнула, нарушая тишину. - Дэрил, я хочу тебя попросить… Его сжатые в кулаки руки притягивали её взгляд, и она коснулась его кожи кончиками пальцев. Хотела успокоить и утешить, но почему-то сделала только хуже. Кулаки сжались ещё сильней, костяшки пальцев побелели. - Будь там осторожен, ладно? Ради меня. Немного помолчав и наконец повернувшись в её сторону, Дэрил внимательно посмотрел в её лицо и медленно кивнул. Когда он заговорил, его голос был глухим и тихим. - Буду. Поблагодарив его слабой улыбкой, Кэрол прижалась подбородком к его плечу. Так бы и прожить всю оставшуюся жизнь — чувствуя его сдержанную силу, слыша его прерывающееся от каждого её прикосновения дыхание, наблюдая за каждым изменением в его лице, ставшем за последние месяцы родным. - Эй, блин, Дэрилина, хватит с чужой женой шашни строить прямо перед окном! Куда я виски дел, тот, что с предпоследней вылазки приволок? Мне этой хрени на один глоток! Мэрл ввалился в комнату, потрясая зажатой в руке бутылкой сладкого вина. И судя по его походке и заплетающемуся языку, он едва ли не залпом выпил больше половины да ещё и поверх своих таблеток. - Блин, - Дэрил отодвинул Кэрол в направлении выхода и кивнул ей на дверь, прося уйти. - Вылакал ее давным-давно и спрашиваешь уже в пятый раз. Из кухни все ещё доносились звуки спора братьев, когда Кэрол покидала их дом. Грязный, неухоженный, но гораздо более надёжный, чем её собственное вычищенное до блеска жилище. Она была уверена, что даже если в доме Диксона в шкафах и под кроватями живут какие-то монстры, они не идут ни в какое сравнение с Эдом, её мужем. Зайдя к Лори и увидев сидящих с ногами на диване Софию и Карла с огромной книжкой в руках, Кэрол снова вспомнила о шкафах, теперь уже с улыбкой. - Нашли где-то книжку про Нарнию, уже полчаса оторваться не могут, читают, обсуждают, вспоминают отличия с фильмом, - говорила ей вытирающая мокрые руки полотенцем Лори, отлучившаяся от мытья посуды. - Боюсь, Софию ты отсюда сейчас и силой не утащишь. Так что иди домой, я потом её приведу. Мне они никак не мешают. - Я тогда ещё к Эми заскочу, - вдруг решила Кэрол и рассказала подруге все, что она видела и о чем догадалась. К счастью, о Лиззи рассказывать не пришлось, об этом Лори знала от Бет, которой рассказала Мэгги, которая услышала все от Дейла. А Дейл узнал новость одним из первых от так старавшейся её распространить Кэрол. Что ж, её старания не пропали даром, не прошло и часа, а весь город уж гудит. Главное, чтобы это действительно помогло Лиззи, а не навредило. Спеша к Эми, Кэрол корила себя за то, что она, погрузившись в свои проблемы и дела семейные, совсем забыла о сестре Андреа. Да, девушка она молодая и не слишком-то прислушивается к советам окружающих в силу возраста, но бросать её одну было неправильно. Ей нужна была поддержка, нужен был близкий человек, подруга, пусть и старше по возрасту. Хоть какая-то. А что она имела? Мэрла, который хочет от неё лишь одного и который после того, как ему пришлось отрезать руку, тоже стал не лучшим собеседником? Милтона, погруженного в свои исследования и вряд ли вообще задумывающегося, что у его помощницы есть какие-то чувства и эмоции? Дейла, с которым просто невозможно откровенно обсудить некоторые темы? Зайдя на всякий случай в квартиру Эми, Кэрол постучала, но ответа не дождалась. Значит, она на работе. А там Милтон, при котором поговорить вряд ли удастся. Но хотя бы сказать Эми, чтобы она заходила в гости, когда Эд уедет, Кэрол сможет. И уже завтра вечером они поговорят. - К вам можно? - с опаской вошла в лабораторию Кэрол, все ещё помнящая того ходячего в подвале. Погруженная в какие-то бумаги, сваленные в кучу на ее столе, Эми подняла на неё пустой взгляд. Кэрол поразилась тому, как изменилась девушка в последнее время. Неужели она все эти дни была такой и никто даже не заметил? Сияющая белая кожа посерела, под покрасневшими глазами залегли тёмные тени, черты лица заострились, пересохшие и обкусанные до крови губы и не пытались изобразить улыбку, у нее даже голос был сломленный. Она вся была, как молодое сломанное злой рукой деревце. - Милтона нет. Он будет позже, - неживым голосом проговорила девушка, кажется, даже не узнав Кэрол и соответственно не подумав о том, что к Милтону у неё не может быть никаких дел. Эми опустила голову, снова глядя на листок бумаги перед собой. Вот только вряд ли она там что-то видела. - Вот и хорошо, что нет, - окончательно убедилась в том, что её помощь просто необходима, Кэрол. Она оглянулась, нашла свободный от коробок и книг стул и решительно придвинула его к столу Эми. Села напротив и подождала, пока девушка на неё посмотрит. Безрезультатно. - Милая, я к тебе. - Зачем? - без особого интереса прошептала Эми. - Я должна была уже давно прийти, да? - Кэрол ощутила, как на глазах вскипают горячие слёзы, как это всегда было, когда она вспоминала об Андреа. - Я должна была приходить часто. Прости меня, пожалуйста. Мне так больно думать об… об Андреа. Так больно, что я даже не вспомнила о том, что тебе ещё больней. Я не приходила и потеряла много времени, но теперь я здесь и готова выслушать тебя. - Все нормально, я все понимаю. И ты тоже прости, но мне нечего сказать. Я стараюсь верить, что с Андреа все в порядке, но… Она вдруг всхлипнула и упала головой на бумаги, зайдясь в рыданиях. Кэрол гладила её по собранным в хвост волосам и просто ждала. Такому горю ничем не поможешь, единственное, что можно сделать — это быть рядом. Когда Эми наконец подняла голову и достала бумажные салфетки, чтобы вытереть лицо, Кэрол нашла взглядом графин и налила для неё воды в стоящий рядом стакан. - Здесь ведь не только твои переживания об Андреа, правда? Я ведь вижу… Здесь что-то ещё, - аккуратно начала она, но, хотя подозревала что-то неладное, изумилась последовавшей реакции. Эми с грохотом опустила стакан на стол и посмотрела на неё расширившимися от ужаса глазами. - Что ты видишь? Откуда ты?.. - Я в жизни многое повидала. И для меня твоё состояние заметно, дорогая. Но здесь нет ничего страшного, ты можешь рассказать мне, и мы вместе решим… - Нет! Нет, я не могу, Кэрол! Внезапно во взгляде девушки промелькнуло что-то, напомнившее Кэрол Андреа. Какая-то странная решимость. - Но почему? - Потому что ты ничем не сможешь помочь. И если я расскажу тебе, то только поставлю тебя в такое же опас… - Продолжай, - насторожилась Кэрол, сообразившая, что дело тут вовсе не в беременности или, во всяком случае, не только в ней. - Нет. И не проси. Я не могу! Ради тебя же! - Если это знание может навредить мне, то оно может навредить и тебе. Молчать нельзя, Эми. Ты себя в зеркало видела? Если это не сделает что-то или кто-то, кого ты боишься, то ты сама себя в могилу сведешь. Не хочешь говорить мне, скажи кому-то другому. Но рассказать надо. - Я боюсь. Не знаю, кому можно доверять, - прошептала Эми, косясь в сторону входной двери. Боится прихода начальника? Неужели такой тихий и безобидный с виду Милтон сделал ей что-то плохое? Напугал так, что она сама не своя? Может быть, она решилась сегодня рассказать обо всем Мэрлу, единственно близкому ей здесь теперь человеку, но наткнулась на стену его собственных переживаний о том, что он стал калекой, и желание затащить её поскорей в койку. Бедная девочка… - Скажи Рику. Или Шейну, - предложила Кэрол. - А вдруг кто-то из них тоже замешан? Я боюсь, я не знаю… Девушка действительно была перепугана до смерти. И чем ей помочь, Кэрол не знала. Она взяла ее холодные подрагивающие пальцы в свои и крепко сжала, пытаясь передать хотя бы частичку своих сил. Внезапно ей в голову пришла идея. Такая простая, что даже странно было, что она сразу об этом не придумала! - Нужно устроить собрание. Как раньше. Собрать всех наших под предлогом празднования чьего-то дня рождения и обсудить всем вместе твою информацию. Ты же, надеюсь, не думаешь, что предатели — все вокруг? - Нет, - криво улыбнулась Эми. В её глазах зажегся огонёк надежды. - Завтра будет вылазка, многие уедут, а наши останутся. Можно будет прямо завтра собраться? Кэрол поднялась со стула и кивнула. - Думаю, да. Я сейчас поговорю с Риком, не переживай, называть твоего имени не стану, и попытаюсь убедить его, что медлить нельзя. Все будет хорошо. Благодарность Эми, произнесённая шепотом, настигла её уже у выхода. Что же случилось такого страшного с этой девушкой, и чего она так боится?

***

Зайдя за Софией, Кэрол поговорила с вернувшимся уже домой Риком. Как и обещала, она не называла имён и честно призналась, что не знает ничего конкретного. Но что-то в её голосе и глазах, по-видимому, было очень убедительным. Внимательно выслушав просьбу о собрании завтра вечером, Рик серьёзно кивнул и пообещал все устроить. А потом спросил, не нужна ли ей помощь уже сегодня. Неужели он подумал, что собрание необходимо для самой Кэрол, которая планирует обратиться за помощью к друзьям из-за Эда? Покосившись на виновато пожавшую плечами Лори, которая так быстро рассказала обо всем мужу, Кэрол отказалась. У них с Софией был отличный вечер, пока не явился Эд. Дочка, окрыленная новостью, что отец завтра уйдёт на вылазку и оставит их в покое хотя бы на пару дней, тут же метнулась к себе под просящим взглядом Кэрол. А сама она попыталась ничем не обозлить мужа, спешно подавая ему ужин и начиная варить кофе. Когда-то это было так просто: следить за каждым своим словом и взглядом, знать, что можно говорить Эду, а что нет, что улучшит его настроение, а что может ухудшить. Но сейчас Кэрол делала это все с трудом. Ей сложно было опускать глаза и покорно кивать. Сложно было не сказать ему взглядом или словами все, что она о нем думает. Чтобы избежать очередного искушения, она постаралась скорей найти другую тему для беседы, не связанную с той, какой Эд подонок. А заодно и попытаться узнать, почему вдруг Дэрила решили отправить на вылазку. - У вас людей не хватает? - с деланным безразличием спросила Кэрол и, когда Эд уставился на нее пустыми рыбьими глазами, уточнила: - Я слышала, что одного Диксона на другого заменили. Эффект от такой простой фразы был молниеносным, как и почти закипевший кофе, потекший по её голым рукам. Все произошло так быстро, что едва не взвывшая от неожиданной боли Кэрол начала хоть что-то соображать, уже прижатая за шею к стене. Пальцы Эда медленно сжимались, и дышать почти не получалось. Обожжённые руки дрожали, а ноги подкашивались от страха. Зря. Зря она это сказала. - Ещё раз я услышу от тебя эту фамилию, - пробормотал трясущимся от плохо сдерживаемой ярости губами Эд. - Ещё раз я увижу, что ты с ними говоришь. Или увидит кто-то… Думаешь, я такой дебил? Думаешь, что я слепой, нахрен? Думаешь не вижу, что ты снюхалась с одним из них? А ну давай, как на духу, сука! С кем таскаешься? С безруким калекой? Или с тупым охотником? Кто из них тебя заводит, а? А может, оба? Кэрол закрыла глаза и судорожно попыталась вдохнуть: горло рвало болью, которая почти заглушала понемногу затухающую боль в руках. Как он догадался? Откуда он узнал? Впрочем, к чему эти глупые вопросы: она слишком безрассудно вела себя в последнее время, надеясь чудом избежать расплаты. Чуда не случилось. Перед глазами темнело, она слышала голос продолжающего кричать Эда уже фоном, не разбирая фраз. А потом все было вспышками — вот она больно ударяется головой обо что-то. Видит перед глазами грязный ботинок — значит, она полу. А потом яркую россыпь звёзд — значит, он её ударил. Руки, машинально прижатые к животу — бил и туда. Влага на лице. Кровь? Слезы? Плевок? Все вместе? Тихий испуганный плач и маленькие руки, пытающиеся поднять её голову. Руки её дочери. Те, которыми она поддерживала её за талию, ведя в ванную. Те, которыми она так по-взрослому бережно промывала её раны. Те, которыми она неловко наносила на обожженную кожу мазь. Те, которыми она запирала за ними дверь своей спальни. И которыми клала нож под свою подушку. Её маленькая девочка. Как она могла лишить её детства?! Утром Кэрол стояла у окна и смотрела, как Эд уходит на вылазку. Покосившись на синяк под её глазом, на следы своих пальцев на шее, на перевязанные руки, он сказал лишь, чтобы она не смела выходить на улицу до его возвращения. Поэтому они с Софией сейчас сидели дома, вместо того, чтобы идти в школу. А Эд рассказывал что-то нахмурившейся Лори, которая тоже как раз вышла из дома. Подруга кивнула и потянула Карла за собой. Пару раз она еще оглянулась на застывшего посреди дороги — руки в карманах — Эда. А потом вышел Дэрил. Посмотрел на уходящую Лори и бросил взгляд на дом Кэрол, которая понятия не имела, видно ли её сейчас в окне. Хотелось надеяться, что не видно. Она торопливо задернула занавеску и обернулась к угрюмо пьющей чай дочери. - Милая, идём собирать вещи. Мы уходим от папы. Навсегда. Это было последней каплей. Она решилась.