Решение

Нервно сглотнув под внимательным, до оторопи разумным, взглядом ходячего, бесшумно вплотную уже приблизившегося к прутьям клетки, Кэрол машинально шагнула назад. Она споткнулась и едва не упала, только теперь понимая, что простояла тут несколько минут, играя в гляделки со страшной тварью, такой непривычно тихой. Кажется, эта мысль уже была лишней. Страшное создание, когда-то бывшее мужчиной, тихо зарычало, цепляясь темными пальцами за решетку и показывая гнилые зубы. И даже вскрикнуть от страха не получилось: горло сковало ужасом. Зато ноги, наконец, обрели подвижность, и очнулась Кэрол уже у ступеней, ведущих наверх: в привычный новый мир, где вокруг надежные городские стены, ее семья, приятели, знакомые, и почти что нормальная жизнь. Без ходячих. Без. Еще полчаса назад Кэрол искренне верила, что в городе нет ни одного ходячего, которых она так боялась, вспоминая, видя во снах и отчаянно надеясь забыть навсегда. Ей ведь не придется покидать Син? Она ведь не будет ходить на вылазки? А здесь ее никто не потревожит. Никакие ходячие. Но теперь… Кэрол не знала, что думать, трясущимися руками закрывая за собой дверь в подвал и оглядываясь в заваленной хламом комнате: такой уютной после серых стен, бетонного пола, железной клетки и чужого, нечеловеческого взгляда, проникающего, казалось, в ее сознание. - Кэрол? Привет, - показалась вдруг из-за еще одной двери, незамеченной Кэрол раньше, удивленно улыбающаяся Эми с каким-то огромным справочником в руках. - Что-то случилось? Или, дай угадаю, Андреа попросила зайти, проверить, как я тут. Правильно? - Нет… Нет, она… - Кэрол, все в порядке? - нахмурилась девушка, бросив книгу прямо на какие-то бумаги на ближайшем столе, и подошла ближе, заглядывая ей в глаза: - Ты такая бледная… Плохо себя чувствуешь? Может, присядешь? Воды? Давление, да? Погода сегодня такая… Правда, мы тут почти и не слышим, что там творится – Милтон не очень любит дневной свет, так что все окна давно и плотно завесил. Так и работаем, словно в подвале. - Да… У вас тут мрачновато, - слабо улыбнулась Кэрол, отказываясь от помощи и, наконец, вспоминая, зачем пришла: - Андреа тебе обед просила занести. Ты утром забыла. И, может быть, стоило, пока была подходящая возможность, продолжить тему о подвале, словно невзначай отмечая, что Кэрол совершила экскурсию по одному из них несколько минут назад и увидела кое-что крайне занимательное, то есть пугающее. Но что, если она не должна была это видеть? А вдруг и Эми не знает? Или знает, но не может говорить? А Андреа знает? Губернатор? Может быть, все знают, все в порядке вещей, а Кэрол разводит лишнюю панику? В конце концов, это вообще не ее ума дело. Наверное. Вот только как теперь спокойно спать, зная, что ходячие – до жути разумные, тихие и опасные, находятся прямо здесь? Так близко к ней самой и детям? - Ну, я же говорю! Это что-то невероятное! Словно я маленький ребенок и не справилась бы, если бы проголодалась, - со смехом закатила глаза Эми, беря лоток. - Веришь, Кэрол, я все детство больше всего на свете ждала приезда любимой сестры, разговоры по телефону с ней были круче любой игры, я так тосковала… А сейчас – и двух недель не прошло, уже жалею, что согласилась жить с ней в одной квартире. Она, конечно, вечерами пропадает на свиданиях с Губернатором, днем на складе, но все равно успевает ежедневно читать мне нотации о том, что и как делать, чего и кого опасаться, как себя вести, с кем общаться, а с кем нет… - Она просто переживает за тебя. Здесь столько незнакомых людей. Мужчины… А ты молодая, красивая девушка – конечно, она волнуется, чтобы никто тебя не обидел, - улыбнулась Кэрол, на секунду даже пожалев о том, что в свое время у нее не было такой сестры, как Андреа – уж она бы точно не позволила ей за Эда замуж выйти, и, может быть, жизнь была бы совсем другой. Но продолжения у этих мыслей не было. Только одно слово, разливающееся теплом в груди – София. Ее девочка. И можно было бы прожить век бок-о-бок с Эдом, лишь бы знать, что рядом с ней всегда будет София. Каким бы он ни был, какой бы порой не была ее жизнь вместе с ним, но Кэрол не могла не думать о том, что, не познакомься она с ним однажды, не выйди за него замуж, у нее не родилась бы дочка… Та, без которой жизнь просто не имела ни малейшего смысла. - Мне кажется, я уже в том возрасте, когда могу сама разобраться с окружающими меня мужчинами. А если она будет продолжать в том же духе… Вот честно, похабные шуточки Мэрла, и то не так раздражают, как ее забота! - У нас гости? Добрый день, - словно ниоткуда появился хозяин лаборатории, рассеянно осматривая Кэрол из-за стекол своих круглых очков и совсем ей не радуясь. - Я уже ухожу, - криво улыбнулась Кэрол, понимая, что задержаться ее не пригласят, да ей и самой не хочется. - Спасибо большое, что принесла обед, Кэрол! Надеюсь, скоро еще увидимся! - попрощалась Эми, которая слишком серьезно заметное неудовольствие своего начальника не восприняла. - Ты проверила образец? - выходя, услышала Кэрол деловитый голос Милтона и замедлила шаги, прислушиваясь. - Эми, почему дверь в подвал не заперта? Филип ведь просит проявлять максимальную осторожность и секретность. Я ничего не имею против твоих гостей, но, если кто-то случайно увидит… К сожалению, Кэрол уже добралась до двери, а оставаться и подслушивать она не решилась, особенно после того как услышала доказательства тому, что присутствие ходячего в подвале скрывается от всех. И, конечно, можно было понять, почему. Но и скрывать такое Губернатор и Милтон с Эми не имели права! А что, если та тварь как-то выберется из своей клетки и нападет на город, в котором живут обычные люди, не ожидающие опасности? Порыв ветра брызнул дождем прямо в лицо. Кэрол поежилась, снова вспоминая темную, такую человеческую, фигуру, замершую у прутьев клетки. Разряд грома заставил сердце замереть на мгновение, и она метнулась обратно под мало спасающий козырек у порога, вспоминая о том, что видела небольшой навес для курения за углом здания. Надеяться дойти по такому дождю до дома, не промокнув до нитки и не заболев после, было глупо. Склонив голову как можно ниже и ладонями прикрыв глаза, в которые бил дождь, она побежала в нужную сторону, вдруг натыкаясь на что-то. На кого-то. - Черт, - грубый, но такой живой голос и теплая рука под ее ладонью помогли вскрикнувшей Кэрол прийти в себя, понимая, что все в порядке. Что это точно такой же, как и она сама, человек, решивший переждать дождь под небольшим навесом, используя его заодно по назначению для курения. Вытерев тыльной стороной ладони лицо, Кэрол, наконец, подняла взгляд на отошедшего от нее максимально далеко, то есть на два шага, которые позволяло их укрытие, мужчину, облегченно улыбаясь. Ну, по крайней мере, это был Дэрил Диксон. Мысль о том, что всего неделю назад она при его виде радовалась бы гораздо меньше, заставила ее улыбнуться еще шире. - Блин, леди, у тебя нормально все? - нахмурился он, косясь на нее исподлобья и жадно затягиваясь. - Что? Да… Да, нормально, конечно. А почему ты спрашиваешь? - хлопнула она глазами, машинально проводя рукой по мокрым волосам и пытаясь отлепить влажную футболку от тела, в надежде, что так она быстрей высохнет. - Привет, кстати. - Угу, - кивнул он вместо приветствия, предусмотрительно отвернулся, чтобы выдохнуть дым, и все же пояснил: - Только что неслась, словно привидение за тобой гналось, а теперь лыбишься, как ненормальная. - Я просто рада тебя видеть, - честно призналась Кэрол, пытаясь прикинуть по цвету затянувшего черным неба, как скоро прекратится дождь, ведь София где-то там, наверное, волнуется, а телефонов, чтобы позвонить в такой ситуации, больше нет. Хотя Лори наверняка объяснила ей, что Кэрол осталась пережидать дождь у Андреа, так что беспокоиться не о чем. Хотелось бы верить. Оглянувшись на закашлявшегося после ее слов Дэрила, она обеспокоенно шагнула к нему, не зная, правда, чем может помочь и, судя по тому, как он резко от не отдернулся, делая только хуже. - Нашла, кому радоваться, - выдавил он, наконец, фыркая и даже не глядя в ее сторону. - Ты, по крайней мере, человек, к тому же знакомый, - вздохнула она, ежась и понимая, что зря не взяла утром свою новую куртку, не веря в то, что первый день осени может оказаться настолько холодным. - В смысле – человек? - лениво поинтересовался Дэрил спустя минуту молчания, прицельным броском отправив окурок в урну. - Ты чего, и правда так от привидения неслась? Или на тебя напала стая садовых гномов? Кажется, зря она завела эту тему. И, наверное, можно было бы отшутиться сейчас, вот только Кэрол понимала, что, если она не расскажет об увиденном кому-то, она просто сойдет с ума от мыслей, уже начавших терзать ее. А если что-то случится, как она будет жить дальше, зная, что могла бы, возможно, что-то сделать с тем, что увидела, кому-то рассказать, как-то предотвратить печальные последствия, и просто промолчала? Но можно ли рассказать о таком Дэрилу Диксону? А если не ему, то кому еще? С Эдом, конечно, поговорить о таком можно было бы, но вот как он отреагирует на эту новость? Заявит, что она идиотка и все придумала? Натворит каких-то глупостей, поверив? Нет, муж не самый лучший вариант для обсуждения столь щепетильного вопроса. Как и Андреа, которая тоже вряд ли будет долго думать, перед тем как потребует от Губернатора объяснений. А с учетом того, что он ее интересует как мужчина, она может и не вполне объективно оценить полученные сведения. Лори, вообще, казалось, ничем таким не интересуется, последние дни не очень хорошо себя чувствуя и витая где-то в облаках. Было еще несколько человек из их группы, но Кэрол не знала, как к ним обратиться с подобным. Просто прийти и попросить совета у Дейла или Шейна? Можно было бы, вот только идти одной не хочется. А если с ней будет, ну, вот хотя бы Дэрил… Дэрил, который точно не побежит к кому-то устраивать скандал, точно не будет рассказывать об услышанном всем вокруг и поднимать лишнюю шумиху. - Ходячий, - не дала себе больше времени на лишние раздумья Кэрол и отшатнулась, когда Дэрил молниеносным движением выхватил из-за спины арбалет, оглядываясь. - Черт, леди, что за шуточки? - сплюнул он, убедившись, что рядом нет опасности. - Не здесь, - замялась снова она, не зная, правильно ли делает, рассказывая, - я его не здесь видела… - А где? - недоверчиво скривился Дэрил, доставая из кармана мятую пачку сигарет и нервно крутя в пальцах, вызывая и у Кэрол невольное желание занять чем-то руки. - Я… я зашла занести Эми обед. Вот в этот вот дом, у которого мы стоим сейчас. Она работает с Милтоном, который… - Я в курсе. Ну и чего там у них? - У них там подвал. Понимаешь, в комнате никого не было, и я решила… Я просто вошла в открытую дверь и пошла на звук, думала, что там Эми, а там, - Кэрол робко подняла взгляд на Дэрила, готовая к насмешкам с его стороны, но увидела только внимательный взгляд, который он моментально отвел от нее, - там клетка. А в клетке ходячий. Не такой, которых мы видели раньше, понимаешь. Он… он словно… - Умней, - хмыкнул он, кивнув вдруг, и пояснил при виде удивления, наверное, ясно отразившегося на ее лице: - На охоте одного встретил – не знаю, какого хрена он в лесу делал, вроде их в города тянет, как говорят. Короче, те, что раньше, цветочками были по сравнению… И чего, ты хочешь сказать, что эта зараза сидит там под присмотром девчонки и этого очкарика, своей тени шарахающегося? - Ну, он в клетке, но получается, что да. И… Андреа говорила, будто Эми работает там в условиях строгой секретности. А когда я выходила, то слышала, как Милтон отчитывал ее за то, что она подвал не заперла, и явно не хотел, чтобы кто-то увидел. Как ты думаешь, Губернатор… он в курсе, да? - А ты думаешь, что эти двое сами поймали ходячего и под замок посадили? Походу, и Мэрл в курсе, - машинально снова закурил задумавшийся Дэрил. - Чего-то он такое говорил по пьяни, я думал, заливает. - Тогда и Эд, может быть, знает? Мой муж, - на всякий случай объяснила ему Кэрол, совсем не уверенная в том, что он в курсе ее семейного положения, имени и вообще существования. - Но почему они скрывают это от остальных? - Потому что нифига не прикольно будет, если девчонка или Мамет чего-то там напортачат, и эта тварь перекусает полгорода, - философски пожал плечами Дэрил, выглядывая из-под навеса, где уже стало гораздо тише – дождь потихоньку заканчивался. - И что мы будем с этим делать? - обхватила себя руками замерзшая Кэрол, с надеждой вглядываясь в его лицо. - Мы? - едва не закашлялся он снова. - Ну да, мы, - не поняла его очередного изумления Кэрол. - Я вот думаю, может быть, стоит Шейну рассказать? А он уже с Губернатором поговорит или… ну, или еще что-то придумает. - Ну, расскажи, - нисколько не воодушевился ее предложением Дэрил, - я тут причем вообще? - Как это причем? Ты… ты хотя бы видел эти существа в действии, а Шейн, оказавшись в городе, так и не выходил ни разу за его пределы. Плюс двоим нам будет больше доверия. - Шутишь, леди? - усмехнулся он. - Хочешь больше доверия себе, бери, вон, старикашку в панамке или кого там еще… но уж точно не меня. - Но почему? - ничего не понимала Кэрол, видя, как Дэрил закрывается, все больше напрягаясь и глядя куда угодно, только не в ее сторону. - Ты тупая или прикидываешься, блин? - бросил он, наконец. - Короче, делай, что хочешь, иди, куда хочешь, меня только не впутывай. - Пусть тупая, но я действительно не могу тебя понять. Ты провел с нами целый месяц, ты не раз с тем же Шейном вместе защищал нас от ходячих, ты добывал еду для всего лагеря, почему ты не считаешь себя частью группы? Почему думаешь, что тебе кто-то не поверит? По-моему, ты сам ото всех отдаляешься, не желая ни с кем общаться, отталкивая каждого, кто пытается с тобой поговорить. Дэрил, так жить нельзя. Не потому что это нехорошо или просто неудобно, а потому что не получится. Ты ведь в городе, ты не в лесу. Ты не один, у тебя есть брат, есть друзья, люди, которые к тебе хорошо относятся… Что смешного я сказала? - Ты точно того, - невежливо постучал пальцем по лбу Дэрил, только насмешливо хмыкая в течение всей ее речи, - если сама веришь во всю пургу, которую несла тут только что… - Может быть, и того. Но не делай вид, что тебе все равно, Дэрил. Это касается нас всех, и тебя тоже. А зайти к Шейну минутное дело – участок ведь совсем рядом. - Ладно, - неожиданно согласился он, кажется, только для того, чтобы она отстала, наконец. - Дождь закончился. Идем к твоему Шейну, только если его не будет, я ждать не намерен. Ясно? - Да, - торопливо кивнула Кэрол, облегченно улыбаясь от того, что ей не придется самостоятельно доказывать Шейну то, что ей все увиденное не показалось. - Спасибо, Дэрил. Но он только выбросил очередной окурок и, даже не оглядываясь, зашагал в направлении участка. А Кэрол пошла следом, ежась и надеясь, что закончившийся дождь не возобновится в ближайшее время. Даже не подумав о том, чтобы пропустить ее первой или хотя бы придержать дверь, Дэрил вошел в полицейский участок и поморщился, вероятно, обуреваемый не самыми приятными воспоминаниями. Как знать, может быть, он за свою жизнь уже не один такой посетил. Мэрл рассказывал, причем с гордостью, о своих отсидках. А Дэрил? Нет, он, кажется, не такой… Или? - Привет, Кэрол. Диксон, - выглянул из-за шкафа с никому уже не нужными документами Шейн, настороженно кивая Дэрилу и окидывая их двоих любопытным взглядом. - Вы по делу или решили зайти погреться? Что там, закончился дождь? - По делу вроде как, - взял быка за рога прислонившийся спиной к стене Дэрил, отказавшийся садиться в отличие от присевшей на край стула Кэрол. - Короче, она вот у Мамета в подвале его лаборатории ходячего засекла. Ты в курсе? - Что? - непонимающе мотнул головой шериф, проводя рукой по давно не стриженым вихрам и изумленно выслушивая сбивчивый пересказ Кэрол того, что она видела и слышала. - Кэрол, ты уверена? Не показалось? Ну, извини, я просто… Не ожидал такой новости. Хотя, чего скрывать, ожидал. Какого угодно подвоха – уж больно тут все красиво казалось. Так, ребятушки, вы пока молчите, я что-нибудь… Речь явно еще совсем не решившего, что он будет делать с полученной информацией, Шейна прервалась звуком распахнувшегося двери и шагами нескольких человек. Заметив, как Дэрил моментально напрягся и едва не схватился снова за арбалет, а шериф замер, словно увидев привидение, Кэрол медленно оглянулась, видя Цезаря Мартинеса в компании двух мужчин и мальчика. - Эй, шериф, пусть у тебя посидят новенькие, пока я Губернатора найду. Введи их пока в общих чертах в курс дела, - широко улыбнулся Цезарь, не забыв скользнуть любопытным взглядом по улыбнувшейся мальчику, которому предстояло стать ее новым учеником, Кэрол и кивнуть расслабившемуся Дэрилу. - Шейн? - вдруг выдохнул один из незнакомцев, шагая вперед и крепко обнимая вставшего из-за стола ошарашенного Шейна. - Брат… - Рик, - пробормотал тот, неуверенно отвечая на объятие. И имя этого человека, а также его сходство с мужем Лори, которого она показывала Кэрол на фотографиях, говорило о том, что Шейн, в самом деле, встретил привидение. Ведь Рик, насколько она знала, должен был быть мертв.