Решение

Кэрол уже успела позабыть, как быстро она умеет бегать в случае опасности. Оглянувшись на мальчиков, которые, не заметив переполоха, продолжали увлеченно играть в футбол, она попыталась отыскать взглядом Лори, но безрезультатно. И куда та могла запропаститься? Обещала ведь за девочками присмотреть! А выходит, за ней самой, такой рассеянной в последнее время, стоило присматривать. - Лиззи, отойди, - задыхаясь, выкрикнула Кэрол, подбежав к высокой кованой ограде, которая здесь была участком стены, и увидев, что девочки ей не соврали. Прямо за решеткой застыла страшная тварь, которая только душевнобольному человеку может показаться тем, с кем стоит общаться, и тем, от кого, едва увидев подобное, ты не побежишь, куда глаза глядят. Но Лиззи это существо женского пола совсем не пугало, даже наоборот. Девочка, мельком оглянувшись на Кэрол и отмахнувшись от нее, продолжила что-то говорить стоящему слишком близко ходячему. - Лиззи, отойди немедленно! - повысила голос Кэрол, делая шаг к Лиззи и собираясь оттащить ее силой. Тварь громко зарычала, приникнув к ограде и пытаясь протянуть руку в чересчур узкую для нее щель, даже не обращая внимания, что сгнившие куски кожи так и остаются на решетке. - Мам! - испуганно схватилась за руку Кэрол София, задерживая ее на мгновение. Лиззи же словно не замечала опасности, успокаивающе заговаривая со снова притихшим ходячим и медленно поднимая руку. Решив не дожидаться продолжения, которое для девочки могло бы окончиться очень плачевно, Кэрол, отпустив Софию, рванула вперед, но стрела, пронесшаяся совсем рядом, опередила ее, попадая точно в центр лба моментально осевшей на землю твари. - Что случилось? - появилась из-за кустов Лори с самыми младшими девочками, в руках у которых были букеты цветов. - Вы! Вы! Вы убили ее! Убили! Убили!!! Как вы могли! - бросилась на ограду Лиззи, задыхаясь от рыданий, словно, в самом деле, потеряла кого-то близкого. На секунду у Кэрол промелькнула страшная мысль о том, что она понятия не имеет, что именно случилось с матерью девочек и ее телом, но судя по лишь укоризненному виду Мики, с которым та смотрела на бьющуюся в истерике старшую сестру – ходячая была им совершенно чужой. Убедившись, что с Софией все хорошо, и кивнув, когда дочка, запинаясь, стала рассказывать нахмурившейся Лори и подбежавшим на крики ребятам о том, что произошло, Кэрол, неспособная отцепить Лиззи от решетки, присела рядом с ней прямо на землю и прижала ее к себе. Рядом вдруг оказались чьи-то ботинки, и Кэрол, медленно поднимая глаза по разорванным на колене штанам выше и встречаясь взглядом с мрачным Дэрилом, только теперь поняла, кто ей помог. Он, высунув в щель пальцы, не без труда достал свою стрелу, обтер ее прямо об штаны и, неодобрительно покосившись на всю их компанию, безмолвно удалился. И лишь машинально глядя вслед медленно уходящему Дэрилу, Кэрол подумала о том, что стоило его поблагодарить. Он ведь мог и не помогать. Мог просто отвернуться, услышав крик Софии, и пойти по своим делам. Но помог. - Зачем он ее убил? Мэм, зачем? Нельзя! Нельзя так! - продолжала всхлипывать Лиззи, с трудом поднятая Кэрол на ноги. - Лиззи, иди сюда. Иди, посмотри, какие цветочки у Молли. Смотри на цветы, Лиззи. Смотри, - обняла сестру Мика, кажется, знающая, что с этим делать. И почему отец не предупредил ни Кэрол, ни Лори о том, что у старшей дочки проблемы, о которых младшая прекрасно осведомлена? Девочки сгрудились кучкой, успокаивая Лиззи, ребята приникли к ограде, разглядывая ходячего с любопытством и даже восторгом, а Лори устало провела рукой по лбу, виновато покосившись на укоризненно смотрящую Кэрол. - Я… прости. Они тут тихо о чем-то своем шептались, а дети попросили показать им еще цветов, я и вспомнила, что в дальнем участке остались осенние, - пожала плечами Лори. - Мне и в голову не могло прийти, что в парке что-то случится. - Что угодно могло случиться, что угодно, - вздохнула Кэрол, не представляющая, как можно не понимать, что кому-то из девочек могло стать плохо, что кто-то мог упасть и пораниться, что кто-то мог их обидеть, что они могли решить куда-нибудь пойти. - Я учту, - кивнула подруга и хлопнула в ладоши: - Возвращаемся. Сейчас к школе, оттуда по домам. Карл! Карл, сынок, не нужно смотреть на это! Идем! - Может, сказать кому-то, - замялась Кэрол, обнимая за плечи Софию и все еще оглядывающуюся на тело Лиззи, - ну, чтобы убрали… - Я скажу Шейну, - согласилась Лори. - То есть Шейну и Рику. Думаю, они решат проблему. Она торопливо перевела тему на футбол, расспрашивая у мальчиков, кто и с каким счетом выиграл в их крошечной команде, а Кэрол, сжимая худенькие девичьи плечи, понадеялась на то, что Бет, если согласится помогать им в школе, действительно будет помогать, и за ней самой, спустя время, необходимое ей на восстановление после шока, не придется присматривать. Ведь на Лори, кажется, надежды все меньше. *** Бет оказалась хорошей девочкой, которая сама была ненамного старше некоторых учеников, и при виде того, как заблестели ее глаза в обществе малышей, Кэрол даже сомневаться не стала, кивая облегченно улыбающейся Мэгги. Казалось, одно только понимание, что еще не все закончено, что она может принести пользу, и что на нее рассчитывают не только родные, но и несколько ребятишек, заворожено слушающих ее пение, помогали девушке позабыть о печальных мыслях. Стараясь не коситься на тонкий свежий шрам на запястье Бет, с радостью вышедшей проводить Молли, за которой сегодня опаздывал ее дядя, Кэрол, улыбаясь, переглянулась с Лори. Подруга, правда, сначала скептически отнеслась к неожиданной помощнице. Но, главное, что ее моментально приняли дети. - Ты оказалась права. Она настоящая находка, - отметила Лори, не сводя взгляда с шагающих перед ними Карла, Дуэйна и Софии, о чем-то бурно спорящих. - Только тихая слишком и выглядит болезненно. - Это пройдет. Девочке просто нужно время освоиться. Мэг говорила, что еще вчера она лежала и смотрела в одну точку, а сегодня с детьми словно снова жизнью наполнилась. - А Мэгги? Не хочет присоединиться? - Нет, ей с детьми сидеть неинтересно. Она молодая девушка, думаю, она хочет быть поближе к молодежи. Вон, Глен с нее глаз не сводит который день. Даже, кажется, про Эми забыл, - рассмеялась Кэрол и, не услышав ответа, поинтересовалась: - А почему ты спрашиваешь? Нам больше помощницы не нужны, детей пока не так много, будем только друг у друга под ногами путаться. - Мало ли. Мы ведь и заболеть можем. - Ну, вот заболеем, тогда и будем думать. Кто-то поможет. Это ведь дети. Ты, кстати, с Райаном поговорила? О Лиззи? Кажется, девочка после вчерашнего нашего разговора с ней что-то поняла, но все же отцу стоит знать… - Поговорила. Он, по-моему, и сам до сих пор не понял, что девочки теперь на нем. Там с виду самая разумная у них в семье – Мика. Но я тоже думаю, что все в порядке, при мне Лиззи сегодня ничего не говорила. - Будем надеяться, что она осознала. Смотри, это Дэрил? Нужно поблагодарить его, что помог вчера, а то неудобно как-то: даже слова не сказали… - Хочешь благодарить, благодари сама. Он делал свое дело – защищал город, - безразлично пожала плечами Лори, едва взглянув в сторону уже сворачивающего к своему дому Дэрила. - Сама, так сама, - улыбнулась Кэрол. - София! - Мам, можно я к Карлу? - жалобно округлила глаза дочка. - Мы тут хотим… Вместе! Пожалуйста! - Только если миссис Граймс не против, милая, - прекрасно понимая, как дочка ревнует своего друга к Дуэйну, занимающего его внимание, ответила она. - Не против, конечно, не волнуйся, Кэрол. Пусть остается, как и Дуэйн, до ужина, а Морган потом ее к вам заведет, или ты сама зайдешь, как хочешь. Поблагодарив Лори и наказав Софии хорошо себя вести в гостях, Кэрол, проводив их взглядом, торопливо шагнула в сторону копающегося у стоящего во дворе автомобиля Дэрила. Он то ли не замечал ее, то ли делал вид, что не замечает, до последнего момента, пока она тихо не откашлялась, приблизившись почти вплотную. - Чего тебе? - неприветливо буркнул Дэрил, разгибаясь и не глядя в ее сторону. - Ну, во-первых, здравствуй… - Угу. - А во вторых, я вчера так и не успела поблагодарить тебя. - За что? - бросил Дэрил, словно понятия не имел, о чем она вообще говорит. - За то, что помог. С этой… с этим… с ходячим. Если бы не ты… Я растерялась, - виновато опустила голову Кэрол, понимая, что она, в самом деле, вела себя вчера не очень умно. - Типа у меня был выбор, - считал ровно так же, как и Лори, он, закуривая и поясняя, глядя куда-то в небо: - Эта ваша больная на всю голову девчонка покормила бы заразу своей рукой, а там хрен его знает, как быстро бы обратилась. На тебя и твою подружку, только о мужиках и думающую, надежды нет. Короче, полгорода бы ходячими стали, пока остальные бы поняли, что к чему. - Ты прав, - изумленно кивнула Кэрол, настолько плохого расклада даже не предполагавшая. - Ты бы это… - замялся вдруг Дэрил, быстро покосившись на нее и отведя взгляд. - Что? Дэрил? Ну же. Говори, раз начал. - Ну, научилась бы там хоть немного чему-то. Город городом, стены стенами, а никакой гарантии, что завтра все будет, как сегодня. А ты, блин, в ступор впадаешь при виде этой твари даже за оградой. Ни ножа при себе, небось, ни хрена? - У нас никто, кажется, не носит оружие из женщин. Ну, кроме Хэйли, которая вызвалась помогать охране, - пожала плечами она. - Ну и дуры, - отрезал Дэрил. - У тебя мужик охотник. Чего, не учил, как ножом орудовать, как стрелять? - Учил. Но я тогда от испуга всю обойму в дуб выпустила, вместо оленя. Уточнять, что испугалась она вовсе не оружия и даже не животного, а впервые так сильно разозлившегося на ее непонятливость молодого мужа, она не стала. Зачем кому-то об этом знать? - Тяжелый случай, - хмыкнул он, глубоко затягиваясь и скользя взглядом по ее рукам, которые ей почему-то захотелось спрятать. Глупей мысли, чем сейчас о маникюре, в последние месяцы у нее, наверное, не возникало. Особенно если учесть тот факт, что в глазах стоящего перед ней реднека маникюр стал бы еще одним доказательством ее полной непригодности к нынешней жизни. И он прав во всем, она должна уметь защищаться, защищать, если не себя, то уж дочку точно. Полагаться на других всегда нельзя. - Я подумаю, спасибо. - Ну, давай… - отвернулся Дэрил. - И еще раз спасибо за вчерашнее, Дэрил. Я думаю, что не каждый бы так быстро сообразил, что делать, и без лишних вопросов разобрался в ситуации. Так что не стоит тебе недооценивать свою помощь. И сейчас, и до того и, я уверена, в будущем. Ты очень хороший человек, Дэрил, - заметив, как он фыркнул, поднимая на нее совсем не возмущенный, а просто недоверчивый взгляд, Кэрол продолжила, сама не понимая, зачем сейчас убеждает этого человека в его значимости, но почему-то чувствуя, что ему это очень нужно. - И то, что ты сейчас отмахиваешься и хочешь в очередной раз сказать «ерунда», это только доказывает. Я рада, что ты, что вы с братом, когда-то нашли наш лагерь и присоединились к нам, правда. Дэрил не отвечал, глядя на нее со смесью таких сильных эмоций в глазах, что у Кэрол все перевернулось внутри при виде того, как отчаянно нуждался он в только что прозвучавших безыскусных словах. Так, словно ему никогда никто ничего хорошего не говорил про него. Так, словно он и сам про себя никогда не решался хорошо думать. Так, словно… Почему так? Загадка. И он точно не расскажет. Громкие голоса весело поддевающих друг друга Глена и Мэгги, прозвучавшие совсем близко, прервали затянувшуюся, ставшую уже неловкой паузу, и Кэрол тряхнула головой, избавляясь от наваждения. Невольно переняв у Дэрила его глупую привычку, попрощалась она одним только кивком, пробормотав, что ей пора, уже ему в спину. Этот разговор не давал ей покоя остаток дня, когда она занималась домом и ужином, когда невнимательно слушала оживленный рассказ Софии о какой-то настольной игре у Карла в гостях, когда она точно так же бездумно кивала самодовольно вещающему что-то о новой вылазке, пришедшему, как всегда, поздно Эду. Муж пребывал в отличном настроении, и Кэрол, не давая себе времени на размышления, сама от себя не ожидая такого рвения, вдруг решилась озвучить то, о чем она говорила с Дэрилом. - Эд, я тебе не рассказывала. Вчера одна из девочек… В общем, подошла слишком близко к ограде, там оказался ходячий. Все хорошо, но… - заговорила Кэрол, видя, что он, наевшись, довольно откинулся на спинку стула. - Чего ты хочешь? - покосился на нее муж. - Я думаю, может быть, мне стоит научиться стрелять, да и всему остальному. Мало ли что, - задержала она дыхание и сжала руки в кулаки, надеясь на положительный ответ. - Ты что, забыла, как я тебя учил когда-то? Или решила так под шумок меня пристрелить, а потом глазами похлопать: мол, обучение вышло неудачным? - хохотнул он, явно считая, что смешно пошутил. - Сиди, не рыпайся. А то что-то прыткая стала. И в школу, и на курсы какие-то, и по подругам, теперь еще стрелять учиться. Скучно жить, что ли? - Нет, я просто… - Я не буду тебя учить. Тема закрыта. Кофе еще налей лучше, если энергию девать некуда. Ну, чего встала? - прикрикнул на нее Эд и лениво открыл одну из старых газет, которыми была забита кладовка прежних хозяев дома. Резко развернувшись к плите, она закусила губу, понимая, что только что едва не огрызнулась. Так неожиданно и так глупо. Прекрасно знает ведь, чем это обернется даже при самом лучшем настроении Эда. Лучше молчать. Молчать и делать по-своему. В конце концов, она не о себе должна заботиться, а о читающей за стенкой, в своей комнате, дочке. И если ей для этого придется научиться стрелять, орудовать ножом и носить с собой хоть что-то, похожее на оружие, она это сделает. Эд не хочет ее учить, значит, она найдет себе другого учителя. Тем более что у нее на примете уже, кажется, есть одна кандидатура.