Решение

Покосившись на вставшую в позицию и с равнодушным видом расстрелявшую все банки из-под напитков на своем стуле Лори, Кэрол тяжело вздохнула, стараясь как можно незаметней переложить пистолет из руки в руку и вытереть вспотевшие ладони о штаны. Подруга, не медля ни минуты и не слушая насмешливых одобрений Мэрла, сдала ему свое оружие и, сообщив, что учиться ей сегодня больше нечему, пошла забирать детей у Бет. Она оглянулась напоследок, посылая Кэрол ободряющую улыбку, которая не очень-то и помогла. - Эй, леди, тебе чего, отдельное приглашение нужно? Или твой мужик тебя тоже давно всему научил? - явно к ней обращался Мэрл, отвлекаясь от Андреа и Эми, возле которых он крутился, пока остальные, кто нерешительно, кто уверенно, сделали по паре выстрелов в свои мишени. - Или ты это… как его, пацифистка вся из себя и пришла тут нервишки пощекотать? - Я сейчас, - торопливо кивнула она, поворачиваясь к своим банкам и понимая, что не попадет ни в одну, как и в прошлый раз, даже с такого смешного расстояния. В голове крутились воспоминания о том давнем уроке от Эда, о его насмешливых словах, которые, в конце концов, сменились раздраженной руганью. Скорей всего, Мэрл отреагирует на ее умения точно так же. А может быть, он ее не заметит? Вон, как увлекся помощью остальным, то обнимая тех, кто позволял это делать, то подшучивая, то громко смеясь. И может быть, она просто постоит в уголке, потом осторожненько сбросит банки на землю, проверять пули в них все равно никто не станет, и сдаст заряженное оружие под шумок обратно? - Черт! - в очередной раз промахнулась Андреа, которой тоже стрельба пока не давалась, и если в прошлый раз Шейну удалось ей немного помочь, то сегодня она, отвлекаясь на явно заигрывающую с Мэрлом сестру, тратила патроны зря. - Эй-эй, сколько эмоций, Блонди! - услышал ее Мэрл, приближаясь и пытаясь помочь, конечно, так, чтобы облапить всю. - Сейчас мы тебе… Твою ж! Блин, еще раз, и не посмотрю, что ты баба, да еще и такая… выдающаяся! Кэрол испуганно вздрогнула, видя, как Андреа едва не попала ногой в пах Диксона, успевшего увернуться в последний момент и принявшего довольно сильный удар на бедро, которое он теперь раздраженно потирал, оглядываясь и замечая ее, так и стоящую с пистолетом в руках. - Ты-то лягаться, надеюсь, не будешь? Хотя такие, как ты, не лягаются! Кусаются разве что, - хмыкнул он, подходя все ближе. - Блин, как там тебя, Кэрол, у тебя чего, глаз нет или сразу всей башки? Или куда ты вообще стрелять нацелилась? Ты этой… давай только осторожно, а то перестреляешь тут всех нахрен, я перед нашими бравыми копами отвечать за тебя не хочу! Тяжело сглотнув, Кэрол попыталась расслабить руки, буквально вцепившиеся в пистолет, и опустить его на всякий случай в землю. Подошедший Мэрл выглядел уже совсем не таким добродушным, каким был несколько минут назад, только косясь на неторопливо делающих выстрелы, довольно хихикающих, переговаривающихся между собой и дающих друг другу советы женщин. Ну да, на них, таких уверенных в себе и ярких, он не станет срывать злость, они и ответить могут. Да и насмехаться над ними причин нет. Не то что над какой-то там женой какого-то там Эда, серой мышкой, трясущейся, как листок на ветру. - Слышь, ты чего трясешься-то? - искренне изумился Мэрл, заметив ее состояние, и беззлобно добавил: - Блин, таким нервным вообще оружие в руки нехрен давать. Может, того: домой супчик варить и все такое? - Нет, - едва не согласившись, все-таки помотала она головой, делая глубокий вдох, под недоверчивым взглядом Мэрла снова поднимая руки с пистолетом, на всякий случай жмурясь при воспоминании о малоприятной отдаче и… - С предохранителя сними сначала, - послышался вдруг рядом голос Дэрила, перебивающего брата, который, конечно, не мог не прокомментировать то, что больная на голову дамочка хоть бы смотрела, куда стреляет, то есть, пытается стрелять. - О, Дэрилина, точно! Следи тут, короче, чтобы она ничего себе и тебе не прострелила, - скомандовал Мэрл и тут же повернулся в сторону остальных: - Эми, крохотуля, сколько попаданий? Три из пяти? На меня отвлекалась, небось? Стараясь не вслушиваться в то, что отвечает ему Эми, и что бормочет себе под нос недовольная Андреа, стоящая на самом краю выбранной для стрельбы лужайки Кэрол выполнила требуемое. Покраснев от осознания своей глупости и неловкости, она робко оглянулась на стоящего в двух шагах за ее спиной Дэрила, словно спрашивая, все ли она сделала правильно. Он понял ее без слов, только кивнув. - Стреляй уже, - хмыкнул он, когда она обернулась снова, надеясь на какие-то советы. - Я все равно не попаду, - честно призналась Кэрол. - Ну и что? - Как это «ну и что»? - Тебе, походу, сначала надо перестать бояться стрелять, а потом уже думать, попадешь ты куда-то или нет. - Я не боюсь стрелять, - честно призналась Кэрол, покосившись на шагнувшего чуть ближе к ней Дэрила. - Боишься не попасть? - правильно понял он и, наверное, сам того не замечая, начал кусать нижнюю губу, задумчиво глядя куда-то вдаль. - Забей. - Я не могу. - Можешь. Ну, блин, сама подумай, что тебе будет, если ни хрена даже в ту сторону ни разу не выстрелишь? Ну что, Граймс с Уолшем, что ли, каждый потраченный патрон слезами поливают, прижимая их к груди? - Нет, - нервно хихикнула Кэрол, представив себе ползающих по лужайке Рика и Шейна, обцеловывающих каждый потраченный всуе патрон. - Тогда точно забей. Давай уже. Только глаза не закрывай, а то, кто знает, как тебя занесет от страха, еще меня пристрелишь ненароком. - Ладно! Ладно, - выдохнула она, снова проверяя, точно ли сняла пистолет с предохранителя, поднимая руки и тщательно прицеливаясь в середину ряда банок, надеясь, что так ей может и повезти попасть хотя бы в одну их них. И вдруг так захотелось поверить в то, что у нее все получится. Что она сейчас попадет в банку и, пусть не дождется от Дэрила бурных восторгов, какими щедро осыпал своих учениц Мэрл, но хотя бы увидит искорку одобрения в его глазах. Она должна попасть хотя бы ради того, чтобы отблагодарить его за помощь, которую он явно не хотел сегодня никому тут оказывать. Она должна попасть! Но ни одна банка даже не шелохнулась – Кэрол стреляла гораздо выше мишеней. Глаза моментально налились слезами, и она безвольно опустила руки, машинально съежившись в ожидании упрека или, пусть даже беззлобной, но насмешки. - Нормально, давай еще раз, - спокойно произнес Дэрил. - Нормально? - вскинула она на него глаза, забыв о том, что они предательски блестят. - Нормально?! Я не попала… - Почти попала. Блин, леди, ты такая странная. Мало кто с первого раза офигенно стреляет. Ты, небось, и каши свои варить не сразу научилась. - Не сразу. Поначалу у меня все то пригорало, то пересоленным было, то недоваренным, - улыбнулась Кэрол, вспоминая, сколько времени бабушка потратила на то, чтобы обучить ее готовке. - Ну так чего ты ожидаешь, что стрелять проще, что ли? Даже я дохрена времени убил, чтобы хоть куда-то попадать. - А Дэрилина у нас психолог, обалдеть просто, - раздался рядом смех прислушивавшегося к их разговору Мэрла, который успел уже отпустить отстрелявшихся Андреа и Карен и продолжал заниматься с остальными. - Ты только не завирайся, блин! Что-что, а стрелять ты быстро научился, я даже прифигел тогда слегка. Думаю, во пацан вырос! - Ты меня не первый учил, - нахмурился вдруг Дэрил, резко отворачиваясь от брата. - Батя и тебя учил стрелять? - подозрительно уточнил тот, но ответа уже не дождался. Впрочем, ответ ему, кажется, и не понадобился – молчание Дэрила было красноречивым. И Кэрол откровенно ничего не понимала. Ни мрачного Дэрила, ни вдруг ставшего серьезным Мэрла, осматривающего его с откровенным беспокойством в глазах. Но почему его так задела новость о том, что отец учил стрелять и его младшего брата? Или он так специфически учил? Так, что до сих пор, по прошествии стольких лет, было неприятно вспоминать? Увидев, что Мэрл отвернулся, подходя к Эми, погруженная в свои мысли Кэрол снова повернулась к банкам, рассеянно прицеливаясь и охая, когда одна вдруг упала. - А как… я не поняла, как у меня получилось, - с искренним изумлением посмотрела на пистолет в своей ладони она и растерянно хлопнула глазами при виде того, как дрогнули губы Дэрила в чем-то, отдаленно напоминающем улыбку. - Думать меньше надо, леди, - припечатал он. - Стреляй и все. Кэрол постаралась последовать его совету, но не думать не получилось и, очень тщательно прицелившись, уверенная в том, что она больше не промажет, выстрелила мимо. Раздраженно вздохнув, она резко подняла руки снова и выстрелила наугад, надеясь, что получится хотя бы так. Но чуда не случилось, и в этот раз стоящий рядом Дэрил впервые насмешливо хмыкнул. - Нет, так тоже не покатит. Забей на все эти обиды свои, от фонаря на одной злости фиг попадешь куда-то. Нет, ну, шанс есть… - пожал он плечами. - Это так сложно, - пожаловалась Кэрол, как ни странно, чувствуя себя уже гораздо более спокойно. Во всяком случае, она успела убедиться, что ее промахи не несут за собой ничего страшного, что остальные на нее вообще внимания не обращают, а Дэрил отлично ее понимает и даже время свое тратит, помогая ей советами. - Расслабься, - посоветовал он, окидывая ее изучающим взглядом. - Руки, небось, уже ломит от напряжения? - Всё ломит, - честно призналась Кэрол, только сейчас это понимая и пытаясь расслабить напряженные мышцы. - Руки ниже, - зашел ей за спину Дэрил. - Не так низко. Решив, видимо, что проще показать, чем объяснить, он едва заметно коснулся ее ладоней, поправляя. И этот выстрел, в самом деле, оказался удачным – вторая банка полетела на землю. Кэрол не сдержала торжествующую улыбку, зная, что сейчас на нее все равно никто не смотрит, а стоящему позади Дэрилу, наверное, не видно. Но, помня прошлый опыт, на повтор такого счастья она не надеялась, снова начиная прицеливаться. В этот раз Дэрил молчал, и она не понимала: то ли он доволен тем, как она держит пистолет, то ли надеется, что она сама заметит, что неправильно. Чуть поведя оружием вниз и влево, она услышала одобряющее хмыканье за спиной. - Почти, - выдохнул он и Кэрол, ощутившая его дыхание на своей шее, едва не вздрогнула. Он оказался вдруг так близко. Нет, конечно, она не боялась, что Дэрил воспользуется ситуацией, чтобы, как прямо сейчас делает его брат с Эми, прижаться к ее телу совсем не в обучающих целях. Хотя бы потому, что как женщина она ему точно не интересна. Ну и потому, что это Дэрил Диксон, который, как успела заметить Кэрол, вообще не стремился к физическому контакту с кем бы то ни было. Но почему-то понимание, что он совсем рядом, заставило ее замереть, неожиданно вспоминая о своих новых духах и задумываясь о том, нравится ли ему запах. На секунду Кэрол, позабыв даже о пистолете в руках, подумала о том, что ей не было бы неприятно, если бы Дэрил подошел вплотную, касаясь ее. Интересно, что бы она ощутила? Ей было бы все равно, если бы он обнял ее, вдруг прижимая к себе, крепко-крепко? Ей было бы неприятно, если бы он коснулся губами ее щеки, шеи, плеча? Ей было бы страшно, если бы он скользнул своими, наверное, грубыми и шершавыми, ладонями по ее телу? Резко отступивший в сторону Дэрил заставил Кэрол сбросить наваждение, косясь на него, точно так же исподлобья поглядывающего на нее и тут же отводящего взгляд. Черт. Ощущение было таким, словно он как-то прочитал все ее мысли. А может быть, у нее, замечтавшейся тут среди лужайки, полной народа, о чужом мужчине, больше того, о Дэриле Диксоне, при живом вообще-то муже, на лице все было написано? Прикусив внутреннюю сторону губы до боли, она выпустила оставшиеся патроны по мишени, не глядя и даже не испытывая никакой радости, что одним из выстрелов задела крайнюю банку. - Спасибо, - пробормотала Кэрол, неловко суя Дэрилу разряженный пистолет. Обращаться снова он, конечно же, не предложил, только кивая коротко, разворачиваясь резко и уходя к брату, чтобы поторопить его. Впечатления от урока оказались противоречивыми. *** Выходные принесли с собой очередной праздник в городе, и в этот раз Кэрол тоже не разделяла всеобщего ликования. Детей опять забрали Рик с Морганом, специально для этого дня придумав какие-то развлечения в участке с настольными играми и призами, чтобы те не простудились осенним вечером на ветру. Андреа веселилась в компании довольного жизнью и собой Губернатора, Лори, которая в последние дни была еще более рассеянной, чем всегда, куда-то пропала. Эд снова проводил время со своими друзьями, но это лишь радовало. Пообщавшись с Дейлом, ищущим зачем-то Глена, обсудив с Джеки ту самую недавнюю заварушку, когда один из горожан украл у другого пачку сигарет, в результате чего завязалась нешуточная драка, которую разнять смогли лишь Рик с Шейном, выслушав от Хершела благодарности за Бет, заметно оживившуюся в школе, и немного поболтав с Ти-Догом, Кэрол медленно прогуливалась по площади. Ноги сами привели ее к беседке, где она провела часть прошлого праздника в компании Дэрила. Присев на скамейку, Кэрол улыбнулась в темноту, понимая, что совсем не отказалась бы от общества этого немногословного мужчины, и вздохнула, вспоминая, что он после урока стрельбы ни разу не заговорил с ней, а вчера и вовсе ушел на охоту. Наверное, праздника избегал. Ведь думать о том, что он избегал ее саму, не хотелось. Да и зачем бы? Она ничего такого не сделала и даже в мыслях не имела. Ну, почти… То, что-то странное и секундное, в расчет можно не брать. - Вот ты где! - вдруг показалась рядом Лори. - Идем! Мне нужна твоя помощь! - Что? Лори, что случилось? Куда мы идем? - удивленно глядя на свою руку, зажатую в пальцах Лори, пыталась добиться от нее ответа Кэрол, покорно шагая за ней, но через минуту резко останавливаясь. - Лори! Объясни, куда мы идем. - В аптеку. Мне нужно в аптеку. - В аптеку? Аптека сейчас на складе, нам нужно Андреа сначала найти. Что-то срочное? Ты плохо себя чувствуешь? Или кто-то? Лори! - всерьез заволновалась она. - Все в порядке, не переживай. Я просто… Мне просто нужно в аптеку, ту, которая заброшенная у ограды стоит. А самой идти… ну, ты понимаешь. - Понимаю, в тот закоулок и днем ходить неуютно, не то что в темноте. Но что ты хочешь там найти? Все полезное оттуда давно вынесли, думаю. - Не все, - выдохнула Лори, не сбавляя скорости. - Я сегодня слышала один разговор. Кроули говорил Питу, который хотел на следующей вылазке пополнить свои запасы средств предохранения, я так понимаю, минуя наш склад, где все выдается только по запросу, что в нашей аптеке это должно было остаться. Когда все началось, в ней люди прятались. Она оказалась разрушенной, помещение стоит непригодным ни к чему, потому туда никто давно не ходил. А сам Кроули был среди тех, кто зачищал эту аптеку в первый и единственный раз. Он сказал, что они тогда только все самое полезное забирали, а всякую ерунду оставили… - Подожди… Лори, мы что, идем туда тебе за таблетками, ну, или чем ты там пользуешься? Почему у Андреа нельзя взять, не понимаю, - поинтересовалась Кэрол, когда подруга закончила свой рассказ. - Потому что мне нужны не таблетки, Кэрол. Мне нужен тест. Изумленно замерев уже у двери небольшого здания, бывшего когда-то аптекой, и поежившись от понимания, что они стоят у самой стены города, за которой могут быть ходячие, Кэрол не нашла слов, только теперь понимая, почему Лори в последнее время казалась ей такой странной. - Так ты… беременна? - Кэрол, я не знаю. Чтобы узнать, нужно сделать тест. Идем? - поколебалась подруга, которая, кажется, тоже неуютно чувствовала себя тут ночью. Тихо открыв дверь, они скользнули в помещение. Непонятно было, как Лори собиралась искать здесь, в кромешной тьме, тесты, если тут просто сделать несколько шагов, ни обо что не споткнувшись, было сложно. Но подруга оказалась предусмотрительной, доставая из кармана куртки небольшой фонарик и включая его. Что-то мелькнуло в темноте. Вдруг освещенная фонариком фигура дернулась, и Кэрол схватилась за сердце, не закричав только потому, что у нее пропал голос. Зато вскрикнул кто-то другой, и это точно была не Лори, испуганно поведшая рукой в сторону. Что ж, по крайней мере, тут оказался не ходячий. Может быть, тот самый Пит, который так хотел набить свои карманы презервативами. - Кто… кто тут? - послышался дрожащий голос Глена и еще чей-то судорожный вздох. - Лори. И Кэрол, - облегченно выдохнула Лори, тоже узнав паренька и снова осветив его фонариком. - А мы тут… Эм… - замялся он, не зная, что сказать и шаря руками по одежде, проверяя, все ли в порядке. - А мы уже уходим. Вы не видели нас, мы не видели вас, - криво улыбнулась Мэгги, выглядывая из-за его плеча и сдувая налипшую на лоб прядь волос. - Хорошо, - согласилась Кэрол, которая и без того не собиралась болтать о личной жизни молодежи. Лори только кивнула, и Глен с Мэгги шустро покинули помещение. Кэрол облегченно оперлась на ближайший стеллаж и машинально взяла одну из коробочек. Прищурившись при свете луны, она поднесла ее к глазам, вчитываюсь в буквы и радуясь такой неожиданной удаче. - Лори! Лори! - позвала Кэрол уже успевшую удалиться в поисках тестов куда-то вглубь помещения подругу. - Что случилось? - выглянула та через минуту, едва не споткнувшись о коробку перед ее ногами. - Я нашла! Иди, посмотри. Приблизившаяся Лори после нескольких секунд колебаний рассовала по карманам куртки сразу несколько тестов и шагнула к выходу, не забыв искренне поблагодарить Кэрол. Было заметно, как сильно она переживает и боится увидеть результат, ведь, судя по всему, отцом мог быть не только Рик. Или даже точно не Рик. Распахнув дверь на улицу, Лори вскрикнула, натыкаясь на какую-то темную фигуру и роняя фонарик. Сегодня эта аптека пользовалась небывалым интересом со стороны жителей города.