Решение

Узнала Кэрол о побеге Рэндала днем, в школе. Проводимый ею урок был прерван громкими шагами, хлопнувшей дверью и появлением запыхавшегося красного паренька с ружьем наперевес. Растерявшись, она даже не сразу признала в непрошеном госте Джимми – бой-френда Бет, или ее поклонника, сейчас уж точно было не до таких подробностей. - Где Бет? - оглянулся он и, видя пришедших на шум Бет и Лори с младшей детворой за их спинами, утер лицо рукавом, потупившись. - Ой, простите. - Что случилось? Джимми? Что? Папа? Мэгги? - испуганно вскрикнула девушка, бледнея на глазах. - Нет, все хорошо. - Может, успокоишься и расскажешь? - попросила Кэрол, видя, что вторжение расслабило детей, которые громко шушукались, осматривая ружье и гостя – теперь их нескоро удастся вернуть в рабочее настроение. - Сбежал. Этот, как его... Рэндал, кажется. Его по всему городу ищут пока. А я пришел вас охранять. Мало ли, вдруг он сюда придет. Ну, кто его знает, правда ведь? - самоотверженно подбоченился парень, которого и самого бы еще защищать от всего и всех. - Сбежал? А утром на месте был, - удивился Дуэйн и прикусил язык при виде вскинутой брови Лори, которая строго уставилась на Карла, косящегося то на друга, то на безразлично глядящую в окно Лиззи. - Мы ходили посмотреть. Дуэйн ключи от подвала достал, - признался он матери нехотя. - Значит, вы его и выпустили? - округлил глаза Джимми, уже усевшийся на стул в уголке и что-то жующий – кажется, обед добросердечной Бетти. - От его клетки у нас не было ключа. Мы просто посмотрели, послушали, как он уговаривает ему помочь, расспросили про ходячих, ничего интересного не узнали и ушли – времени было мало, - пожала плечами Лиззи. - Вы же не выходили, я бы заметила! - покачала головой Лори, виновато покосившись на Кэрол, у которой сегодня были утренние курсы по медицине, и которая рассчитывала на то, что подруга не оставит детей одних в классе с заданием, как она порой делала. - Они через окно, - поджала губы София, выглядящая сегодня и правда расстроенной, и теперь-то было ясно почему – снова ее кавалер бросил ее ради приключений с друзьями. И Кэрол, которая, конечно, переживала и чувствовала ответственность за всех детей тут, была все же рада, что хотя бы ее дочку они в это не втягивают. У них есть свои родители, которые всегда ставятся в известность об их проделках, и в этот раз тоже все узнают, пусть решают сами. Пора бы уже. На полчаса в школе установилось относительное спокойствие. Кэрол и Лори всеми силами старались отвлечь детей, то и дело косящихся в сторону окон, мимо которых быстрым шагом проходили вооруженные мужчины, прочесывающие город, и громким шепотом строящих свои предположения. Бет увлекла Джимми в маленький холл, где они вдвоем и устроились на скамейке, о чем-то болтая. Но едва Кэрол удалось увлечь собранных на всякий случай в одном помещении детей чтением книги, входная дверь снова хлопнула, впуская мужчин. На этот раз самого Губернатора в обществе обоих Диксонов. Блейк изумленно и добродушно осмотрел вытянувшегося перед ним по струнке Джимми и похлопал того по плечу, одобряя его инициативу по защите школы. Затем он вместе со своими помощниками зашел в кабинет, здороваясь, коротко рассказывая о ситуации, обещая вскоре все уладить и сообщая, что пока кто-то не сообщит обратное, детям в школе придется задержаться. И учительницам, само собой. - Не беспокойтесь, это недолго. А один лишний урок еще точно никому не мешал, правда? - подмигнул Губернатор загудевшим детям. - Я боюсь, - призналась впечатлительная Мика. - А если он придет сюда? Он плохой? - Ты что! У нас же есть мистер Диксон! С ним нечего бояться! - утешил девочку Патрик, поправляя очки указательным пальцем и поднимая восторженный взгляд на опешившего Дэрила, который до того делал вид, что он находится где-то в одиночестве, не слыша и не видя никого вокруг. - Слышь, брательник, у тебя чего, тут фан-клуб образовался? - хохотнул Мэрл, хлопая брата по спине, и Кэрол едва сдерживала улыбку при виде того, как откровенно тот смущается. - Все правильно, - улыбнулся Губернатор, присаживаясь перед Микой на корточки. - Эм… Патрик, да? Патрик верно говорит. С нашими защитниками мы ничего не должны бояться. Все будет хорошо, я обещаю. - Папа тоже так всегда обещал. А потом ушел, - хлопнула глазами новенькая Меган, и он переключил свое внимание на нее. - Я не уйду. Никогда. Всегда буду с вами. - Хорошо, - улыбнулась девочка. - А ты придешь к нам в гости? - Приду. Посмотрю, как вы устроились. Но когда все наладится, ладно? - нехотя поднялся Губернатор на ноги, оборачиваясь к Кэрол с Лори, кивая им, чтобы они отошли в сторонку, где стояли Диксоны, и понижая голос. - Я вам сейчас еще кого-то пришлю на всякий случай. Джим слишком молод и с оружием обращается не идеально. - Думаешь, этот ваш Рэндал может сюда прийти? - уточнила Лори напряженно. - Все может быть. Кто знает, что у него на уме. А школа слишком удобное место. Для того, чтобы взять в заложники кого-то из детей. Или вообще всех вас. Рисковать вами я не собираюсь. И еще, мне от вас понадобится небольшая помощь. Во-первых, вы ничего не видели, не слышали? - Ничего, - в один голос честно ответили они. - Да не было его тут, я же говорю, небось, его этот дедок в панамке у себя прячет, - устало вздохнул Мэрл. - Там уже проверяют, - ответил ему Блейк и снова повернулся к Кэрол с Лори: - У вас ключи есть от всех помещений? Ничего такого, обычная формальность, на всякий случай нужно осмотреть здание. Я так понимаю, вы не всеми кабинетами пользуетесь, кто знает… Дэрил займется. И приходи потом в участок. - Угу, - кивнул Дэрил, к которому были обращены последние слова Губернатора. - Давай тут только сам не окажись в заложниках у фанатов всяких и фанаток, - поиграл бровями Мэрл и покосился на Кэрол. Или ей показалось, что покосился? Скорей всего, ведь уже спустя минуту он, даже не оглядываясь, направился в сторону выхода, о чем-то громко рассказывая попрощавшемуся с детьми Блейку. Кэрол же, переглянувшись с округлившей глаза и явно понявшей ее намерения Лори, поколебалась. Но подруга, которая уж точно не желала таскаться вместе с Дэрилом по всей школе, только рукой махнула обреченно, отворачиваясь к ученикам и предлагая возобновить чтение. - Идем, ключи мы в кабинете директора храним. Я тебя провожу везде, думаю, так быстрее будет, - улыбнулась Кэрол, даже, кажется, не посмотревшему на нее ни разу за все это время Дэрилу. - Как хочешь, - пожал он плечами, выходя вслед за ней. Светская беседа во время осмотра не ладилась. Попытавшаяся заговорить о чем-то отвлеченном Кэрол напоролась лишь на недовольный взгляд и раздраженное шиканье и направила все свои силы на то, чтобы идти как можно тише, держась за спиной напряженного Дэрила и стараясь не пялиться на его широкие плечи и сильные руки. Иногда она шепотом поясняла, для чего предназначено то или иное помещение, и он ее, по крайней мере, не прерывал, хотя вроде бы и не особенно интересовался. Выбрав очередной ключ из связки, Кэрол отдернула пальцы, невольно коснувшиеся ладони Дэрила, который бы этого и не заметил, если бы она так глупо не отреагировала на такое, в общем-то, невинное прикосновение. Кажется, разговор с подругами ей на пользу совершенно не пошел. Тогда, когда она запрещала себе вообще признаваться в том, что этот мужчина вызывает в ее душе очень странные и давно позабытые чувства, было гораздо проще. - Это последнее. Тут всякий хлам хранится, сам видишь, мы сюда не приходим никогда, разбирать все это нет ни времени, ни желания, ни необходимости, - проговорила Кэрол, когда Дэрил убедился, что в небольшой кладовой пусто. Но он вдруг, приподняв одну руку и, видимо, призывая ее этим жестом к молчанию, заинтересовался одним из шкафов, неровно стоящим у стены. Или не у стены? Кэрол изумленно охнула, когда Дэрил с усилием немного сдвинул криво стоявший небольшой шкаф, являя их взорам запертую дверь, ведущую непонятно куда. Торопливо вспомнив этот угол здания снаружи, Кэрол нахмурилась – ничто не указывало, что там имеется еще какое-то пространство. - А мы-то думали, от чего эти ключи, - приподнялась она на цыпочки, доставая с полки у входной двери в кладовую еще одну связку ключей, которая не подошла ни под один кабинет тут и была оставлена ею и Лори здесь за ненадобностью. - Попробуй. - Ага, отсюда, - быстро подыскал он ключ и оглянулся, кусая губы. - Ты это… иди тогда к своим или тут подожди. - Почему? - Фиг его, что там, - приоткрыл дверь Дэрил, осматривая ступеньки, ведущие вниз, в темноту подвала, о присутствии тут которого никто и понятия не имел. - Дверь была прикрыта шкафом, как и раньше, никаких следов Рэндала нет. Мне все равно нужно будет осмотреть этот подвал, чтобы знать: может быть, там что-то полезное для школы или города хранится. С тобой уж точно не так страшно, как самой или с Лори. - Там могут быть ходячие, - сплюнул куда-то на ступеньки все еще колеблющийся Дэрил. - Леди, тебе делать нефиг, что ли? - Я буду идти за тобой, я ведь тихо шла? Я уверена, что там ничего страшного нет, зато полезное… На самом деле, Кэрол совсем не была уверена в отсутствии там чего-то страшного и Рэндала, который, возможно, имел достаточно времени и ловкости вернуть в комнате все в первозданный вид или забраться в тот подвал еще откуда-то. Как знать, может быть, там вообще какие-то потайные ходы или туннели, проходящие через весь город? Кажется, нужно меньше читать приключенческой литературы. Но если там есть Рэндал, Кэрол хотелось удостовериться, что Дэрил ничего не сделает пареньку. Ничего такого, на что тот сам не нарвется, конечно. Кроме того, Кэрол не соврала о том, что осмотреть подвал ей придется так или иначе, а с учетом ее легкой, но все же клаустрофобии, с Дэрилом это небольшое путешествие казалось более приятным, с ним бояться нечего. А еще она переживала за него. И предпочитала переживать все вместе, чем ждать его тут, понятия не имея, что там внизу с ним происходит. Глупо. - Чего у тебя есть? - начал сдаваться Дэрил, и Кэрол пришлось торопливо соображать, что он имел в виду. - Нож. У меня нож. Вот! - достала она нож, который старалась носить с собой, из сумочки, перекинутой через грудь. - Что тебе с того ножа, если что. Вот, держи. Помнишь, что к чему? - сунул ей свой пистолет он, скептично наблюдая, как она снимает его с предохранителя и решительно кивает. - Ладно. Иди за мной, старайся потише, не болтай, если что, не рыпайся, если скажу – беги обратно что есть мочи. Все поняла? - Все поняла. Приняв максимально убедительный и уверенный вид, Кэрол, ступив на первую ступеньку, замерла, вообще не понимая, что на нее нашло. Куда она идет? Зачем она туда идет? Почему не послушалась предложения просто вернуться в уютный кабинет и в очередной раз постараться забыть о том, что, кроме обычной жизни, почти такой же, как раньше, только с ограниченными удобствами, есть что-то еще: ходячие, пленники, оружие, страх и опасность. Это все не ее. Не для нее. Но она почему-то упрямо идет вперед, задерживая дыхание и стараясь не наступать на пятки Дэрила, фонарем освещающего коридор перед ними. В подвале, в самом деле, нашлось кое-что интересное. Тут было что-то вроде неплохого тренажерного зала, который оценил даже Дэрил, присвистнув одобрительно. Тут нашлось помещение со старыми учебниками и списанной из библиотеки литературой, что тоже могло оказаться интересным. Тут даже что-то вроде небольшой аптеки, предназначенной снабжать крошечный школьный медпункт, было. Помещений оказалось немного, часть из них пустовала, часть была завалена хламом, и спустя несколько минут Кэрол даже почти расслабилась, немного ослабив хватку уже ноющих от напряжения пальцев на пистолете. Никаких посторонних звуков тут пока не слышалось, что не могло не радовать. Почти добравшись до тупика, который Дэрил осветил фонариком, они наткнулись на запертую железную дверь, удивленно переглядываясь. Ведь все остальные двери были просто прикрыты. Здесь же явно хранилось что-то ценное. Или кто-то. - Будь сзади, - едва слышно проговорил Дэрил, склонившись к уху Кэрол, и стал подбирать ключ из той связки, что они прихватили наверху. Ключ нашелся быстро, но дверь не поддавалась. Чертыхающийся Дэрил, оглянувшись на Кэрол и убедившись, что она замерла с пистолетом, нацеленным на помещение, в котором может оказаться что угодно, нажал на нее плечом. Послышался скрип, и дверь, которая, оказывается, подпиралась большим столом, поддалась. - Блин, - поморщился он, прикрывая лицо ладонью – запах был тот еще. - О Господи, - из-за спины Дэрила заглянула внутрь Кэрол, видя скользящий по полу луч фонарика и отчаянно мечтая, чтобы все это было лишь сном. Не сумев сдержать эмоций при виде маленьких детей, лежащих в ряд на полу на одеялах, с простреленными головами, она всхлипнула, утыкаясь лицом в плечо замершего Дэрила, который через минуту все же поднял руку, неловко касаясь ее спины и отодвигая ее от себя. - Подожди снаружи, - буркнул он. - Почему? Что ты… - Нужно проверить, все ли… Фиг его, если эти твари сообразительные, как говорят, могут и прикидываться. Если что, вали, поняла? - Я не… Я… Дэрил! - попыталась протестовать она, но Дэрил невежливо подтолкнул ее к выходу, еще и дверь перед ее лицом закрыл. И оставалось только прислушиваться, пытаясь понять, все ли с ним в порядке, и не думать о том, что случилось с этими детьми. И их воспитателем или, может быть, совсем чужим человеком, который их тут спрятал. Ведь в самом углу, с пистолетом в руке, прислонившись к стене, сидел мужчина с простреленной головой. Секунды тянулись, словно вечность, где-то сбоку послышался шорох, и Кэрол сильней сжала пистолет в руке, только теперь понимая, что подвал они до конца не проверили. А что, если там перепуганный и потому готовый на что угодно Рэндал? Сможет ли она выстрелить в человека, даже спасая свою жизнь? А что, если там ходячий? А что, если это ходячий ребенок? Поднимется ли у нее рука… Шорох повторился, и Кэрол зажмурилась, вжимаясь в стенку, и теперь уже в полной мере осознавая, что Дэрила не видно и не слышно, фонарик он забрал с собой, а она стоит в темном подвале под землей. И если кто-то сейчас снаружи припрет дверь шкафом… Интересно, надолго ли тут хватит воздуха? Тут есть вентиляция? А что, если нет, и эти дети умерли из-за нехватки воздуха, задыхаясь… Паника накатывала волнами, потная ладонь с трудом удерживала пистолет, сердце колотилось, словно бешеное, а вдох полной грудью сделать никак не получалось. Казалось, что воздух уже стал пропадать. Казалось, что ей уже что-то мешает дышать. А новый шорох уже совсем близко едва не заставил выстрелить прямо в темноту перед собой. - Дэрил! - вскрикнула она и едва не бросилась к нему, тут же появившемуся в дверях, с объятьями. - Что случилось? - заслонил он ее собой, удерживая фонарик в зубах и ведя арбалетом из стороны в сторону. - Тут что-то есть. - Ничего. Это у тебя в фантазиях, блин, - промычал он совсем неразборчиво. - Нет, я слышала! Вот, снова, слышишь?! - Крыса, - хмыкнул Дэрил, опуская арбалет, доставая фонарик изо рта и окидывая ее, трясущуюся, внимательным взглядом. - Ты крыс боишься, леди? Хреново выглядишь. - Я… я… нет. Не крыс, - выдохнула Кэрол, плетясь за ним, заглядывающим в последнее помещение перед тупиком и резко разворачивающимся к ней. - А чего? Трупов? Темноты? - он нахмурился, вдруг отступая на один шаг. - Меня, блин, что ли? Не трону, я не такой дебил. - Что? Ты что?! Нет, - отчаянно замотала она головой, не понимая, как ему такое вообще могло в голову прийти, и отгоняя от себя глупую и совсем не своевременную мысль о том, что она бы вообще-то даже не против была. Ну, наверное. Может быть. Немножечко. В глубине души. Если бы он, конечно, ничего такого, а просто… Просто… - Эй, ты в порядке? - продолжал он, вглядываясь в ее лицо, подсвечивая фонариком и заставляя Кэрол прикрыть глаза ладонью. - У меня просто… небольшая клаустрофобия, а тут еще эти… дети. И ты ушел, а я без света, одна, и этот шорох, и я подумала… - Твою ж, - выругался Дэрил, резко опуская фонарик. - Какого черта вообще сюда поперлась? Леди, у тебя мозги есть? По-моему, ни грамма. - Прости, мне нужно было. Все в порядке, - переступила она с ноги на ногу, теряясь от раздраженного, уже громкого, голоса, раздавшегося, казалось, на весь подвал. - Вижу я, как в порядке. Сама дойдешь? - Конечно. Идем, - на секунду задумалась о том, что было бы, если бы она сказала, что не может идти, Кэрол и постаралась отвлечься от представления самой себя на руках у Дэрила: - А что с ними? С детьми? Они же не могут тут так и остаться? Дэрил, нельзя же так. - Скажем остальным, пусть решают. Выносят, хоронят или чего там. Это уже не твоего ума дело, хватит тебе, набегалась по подвалам. И какого только я тебя с собой взял… Продолжать бурчать Дэрил не стал, размашисто шагая на выход, а Кэрол семенила следом за ним, прекрасно понимая, что его молчание значит лишь то, что он продолжает ругать ее и себя заодно уже мысленно. При приближении к ступенькам у нее словно второе дыхание открылось, и она взлетела наверх, облегченно убеждаясь в том, что их никто не запер, и она снова на поверхности – там, где воздуха хватит всем. Обернувшись к Дэрилу с робкой извиняющейся улыбкой, она тут же забыла все то, что хотела еще сказать в свое оправдание, видя в его руках потрепанный блокнот. - Что это? - У того чувака забрал вместе с оружием, - сообщил Дэрил, безразлично передавая ей блокнот, забирая у нее свой пистолет и запирая подвал. - Ключи я заберу, короче. - Хорошо, - пробормотала Кэрол, уже листающая блокнот с расписанием занятий и какими-то пометками: кажется, его владелец был учителем. - Ну чего там? - подошел к ней со спины Дэрил, заглядывая через плечо и уж точно понятия не имея, что она ощущает его дыхание на своей шее. - Ничего интересного, - постаралась сосредоточиться она на словах, написанных просто ужасным почерком, и пролистала блокнот до последних страниц. - Хотя вот… «Почти все ушли, никого не осталось. Я сижу с оставшимися детьми, их родители почему-то не приходят. Ну, ничего, мне спешить некуда. Запасов из столовой мне и мелким хватит на месяц. Ха-ха… Черт, забрали только двоих, мы тут уже трое суток, все плачут, зовут родителей. Не рассчитывал на такое, когда пришел в прошлом году в школу работать… Мы тут пятые сутки. Вода пока есть. Дверь пытаются взломать. Не помощь, нет. Эти, Другие. Я словно попал в фильм ужасов. Жаль, что не один. За что им это?.. Здесь больше нельзя находиться. Ночью они активней. Мы не продержимся. Выход один – подвал. Переношу туда продукты и воду… нашел одеяла и пистолет. Взломал дверь кабинета директора, он там у себя застрелился. Патроны тоже есть. Продержимся… Я потерял счет дням. Уже точно вторая неделя. А может, третья? Мы все внизу. Сюда не ломятся. Не чуют, наверное. Я еще шкаф к двери приставил. Дети уже не плачут. Я рассказываю им истории. Всегда хотел быть писателем. Теперь я сказочник… Кейт заболела. Тут холодно. Наверное, простыла. Я не знаю, чем лечить. Даю ей все на свой страх и риск… Они снова плачут. Воду экономим… Выходил наверх за водой. Воды достал катастрофически мало. Убил одного Другого. А если бы он меня? Дети бы без меня не выжили… Зачем они вообще выжили?.. Кейт совсем плохо. Воды мало… Кейт умерла. Они снова не плачут. Только смотрят… Я отнес ее наверх. Хотел… Хотел… Она вдруг открыла глаза. Я укушен. Осталось всего ничего. Дети спят. В воде было снотворное. Надеюсь, они не проснутся. Надеюсь, у меня хватит сил… Я один. Пуля тоже одна. Если кто-то там еще выжил… Слева направо: Ким, Питер, Боб, Дженни, Вэнди, Билл, Майкл, Сэм, Анна, Гил. Меня зовут Кевин Уорт.» Дочитывая последние предложения дрожащим голосом и едва различая слова через пелену слез, Кэрол вздрогнула, ощутив тяжелую руку Дэрила на своем плече. - Давай, отдам тоже, если и правда хоронить удумают, - он выхватил из ее дрожащих пальцев блокнот и подтолкнул ее на выход. - Идем, дофига времени потратили. - Да… Шмыгая носом, Кэрол только кивнула в ответ на прощальный кивок торопливо покинувшего школу Дэрила и, стараясь улыбаться, тихо вошла в кабинет, где Лори уже хрипловатым голосом читала детям книгу. Подруга при виде нее только поморщилась недовольно, но главу дочитала, лишь потом подходя и приподнимая бровь. - Вы очень долго, - не скрывая обвинения в голосе, заявила она, явно намекая на то, что Кэрол там, небось, прямо на парте в одном из кабинетов совершала супружескую измену. - Мы нашли подвал. А там небольшую аптеку, списанные книги, тренажерный зал и… детей. - В смысле, детей? - В смысле… - Кэрол подняла на Лори полные слез глаза и та поняла ее без слов, охнув и закрыв рот ладонью. До того громко шушукавшиеся дети внезапно замолчали, видя, что их учительницы явно в расстроенных чувствах замерли у двери. Бет, которая оставила Джимми дежурить в коридоре в компании присланного Губернатором Ти-Дога, попыталась отвлечь их предложением спеть, что особого ажиотажа не вызвало. А дверь вдруг снова распахнулась так же, как совсем недавно, когда прибежал Джимми, впуская такого же красного, запыхавшегося Глена. - Короче, это, свободны все, меня просили передать! - выдохнул он и сразу развернулся, собираясь снова убежать. - Погоди, - придержала его за рукав Лори. - Давай в подробностях. Что там? Рэндала нашли? - Нет! - заявил Глен и обреченно вздохнул, видя, что все взгляды обращены на него в ожидании пояснений. - Короче, Мэгги пришла на пост к обеду, и не нашла там Хэйли. Ну, она сначала не сильно обеспокоилась. А потом Мартинес и Шуперт нашли Хэйли с мешком на голове и с завязанными руками в парке. Она без сознания, но вроде нормально все. Получается, что он из города сбежал. Так что они пошли его искать. Ну, кто они? Диксоны, Пит, Том, твой муж, Кэрол… А твой муж не пошел. - А Шейн? - после новости о том что Рик остался, выдохнула Лори, наверное, сама того не осознав. - Он тоже тут остался. Ладно, я побегу, там Мэгги расстроилась. Можете расходиться! - махнул рукой паренек, теперь уже точно сбегая. А Кэрол обернулась с натянутой улыбкой к подошедшей дочке. Нужно идти домой – там слишком много дел. С остальным разберутся мужчины. Найдут Рэндала. И вернут его. Или не найдут и не вернут. Одно из двух. И Кэрол сама не знала, что лучше.