Решение

Попытавшись выведать у Лори все возможные подробности драки Эда и Дэрила, Кэрол не добилась почти ничего. Сейчас, когда дело касалось чего-то, кроме ее идущего на поправку сына, подруга была не самым лучшим источником информации. Она заметно спешила, нервно кутаясь в теплый шарф и скрываясь в темноте морозной улицы. А Кэрол, рассеянно ответив дочке, что ей, конечно, можно пойти к себе и почитать, опустилась на диван, прокручивая в мыслях все услышанное. Судя по времени, когда произошла драка, Дэрил, едва выйдя из их дома, направился на поиски Эда. И там, прицепившись к какому-то слову или фразе, по мнению очевидцев, ерундовой, ничего не стоящей и никак Диксонов не касающейся, устроил форменное побоище. Мэрл веселился и делал ставки на своего брата, остальные тоже не вмешивались, но, когда на улице показался Губернатор, Шуперт и Кроули быстро растащили дерущихся в разные стороны. Повреждений у Эда оказалось гораздо больше, чем у Дэрила. Зная, что Дэрилу тоже досталось в драке, Кэрол никак не могла сосредоточиться ни на чем другом, кроме желания оказаться рядом, помочь ему с обработкой ссадин, коснуться губами синяков, прижаться к нему и просто сказать спасибо. Спасибо за то, что он все понял. Спасибо за то, что пошел и заступился. Спасибо за то, что не сказал никому ни слова о причине своей ярости. Спасибо за то, что он есть. Но, как ни сложно было с этим соглашаться, даже полностью окунуться в призрачный мир, в котором она может свободно касаться Дэрила, заглядывать в его глаза, прижиматься к нему, целовать и говорить все, что хочет, сейчас она не могла. Потому что где-то там был муж, который может прийти в любой момент и уж точно в отвратительном, после случившегося, настроении. И чем это обернется, Кэрол понятия не имела. Вернулся Эд уже через час, с заклеенным и вовсе не сломанным носом, с повязкой на лбу и разбитыми костяшками пальцев. Кэрол изобразила притворное удивление, но на сочувствие ее не хватило. В тот последний раз он не просто ее избил. Он что-то сломал в ней. Небольшой кусочек чего-то того, что заставляло ее мириться со всем, быть покорной и услужливо выдавать нужную мужу в тот или иной момент реакцию. - Ужинать будешь? - безразлично спросила она, встречаясь с Эдом взглядом и внутренне холодея от промелькнувшей в его глазах ярости. - Принеси в комнату. И выпить, - буркнул он и шагнул в сторону комнаты, а потом, словно передумав, обернулся. - Кто был сегодня? - Лори заходила… - пробормотала Кэрол, склоняясь над кастрюлей и понимая, что вопрос задан неспроста. Эд то ли догадался о том, что Дэрил тут был, то ли даже слышал об этом от кого-то из самых глазастых соседей. Знать бы наверняка: можно ли соврать или лучше просто сказать правду. - Еще, - потребовал он. - Диксон заходил, я не поняла, что хотел, наверное, тебя искал, - преувеличенно безразлично пожала она плечами и, ставя на поднос еду, уточнила: - Кофе или чай приготовить, или ты только виски будешь? - Кофе. Кэрол подняла взгляд и увидела, куда смотрит так рассеянно ответивший на ее вопрос муж, сначала внимательно изучивший ее покрытое тональным кремом лицо: когда она наклонилась над подносом, кофта открыла часть синяка на плече. Она резко выпрямилась, привычно нервным движением поправляя одежду, а он вдруг сам взял поднос и ушел в спальню, не говоря ни слова. Не сказал он ничего, и когда Кэрол принесла ему кофе, а сама снова вышла, устраиваясь на диване в гостиной. И непонятно было, какие выводы он сделал из своего маленького допроса. Да и важно ли, что он там себе придумал? Главное ведь, что это не отразилось ни на Софии, ни на Кэрол. А Дэрил уже показал, что может сам за себя постоять. А значит, все будет хорошо. Эд сейчас напьется, проспится и через пару дней выбросит все это из головы. Тем более что скоро Рождество. А в такой день даже он старался быть сносным, делая жене и дочке самый лучший подарок из года в год: покидая семейный очаг и отмечая праздник где-то со своими дружками. Хотелось бы верить, что в этом году будет точно так же. *** Только проведя несколько дней вне стен школы, Кэрол поняла, как ей нравится ее новая работа. Детские голоса, любопытные глазки, сложные вопросы Патрика, провокационные шуточки Дуэйна, серьезность Мики… София просто расцвела в компании соскучившихся по ней друзей. Только Карла еще для полного счастья не хватало, но доктор обещал, что на следующей неделе мальчик при желании сможет посещать хотя бы некоторые уроки – он уверенно шел на поправку. Оставив дочку на уроке с Лили, которая успешно совмещала работу учительницы и медсестры, да еще и новой первой леди города, Кэрол направилась на склад: ей хотелось повидаться с подругой, услышать последние новости, и за продуктами зайти уже давно пора было. Андреа встретила ее восторженно, тут же принесла уже подготовленную сумку, усадила на стул, подала чай и, довольно улыбаясь, села напротив. Карен на складе не было, и они могли спокойно поболтать по душам. Тем более что, несмотря на преувеличенно оживленный вид подруги и широкую улыбку на ее губах, в глазах мелькала какая-то тревога. Может быть, она все еще из-за Губернатора переживает? - Я, правда, уже в порядке, - отмахнулась Кэрол от расспросов о ее самочувствии. - Сама ты как? Как с Филипом? Ничего не изменилось? - Что могло измениться? По-моему, его не радует то, что я работаю именно тут, но поделать он ничего не может. Так что нам приходится видеться довольно часто. Ничего, потерпит. Тем более что, как я узнала, оказывается, я у него тут не первая. И я, сама о том не подозревая, увела его у другой женщины, когда приехала. А ведь я даже понятия не имела! И никто из местных ни слова не сказал. Они как-то слишком сильно его боготворят, по-моему. Дейл был прав. - С ума сойти. И кто же она такая? - Роуэн. Ты ее знаешь, она в теплицах работает, - увидев кивок Кэрол, которая помнила красивую темноволосую женщину, но никогда близко с ней не общалась, Андреа вздохнула. - Ты слышала последние новости? - Ты о вчерашней драке? - Вообще-то, не о ней, но ты вовремя напомнила. О ней я тоже хотела с тобой поговорить. Очень хотела. Так что рассказывай. - Да что рассказывать? Меня тут не было, я ничего не видела. А Эд со мной не делится. Узнала только потому, что Лори рассказала, и то без подробностей, а потом Эд избитый пришел. - А мне кажется, тебе есть, что рассказать. И я думаю, ты знаешь причину этой драки. И я просто уверена, что причина этой драки – ты, дорогая, - внимательно смотрела на Кэрол Андреа. - Другой я за сутки так и не смогла найти. Дэрил едва не убил твоего мужа, он был не в себе. И не мотай так головой. Глен уже рассказал, не переживай, не всем, а примерно половине города, что видел, как за двадцать минут до драки Дэрил выходил из твоего дома. Все, конечно, решили, что это он Эда искал. А я вот думаю иначе. - Ты ошибаешься, - опустила глаза Кэрол, судорожно пытаясь придумать, на что перевести тему, и надеясь, что Андреа думает неправильно. Что она придумала какую-то глупую романтичную сказку о ревности или о чем-то подобном. О том, что Дэрил, ведомый придуманной самой Андреа любовью к Кэрол, не выдержал того, что она замужем за нелюбимым, и решил убить его при всем честном народе. Ну, или просто победить в драке. - Ошибаюсь в чем? Я ведь еще ничего не сказала, а ты уже отводишь взгляд, бледнеешь и прячешь руки в рукавах, - усмехнулась невесело Андреа. - И ты можешь обмануть совсем не о том сейчас думающую Лори или вообще о тебе не думающих остальных своей простудой, которая возникла так же резко, как и прекратилась, но я ведь не дура. Как и Дэрил. Он ведь к тебе приходил, я права? - она дождалась едва заметного кивка от Кэрол и продолжила: - И ты ему честно сказала, почему не выходила из дома несколько дней? Или он сам понял? Увидел что-то? Что, Кэрол? - Ничего. Ничего, Андреа. Забудь! - Забыть? Забыть?! Кэрол, то есть, твой муж тебя ударил, как я понимаю, и ударил сильно, а ты предлагаешь мне, твоей подруге, просто забыть об этом?! - раскраснелась она. - Это вышло случайно… Это совсем не так, как могло показаться. Дэрил сам себе все придумал, - залепетала Кэрол и, едва удерживая слезы в глазах, подняла умоляющий взгляд на Андреа. - Не говори никому. Пожалуйста! - Если ты так просишь, - недовольно ответила подруга. - Но сначала ты должна мне кое-что пообещать. - Что? - То, что… Ах, черт, ты ведь все равно сейчас соврешь, если я попрошу чего-то кардинального… Давай хотя бы так: пообещай что ты, если что, просто возьмешь Софию и уйдешь ко мне. У нас хватит места, потом я выбью для тебя дом или квартиру. Ты можешь приходить в любое время. Днем и ночью. Когда угодно. - Ладно. Я обещаю, - шмыгнула носом Кэрол, которой было безумно стыдно перед неодобрительно качающей головой подругой, особенно за то, что она, давая обещание, успела подумать о том, что слова «если что» – довольно неопределенные… - Буду ждать, - серьезно сказала Андреа и, взяв ее за руку, крепко сжала. - Кэрол, у тебя здесь есть друзья. Много, ты, наверное, сама даже не думаешь, как много. И мы все тебе поможем. Только позволь. - Хорошо. А что за новости? Ну, ты спрашивала, не в курсе ли я? Что случилось? Что-то серьезное? Плохое? - А… да… - с готовностью переключилась подруга, а Кэрол тайком облегченно вздохнула, готовая услышать какие угодно новости, только бы отвлечься от обсуждения своей семейной жизни. - Вот только, что именно случилось, я не знаю. - Как это? Не понимаю. - Я и сама ничего не понимаю. Все уже, ну почти все, слышали, что что-то произошло, но что именно, держится в тайне. Судя по тому, что сказал Ти-Дог, им сообщили, будто снова была кража на складе. Я… знаешь, я промолчала. Если бы это был Дейл, наверное, не смогла бы… - И я до сих пор ничего не понимаю, - беспомощно улыбнулась Кэрол. - Со склада ничего не крали! Сюда этой ночью никто не проникал! Уж я-то знаю. Уж я бы заметила. Как и Карен, - округлила глаза Андреа, намекая, что дела плохи. - А почему вы все вообще решили, что что-то случилось? Мы в школе ничего не слышали. - Потому что с утра была сильная суета. Скрыть ее сразу не получилось. Да и знаю я это выражение лица Филипа. Что-то пошло не так. Мягко говоря. И что именно мне даже страшно предполагать… В обед… в обед я зашла к Эми. Поговорить нам почти не удалось, она сказала, что ничего не знает, суеты не заметила, хотя Мартинес с Мэрлом, обвешанные оружием, все утро ходили туда-сюда, в лабораторию и обратно. Она мне соврала. Секретность эта ее. Заигралась уже, кажется! И еще… Кэрол, она была заплаканная. Сама понимаешь, о чем я думаю. - О том, что ходячий сбежал? - вцепилась в края стола Кэрол, словно могла упасть со стула от такой новости. Она поежилась, вспоминая о том, что София в школе, без нее, и едва не сорвалась бежать к дочке, чтобы не выпускать ее из виду, пока все не устроится как-нибудь. Но Андреа настолько испуганной не казалась. - Мне только это пришло в голову. Но если это и так, я думаю, они его нашли. Потому что после короткой суеты все заметно успокоились. Может быть, конечно, только для того, чтобы не тревожить жителей, но, знаешь, если бы эта тварь оказалась в городе, тут было бы не до спокойствия. Не настолько Филип боится паники, чтобы не объявить об опасности и о необходимости всем закрыться в помещениях и не выходить на улицу, пока ходячего не найдут и не уничтожат. Когда Рэндал сбежал, сказали ведь… - Наверное. Наверное, ты права. Я надеюсь, - не могла полностью справиться со страхом Кэрол, несмотря на разумные слова подруги. - Я теперь не усну, кажется, если не узнаю, что к чему… А Эд, если в курсе, то мне не скажет. Может быть, твоя Эми вечером, дома? - Вряд ли. Хоть я и постараюсь ее расколоть, - вздохнула Андреа. - Не нравится мне, что она во все это ввязалась. Лучше бы, вон, тоже к вам в школу пошла. Или в медсестры. - А у Шейна ты не спрашивала? - У Шейна? Нет, мне даже в голову не пришло… Думаешь, он в курсе? - Должен быть. И тебе может сказать, вы ведь… ну… - Ой, нет, Кэрол! Это было всего один раз. Мы всю эту неделю почти не виделись. Это было просто… Просто так получилось. - Тебе же понравилось? - Ну и что? Это не значит, что я готова к отношениям с ним или чему-то подобному. Хватит с меня. С Филипом хватило с головой. Да и Шейн, по-моему, тоже не питает особого желания лишний раз вспоминать о том, что случилось. Мне кажется, он все еще любит твою подругу. - Может быть. Но, в любом случае, я думаю, ты можешь спросить у него. Если тут творятся такие дела, то мне кажется – Рик с Шейном станут лучшими источниками информации. Да и ты им полезна будешь: работаешь в центре, многое видишь и слышишь, к тебе все горожане заходят. И ты хорошо знаешь Филипа. - Предлагаешь мне поиграть в шпионку? - улыбнулась Андреа. - Но ты права, пожалуй. Зайду вечерком в участок. Когда Рик уйдет. Может быть, что и узнаю. - Надеюсь все, в самом деле, не так страшно, как мне сейчас кажется, - вздохнула Кэрол и поднялась. - Мне пора. Урок должен вот-вот закончиться. Попрощавшись с подругой, которая была так встревожена неизвестностью в отношении своей сестры, что даже не слишком сильно настаивала, что Эда нужно моментально бросать, она подхватила сумку и зашла в школу за дочкой. София еще болтала с друзьями, с восторгом визжащими при виде срывающегося с неба, первого в этом году, снега, но Кэрол не торопила ее. Приятно было видеть веселых детей, слышать их смех и надеяться, что так будет всегда. Как же ей хотелось, чтобы дочка была счастлива… Уже почти подойдя к дому, они встретили Рика, с улыбкой сообщившего, что уставшего от больницы Карла как раз привезли домой. Счастливо взвизгнувшая София с такой мольбой уставилась в глаза Кэрол, что та, уточнив у Рика, способен ли мальчик принимать гостей, и услышав, что не только способен, но и сам мечтает повидать лучшую подругу, о которой только и говорил все эти дни, кивнула, разрешая дочке визит. Она радостно подпрыгнула и, не став терять времени, помчалась в сторону соседнего дома. Кэрол же, попрощавшись с Риком, который возвращался в участок, уже собралась было домой, но задержалась, опустив сумку с продуктами на землю и пытаясь найти в карманах ключи, почему-то решив сделать это прямо сейчас, а не у собственного порога. Вспомнив, что ключи она клала не в карман, а в сумочку, она, наконец, нашла там искомое, краем глаза замечая какую-то тень и быстро поднимая взгляд. Предчувствие ее не обмануло – из дома Диксонов, рядом с которым она так удачно стояла, вышел ни кто иной, как Дэрил. - Привет, - неуверенно улыбнулась Кэрол, торопясь осмотреть его на предмет полученных вчера от Эда повреждений. - Угу, - привычно кивнул он, прикуривая и, кажется, замечая ее взгляд. - Как… Как дела? - видя, что сбегать вполне целый на вид Дэрил не собирается, поинтересовалась она. - Ничего, - хмыкнул он, сегодня особенно немногословный. - Ты случайно не знаешь, что случилось? В городе? Утром? - Без понятия. Я только встал. А чего там? Бросив на Кэрол быстрый короткий взгляд, он отвернулся в сторону дороги к центру, созерцая непонятно что, кажется, только для того, чтобы не смотреть на Кэрол. - Я тоже не знаю. Какая-то суета была. И, кажется, что-то, связанное с лабораторией. Может быть, ходячий сбежал? - опасливо покосилась по сторонам она, снова поддаваясь волне пронизывающего страха. - Мэрл бы приперся сказать, если бы чего серьезное, - отмахнулся Дэрил. - А если это что-то серьезное, но не опасное для жизни? Он скажет тебе? - дождавшись только пожатия плечами в ответ, Кэрол тихо спросила: - А если скажет, ты… Ты расскажешь? - У меня тот же вопрос, - раздался вдруг голос из-за спины. Кэрол едва не подпрыгнула от неожиданности, а Дэрил даже ухом не повел: он наверняка видел приближающегося к ним Шейна, но не сказал ни слова. - Зачем мне это? - бросил он, глубоко затягиваясь. - Хотя бы для того, чтобы доказать Рику, который после нашего похода в лес за детьми поет тебе дифирамбы, что ты действительно на нашей стороне, - предположил Шейн. - На какой это – на вашей? - сплюнул Дэрил. - На такой, которой не нравится, что в городе происходит что-то странное, и что от нас постоянно что-то скрывают. Кажется, сегодняшний визит Андреа в участок будет бесполезным. Судя по разговору, Шейн понятия не имел, что утром произошло, но тоже горит желанием узнать. Что ж, Кэрол отлично понимала и подругу, и его. Постоянные тайны и понимание, что от них скрывают что-то важное, а, возможно, и опасное, не вызывали доверия к лидеру города. - Ну так что, Диксон? - не выдержал паузы Шейн. - Выведаешь у брата своего, что тут творится? А может, и у самого есть догадки? - Угу, и прибегу на брата своего доносить, разбежался прям! - Подожди, Дэрил, - видя, что он готов уже развернуться и уйти, заговорила Кэрол, - но ведь это и в интересах твоего брата. Мы тебя не на него доносить просим. Мы просто хотим понять, что происходит в этом городе. И если происходит что-то нехорошее, то твоему брату тоже опасно в это ввязываться. Может быть, чем раньше все всё узнают, тем скорее все это прекратится? - Да, - Шейн покосился на нее так, словно она несла несусветную чушь, но полезную в данный момент чушь, которую он готов был поддержать, чтобы уговорить Дэрила. - Если что, поможем вытащить твоего брата из этого всего. Тебе, конечно, решать. Но мне действительно интересно увидеть, ошибается ли Рик, так веря в тебя даже после того, что ты вчера устроил. Дэрил быстро взглянул на Кэрол при этих словах и опустил глаза, резким движением отбрасывая в сторону окурок. А Шейн, словно озаренный какой-то мыслью, осмотрел их обоих и приподнял бровь. - Кэрол, ты, кстати, как? Все в порядке? - спросил он и, увидев быстрый кивок, мрачно напомнил: - Если кто обидит – ты знаешь, где участок. Ладно, мне пора, - попрощался он и, будто оправдываясь, пробормотал: - Карлу обещал заглянуть к нему. Он поспешил в сторону дома Граймсов, а Дэрил громко фыркнул, показывая этим, что он ни на секунду не сомневается в том, кого именно так жаждет повидать Шейн. - Еще не убежала? - перевел на Кэрол наигранно удивленный и почему-то злой взгляд он. - Что? - хлопнула она глазами, в очередной раз за сегодняшний день ничего не понимая. - Ну, я же, блин… обидеть тебя могу, - выплюнул он, повторяя слова Шейна. - Не страшно? Или пофиг уже? А может, вообще в кайф? - Что?! - отшатнулась Кэрол от слов, которые были такими же болезненными, как удар. - Дэрил, что ты говоришь? Дэрил… Но он лишь безразлично отвернулся и зашагал в направлении центра, оставляя не сдержавшую слез Кэрол посреди улицы. И не было никакой возможности объяснить, что Шейн все знает, что он просто понял то, почему Дэрил, как и он сам когда-то, вчера избил Эда. Что предупреждение опять же касалось именно Эда, а не Дэрила. Что ей не все равно. Никогда не было все равно и не будет. За что он так? А может быть, есть за что? За ее слабость, за ее страх, за неспособность принять решение, избавляющее ее от этого всего раз и навсегда? Кэрол, не глядя, подняла сумку, которая вдруг показалась гораздо тяжелей, чем была, и поплелась домой. Через несколько дней Рождество, а все мысли лишь о том, что происходит в городе. И о том, что Дэрил теперь презирает ее. Но может быть, праздник поможет это все исправить? Может быть, скоро выяснится, что в городе все в порядке. Может быть, Эд задержится на планирующейся вылазке на все Рождество. И может быть, ей удастся помириться с Дэрилом? Может быть…