Решение

Тихо вздохнув от усталости и безысходности, Кэрол подоткнула Софии одеяло и отвела взгляд от ее вопрошающего личика. Что она могла ответить? Как могла сказать ребенку о том, почему они не уходят от отца-тирана? Ведь если раньше Кэрол поясняла дочке, что им просто некуда идти: у них нет ни дома, ни денег, ни родных, ни друзей, способных помочь хотя бы на первых порах, то теперь реалии прежнего мира канули в лету. Теперь они могли попросить себе жилье, им в любом случае выдавалась бы еда и все необходимое для жизни, они могли бы уйти. Вот только как объяснить, что все равно не уйдут? Что Эд так просто не отступится от них? Что Кэрол боится его? Боится, как за себя, так и за Софию? И что Дэрил совсем не рвется забирать их к себе, приводить в свой дом, защищать и оберегать все последующее время. - Милая, все не так просто, - выдохнула Кэрол, понимая что так и не нашла нужных слов, а София только скривилась, показывая, как ей надоели такие вот отговорки матери. - Спи лучше. Закрывай глазки и засыпай. Поцеловав молча закрывшую глаза дочку, Кэрол вышла из ее комнаты, плотно прикрывая дверь и идя в спальню. Почему-то после сегодняшнего вечера даже в комнате дочки оставаться было страшно. Страшно, потому что она ощущала свою вину. Понимала, что даже те пару минут, в течение которых она так просто, и ни о чем не думая, держала за руку столь же беспечного вдруг Дэрила – это много. Достаточно для того, чтобы кто-то, пусть даже в толпе и темноте, отвлекся от салюта и увидел их. И нет никакой гарантии, что этот кто-то не расскажет потом все Эду. От одной только мысли о последствиях сдавливало грудь и перехватывало дыхание. Нет. Не думать. Не нужно. Никто ничего не видел. Никто ничего не скажет. Все будет хорошо. И даже если не хорошо, просто нормально – это тоже ее устраивает. Просто, чтобы ничего плохого не происходило – уже много. А хорошее… а о хорошем можно просто помечтать. О том, что Дэрил вдруг станет другим человеком, придет в их дом, возьмет ее за руку и скажет собираться. Заберет их вместе с Софией к себе и попросит Мэрла перебраться в одну из пустующих квартир. А Мэрл тоже вдруг станет другим человеком и без споров согласится. И они будут жить втроем. И в их доме никогда не будут раздаваться крики. В их доме никто никогда и никого не будет бить и оскорблять. По утрам они будут собираться за одним столом, и Кэрол будет широко улыбаться, глядя на то, как над тарелками с завтраком склоняются две макушки: Софии и Дэрила. А потом она будет уходить в школу, уже заранее мечтая о том, как вернется домой. Она будет стоять на пороге дома и утопать в объятьях Дэрила, касаться губами его губ, говорить, что уже скучает, и слышать в ответ смущенное бормотание, что все это глупости, и они увидятся через несколько часов. Но, несмотря на то, что все это глупости, по его мнению, он не будет размыкать рук, прижимая ее к себе до тех пор, пока в прихожей не появится София, собравшаяся в школу. Они будут проводить вместе каждый вечер в тепле и уюте. В их доме будет звучать смех, звонкий голос Софии и негромкий хриплый говор Дэрила. Он, наконец, поймет, что ничем не хуже других, что его любят и ценят. А она, наконец, будет счастлива. А ночью… А ночью они будут отправляться в свою комнату. В общую комнату. В их спальню. Туда, где можно будет с нервными смешками избавлять Дэрила от одежды, туда, где он будет срывать одежду с нее. Туда, где они оба будут падать на кровать, путаясь в руках и ногах друг друга, задыхаясь, жадно целуясь, крепко прижимаясь, сливаясь в единое целое, шепча имена друг друга, выдыхая слова любви… Картинки мелькали перед глазами, голос Дэрила, сдавленно зовущего ее по имени, звучал в голове, тело, с готовностью откликаясь на собственные ласки, выгибаясь, а искусанные губы не могли сдержать тихих стонов. Ей никогда не было так хорошо. Ей никогда так сильно никого не хотелось. И это снова были только мечты. Уткнувшись лицом в прохладную подушку, Кэрол успокаивала дыхание, но задыхалась лишь сильней. Правда, теперь уже не от наслаждения, а от слез. От слез о том, чего в ее жизни никогда не будет. Хотя бы потому, что Эд никогда этого не позволит, а подвергнуть Дэрила ежедневной опасности быть исподтишка убитым ее мужем Кэрол просто не сможет. А еще, потому что Мэрл никогда вдруг не изменится и, конечно, не позволит младшему брату совершить такую глупость. И, конечно же, потому что Дэрил не станет другим человеком. А потому не придет и не заберет ее. Не сделает ни единого шага навстречу, как не делал их до сих пор. Просто потому что он не такой. Просто потому что он не привык к такому. Просто потому что он и сам не знает, нужно ли ему это. Просто потому что он ей понравился именно таким, какой он есть. И никакой другой Дэрил ей не нужен. Ведь это будет уже не он. Замкнутый круг. И выхода нет. *** Праздничные выходные дни проходили на удивление спокойно. Эд пропадал по полночи со своими друзьями и отсыпался потом до обеда. Кэрол под предлогом хорошей погоды часто уходила на прогулки с Софией, где к ней присоединялась Лори, пытающаяся с помощью длинных разговоров разобраться в себе и своих мужчинах. Подруга действительно старалась наладить отношения в семье, но в ответ на прилагаемые ею усилия требовала от Рика безоговорочного их принятия, а он до сих пор не мог забыть нанесенную ему обиду. Потому порой был слишком холоден, иногда отказывался говорить или, чего никогда прежде не было, вообще обрывал ее на полуслове. А ее каждый такой случай, в свою очередь, тоже обижал, злил и заставлял вспоминать о том, что с Шейном подобного не случалось. Зато Карл и София, вынужденные проводить время вместе, пока их матери тихо переговаривались о чем-то, отсылая их гулять в пределах видимости, но не слышимости своей беседы, довольно быстро помирились. Карл даже новые извинения из себя выдавил, которые были приняты благосклонно и без лишнего восторга. Весь этот восторг дочка вылила на Кэрол перед сном, захлебываясь в эмоциях. И хотелось надеяться, что такие доверительные отношения между ними будут всегда. И София в любой ситуации поделится с ней чем-то, пожалуется и попросит совета. Вот бы и Кэрол кто-то дал какой-то совет. Придумал и решил все за нее. Взмахнул волшебной палочкой: и она уже живет именно так, как хочет, не обращая внимания на Эда и пытаясь найти свое счастье. А это самое счастье ходило где-то там далеко, и за все три дня Кэрол, несмотря на то, что бывала в городе очень часто, почти не видела Дэрила. Лишь пару раз заметила его куртку вдалеке. И это было самым лучшим подтверждением ее недавних мыслей: Дэрил не ищет ни ее, ни отношений с ней. Он бежит от нее, от себя, от своих возможных, даже если они только дружеские, ведь на большее Кэрол старалась не надеяться, чувств. Он бежит, а у нее нет ни сил, ни умений, ни решимости догнать и остановить. Но рано или поздно спокойствие приходит к концу. Именно так и случилось в первый же день выхода на работу Кэрол. Вернувшись из школы, они с Софией застали Эда дома, чертовски злого и придирающегося к ним обеим по каждой мелочи. И немалых усилий стоило вообще выяснить, что случилось и почему он не на вылазке, как собирался. Оказывается, ночью кто-то повредил все автомобили так, что ни один не был на ходу. И, как всегда, никто ничего и никого не видел. Хотя сомнений ни у кого не было: это тот самый человек или, возможно, люди, которые проникали на склады, выпустили Рэндала и убили ходячих. Как услышала на следующий день от Лили Кэрол, Губернатор, узнав о таком, устроил большую головомойку всем своим приближенным за то, что они до сих пор не могут найти и обезвредить этого таинственного диверсанта, а потом отправился в участок, где, по слухам, уже немного спокойней сообщил Рику и Шейну, что, если они не предоставят ему преступника в ближайшее время, он решит, что они сами во всем этом замешаны. С самого утра город шептался и пересказывал друг другу все свои догадки, тайком тыкая на тех, кто им казался наиболее неблагонадежным. Или, наоборот, самым большим героем, ведь, по мнению той небольшой группы, которая перед праздниками собиралась у Дейла, и о которой не знал никто чужой, все действия загадочного человека совершаются с добрыми намерениями. Правда, какая польза может быть от испорченных автомобилей, кроме большего количества работы, взваливавшейся на плечи ремонтной мастерской, Кэрол понятия не имела. Им нужны продукты, им нужны вещи, им нужно оружие. И в этот раз неизвестный вредитель перешагнул черту, лишив весь город новой порции припасов. Которые, конечно, срочно не требовались, но все же. Позволив Софии отправиться вместе с остальными детьми на день рождения Меган и пообещав зайти за ней в назначенное время, Кэрол поколебалась перед поворотом на их улицу. С одной стороны, домой можно было не торопиться, а с другой – если она будет разгуливать по центру города, заходя в гости к Андреа и общаясь с кем-то еще – это может прийтись не по душе Эду, который, наверное, сегодня будет не в лучшем настроении. - Кэрол, добрый день, - окликнул ее, задумавшуюся, Дейл. - С мужем попрощалась? - Попрощалась? В смысле? - удивилась она. - Они вот буквально полчаса назад на вылазку ушли. - Как ушли? Вы так быстро все отремонтировали? А говорили, что там серьезные поломки, - удивленно протянула Кэрол и впилась короткими ногтями в ладони, чтобы не улыбнуться счастливо и облегченно. - Нет, они пешком ушли. Не все, пятеро: муж твой, Диксон, Мартинес, Шуперт и Кроули, - покосился в ту сторону, откуда пришла Кэрол, Дейл, и она с готовностью развернулась, соглашаясь пройтись с ним и пообщаться по дороге. Теперь спешить точно некуда. Хотя новость о том, что мужчины ушли на вылазку пешком, очень настораживала. Неужели Андреа соврала, и с продуктами на самом деле все очень плохо? Ведь зачем иначе им так рисковать? Тем более что все ближайшие места, где можно было что-то раздобыть, давно разграблены. А идти туда, где они еще не были, слишком далеко. - А почему пешком? Что-то случилось? Дейл, я не понимаю. Что за спешка? - А спешка такая, что пошли они вовсе не за припасами. Понимаешь меня? - приглушил голос Дейл, оглядываясь по сторонам. - Нет, не понимаю. Ни малейшей догадки, - призналась Кэрол. - В общем, слушай: позавчера Мэгги была на воротах. Из города выезжал Пит, решил съездить в какой-то там бар, его отпустили. И вернулся он очень возбужденный. С новостями. Мэг мало что услышала, но поняла, что неподалеку обосновались какие-то люди. Сколько их, где они и кто такие, она понятия не имеет. При ней, сама понимаешь, говорить не стали. Тем же вечером было принято решение о вылазке. А наутро все автомобили оказались повреждены. Что говорит о том, что этот человек знал, с какой целью готовится вылазка. И хотел помешать ей. - Кто мог знать? Кроме тех, конечно, кто и пошел на вылазку? Мэгги, Глен, вся ее семья, ты... - В том-то и дело, что никто! Только Мэгги и Глен. Которые провели всю ночь вместе. Хотя, конечно, может быть, вместе они и орудуют, но, если честно, это звучит смешно, да, Кэрол, я согласен. Впрочем… Все может быть. Мне она сказала только вчера утром. Я остальным тоже вот рассказываю, когда встречаю. Само собой, только проверенным. И Дэрилу рассказал, - выделил Дейл многозначительным тоном последнее предложение. - И что? - осторожно уточнила Кэрол, не зная, чего ожидать. - А то, что он вообще не удивился. Мэрл ему, оказывается, давно сказал. Без подробностей. Только о людях и о том, что они планируют их… проверить. Правда, сам Дэрил признался мне в том, что под проверкой, скорей всего, ничего хорошего не подразумевалось. - Ясно. Хорошо, - она замялась. - Хорошо, что он с нами, да? Мэрл ему часто что-то рассказывает. - Да. Он многое узнает первым. А еще он охотник и тихо ходит. Владеет оружием, наверное, умеет отмычками пользоваться, без колебаний убьет ходячего, знает, как и что повредить в автомобиле, и… Я уже так не вспомню о каждом случае, но обычно он в городе, когда все это происходит, - снова оглянулся Дейл. - То есть, ты намекаешь, что это может делать Дэрил? Но почему он нам не скажет? Почему не объяснит свои причины? Кто-то мог бы помогать, если это… Если это и правда все нужно. - Потому что не доверяет. Он никому не доверяет. А насчет того, почему и зачем, лично я пока с его действиями согласен. Мы не можем ничего большего на данный момент. У нас ни сил, ни возможностей. Но и сидеть сложа руки нельзя. Нужно пытаться противостоять этому страшному человеку хотя бы так, пока мы не соберем доказательства, что он действительно злодей. Одно только – я переживаю, что удача может однажды подвести Дэрила. Попытался его вчера предупредить, но он только фыркнул. - А… - Кэрол прикусила губу, не понимая, верит ли она в то, что это может быть Дэрил или нет, ведь это было одновременно и похоже, и не похоже на него. - А как ты думаешь, что сделают с тем человеком? Если узнают? - Мне неприятно об этом говорить, но я предполагаю казнь. Или просто тихое убийство. Или публичную казнь посреди городской площади. Если честно, мне иногда кажется, что эти все... - Дейл качнул головой, остановившись у склада. - Что большинство жителей этого города будут аплодировать и радоваться даже такому его решению. Кэрол, ты в порядке? Тебе нехорошо? Побледнела. - Да. Да, я в порядке. Просто… - мотнув головой, она попыталась прийти в себя, но перед глазами мелькали картины, одна страшней другой, смерти Дэрила. - Но ведь Мэрл же такого не допустит? Если это и правда Дэрил? - Боюсь, даже Мэрл не поможет. Разве что узнает раньше всех и успеет вместе с братом сбежать из города, - Дейл пожал плечами. - Но, возможно, я и неправ. У меня на заметке много кандидатур. Дэрил просто выглядит наиболее подходящим. Хотя бы потому что никто, кроме нас, немного его знающих, несмотря на то, что он всеми силами пытается закрыться ото всех, на него точно не подумает. Ведь с виду его вообще не интересуют дела этого города. Ладно, Кэрол, заговорил я тебя, время отнял. Пойду, к Андреа зайду еще. - Да, конечно, - попрощалась с ним Кэрол. Всего каких-то несколько минут разговора, и она успела забыть, с чего вообще начинался день. Хотя к концу она забыла даже о том, что Эд ушел на вылазку. Ушел пешком, а значит, скоро вернется? Или наоборот, задержится? Или же, если учитывать опасность, царящую за стенами города, не вернется никогда? И даже это не казалось сейчас таким важным, как мысль о том, что Дэрил может натворить глупостей, попасться и быть убитым. Или заключенным. Может быть, Дейл плохо спрашивал? Может быть, у Кэрол получится лучше? Она ведь поймет, если он соврет? И увидит, если он ответит правду? - Эй, Кэрол! - окликнул ее, идущую через площадь, Глен. Оглянувшись на звук, Кэрол улыбнулась, видя сидящего в беседке паренька. Прищурившись, она с удивлением узнала в его соседе Дэрила, который, словно не видя ее и не слыша ее имени, доставал из пачки последнюю сигарету и озадаченно хлопал себя по карманам. - Привет, - подошла она к ним, и замерла, видя, что вскинувший на нее взгляд Дэрил немного подвинулся, словно освобождая ей место рядом с собой. - Садись! - непонятно заметил или нет, это Глен, уточняя: - Ты же не спешишь, правда? На пару слов буквально! - Я не спешу, - присела Кэрол рядом с ним, осторожно покосившись на Дэрила. Но он не выказал никаких эмоций, наконец, закуривая и глядя куда-то вдаль. Может быть, и вовсе не намекал на то, что она может сесть рядом с ним? Ведь она не может. Не может вот так вот посреди дня сидеть рядом с Дэрилом Диксоном у всех на виду. Но почему с Гленом можно, а с Дэрилом нельзя? Какая разница? Наверное, та, что в последнее время Кэрол казалось, будто ее чувства к этому человеку видят все. Все замечают ее краснеющие щеки, блеск глаз, легчайшие прикосновения… - В общем, мне нужен ваш совет! - Почему наш? - поинтересовалась Кэрол, видя, что Дэрил не спешит вступать в беседу. - Да мне, в общем-то, не принципиально, чей. Дэрил тут уже сидел, а ты мимо как раз вовремя шла. Просто он мужчина, а ты женщина… - И чего? - подозрительно уставился на Глена Дэрил. - Ну, значит, совет будет лучше! С двух сторон, так сказать… - Я ничего не понимаю. Так что давай, наверное, выкладывай, что там у тебя приключилось. Ну а мы с Дэрилом посоветуем. Правда, ты должен понимать, что все советы – это только советы, а решать тебе самому. Глен торопливо кивнул и вздохнул, не решаясь озвучивать свой вопрос. Смешно скривившись, он оглянулся по сторонам, покосился на курящего Дэрила, предусмотрительно дымившего в другую сторону, и повернулся к Кэрол, которая относилась к предстоящей беседе с большим вниманием. - В общем, дело снова в ревности. Понимаете, Мэгги и Тара… они… - Обе от тебя свалили? - не проявил ни малейшего сочувствия Дэрил. - Мэгги до сих пор ревнует? Ссорится с Тарой? Требует, чтобы ты с ней не общался? - в свою очередь, предположила Кэрол, когда Глен отрицательно помотал головой. - Нет! Ревную я! - воскликнул он. - Мэгги к Таре! - Чего?! - Что?! Переглянувшись, Кэрол с Дэрилом одновременно прыснули, не в силах сдержать смех. Шмыгнувший носом Глен, возмущенно что-то пробормотавший себе под нос, выглядел так комично, что они едва успокоились. Правда, даже успокоиться было легче, чем отвести взгляд от лучащихся весельем глаз Дэрила. От пряди волос, падающей на его лоб, от губ, кривящихся в ухмылке, от сигареты, которой он так глубоко затягивался. Вот бы он сам еще на нее не смотрел! - Эй… Вы тут? - хмыкнул Глен, заставляя их обоих вздрогнуть и суетливо отвернуться в разные стороны. Что, кажется, выглядело еще более глупо. - Я серьезно, - к счастью, Глену было явно не до них. - Понимаю, что звучит это смешно. Но они так подружились! Я вообще не думал! Постоянно вместе! Мэгги даже договорилась там, и Тару теперь тоже берут на ворота! Причем с ней вместе в одну смену! А Тара на нее так смотрит… и краснеет. Да и вообще, я не слепой, вижу, когда кто-то в кого-то влюблен! - Ну, блин, Мэг же с тобой? И эта вторая типа дружит? Две бабы будет у тебя. Неплохо устроился короче, - хмыкнул Дэрил, все еще не воспринимающий проблему всерьез. Кэрол тоже не могла себе представить, что Мэгги вдруг сменила ориентацию. - Знаешь, Глен, я уверена, что даже если Таре Мэгги вдруг и понравилась, то Мэгги ей взаимностью не отвечает. Она любит тебя. А с Тарой просто дружит. Ты же сам говорил, что она хорошая девочка. Вот и Мэгги это поняла. Тебе бы радоваться… - Просто она в последнее время только с Тарой. Со мной почти не общается. Только когда я сам прихожу. У меня ощущение, что я навязываюсь, - вздохнул Глен. - Блин, ладно, короче, я в этом деле не помощник, - прицельно метнув окурок в урну, встал Дэрил. Попрощавшись коротким кивком, он направился в сторону Рика и Шейна, проходящих мимо и остановившихся как раз. Наверное, у них была условлена встреча, ведь Дэрил подошел именно к ним, пожимая предложенные руки и что-то говоря. Кэрол украдкой проследила за ними взглядом, но они, поговорив недолго, разошлись: Дэрил свернул на свою улицу, а Рик с Шейном пошли в сторону участка. Что ж, наверное, просто какой-то вопрос хотели задать вот и подозвали его жестом, а он воспользовался случаем сбежать… - Знаешь, Глен, - заговорила Кэрол, снова повернувшись к Глену, который, как ей показалось на мгновение, внимательно следил за ней. - Если все так, как ты говоришь, я предположила бы не влюбленность Мэгги в Тару. А то, что у вас с ней какие-то проблемы, которые вы почему-то замалчиваете. И она этим вот своим избеганием тебя показывает свою обиду или что-то еще. Но это лишь мои мысли. - Может, ты и права. Она это… ну, в любви мне призналась тут однажды, - выдохнул Глен. - А ты не ответил? - Я растерялся! Не знал, что сказать! Даже что чувствую, не знаю! Наверное, я ее люблю. Наверное. Просто я никогда никого не любил и не знаю – оно ли это. - Тогда не спеши отвечать. Но и не затягивай свои размышления надолго. Мэгги переживает. - Я понял, - кивнул Глен и подскочил со скамейки, словно бежать куда-то собрался. - Пойду к Хершелу! Он давно поговорить со мной хотел. А я избегал. Боялся. Но, наверное, пора. Узнаю хотя бы, что он хочет. Кэрол, а у тебя часы есть? Черт… - Что? - улыбнулась Кэрол, показав Глену время на своих наручных часах, когда он плюхнулся обратно на скамейку. - Рано еще. Надо подождать, пока Мэгги на дежурство уйдет. Может, она уже вышла, конечно, там полчаса осталось, но рисковать не хочу. Понимаешь, просто, ну… я ведь не знаю, что он хочет сказать, потому лучше мне с ней пока не встречаться, - зачем-то оправдывался он, нервно крутя в руках кепку, которую стащил с головы. - Кстати, Кэрол… Я вот еще что хотел… - Что? - удивилась Кэрол внезапной перемене в голосе смутившегося почему-то парня. - Ну… На Новый год. Я это… Видел вас. - Прости, я не понимаю… Голос дрогнул, и Кэрол, догадывающаяся уже о том, что хочет сказать Глен, напряглась, словно готовясь встретить удар. - Я видел тебя и Дэрила. Вы за руки держались. И сегодня… Это заметно. Очень, - отведя глаза, с трудом проговорил Глен. И судя по тону его голоса, вся эта ситуация была ему не особенно приятна. Он их осуждает? Он готов рассказать обо всем Эду? Или успел рассказать кому-то и сам уже раскаивается? Кэрол не знала.