Решение

Судорожно пытаясь придумать хоть что-то, оправдывающее ее фразу, фактически признающую, что группа противников Губернатора существует, но что Кэрол там далеко не на первых местах, она даже не заметила, что Тара снова начала говорить, и очнулась, только когда та повысила голос. - Нет, я понимаю, конечно, отлично понимаю, что у вас нет ни малейшего повода мне доверять, - продолжала она свою эмоциональную речь. - Мне, вон, даже Глен и Мэгги не доверяют. Хотя именно от них я услышала, верней, подслушала… Я к тебе вообще наугад обратилась. Просто подумала, что вы все из одной группы. Те, кто присоединился к городу раньше нас, но позже остальных. Да и с тобой не страшно. Глен просто всегда говорит, что ты хорошая. - Спасибо, - выдавила Кэрол, понимая, что ей, скорей всего, заговаривают зубы, и что она не должна сейчас верить Таре. Нужно как-то собраться, взять себя в руки и исходить прежде всего из соображения безопасности. Тем более что обезопасить ей нужно не только себя, но еще и своих друзей, и Дэрила. Всех тех, чье участие даже в такой вот безопасной группе, которая всего-то пару раз собиралась, чтобы просто поговорить о своем недоверии к правителю города… Кэрол сбилась с мысли, понимая, что, наверное, все далеко не так безобидно, как она думает. Ведь кто будет рассказывать ей, обычной домохозяйке, которая возится с детьми, потому что не умеет ничего другого, все тайны? А судя по тому, что Рик и Шейн гораздо чаще общаются с тем же Дейлом и Дэрилом в последние дни, возможно, они собираются гораздо чаще. Просто своим небольшим мужским коллективом. Интересно, что они там обсуждают и что предпринимают? - Так что? Если нужно, я… я не знаю… не знаю даже, чем могу заслужить ваше доверие. Я могу рассказать что-то. Знаешь, я за ним следила. И подслушивала. Не то чтобы специально. На самом деле, специально, да. Я просто поначалу думала, что он, если бросил Андреа ради Лили, а до того еще кого-то бросил – настоящий бабник. Вот и следила, чтобы убедиться, что у него больше никого нет, и он верен моей сестре. Да и делать мне было нечего тогда. Это сейчас Мэгги договорилась! На следующую вахту я пойду уже с ней! Так что насчет приема в вашу группу? - действительно нервничала, но непонятно, по какой причине на самом деле, Тара. - Я, если честно, тебя не совсем поняла, - протянула Кэрол. - Да, прости, я, наверное, слишком сумбурно… - Это точно. Кроме того, я думаю, тебе гораздо удобней было бы попасть в нашу группу с помощью Лили. - Что? Лили? Что ты имеешь в виду? - опешила Тара, а Кэрол улыбнулась, пользуясь тем, что в темноте ее лицо плохо видно. - Ну как же. Она ведь работает с доктором Калебом. Могла бы поговорить с ним, чтобы тебя приняли в нашу группу по обучению медицине. - Что?! Нет, подожди, Кэрол! Ты, кажется, меня вообще не поняла! Я же совсем не о том говорила! - Не о том? - притворно удивилась Кэрол и демонстративно потерла лоб. - Прости, я с утра ничего не ела, замоталась, кажется, даже соображаю сегодня плохо. Какую ты группу имела в виду? Ты хочешь в школу? Или в группу Рика и Шейна? Они что-то говорили о том, что будут набирать новых желающих обучиться стрельбе и самообороне. Да и нам попрактиковаться лишний раз тоже не помешает. - Я говорила совсем не о том. Я о той, тайной группе. Понимаешь? - снова понизила голос Тара. - Нет, прости. Я ничего не понимаю. У меня и времени-то нет ни на что такое. Школа, дом, муж, дочка. Сама понимаешь. Для меня вообще половина происходящего в городе – сплошная тайна. Так что, я думаю, ты обратилась точно не по адресу. Тебе нужен кто-то… - Кэрол снова прикусила язык, понимая, что увлеклась, но все же решила продолжить, чтобы не вызывать лишних подозрений: - Кто-то, кто со всеми общается и в курсе всех новостей. - Глен? Андреа? - задумалась Тара и отрицательно качнула головой. - Они не скажут. Еще этот… старичок смешной. В панамке и всегда советы дает. Дейл, кажется. Как думаешь, он знает? - Уверена, если он не знает, то ничего и не существует. Никакой группы. - Не может быть. Я же слышала! - Но ты могла что-то и не так услышать, - пожала плечами довольная собой и тем, как удачно она выкрутилась, Кэрол. - Всякое бывает. - Ну да. Может быть, - уже и сама засомневалась Тара. - Ладно, я попробую поговорить с Дейлом. Спасибо, Кэрол! Ой, а вы, кажется, пришли, да? Приятно было пообщаться! Пойду обратно, а то я даже не предупредила Лили, что ухожу… - Счастливо, - попрощалась Кэрол и окликнула детей. Отведя Карла к родителям, она вернулась с Софией домой, обрадовала ее тем, что Эд ушел на вылазку, и понадеялась, что Дейл сможет понять, с какой целью пытается узнать что-то об их группе Тара. Может быть, она, в самом деле, была искренней? *** Идя с Софией из школы и вместе решая, чем они займутся, пока весь дом полностью в их распоряжении, Кэрол смеялась, слыша робкое и такое мечтательное предложение дочки устроить бой на подушках. Что привело ее к такой идее, было непонятно. Но судя по тому, что вчера она была на дне рождения, именно так дети среди прочего и развлекались. Что ж, осталось только порадоваться, что не игрой в бутылочку. - Мистер Диксон! - восторженно пискнула София, видя, что с ними поравнялся Дэрил, неуверенно замедливший шаг и бросивший вопросительный взгляд на Кэрол. Так, словно готов был при малейшем сомнении в том, что она согласна на его присутствие рядом, просто кивнуть и быстро уйти вперед. - Привет, - поспешила улыбнуться она, ощущая вдруг, что неумолимо краснеет от одного только воспоминания о вчерашнем вечере. И о ночи, которая снова прошла в мечтах о нем. В этих мечтах она никуда не уходила после просьбы Дэрила. Там она приникала к его губам настойчивым поцелуем. Там она запускала руки в его волосы, гладила его лицо и плечи, расстегивала оставшиеся пуговицы на его рубашке. Там он жарко отвечал ей, стягивая с нее обратно ее куртку, сдирая остальные вещи, опуская ее на диван и вжимая в тот своим телом. Таким сильным, таким красивым, таким возбуждающим. Черт. - С чего ты взяла? - послышался голос Дэрила. Оказывается, он уже о чем-то говорил с Софией, пока Кэрол беззастенчиво вспоминала свои вчерашние эротические фантазии о нем, которые не мог прогнать ни свет дня, ни неподобающая ситуация, ни понимание, что все эти мечты все равно несбыточны. - В школе все говорят! Ну, в смысле, Патрик вот так думает! И Карл с Дуэйном! - заявила София и требовательно уставилась на усмехнувшегося Дэрила. - Так это вы? - Милая, ты о чем? - уточнила Кэрол. - Ты что, не слушала нас вообще? - со всеми потрохами сдала ее дочка. - Я же сказала, что все думают, будто мистер Диксон это тот Неуловимый, который… я, правда, так и не поняла, что и зачем он делает. Особенно, зачем машины испортил. Ведь тогда папа и остальные меньше еды и вещей принесут, чем если бы в машинах. - Нет, милая, это не Дэрил. И вообще не нужно об этом думать. Это… слишком сложно, - под изумленным взглядом Дэрила поспешила перебудить Софию Кэрол. - Что, правда, не вы? - вздохнула она. - Правда, не я, - согласился Дэрил и кивнул на свой дом, к которому они приблизились. - Ну ладно… - Подожди! Дэрил, - едва не схватила его за руку Кэрол, вовремя отдергивая ладонь. - Там… эээ… Андреа тебе кое-что передавала. Ну, ты в курсе. Зайди к нам на минутку, я тебе отдам. - Ладно, - быстро сориентировался он, покосившись на Софию и сообразив, что разговор не для ее ушей. Даже удивительно было, что Дэрил не стал делать вид, будто ничего не понял. Не стал отказываться или сбегать. А так просто взял и согласился. Особенно после вчерашнего. Хотя, что вчера было? Ничего. Ничего, если не считать фантазий Кэрол. Она сама себе все придумала. Лучше верить именно в это. А Дэрил неглупый человек и отлично понял сейчас, что разговор будет не о личном, а об этом самом Неуловимом, как его, оказывается, прозвали уже в городе. - Я так понимаю, еще одну пачку сигарет фиг я получу? - хмыкнул он уже в доме, когда Кэрол отправила упирающуюся дочку в ее комнату. - Я могу накормить тебя обедом, - предложила Кэрол и, увидев, как торопливо Дэрил помотал головой, вздохнула. - Может, хотя бы чаю выпьешь? - Нет. Выкладывай, и я пойду. У меня реально времени нет. - Ладно. Я надолго тебя не задержу. Просто хотела спросить… Вообще-то я хотела спросить то же самое, что и София. Это ты? - Да вроде нет, - передернул плечом он. - А что? Подготовила речь, чтобы отговорить продолжать подрывную деятельность? Или, может, в помощницы напрашиваешься? Ну, там: я пробираюсь в подвал этого очкарика с Мэрловой девчонкой, а ты по пятам бежишь с тормозком, блин. - Дэрил, я серьезно, - укоризненно проговорила Кэрол, но не удержалась и прыснула, представив себе такую картину. - А что? Это было бы очень мило… - Вот уж каким, но милым я точно быть не хочу, - фыркнул Дэрил. - Хочешь, не хочешь, но когда ты не закрываешься, ты такой и есть. - Прекращай, - преувеличенно раздраженно буркнул он, но смущения скрыть не смог. - Ладно, я пойду. И это… Дэрил неуверенно потоптался на пороге, словно сомневаясь, нужно ли говорить то, что он собирается. - Что? - Я на охоту сваливаю. Вернусь послезавтра, наверное, - выдохнул он, наконец, и поспешил оправдаться, решив, что зря рассказывает расплывшейся в улыбке Кэрол о том, что его не будет в городе, чтобы она не волновалась. - Ну там, мало ли. Вдруг кто спрашивать будет. В общем… Пошел я. - Спасибо, что сказал. Удачи тебе, - попрощалась Кэрол с выходящим уже Дэрилом и прошептала ему вслед: - Я буду ждать. Она была уверена, что сказала это едва слышно, и что он не должен был услышать ее слов. Но Дэрил вдруг вздрогнул и резко оглянулся, встречаясь с ней взглядом. Таким же растерянным, как сейчас, наверное, и у нее. Зря она это сказала? Ох, как же ей надоело думать обо всем, что она делает, не задумываясь и от чистого сердца – «зря». Ведь совсем не зря. Она сказала правду. Она будет ждать его. И он должен это знать. Должен знать где-то там, в холодном лесу, в одиночестве и рядом с опасностью, что здесь его ждут. Что его ждет она. *** Без Дэрила город был совсем другим. И даже отсутствие Эда радовало не так сильно. А Эд действительно отсутствовал уже довольно долго. Особенно если вспомнить, что ушла их небольшая группа пешком и вернуться по плану они должны были позавчера. В городе, пока еще тихо и незаметно, но уже росло беспокойство по поводу пропажи пятерых защитников, а Ванесса, по словам Андреа, даже расплакалась вчера у нее на складе, говоря, что Мартинес рассказывал, будто ушли они совсем недалеко: не больше трех-четырех часов пешком по знакомой дороге. Но возвращающаяся с медицинских курсов Кэрол волновалась не о муже и его друзьях. Она с тревогой ждала Дэрила, который обещал к сегодняшнему дню вернуться с охоты, но которого до сих пор не было. Что же могло случиться? Может быть, ходячие покинули уже свои города и теперь большими, не совсем глупыми и сработавшимися стаями поджидают одиноких или немногочисленных путников в лесу? Одни только мысли о подобном заставляли вздрагивать. Как и громкий голос Губернатора, вдруг окликнувшего ее. Ее, Кэрол, с которой он и раньше, когда еще встречался с Андреа, не особенно общался. А может быть, Тара тогда спрашивала о тайной группе не просто так? И может быть, она не поверила Кэрол? Или Дейл ошибся в ней, все ей рассказал, а она, в свою очередь, рассказала все Филипу? По выражению лица которого сложно было понять, о чем он думает и чего хочет сейчас. - Добрый вечер, Кэрол, - показал он отличную память на лица и имена. - Как ты? - Нормально, то есть, хорошо. Спасибо, - кивнула она и решила не задавать лишних вопросов, просто дождавшись, пока Губернатор сам не расскажет, что ему от нее вдруг понадобилось. - Ты, наверное, очень переживаешь? - Почему? - Из-за мужа. Самый крайний срок их возвращения – сегодня, ты, наверное, в курсе. Весь город в курсе. Все и всё знают. Один только Неуловимый, или как там его называют, каким-то чудом скрывается от Всевидящего Ока Сина, - неловко пошутил Губернатор. - Да, - поспешила снова вернуть его к теме об Эде Кэрол, в очередной раз вспоминая, что Дэрил так ничего ей прямо и не ответил на вопрос, не он ли этот самый Неуловимый, просто отшутившись, что наводило на серьезные подозрения и желание уберечь его от оных. - Очень переживаю. Почему они так долго? Что с ними могло случиться? - Я не знаю. К сожалению, - сочувственно сжал ее плечо он. - Но мы знаем, куда они отправились. А потому, если к завтрашнему утру группа не вернется, отправимся на их поиски. Мы своих не бросаем. Так что ты не переживай. Твой муж вернется. - Да. Все вернутся, - кивнула Кэрол под одобрительным взглядом Филипа, который, кажется, боялся лишней паники в городе по поводу отсутствия его помощников. Но, говоря про всех, она имела в виду только Дэрила. Так бессердечно готовая пожертвовать всеми остальными за его жизнь, что даже страшно становилось. Она никогда и ни к кому не испытывала таких сильных чувств, ни за кого так не боялась и никого не хотела так сильно оберегать, кроме дочки. С которой она и проводила вечер, то и дело походя к окну и пытаясь увидеть окна одного из домов напротив. Не загорелись ли они светом, оповещая, что хозяин, наконец, вернулся? Что можно снова дышать, говорить обычным, не сдавленным, голосом и не ронять все из дрожащих рук. Но вместо света в окнах Кэрол дождалась стука в дверь и едва в облегчении не бросилась на шею стоящему на пороге Дэрилу. - Ты вернулся, - выдохнула она, скользя встревоженным взглядом по его фигуре, по новой царапине на щеке, по грязи на коленках его джинсов, по подрагивающим губам, по теням под глазами, не сводящими с нее убитого взгляда. - Дэрил, что? Что случилось? Он тяжело сглотнул и мотнул головой, делая шаг вперед, машинально закрывая за собой дверь и прислонясь к ней спиной, словно так сейчас и съедет на пол. Неужели он ранен? Или его укусили? Господи… - Дэрил, не молчи! Дэрил что случилось?! - схватилась за его куртку на груди Кэрол. - Они вернулись. С вылазки. Мартинес. Шуперт. Кроули, - перечислил Дэрил, едва выговаривая имена и почему-то замолкая. - А Эд? - дрогнул голос у Кэрол, которая не понимала, что сейчас чувствует, похоже, дождавшись исполнения своих молитв. - Эда и Мэрла нет, - провел он ладонью по скривившемуся, словно у ребенка, который вот-вот расплачется, лицу. - Папа умер? - раздался из-за спины спокойный голос дочки. Кажется, молилась о смерти Эда не одна только Кэрол.