Решение

Отослав упирающуюся дочку в детскую, Кэрол оглянулась на Дэрила, который успел, в самом деле, сползти вниз по двери. Он сидел прямо на полу, обхватив руками голову. Плечи содрогались от беззвучного плача. И Кэрол не придумала ничего лучше, чем встать рядом на колени, касаясь его волос, обнимая и шепча что-то успокаивающее. Наверное, хорошо, что она не любит Эда. Наверное, это сейчас очень полезно. Ведь если бы он был хорошим мужем и отцом, тут бы вообще сейчас творилось нечто невообразимое: горько оплакивающий своего брата Дэрил, бьющаяся в истерике она сама и испуганно плачущая дочка. - Идем, выпьешь чаю. Ты ел? Давай поужинаешь, Дэрил, - ощутив, что уткнувшийся лицом в ее плечо Дэрил немного успокоился, тихонько поднялась на ноги Кэрол. Он шмыгнул носом и торопливо отвернулся, понимая, что плакал при ней, плакал на ее груди, позволил себя обнимать и гладить по голове, словно ребенка. - Может быть, расскажешь все? Они уверены в том… в том, что Мэрл… - Кэрол вздохнула, не решаясь говорить сейчас такие страшные слова, и подала Дэрилу руку. - Может быть, не все так плохо. И мы справимся. - Они не знают точно, - пробормотал он, подняв на Кэрол отчаянный взгляд, переведя его на ее ладонь, все еще терпеливо ожидающую, и покорно вложил в нее свою руку. Так, словно ему, такому сильному и большому, действительно нужна была ее помощь для того, чтобы подняться на ноги. Кэрол едва удержалась от желания обнять Дэрила снова, когда он встал, вовремя сообразив, что момент прошел. Он уже снова закрывался. Он снова пытался держать себя в руках и уж точно бы не обрадовался даже малейшему напоминанию о минуте его слабости. - Они ни хрена толком не сказали, сразу, блин, в больницу уперлись, а туда следом и Губернатор, закрылись там. Я, короче, сам пойду искать. Знать бы только, где. Черт, если они не скажут… - сжал кулаки Дэрил, готовый бежать куда угодно прямо сейчас на поиски своего брата, про которого даже неизвестно было: жив он или мертв. - Я домой зашел добычу бросить, ну и решил… Ну, тебе сказать… Замявшись, он бросил на Кэрол косой взгляд, только сейчас осознавая, что пришел к ней, но не понимая, почему вдруг решил это сделать. В конце концов, про мужа ей уж точно кто-то скажет. Причем, наверное, как-то гораздо более аккуратно и информативно. - Ты сделаешь все, что нужно, Дэрил. Сделаешь. Но пока ведь ничего неизвестно? Они совещаются, отчитываются, обрабатывают раны. А тебе нужно умыться, - Кэрол запнулась и быстро продолжила: - Ты ведь с охоты только, несколько дней и ночей в лесу провел. Помой руки и приходи. Если не хочешь есть, выпьешь хотя бы чаю. А потом пойдешь, куда нужно. Спешить думаю, смысла нет. - Ты не понимаешь, там где-то Мэрл! - Я понимаю, Дэрил. Понимаю. Но чем ты поможешь Мэрлу, если побежишь его искать, понятия не имея даже, в какую сторону бежать нужно? Он только кивнул в ответ после короткого раздумья и растерянно оглянулся, пытаясь сообразить, где в доме находится ванная комната. Так, словно не бывал тут раньше. Кэрол указала ему направление, поставила чайник на огонь и отправилась в детскую, тихо постучав в дверь и войдя. София лежала на кровати, старательно раскрашивая какие-то картинки в альбоме, но быстро убрала свое рисование и встала. - Мам, почему Дэрил плакал? - подошла она к Кэрол, прижимаясь к ней и шмыгая носом. - Его брат не вернулся с вылазки. И никто пока не знает что с ним. Дэрил очень переживает. Это его брат, и он его любит. - Его брат потерялся вместе с папой? Значит, они не умерли? Или умерли? - Мы пока не знаем, милая. - А когда узнаем? - требовательно вгляделась в лицо Кэрол дочка. - Я надеюсь, очень скоро. Ты как? - Нормально, - пожала плечами София. - Рисую. Дэрил останется? - Я напою его чаем и он, наверное, уйдет. А мы с тобой потом поужинаем, ладно? Подождешь немного? - А почему он не останется? - Потому что он хочет попытаться найти брата. Ладно, посидишь пока тут? - услышала Кэрол звук шагов Дэрила и, чмокнув дочку в лоб, вышла, торопясь на кухню, где за столом сидел гость. Он опирался лбом на сложенные в замок ладони и даже не обращал внимания на то, что чайник уже закипел. Кэрол быстро налила им обоим чай и достала печенье, надеясь, что Дэрил хотя бы машинально съест что-нибудь. Вряд ли он на охоте нормально питался. А силы ему понадобятся, если он и правда собирается сейчас идти куда-то на поиски Мэрла. Кэрол считала эти поиски глупой затеей, ведь, скорее всего, найти никого не получится. Но как отговорить Дэрила, она не знала. Он ее не послушает. И, наверное, правильно сделает. Ведь если бы она любила мужа так же, как Дэрил любит брата, она бы… ну, конечно, сама в лес не побежала, прекрасно понимая, что погибнет там в первые полчаса, просто неудачно споткнувшись, но на поисках бы точно настаивала. Громкий стук прервал попытки Кэрол обратить внимание Дэрила на чай. Выйдя в прихожую, она неуверенно взялась за ручку двери, на мгновение вдруг представляя, что за ней сейчас будут стоять Мэрл с Эдом. Тряхнув головой, чтобы сбросить наваждение, она распахнула дверь и криво улыбнулась Цезарю Мартинесу, который топтался у порога, не решаясь даже взгляд на нее поднять. - Добрый вечер, - поздоровался он скороговоркой и запнулся, сообразив, что вечер совсем не добрый, и ему предстоит сейчас ей об этом сообщить. - Добрый вечер. Заходи. Чай будешь? - впустила его Кэрол, не представляя, как себя вести. Все чувства словно отрезало. Она машинально ходила, машинально утешала Дэрила и проверяла дочку, готовила чай, говорила какие-то слова. Но совсем не понимала того, что чувствует. И не понимала, что должна чувствовать. Как по мнению остальных, так и вопреки ему. - Я бы не отказался. Мы только вернулись, - улыбнулся Цезарь и снова замялся. - Проходи-проходи, - подтолкнула его Кэрол и едва не врезалась в его спину, когда он замер посреди кухни, видя Дэрила. Дэрил при виде товарища своего брата вскинулся, впиваясь в него таким требовательным взглядом, что казалось, будто он сейчас, если быстро не получит всю нужную информацию, начнет буквально вытряхивать ее из Цезаря. Ну что ж, может быть, Мартинес действительно расскажет все о том, что произошло? И может быть, он скажет что-то о Мэрле, что подарит Дэрилу хотя бы призрак надежды? - О, и ты тут. Ты уже сказал? Кэрол, ты как? Мне очень жаль… Кэрол, мы искали. Искали до последнего! Двое суток! - обернулся к ней Цезарь, украдкой облегченно вздыхая и обеспокоенно вглядываясь в ее лицо. - Ты садись. - Я? - она даже удивилась этому вопросу, в очередной раз забыв о том, что она сейчас должна страдать так же, как и Дэрил, если не больше. - Я… нормально. Спасибо. Только ничего не понимаю. Дэрил и сам ничего не знает. Так что, может быть, ты расскажешь? Но Цезарь не обманывался ее спокойным голосом и заботливо помог ей сесть за стол, когда она налила чаю и для него. А Дэрил растерянно вгляделся в ее лицо, только теперь понимая, что она могла бы сейчас страдать по мужу, вместо того чтобы утешать его самого. - Так что там? Выкладывай. Где он? Они, - перевел он тяжелый взгляд на отхлебнувшего горячий чай Цезаря, который выглядел невероятно уставшим. - Я не знаю. Не знаю, приятель, нечего на меня так смотреть! Ни где они, ни что с ними, ни, прости, Кэрол, живы ли они вообще. - Давай по порядку, - попросила она мягко, понимая, что брать сейчас тяжело дышащего Дэрила за руку в надежде успокоить – совсем не время. - Если можно. - Ну что там по порядку? Мы… все дела решили. Нашли пару тачек на ходу заодно. Но пустых. Решили выйти на трассу поискать бензин, там на обратную дорогу не много нужно было. Пока шмонали несколько тачек, что там стояли, вышла стая. Черт, я не знаю, как они так тихо выбрались из леса. И как так быстро почуяли нас! Твари… быстрые, не то слово. В такой ситуации ты сам за себя. Думаешь только о том, чтобы выжить. Ну и помочь тому, кто рядом, - опустил глаза Цезарь. - Вы чего, их тупо бросили там и смылись? - прорычал Дэрил, склоняясь над столом и опираясь на него так, что посуда зазвенела. - Стая нас разделила. Они были слишком далеко, не прорваться. Их окружили… мы и возвращались то просто, ну… Неправильно их там бросать ведь, нужно по-человечески, ну… - Похоронить, - устало сказала Кэрол слово, которое не решался при них с Дэрилом произнести Цезарь. - Да. Но мы ничего не нашли. Убитые ходячие, черт знает, чья кровь. Никаких следов того, что они выбрались. Но и тел нет. Если их укусили, они могли уйти вместе с ходячими. Или еще куда-то. Диксон, мы больше суток искали! Всю дорогу объехали вдоль и поперек, лес осмотрели, пару придорожных магазинов. Ничего и никого. Мы бы не вернулись, если бы был хотя бы малейший шанс найти. Хотя бы какая-то зацепка. Мы своих не бросаем. - Оно и заметно, - хмыкнул Дэрил, отворачиваясь и кусая губы в попытке принять то, что поиски бесполезны, и он даже сделать ничего не может. - Если они выбрались, они придут, - пожал плечами Цезарь. - Может быть, просто рванули слишком далеко куда-то, теперь пока доберутся обратно… - Ты сам-то веришь в то, что несешь?! Что мой брательник такой дебил, от испуга в другой штат свалил и вторые сутки никак вернуться не может?! - Нет. Не верю. Но на вашем месте верил бы, - признался он и встал из-за стола. - Ладно, Кэрол. Мне пора. Я, если честно, уже с трудом соображаю после всего этого. - Да, конечно. Иди, отдыхай, - вышла она его проводить до двери. - Если что нужно… Ну там… я не знаю… Ты к кому угодно из наших можешь обратиться. - Я учту, спасибо, - слабо улыбнулась Кэрол, не став говорить, что, если что, то она предпочтет обратиться к Дэрилу, Рику, Шейну или еще кому-то из своих друзей, но уж никак не к приятелям Эда. Попрощавшись с поспешившим, наверное, к своей девушке Цезарем, Кэрол устало прислонилась к стене на мгновение, понимая, что впереди еще весь вечер. И ей нужны силы, чтобы пережить его вместе с Софией и, возможно, даже Дэрилом, если он согласится остаться. Теперь ведь ему некуда идти? Ну не пойдет же он в такое время в свой пустой и холодный дом, где все окружающее будет напоминать ему о брате? Кэрол усмехнулась, касаясь кончиками пальцев висящей на крючке осенней куртки Эда. Уж лучше бы вернулся. Даже это лучше, чем вот такая вот неопределенность. Неопределенность, которая дарит надежду, которая вынуждает сдерживать слезы: облегчения ли, страха ли, что будет дальше, или просто обычной усталости и нервного напряжения. - Теперь ты поужинаешь? Идти некуда, - вернулась Кэрол на кухню к Дэрилу и попросила тихо: - Пожалуйста, Дэрил. - Да! Пожалуйста, мистер Диксон! Нам тут страшно будет одним… - оказывается, тихонько успела войти вслед за ней и дочка, жалобно глядя на гостя, с трудом понимающего, где он, но все же кивающего им. Ужин выдался невеселым, несмотря на то, что София и Кэрол изо всех сил пытались вести себя непринужденно, рассказывая что-то веселое из их школьных будней и ни словом не упоминая произошедшее. Им это делать было просто: они и в обычной ситуации редко упоминали Эда в беседе, называя его имя только в крайних случаях, тихо и быстро. Но вот Дэрил, хоть иногда невпопад кивал и угукал, о Мэрле позабыть не мог и то и дело косился в сторону окна, словно ждал появления там брата. Решив, что ситуация располагает, Кэрол налила ему коньяка из запасов Эда и даже сама выпила глоток. Чтобы хотя бы немного расслабиться. Дэрил послушно выпил и так же покорно переместился на диван в гостиной, вздрогнув только тогда, когда Кэрол и София уселись по обе стороны от него, касаясь его плечами. - Мистер Диксон, а расскажите что-нибудь! Ну, пожалуйста! А то все мы, да мы, - попросила София, заглядывая в его мрачное лицо. - И правда, - поддержала дочку Кэрол. - Расскажи, Дэрил. - Чего вам рассказать? - буркнул он, зато заметно ожил от недоумения, что его вообще о подобном просят. - Я ничего интересного не знаю. - Ну, что-нибудь из детства вашего. У всех взрослых есть такие истории! Смешные обычно. Правда, сложно представить, - хихикнула София. На секунду вспомнив о шрамах на спине Дэрила и о том, что по нему совсем не похоже, что у него было счастливое детство, юность или вообще хоть какое-то счастье в жизни, Кэрол едва не перевела тему на что-то другое. Но Дэрил, сначала пожавший плечами, вдруг заговорил: - Я, в общем, однажды в лесу потерялся. На несколько дней. Мелкий был еще. - Как это на несколько дней? Что же вас никто не нашел за это время? - перебила София. - Типа искал кто-то… - Дэрил, ты уверен, что это… веселая история? - мягко уточнила Кэрол, проводя по его руке и разглаживая сладки на рукаве его рубашки. - Не знаю. Блин, я же говорю, что не умею все это рассказывать, - резко убрал он руку. - Подождите! А как же вас не искали? А мама ваша? - не сдавалась София. - Ее уже не было. Умерла. - Ой. Простите. Я не знала. Мне очень жаль. Правда, - покраснела дочка, бросая на нахмурившуюся Кэрол виноватый взгляд. - И брата вашего жалко. Может, он еще вернется… - Может. Мэрл крутой. Он просто так себя не дал бы там сожрать каким-то гребаным ходячим, - хмыкнул Дэрил и неуверенно добавил. - Ну и батя твой вернется. - Ага, - вздохнула София, прекрасно понимая, что признаваться гостю в том, что она отца своего как раз совсем не ждет, не стоит. Дочка зевнула, утомленная эмоциями этого вечера. Как бы ни крепились они с Кэрол, но последние события их утомили и очень сильно. Эта неуверенность в том, что случилось на самом деле и что теперь дальше будет, изматывала похуже любой тяжелой работы. Извинившись перед Дэрилом, крутящим в руке очередную чашку с остывающим чаем, Кэрол уложила Софию спать и вернулась в гостиную, присаживаясь рядом с ним на диван. - Поздно уже. Мне пора, - проговорил он спустя несколько минут тишины. - Побудь еще немного. Если тебе не сложно, - прошептала Кэрол и прикусила губу, понимая, что вот-вот расплачется. - Спать лучше ложись, - буркнул он, но вставать не спешил. - Устала, небось, от всего этого. - Я боюсь, что после всего этого не усну просто. - Ты… - он замялся. - Ты вообще никак не реагируешь. Словно ничего не случилось. Тебе что, вообще пофиг? - Нет, - мотнула головой Кэрол, но, подняв глаза на с беспокойством смотрящего в ее лицо Дэрила, не смогла продолжить, быстро отворачиваясь и пряча лицо в ладонях. И, наверное, он подумал, что она оплакивала своего мужа, боялась за него, надеялась, что он вернется. И может быть, он решил, что она плакала от облегчения и молилась о том, чтобы Эд никогда больше не возвращался. И возможно, обо всем этом она еще поплачет. Потом. Позже. Но теперь же слезы лились сами. Просто потому, что ей осталось лишь ждать каждый день и каждую ночь. Ждать возвращения Эда. Ведь он сейчас просто вернется или нет. Но что, если он вернется через месяц? Через два? Через год? Вон, Рик тоже мертвым считался, но каким-то чудом не только выжил, но и Лори с Карлом сумел отыскать. И жить месяцы и годы в подвешенном состоянии Кэрол не хотела. Почему все именно так? Почему, если его укусили, это не могли сделать на глазах у остальных? Почему никто ничего не может сказать точно? Чтобы она простилась с отнюдь не светлой памятью о муже и начала новую жизнь. Или точно знала, что он успел спастись и с минуты на минуту появится на пороге дома. Правда, еще оставался крохотный шанс на то, что вернется в город лишь Мэрл, принеся с собой весть о смерти Эда. Но этот шанс был слишком мал… На плечо Кэрол скользнуло что-то теплое, и она приоткрыла заплаканные глаза, видя, что Дэрил неловко набросил на нее плед. Его рука, укрывающая ее, еще оставалась на ее плече, когда она вцепилась в нее мокрой от слез ладонью, удерживая на месте. Хотелось прижаться к его руке щекой. Хотелось коснуться ее губами. Хотелось, чтобы Дэрил обнял ее как можно крепче и пообещал, что все будет хорошо. Хотелось, чтобы накрыл ее губы своими и сказал, что она ему нужна. И что она не одна. - Эй, - пробормотал Дэрил куда-то ей в затылок. - Все будет хорошо. - Я знаю, - шмыгнула она носом, уже успокоившись, но все еще не отпуская его руку и удобней устраиваясь у него под боком. - Все будет хорошо. И Мэрл вернется. Обязательно. - Эд тоже, - сдавленно, с трудом выговаривая это имя, сказал он. - Все будет хорошо. Мэрл вернется, - повторила Кэрол, приподнимая голову и вглядываясь в лицо Дэрила, который спустя несколько секунд кивнул, словно понял. И теперь уже сам прижал ее крепче к себе. Глаза отчаянно слипались, и Кэрол пообещала себе, что закроет их только на мгновение, перед тем как окунулась в темноту, в спасительный сон без снов.