Гоняясь за твоей тенью

Время течет быстро, и сезоны меняются. Вслед за зимой приходит весна, за весной лето, за летом осень и так далее. Прошли пять лет после рождения Кастиэля. Стоит позднее лето, и люди спешат с урожаем, собирая зерно, чтобы сохранить его в течение зимы. Традиционно в этот период люди едут на ярмарки, в самую большую деревню в области – Логовище Волка. Они продают и обменивают разные продукты. Как и предполагается, место шумное и переполненное. Агги тоже готовится к поездке в Логовище Волка. У него много сыра, топленого масла и огромных рыб для продажи. Уже полдень, и солнце ярко светит в небе. Хвала богам, никаких признаков облаков или плохой погоды. Агги и Брита стоят перед своим деревянным домом, с надеждой глядя на пыльную дорогу. Мужчина ждет прибытия своего лучшего друга, Гунара. - Я думаю, что торговля будет хороша, - говорит Агги своей жене. - Сыр и топленое масло в это время года самые лучшие. А эти рыбы в два раза больше, чем прошлогодние. Брита собирается ответить, когда их слуха достигает громкий плач. - Это Кастиэль! - испуганно восклицает Брита, и оба родителя бегут за дом. И там, около кустарника боярышника, стоит маленький ребенок с каштановыми локонами и громко вопит. - Дитя мое, почему ты плачешь? Что произошло? - Брита присаживается на корточках перед сыном, который что-то держит в руках. - Мне больно, - визжит Кастиэль, глотая слезы и сопли. - А что это ты держишь? Покажи-ка, - Агги дотрагивается до ручонки сына. Кастиэль икает и медленно открывает ладони. Его родители видят, что мальчик держит колючий шар – ежика. Агги изо всех сил старается не захохотать, но усмешка уже танцует на его губах, и он просто сдается. Он откидывает голову назад и от души смеется. Брита тоже тихо хмыкает. Кастиэль хмурится; его лазурно-синие глаза выглядят озадаченными, и похоже, что он снова расплачется. - Сынок, это – еж, - Агги треплет мальчугана по волосам. - Почему ты поймал его? Разве не знаешь, что у него острые колючки? - Брита усаживает ребенка на колени и целует его уколотые пальчики. - Он был совсем один около этого куста, и мне стало жалко его. Я хотел приласкать, а он уколол меня, – Кастиэль вытирает слезы и отпускает ежа. - У ежей есть шипы, чтобы защищать себя от врагов. Возможно, он вышел из своей норки, чтобы найти и отнести немного еды для своих малышей. Иди сюда! – Агги выхватывает у Бриты сына. - Ооо, кого я вижу! – орет низкий голос, и высокий, ширококостный мужчина появляется из-за их спины. Это - Гунар, лучший друг Агги. Он бодро приветствует всех и останавливается около своего друга. - Итак, что тут происходит? Обсуждение семейных вопросов? – лукаво приподнимает он бровь. - Нет. Только что закончилось кровопролитное сражение, - отвечает Агги с очень серьезным лицом. - Да? - Гунар спрашивает озадаченно, и озирается. – А где же все мертвяки или раненые? – он недоуменно чешет бороду. Брита мягко смеется над его растерянным выражением. Ее смех дружеский, не дразнящий. - Ничего не понимаю, - искренне удивляется Гунар. - Ой, да ладно! Пошутил я, – Агги хихикает, толкая кулаком друга в плечо. – Кастиэль поймал ежа и уколол пальцы. Вдумчивое выражение Гунара исчезает, и его лицо освещается. Его ревущий смех пугает птиц, сидящих на соседних деревьях. Мужчина выхватывает мальчика из рук отца и несколько раз подбрасывает его в воздух. Кастиэль забывает о ежах и окровавленных пальцах, радостно визжа. - Это ничего, - Гунар успокаивает мальчика. – Шрамы не останутся. Но даже если останутся, женщины любят их на мужчинах. Ну, ты сам убедишься, когда женишься, - Гунар подмигивает мальчику. - Когда я женюсь? - Кастиэль смотрит на мужчину огромными любопытными глазами. - Ага, когда вырастешь, мы найдем хорошую женщину для тебя, - уверяет его Гунар. Агги смотрит на дорогу, немного волнуясь. Они должны уехать как можно быстрее, чтобы добраться до ярмарки, прежде чем она будет слишком переполнена и все места взяты. - Нам лучше ехать. У нас дальняя дорога впереди. Гунар смотрит на солнце. – Да, ты прав, мой друг. Небольшая компания движется вперед. Кастиэль шагает рядом с отцом. Его маленькая рука хватает рукоятку меча, вложенного в ножны, который его отец привязал к поясу. - Я тоже хочу такой меч, - говорит мальчик и тянет отца за рукав. - Я обещаю, что у тебя будет лучший меч, когда ты вырастешь, – Агги ласково гладит сына по голове. Мужчины останавливаются перед повозкой, нагруженной товарами для продажи, и Агги оборачивается к Брите и Кастиэлю. Он знает, что вернется вечером, но все же, ему трудно оставить жену и сына. Он не боится за дочку, поскольку она со своей бабушкой и дедушкой, помогает им с урожаем. Бабушка заболела, и пришлось Дагни помочь дедушке. Отец Агги, может быть, и стар, но он все еще достаточно силен, чтобы убить врага без особых усилий. - Позаботься о Кастиэле, о доме и животных, - Агги обнимает жену, с нежностью целуя ее. - Не волнуйся, моя любовь, все будет хорошо. Дагни возвращается завтра. Я уверена, что они закончили собирать урожай и твой отец привезет ее. - Мы вернемся поздно вечером, - говорит Агги и пришпоривает лошадей. Брита и ее сын смотрят на дорогу, которая медленно исчезает в вихре пыли. Женщина чувствует, что дымка печали все же гложет ее сердце, но она быстро забывает о ней. Агги вернется вечером. Ей не придется ждать вечность. Время течет быстро, и у нее уйма домашних дел. - Ну, дорогой, пойдем в дом, - она берет сына за руку и неторопливыми шагами направляется с ним к дому. *** Агги и Гунар очень удивлены, поскольку их товары продаются со скоростью молнии. Прошел только час с тех пор как они достигли Логовища Волка и заняли места, и уже половина привезенного продана. - Глазам своим не верю, - Гунар сияет от счастья. - Боги на нашей стороне сегодня, - Агги усмехается, продавая очередную жирную рыбу. После трех часов у них больше нечего продать, а это значит, что пришло время для покупок. Гунар, будучи холостяком, выбирает новый, острый топор для себя. Агги немного задумывается о подарках и в конечном счете покупает жемчужное ожерелье и серьги для жены, коралловый браслет и зеркало в деревянной раме для Дагни и маленький, серебряный кинжал с защитными рунами, выгравированными на лезвии для Кастиэля. Гунар хмурится, когда видит кинжал в руках друга. Он знает о пророчестве Тильды, и у него сердце кровью обливается. Одна из главных причин, почему он до сих пор холостяк, - это то, что он не был уверен, что его дети были бы защищены от зловещей участи. - Пророчества не всегда сбываются, - Гунар пытается успокоить своего друга, но он сам-то не особо уверен в своих же словах. - Но Тильда никогда не ошибается, - Улыбка Агги горькая и болезненная. - Поехали домой. *** Кастиэль сидит на траве, ест недавно испеченный хлеб и бросает крошки любопытной белке, которая прыгает поблизости, когда он слышит ржание лошадей. - Отец! - радостно кричит мальчик и бежит, чтобы встретить его. Он визжит, когда видит улыбающегося Агги. Мужчина ловит сына, смеясь и целуя его в лоб. – Ну и как ты, большой мальчик? Где твоя мать? Вместо ответа он видит, как Брита выходит из дома и спешит к мужу. Ее руки белые и покрыты мукой. Мужчина обнимает ее тонкую талию, поднимая в воздух и кружа. Брита задыхается, не ожидая этого, а потом весело смеется, обнажая жемчужно-белые зубы. - Ммм, я скучал по тебе, любовь моя! - Агги накрывает ее губы своими, жадно целуя. - Агги! – у женщины щеки слегка краснеют от смущения, и ее взгляд падает на их ребенка. - Ох, да ладно тебе. Мы же ничего плохого не делаем, – Агги оставляет еще один страстный поцелуй на ее губах. - Хорошо, я принес подарки для вас. Кто хочет их увидеть? - спрашивает он весело. - Я хочу! Я хочу! – Кастиэль нетерпеливо подпрыгивает. - Прекрасно. Но давай-ка поедим сначала. Я голоден, как волк, – Агги притягивает жену и сына поближе, и они входят в дом. *** Уже полночь, и вся деревня спит, когда собаки начинают выть и лаять. Их цепи грохочут в попытке вырваться на свободу. Ощущается отдаленная, но быстро приближающаяся вибрация. Земля начинает дрожать, деревянные стены и пол скрипят. Агги просыпается от первого же толчка и садится в постели. Его движение будит Бриту. Ее страх растет, когда горшки, тарелки, чашки и другие столовые приборы начинают звенеть и подпрыгивать. - Что происходит? – бормочет она в ужасе. - Одевайся и разбуди Кастиэля! - Агги уже одет и отцепляет меч со стены. Проходят несколько минут, и Брита держит сонного сына в руках, тяжело дыша, все еще не понимая, что происходит. Неясность хуже, чем страх. - Что это за звуки? - шепчет она, и внезапно дрожание, вибрации и все звуки резко прекращаются. Агги держит вынутый из ножен меч, уставившись на дверь. Он перережет пополам любого ублюдка, который попытается войти через нее. Как только звуки затихают, мужчина немного расслабляется. Он опускает оружие и хочет сказать, что все кончено, когда душераздирающий вопль звучит снаружи: - Они здесь! Брита становится белой, как мел, и пошатывается, но вскоре к ней возвращается самообладание. Она крепче сжимает руки вокруг Кастиэля и смотрит на своего мужа. - Вы должны немедленно укрыться в убежище. Сейчас же! - кричит Агги, открывая дверь. Их встречает голодная и зловещая темнота, пытаясь проглотить их, открывая челюсти. Но есть намного худшие и более опасные вещи, чем просто темнота, и прямо сейчас они находятся в деревне.