Гоняясь за твоей тенью

Искры огня сыпятся из-под копыт лошадей, в то время как демоническая орда скачет сквозь лес. Зрелище жуткое и чудовищное - армия тьмы наступает. "Режь, убивай, разрушай!” - их девиз. Дин бросает взгляд на своего брата, который скачет рядом с ним. Похоже, что Сэм, вот-вот упадет со своего жеребца, но Ярость просто продолжает скакать, с нетерпеливым ржанием неся своего владельца к месту назначения. - Сэм? - голос Дина вырывает младшего демона из глубокого раздумья. Ошеломленный взгляд Сэма - ясный признак того, что он где-то в другом месте, далеко отсюда. - Возьми себя в руки! - раздраженно рычит Дин. Он решает, что у него будет серьезный разговор с его глупым братом после того, как они покончат с деревней. Демоны медленно, но верно приближаются к своей цели и видят, что деревня окутана тишиной и укрыта покровом сна. Но поскольку земля дрожит под грохотом копыт лошадей, собаки начинают лаять и выть. - Азазель! – зовет лорд демон. - Я здесь, милорд, - звучит голос Азазеля. - Ты и твой отряд отправитесь этим путем. Я хочу, чтобы вы напали на них сзади, в то время как я и мои воины нападем с главного входа. Я хочу поймать их в ловушку, чтобы не было выхода и я мог убивать их медленно. Всех их! Никакого исключения! Все понятно? – гремит голос Аластара, и даже Азазель вздрагивает. - Да, милорд, - кивает он, тянет узду и делает знак своему отряду. Демоническая армия делится, и половина из нее следует за Азазелем, который должен отвести их ко второму входу, чтобы напасть согласно плану. Но это не столь легко, как существа тьмы полагали. Одна за другой двери домов начинают открываться. Сперва голоса совсем тихие, но скоро сдавленный шепот превращается в громкие крики. Маленькие дети начинают плакать, новорожденные младенцы визжат. Вооруженные мужчины начинают выбегать со сверкающими мечами и топорами в руках. Как только они видят врага, люди останавливаются, прирастая к месту. Аластар тянет узду. Лилит издает чудовищное ржание и приподнимается на задних ногах. Лорд демон хлопает ее по боку и ухмыляется; волчья усмешка делает его лицо еще более жутким. - Аластар, почему вы пришли в нашу деревню? - спрашивает Эйнар, глава деревни. Он – высокий здоровяк, который повидал многое в своей жизни и является очень опытным воином. Предводитель демонов наклоняется вперед, указывая кнутом на Эйнара. - Один из твоих людей вошел в лес и сорвал яблоки. Вы очень хорошо знаете, что вам, мерзким людишкам, запрещено входить в наши владения, не так ли? - голос Аластара звучит опасно сладко, что никогда не является хорошим знаком. Рука Эйнара напряженно сжимает меч. Так вот какова причина, по которой демоны здесь. Кто-то оказался дураком и навлек беду на целую деревню. - Да, мы знаем это. Уверяю тебя, это больше не повторится, и я сам накажу виновника, - отвечает Эйнар спокойно, надеясь, что этого будет достаточно. Аластар изучает его некоторое время, прежде чем начать смеяться, громко и неконтролируемо. Когда у него проходит приступ бешеного смеха, демон останавливается и продолжает: - В этом нет необходимости. Мой щенок позаботился о нем. Но ублюдок нанес ему удар отравленным кинжалом, - голос лорда демона более острый, чем сталь. Эйнар начинает волноваться, хорошо понимая, что все так легко не закончится. Но он должен попытаться ради его людей. – Итак, виновник мертв, и мы не можем наказать его. А относительно твоей утраты, мы очень сожалеем о щенке. Глаза Аластара сияют недобрым светом, и он усмехается. - Нет, вам не жаль, но вы пожалеете! В следующие секунды начинается полный хаос. Демоны атакуют, как только Аластар дает приказ. Они намного сильнее и быстрее, чем люди, и победить их нелегко. Будучи существами зла, они обладают знанием темной магии, которая в данный момент состоит в управлении стихией. Ночь наполняется криками, стонами, ржанием и звоном стали, земля покрывается реками крови и огромным количеством трупов, в траве начинают появляться один за другим огни. - К задней стене! - кричит Эйнар остающимся деревенским жителям, и они пытаются бежать между огнями, когда на их пути становится отряд Азазеля. Эйнар знает, что они обречены. Целая деревня, включая женщин и маленьких детей, будет убита, и они ничего не смогут сделать, чтобы остановить это. - Боги, зачем вы отвернулись от нас? - хрипло шепчет он. Он смотрит на приближающихся демонов с возглавляющим их Азазелем и просит о силе, чтобы взять как можно больше демонов с собой в преисподнюю. Позади огненных стен мелькают какие-то тени. Эйнар сужает глаза и думает, что это - новая группа демонов, но он судорожно выдыхает, когда замечает Тильду с четырьмя другими женщинами. Лицо ведьмы нечитабельно. Все женщины держат корзины, полные маленьких разноцветных мешочков. - Тильда, что вы тут делаете? - кричит на нее Эйнар. – Бегите отсюда! - Успокойся, Эйнар, - невозмутимо отвечает Тильда и начинает бросать мешочки в огонь. Ее помощницы делают то же самое. Черный дым и горький запах вырывается из огней. Поднятая рука Аластара , готовая нанести очередной смертельный удар жертве, внезапно опускается, а демон подозрительно принюхивается. - Что это за запах? – шипит он сердито, уже зная ответ. - Маленькие подарки вам от нас. Сделанные из зверобоя, полыни, крапивы и чертополоха. Ваши любимые травы. Тильда довольно усмехается, взирая на то, как демоны проклинают ее и вопят в отчаянии. Конечно, старая ведьма должна была использовать те проклятые травы, которые они ненавидят! - Ты горько за это заплатишь, шлюха! – процеживает Аластар сквозь зубы. Глаза у него слезятся, и дым заставляет его кашлять. Если только это был обычный дым. Он может быть одним из самых могущественных среди себе подобных, но даже он бессилен против трав, изгоняющих демонов. - Мы уходим! - рявкает Аластар на свою армию и поворачивает Лилит. Лошадь слишком рада повиноваться… *** В массовом хаосе сталкивающихся тел и лошадей Дин отделен от его отряда. Он громко матерится, когда, откуда ни возьмись, в дыму возникает большое дерево и три мертвеца летят по воздуху и падают прямо перед Импалой, блокируя ее путь. Дин знает, что Аластар гоняется за жителями, которые пытаются избежать его и огня, идя к задней стене. Молодой демон планирует присоединиться к ним как можно скорее, но его намерению мешает этот глупый инцидент. Он сердито сплевывает, поскольку теперь он должен найти другой путь, и решает обойти один из домов. У него превосходное зрение даже в темноте, и ему не трудно заметить женщину, которая несет спящего ребенка на руках. Конечно, она хочет спрятать свое дитя. У Дина возникает чувство, что она бежит к какому-то особенному месту, возможно, убежищу. - Ну-ну, ты ведь знаешь, что от меня не убежать? - его глубокий смех поражает женщину, и она испуганно вскрикивает. Женщина оборачивается, и Дин должен признать, что она очень красива. Пристальный взгляд демона падает на ребенка, который шевелится от крика матери. - Кажется, я поймал двух птиц сразу, - Дин мурлычет, как сытый кот. - Убирайся от нас! - отчаянно кричит она и ускоряет шаги. Ее дыхание сорванное; она устала и перепугана до смерти, но готова защищать своего ребенка любой ценой. - Я так не думаю, - Дин легонько бьет пяткой в бок Импале. Наверное, между лошадью и ее владельцем особенная связь, поскольку она все понимает как надо. Импала приподнимается на задних ногах и передними бьет землю с неистовой силой. Мощь удара настолько велика, что по поверхности пробегают трещины. Бедная женщина спотыкается, падая на землю. Импала сразу же успокаивается, переставая фыркать, как будто ожидая следующего приказа. Дин спрыгивает с нее и медленно шагает к матери и ребенку. Его меч все еще красный от пролитой крови. Женщина неподвижно лежит на земле, она без сознания. Вероятно, ударилась головой о камень. Между ними остается несколько шагов, прежде чем Дин достигнет их, когда ребенок вдруг встает и поворачивается к нему. О, значит это - мальчик! Настолько крошечный и хрупкий. Маленький мальчик встает между своей матерью и приближающимся демоном. Его голубые глаза вспыхивают гневом, и Дин не может не усмехнуться. Маленький глупец! Похоже, все же будет весело. - Если попробуешь подойти поближе и причинить ей боль, то я тебя убью, - мальчик говорит так серьезно, что демон потрясен. Отец этого мальчишки должен очень гордиться - ребенок действительно храбр настолько, чтобы так дерзко говорить с демоном. - Пожалуйста, не убивай меня! - Дин в насмешливой мольбе поднимает руки к небу. Он вбивает свой меч в землю и шагает вперед. Он может сокрушить кости этого ребенка одной рукой; это могло бы принести ему больше удовольствия, чем перерезать горло мальчику его же мечом. - Я сказал, остановись! - кричит на него мальчик. Дин недобро ухмыляется, и через мгновение брыкающийся ребенок повисает в воздухе, цепляясь за его руки. Его хватка такая сильная, что он чувствует, как быстро бежит кровь по венам мальчика, и слышит, как колотится его маленькое сердце в грудной клетке. - Боюсь тебя разочаровать, деточка, но ты не можешь убить меня. А я могу и убью, но не прежде, чем я убью твою мать и заставлю тебя смотреть! - глаза Дина вспыхивают зеленым огнем, и он коварно улыбается. Мгновение спустя демон вздрагивает, когда мальчик каким-то чудом выскользает из его рук, и что-то острое вонзается ему в левое бедро. - Что за… - Дин на время забывает о мальчике и осторожно касается бедра, вынимая маленький кинжал из раны. Он смотрит на сталь и символы, выгравированные на лезвии. Рана не очень глубока, но Дин чувствует, что кровь просачивается сквозь ткань. А затем… что-то начинает происходить. Его зрение плывет, а в ушах звенит. Демон трясет головой, как будто пытаясь избавится от неприятных ощущений, но все только ухудшается. Горящее, мучительное ощущение медленно распространяется от раны вниз по его левой ноге. Дин шатается и падает на колени. Ему удается схватить мальчика за горло. - Что ты со мной сделал, ты, маленький кусок дерьма? – хрипло стонет он, сжимая пальцы. Демон хочет сломать шею ребенку, словно ветку, но его сила быстро угасает. Дин отчаянно пытается задушить мальчика, когда жуткий, незнакомый голос вопит у него в голове. "Не убивай его! Не убивай его! Не убивай его! Не убивай его!" - голос приказывает, и он настолько громкий, что Дин вопит от боли. Он отпускает свою жертву, и тот начинает кашлять, пытаясь вдохнуть так необходимого воздуха. Демон собирает последние остатки сил и вынимает меч из земли. Ему кое-как удается сесть верхом на Импалу, когда раздается приказ Аластара об уходе. - Иди… - Дин наклоняется вперед и хрипит в ухо Импале. Лошадь срывается с места с невероятной скоростью, и хорошо, что демон крепко держит узду. Он бросает на мальчика последний сверкающий взгляд прежде, чем покинуть деревню. *** Следующие минуты – или возможно часы – мучительная пытка. Дин качается в седле, борясь с невыносимой болью, которая съедает его изнутри. - Сэм… Сэмми… - жалобно воет он и сжимает бедро. Сдавленный всхлип вырывается изо рта, когда новая волна боли обрушивается на него. Демон падает с лошади, но удар о твердую почву - ничто по сравнению с отвратительной болью, пульсирующей в его бедре. Дин садится на землю и разрывает штаны, чтобы взглянуть на рану и поврежденную плоть. На его бедре пылает красная отметка. Дрожащей рукой он касается раны, но это только делает все хуже. Как только его пальцы касаются раны, его плоть начинает шипеть, как сердитая ядовитая змея, готовая напасть, а боль становится в десять раз хуже. Это слишком много даже для демона. Глаза Дина закатываются, и с душераздирающим криком он падает на землю. И в этой фатальной летней ночи черная кобыла стоит в лесу и тоскливо ржет над бесчувственным телом своего владельца…