ТРИДЦАТЬ ДНЕЙ НАЗАД
Вечером я шла (точнее, почти бежала) от своего парня растрёпанных чувствах - причём, настолько растрёпанных, что даже не смогла оставаться с ним в одной квартире. Десять вечера... поздно для прогулок, но оставаться на его территории просто физически не могла. Мы не расстались и не поссорились. Просто меня накрыло. Максимка - обычный парень: не урод и не глупый. Обаятельный чуть лопоухий шатен, с пушистым ёжиком волос, принадлежащий к типу "вечный мальчишка". Немного шалопаистый, но это нормально. Человек как человек... Вот это меня и ударило так, что я упала с дивана, на котором сидела с человеком по имени Максим. Наскоро что-то пробормотав, рванула в прихожую - никогда так быстро не одевалась - и вылетела, ничего не объяснив. Потому что я подумала о нём именно как о человеке, но не причисляя себя к ним. Отделяя. Что вовсе не было мне присуще. Когда я немного подуспокоилась через два дома, то смогла выудить из того спутанного клубка, что представляли мои мысли, более-менее связную: "А кто я вообще? Не человек, что ли?" С одной стороны, люди умирают один раз и остаются мёртвыми, а с другой - я же не обрела никаких сил, присущих нечисти? Те, что есть, все от Виева кольца. Любой человек, надень регалию, обрёл бы такие же. Так что не считается. К тому же - я жива. Есть пульс, ощущаю боль, начинает не хватать воздуха, если задержать дыхание - всё это было проверено после возвращения с той самой злосчастной репетиции. (Теперь в театре меня на полном серьёзе считали "счастливой" - норовили подержать за палец на удачу и старались не подниматься на сцену без особой нужды, если я не приходила.) Но как долго я буду оставаться человеком? Живым человеком? Я прекрасно отдавала себе отчёт, что слишком хрупка в качестве живой... а ведь будут ещё задания, даже похлеще того - ведь это было только началом... От мыслей меня отвлекло весело-пьяное: - Эй, девушка! Девушка-а-а! Так, не обращать внимания... сам отстанет... Но всё же глянула. Сердце оборвалось - пьянчуга был не один. Мигом вспомнились все разом уголовные передачи, столь любимые прабабкой. Вполне безобидные, как позже оказалось, пьяницы тотчас превратились в серийных маньяков-насильников. Только вот мне в тот момент не до смеха было. Уйти! Быстрей! Кольцо обожгло холодом вспотевшие в варежке пальцы. Жуткое чувство - вроде как оступаешься на лестнице и нечаянно пропускаешь пару ступеней, хоть и не падаешь, но всё равно после потряхивает. Не оправившись от этого чувства, огляделась и выдала почему-то шёпотом: - В бога твою душу мать!!! Что за... Фонарь, под которым стояла, не горел. Не было надобности. Всё было тускло-серым - словно реальность являлась застиранной тряпкой. Темноты не было. На улице было тихо и пустынно. Тихо даже для нашего города. Тишина жадно пожрала мои слова, едва только слетели с губ. Пьянчуг тоже не было. Хотя нет... что-то... Я побежала в ту сторону, где в последний раз видела тех четверых... что-то было... Я сорвала шапку с головы и, напрягая слух почти до боли, услышала где-то далеко-далеко-далеко (при том не была уверена, что это мне не кажется): - Под фонарём точно стояла девушка! Это не "белочка"! - Ваську больше не давать... для профилактики. Я стояла в них - только так с превеликим трудом удалось рассмотреть в воздухе контуры фигур. В мире мёртвых живые - не более чем призраки. Напялив шапку (уже не меховую ушанку - апрель, как-никак) на место, вытянула перед собой руку в варежке и поднесла к лицу. - АЙ! Потому что видела сквозь руку фонарь, как сквозь чистейшее цветное стекло. Так, нужно отсюда выбираться... но не здесь. Поэтому быстро пошла в сторону своего дома - тут всё же безопасней. По крайней мере, пьянчуги не шатаются. В ходе перемещения выяснилось, что мои шаги не давали звука - даже специально потопала и попрыгала. Ничего. Как была тишина, так и осталась. Я даже собственного дыхания не слышала! Так, бегом-бегом, я оказалась на соседней с моим домом улице. И чуть не налетела на кого-то. Подняла взгляд... из горла вырвалось что-то вроде писка. Испитое землистое лицо, спортивный костюм, шапка-пирожок... Дядя Гриша! В смысле, он не был моим дядей, просто его все так звали. Добродушный алкаш из соседнего с моим дома, на баяне летом во дворе играл и пел... Прошлой зимой в сугробе замёрз. В этом самом спортивном костюме выбежал - он всегда хвастался, что закалённый... В отличие от меня, он не просвечивал. Но более живым от этого не выглядел. Хоть его глаза не двигались, но я чувствовала, что осматривается и никого не видит. Дядя Гриша застыл подобно человеку, почуявшему близость призрака. - Кто это тута? Я бочком-бочком смылась от него. Не знаю, как он воспринимал меня, но тут я точно инородный элемент... Тишина заливалась в уши, как хлорированная вода в бассейне. В следующий раз на телефоне музыку включу... не слишком приятное местечко... Пойду-ка я отсюда... Кольцо снова обожгло холодом пальцы - на сей раз ощущения, будто вверх на скоростном лифте. После серого свето-мрака ночь показалась благословением для глаз. Света из окон почему-то нет... сейчас должно быть около одиннадцати вечера... Из ушей будто беруши выдернули - было тихо, но тишина эта - неизъяснимо живая, звуки всё же существовали в этом мире, их эхо доносилось с других улиц. Мне дико захотелось заорать на всю ивановскую, чтобы только услышать собственный голос. Но я этого не сделала, удовольствовавшись писком домофона и звуком шагов по ступеням. Цепляясь за перила, поползла вверх в темноте подъезда - лампочка горела только на третьем этаже. Поднявшись на площадку шестого, я услышала шмяк - на бетон упало что-то увесистое и бумажное. И шмяк шёл от моей двери. Причём, просто бумажный шмяк - никто не уходил оттуда. И на седьмом этаже никого не было. Не сразу, но вспомнилось, что ключ от ларца появился точно также - просто выпал из воздуха в прихожей. Опасливо дойдя до родной квартиры, я присела и нащупала что-то на половике у входной двери. Достав телефон из кармана джинсов, мельком глянула на часы... Ещё раз глянула... Твою ж непорочную мать! Остро захотелось матюкнуться по-настоящему, выражая всё своё недоумение. И была тому веская причина. Четыре. Часа. Утра!!! А если точнее, то семь минут пятого... Прошло шесть часов, хотя там я провела от силы минут тридцать... Сунув телефон в карман, спустилась на освещённый этаж. Разве какие-то десять минут играют роль, когда идёшь домой ни свет ни заря? Большой конверт из зелёного картона, на котором чёрными старинными чернилами (настоящими - текстура больно неровная, в любой современной ручке и то лучше цвет) вкривь и вкось, выезжая за пределы букв, наползающих друг на друга и скачущих, словно танцующих канкан, было крупно выведено явно пером: "Читать СЕЙЧАС". Это письмо от Северьяла. Больше не от кого. Вспомнились его тридцатисантиметровые, вьющиеся на концах, ороговевшие ногти - и как он одним манящим движением такого ногтя подволок меня к себе на расстоянии, не касаясь. С пером работа куда как филиграннее нужна... К тому же с неподнятыми веками трудно писать... Вскрыв конверт, я приготовилась разбирать все эти "яти" и прочие вышедшие из употребления буквы... Это оказалась не бумага, а сложенный вдвое пергамент - тонко выделанная мягкая желтоватая кожа, точно помещающаяся - в длину и в ширину - в двух приставленных друг к другу ладонях. Ни следа чернил. Просто кусок пергамента. Что-то он мне напоминает... Я машинально провела большим пальцем по тыльной стороне ладони... Такая же... Пергамент полетел в один угол, а я шарахнулась в другой, вжимаясь в стену и хватая ртом воздух. А-А-АААА!!! Заорать вслух мне помешал только страх перебудить всех соседей. Мать, мать, мать... это человеческая, твою мать, кожа!.. Работа, на которую я нанялась, больше не казалась такой уж притягательной. Как бы из меня пергамента не наделали... И подать на увольнение по собственному желанию я не могу... Надо было тогда лучше думать... приключений, видите ли, захотелось!.. Был же выбор... Кольцо снять даже не пыталась - оно и с мылом не слезало и, кажется, только сильнее сжимало палец... Я крепко зажмурилась, желая, чтобы всё закончилось... Кольцо обожгло холодом так, что онемела вся кисть. Ну, снова здравствуй, серый мир... Даже ток крови, до этого бухавший в ушах, звучал приглушенно. Только пергамент в углу выглядел неизменным, не потеряв цвета. И даже, кажется, светился... Зачем-то же Северьял его прислал? Может, какие-то водяные знаки есть или чернилами специальными написано... Преодолевая себя, я двумя пальчиками подняла выделанную человеческую кожу. Пергамент свежий, в смысле, новый... Так, спокойно, это же не вырезанный наживую кровоточащий кусок, а обработанный... Это. Просто. Материал. Я перехватила поудобнее и тщательно осмотрела и ощупала на предмет выдавленного послания - вроде шпаргалки "Белый мишка", стараясь не представлять, откуда материал взялся. Всё равно ничего. Взгляд не сразу, но привлёк средний палец левой руки. Чёрный камень утратил блеск и создавалось впечатление, что в старое золото вставлена частичка первозданной тьмы. По-старинному выписанная буква "В" теперь была видна невооружённым глазом. По наитию приложила печатку к пергаменту. Ничего. Я уж хотела выбросить всё же наводящую на меня жуть вещь, как на поверхности стало что-то появляться! Не буквы - какие-то хаотические линии... Чем больше всматривалась, тем больше они казались исполненными какого-то неведомого смысла... Вот теперь я закричала, падая на колени и вопя что есть мочи, тряся головой! Потому что голову сжало калёными клещами! И этот ужасающий звук... словно помехи из телевизора прогнали сквозь огромные концертные стереоколонны на полной громкости! И ещё какие-то слова, складывающиеся из этих помех... Тшш...СЛЫШ-тшшш-ШИШЬ...тшш...МЕНЯ-тшш?!!!! От боли я даже ответить не смогла... Но мой хозяин всё понял и так. Треска стало меньше, пока не пропал совсем. Я просто наслаждалась тишиной в голове, завалившись на спину прямо на бетон лестничной площадки. Все мысли будто пылесосом высосало вместе с мозгом, в черепной коробке была необычайная лёгкость. Нереально низкий, глухой голос Вия полностью заполнил голову, разламывая виски на части: Панна... - А-а-а!.. - вслух застонала я, вцепившись в голову, чтобы выцарапать оттуда эти звуки! ...лицедейка, - уже потише, почти шёпотом продолжил мой хозяин, и поправился: - Олеся. Где ты сейчас? - У-умм... а-а... - простонала я, ведь даже сказать ничего не могла! Не говори вслух. Подумай. Представь. И я послушно вспомнила всё, что было - вплоть до этого самого момента. Теперь я знаю, что чувствует книга, когда её читают... Слушай и запоминай, - не терпящим возражений тоном глухо произнёс (подумал) Вий. - Прикладывая кольцо к пергаменту и произнося особые слова - "Ego præcipio tibi, movere me*", думай, куда тебе надо. Без кожи не получится. - Я хотела было спросить "Какой кожи?", но с трудом сообразила, что в виду имеется пергамент. Вий же говорил... или нет?.. Точно, он же магический... Задумавшись, чуть не прослушала продолжение: - Используя одно кольцо, ходить ты сможешь тайно по Принавью - там, где оно смыкается с Явью. Долго в нём не будь, заболеешь. Глубоко не ныряй и в саму Навь не ходи. Останешься. Хорошо. Не буду. А почему? - стало всё же интересно. Там так... Не опасно там и не страшно. Разве что в Пекле и Чернёной Нави, - озвучил само преддверие моей мысли хозяин. - Лепо так, что сама возвращаться в Явь не захочешь. Понятно... Северьял решительно продолжил: Ты будешь должна каждый день на шесть часов приходить под мой кров. Ты знаешь, куда. - Я хотела поинтересоваться, почему не на восемь, как положено в трудовом законодательстве, но вовремя мысленно "прикусила язык" - на два часа больше в том кромешном мраке?! - Никто не заметит твоего отсутствия. Можешь просто недвижно сидеть, а можешь ходить. И выходить за пределы. Сразу все шесть часов или можно как-то?.. За какие пределы? Сразу... твой разум может и не выдержать. А мне не нужна безумная подданная. - Сурово, но правда. - Дозволяю распределять время посещений в сутках, как тебе угодно. Можешь выйти за пределы жилища. И не бойся - не потеряешься. Кольцо само вернёт тебя обратно, если заблудишься. В крайнем случае, - прозвучало тяжело и грозно, - я сам приду на подмогу. - Мне привиделось вкрадчивое змеиное шевеление огненного кнута. Это меня очень задело за живое. Я долго не могла сформулировать мысль - большую-большую, не помещающуюся целиком в трещащей голове. Содержащую всё-всё-всё. Я вертела её и так и эдак, пытаясь уместить. Квадратная мысль в круглую голову лезть не желала... Но Вий терпеливо ждал. Пока наконец... Почему вы сами всё мне разъясняете? Для инструктажа можно было послать помощника. У вас должны быть помощники. Как же тогда "Поднимите мне веки!"? (В смысле, ресницы. У вас ресницы.) И кто этим занимается? Они бы и выручали меня из передряг... Разумный, весьма разумный вопрос. - После продолжительного молчания, когда я уже решила, что не ответит, медленно произнёс он. Я знала, что сеанс связи продолжается, несмотря на "тишину на линии". Очень похоже на то, как слышишь дыхание в телефонной трубке, но немного не то. - Видела ли ты мою силу? Несмотря на то, что тупила немилосердно из-за перфоратора в голове, догадалась, что он говорит о том, как, например, подволок меня к себе, не касаясь. Или это он передал? Да. Я в состоянии открыть взор сам себе. Но лучше, чтоб об этом не знали. Понимаешь? - притворно-мягко (ну, насколько это возможно для него) спросил он. Но мягкость эта была сродни кулаку в кастете, обёрнутому мягким полотенчиком. Я поняла. Эффект неожиданности. Как говаривал Суворов: "Удивил - победил". А силачи с железными вилами - это атрибут власти. Для важности, да? Да. Для важности. - Это была даже не улыбка, а призрак призрака улыбки. Поощрение тоже было не особо явным, но всё же было. - Но я всё же стараюсь обходиться своими силами. И, в отличие от других виев, не набираю себе постоянную свиту. Не терплю посторонних под своим кровом. А я... Считай это моей блажью. - Я почти увидела краткую улыбку железных губ. Разговор окончен. Дальше расспрашивать не стоит. - А теперь возвращайся домой. Не знаю, что хозяин сделал, но возникло чёткое ощущение подбрасывания вверх и выбросило уже в мире живых. - Здрасьте, - застенчиво поздоровалась я с пола с престарелой соседкой с мусорным ведром, прямо перед которой я появилась... Ведро выпало из рук, обсыпав меня мусором. Утро добрым не бывает...***
Про каждый день моей "практики" можно писать отдельный рассказ. Если в начале это были ужасы... Первые шесть часов были ужасны. Я взяла самый мощный фонарь в магазине, который могла себе позволить, но световой круг не спасал. Луч выглядел будто нарисованным - как если оставить белое, а остальное закрасить. Мгла была даже сверху. Я казалась самой себе пещерным человеком, съёжившимся у костра в доисторические времена. Было полное ощущение, что тьма заползает ко мне внутрь, как едкий дым горящих покрышек, да так там и остаётся. Набравшись смелости, всё-таки щёлкнула выключателем. Невыразимо страшно было сидеть в вековечной тьме. Полное ощущение собственной слепоты. Что открыты глаза, что закрыты... И глухоты - тоже. Ни одного звука, кроме моего дыхания - чудилось, что оно слышно во всех коридорах. Только сознание того, что в подземелье нет посторонних, помогало держаться, но тут же брали сомнения - а вдруг уже есть?! И кто-то из них вот прямо сейчас примеривается, чтобы вырвать кусок получше из моего тела?! Потому я и не надевала наушники - а что, если пропущу и не услышу, как подкрадывается?! С учётом добавочных шести мои сутки составляли тридцать часов. Я зверски не высыпалась - тьма Виева жилища ко сну не располагала ни в коем разе и ни при какой степени усталости. Да, он там один, но к нему могли прийти какие-нибудь посетители, которые могли принять меня за закуску. Или я могла перепутать какой-нибудь поворот и прижизненно угодить в Пекло. В конце концов смогла привыкнуть к такой обстановке. Я научилась пользоваться остальными органами чувств - ориентироваться на слух, нюх и осязание, игнорируя ненужное зрение. ...то потом - приключенческое фэнтези. А потом началась "стажировка" - я выходила из Виева жилища в самые разные места - леса, горы, подземелья... И всё бы ничего, кабы там всегда не оказывались какие-то... нелюди. Меня непременно выбрасывало рядом с какими-то представителями нелюдских рас. Конечно, появившийся из ниоткуда человек - это странно и не вызывает восторга, да и на тёплый приём я не рассчитывала... В последнюю "стажировку" чуть не подняли на рога оказавшиеся очень воинственными единороги, едва не соблазнили сатиры (этих беспечных козло-парней не могло смутить и пронять ничто) и чуть не сожрал дракон, порвавший мне шаблон в клочья - поскольку был он в лесу, а не в пещере с сокровищами и плевался не огнём, а кислотой. В общем, было весело, но на моей нормальной жизни это сказывалось не в лучшую сторону. Например, после джунглей с плотоядными растениями я десятой дорогой обходила любую зелень в горшках - и чем развесистей, тем дальше, - пока не удалось переубедить себя, что в наших широтах такое точно не водится. И меня теперь не веселят фильмы о зомби. Совсем. Ни капельки.СЕЙЧАС
И вот наступил "День Икс", когда я переместилась не в коридор, а в пещеру с троном. - Приветствую, хозяин, - я глубоко поклонилась Вию, с которым в последний раз общалась месяц назад. - Для меня появилась работа? - Да, служба, и не маленькая. Панна лицедейка, можешь не гнуть спину понапрасну, и без того ведомо мне твоё уважение. Выпрямись. - А, да, спасибо, - немного сбивчиво поблагодарила, и вытянулась во фрунт. Даже на цыпочки привстала. Всё же отвыкла я от общения со своим начальником... - Хумм... - прокомментировал это Северьял, а я ощутила, что краснею. Как бы за кривляния не принял, и не разозлился... Потом со скрежетом потёр железным указательным пальцем выщербленный железный же подбородок, и веско изрёк: - Время там - не река, а камень. Что бы ты там ни творила, это предначертано и так и должно быть, чтобы всё оставалось по-прежнему. - Эм... Это же будет понятно только при перемещении во времени в том мире? И никакого "эффекта бабочки"? Совсем-совсем никакого? - всё же уточнила. - Именно. Тебе придётся работать там довольно долгое время. Сборщицей. - Только я хотела уточнить, чего именно, как Вий продолжил: - Ты будешь собирать магию. Тот мир, хоть он и подобен твоему родному, набит магией под завязку. И Глаз Одина отыскать должна ты. Золотое ожерелье с большим алмазом-кабошоном. - Я отправляюсь в командировку? - Если это подразумевает долгое пребывание где-либо вне дома, то да. Поэтому туда отправляешься не только ты, но и твоё тело. Хоть это и будет стоить мне больших затрат силы. Не подведи моё доверие. Если раньше подводить просто не хотелось, то сейчас стала по-настоящему бояться этого - до тяжёлого кома в животе. - Ступай, - величественно повёл рукой, насколько могла почувствовать движение воздуха, и стало так светло, что слёзы брызнули. - Как, сейчас?.. - глупо заморгала я. Должна же быть долгая подготовка: в чужой мир - это не в магазин сходить... Стало страшно. Аж зубы застучали. - Всю подготовку завершил я к твоему приходу. Камни-сборщики получишь, как полностью освоишься. - Он поднял руку с каким-то туго набитым мешком, в котором что-то каменно брякнуло. - С поисками Глаза Одина не мешкай. Благоволение Чернобога с тобой. - Поднял четырёхпалую ладонь Северьял, и мандраж почти ушёл. Почти. Я вошла в перламутровое (белое с редкими радужными разводами) марево и меня понесло куда-то с невероятной скоростью, но ровно и прямо - словно стою на месте спиной против ураганного ветра. А потом что-то произошло - будто со всего маху налетела на вертикальную колдобину. И всё полетело кувырком! Теперь меня несло как попало - зигзагами, юзом, задом, передом... и всё это вертелось во все стороны! Когда я уже готова была на что угодно, лишь бы прекратить это, всё закончилось. Я шмякнулась лицом вниз на пол в каком-то помещении. Тошнило и кружилась голова. Последним, что я увидела, был какой-то рыжий мужчина - лица толком рассмотреть не смогла, поскольку позади горела яркая лампа, как в операционной.