Зона проклятых

Женщина искусно перетасовала массивную колоду карт, шепча что-то под нос. В полумраке комнаты карты танцевали в ее руках, гипнотизируя гостей. Максиму было немного неуютно, казалось, что напряжение витает в воздухе. Инспектор с подозрением покосился на пылающие зеленоватым огнем свечи. Через минуту бабушка Чинара закончила мешать колоду. Она аккуратно уложила карты на ладонь, поднесла поближе к себе, к самым губам, и что-то тихо пробормотала. После этого женщина протянула колоду в сторону Максима. — Снимай карту, не боись, — бабушка улыбнулась мужчине. Максим секунду колебался, затем протянул руку — стоило ему слегка прикоснуться к колоде, как приглянувшаяся карта сама упала ему на ладонь. Инспектор слегка опешил и взглянул на рисунок: на лицевой стороне была изображена башня, охваченная огнем, вокруг бушевали буря и молнии. — Все меняется теперича в твоей жизни. Рушится твой мир, — неожиданно забормотала ведьма. — Энто может кончиться очень печально, башня всегда предвещает разрушения. Максим на миг оторопел. Старуха ведь даже не взглянула на карту в его руке. Вот ведь фокус. — Еще одну бери, — тихо проговорила старушка и вновь протянула колоду мужчине. Максим отложил первую карту на стол и взял новую. На следующей карте была изображена фигура в длинной мантии и с фонарем. Какой-то бездомный или бродяга. — Тебе надобно быть осторожным, не принимать поспешных решений, — вновь не взглянув на карту Максима, произнесла старушка. — Карта с образом странника — предупредительная. Будь осторожен, будь разумен, только так ты сможешь преодолеть беды, — Чинара выдержала паузу. — Еще одну. «Интересно, как она это делает…» — промелькнуло в голове инспектора. Участковый вновь потянулся к колоде. Эту карту Максим вытащил перевернутой вверх тормашками. На рисунке был изображен рыцарь, а может быть и король, сидящий в богатой золотой колеснице. Затейливость изображений начала привлекать инспектора — он засмотрелся. — Беды придут к тебе вскоре, тяжко тебе будет… — Это уже слишком! — Егор ударил ладонью по столу, нарушая мрачную тишину комнаты. — Что вы тут разыгрываете? Гадание? Что за чушь! Еще на суженого нам погадайте, ага. Егор уже был готов решительно подняться со своего места, но Максим остановил напарника, положив руку ему на плечо. Конечно, это было равносильно попытке остановить рукой бульдозер, но жест сработал. Тракторист остался сидеть на своем месте, показательно скрестив руки на груди. — Внимаю, внимаю, — закивала старушка. — Молодые теперича неверующие больно пошли, что же… Бабушка Чинара спрятала колоду карт в складках своего одеяния и протянула руку к Егору. Тот, неожиданно для самого себя, подал женщине свою правую ладонь. Максим молча наблюдал за тем, как старушка положила свою сухую кисть поверх чужой, прикрыла глаза и начала что-то тихонько нашептывать себе под нос. Она бормотала неразборчиво, почти не шевеля губами. Сие действо продолжалось меньше минуты, оба товарища не смели шевельнуться, пока ведьма не закончила. В один миг она замолкла, открыла остекленевшие глаза и быстро заговорила, глядя куда-то сквозь гостей, в пустоту: — Темный лес вижу и полную багрецово-алую луну. Ты следуешь глубже и глубже, в самую глухую чащу. Меж деревьев и зарослей. Там что-то темное сокрыто, аки уголь черное, злое, небывалой величины, когтистое, покрытое шерстью… Максим смотрел то на старуху, то на ежесекундно бледнеющего напарника и не мог понять, что происходит и о чем вообще идет речь. — Оно имя твое знает, зовет тебя, желает проглотить целиком. И просит крови твоей, — ведьма все продолжала. — А ты следуешь навстречу, навстречу гласу. Благий женский глас зовет тебя на погибель. И вот уже, во черноте, видны горящие, огромные, аки блюдца, очи, слышно, будто клыки клацают… Тут ведьма замолкла, моргнула несколько раз и, кажется, вышла из транса. Она спокойно отпустила руку Егора и принялась ворошить складки своего платья. Парень так и остался сидеть с протянутой ладонью и вытянувшимся лицом. — Все в порядке? — Максим уже начал волноваться за напарника. — Ведьма, — прошептал Егор. — Точно… Ведьма. Инспектор посмотрел на старушку, которая с самодовольным видом занюхивала порцию табака из выуженного откуда-то коробка. — То-то же, — прокряхтела она. — Бессчастные вы, бессчастные. Не зазря мне давеча знаменье было… — Знаменье? — попытался уцепиться хоть за какую-то ниточку разговора Максим. — Да, темное больно знаменье… Но это заутренне будет сказано, время не пришло. Бабушка занюхала очередную порцию табака. — Главнее теперича, что проклятие над товарисщем твоим нависло. — Егор проклят? — не мог сообразить Максим. — Это же невозможно. — Я догадывался… — неожиданно проговорил пришедший в себя парень. — Думал, правда, что ничего, обойдется. Бабушка Чинара прикрыла глаза и закивала. — Набирает силищу в тебе порча. Тяжко придется… Оберег от Марьянки сохрани, держи близко к себе! Он проклятье ослабит маленько. Егор кивнул. Максим недоумевал с минуту, а потом вспомнил, что девушка давала парню какой-то камушек, и он действительно помог трактористу. Егор до сих пор выглядел вполне нормально, несмотря на то, что долго находился в лесу. — Что же еще, голубчики, поведать вам? — усмехнулась старуха. Максим почувствовал, что все становится слишком запутано с каждой минутой. Проклятье, оборотни, теперь еще и ведьма… Ну что ж, в этой ситуации остается только одно — вести себя так, как предписывает служебное положение. Не знаешь, как прояснить происходящее — задокументируй. Максим кивнул сам себе и решительно достал из внутреннего кармана формы блокнот и ручку. — Итак, гражданка ведьма, попробуем составить протокол… *** Мужчина размахнулся топором и со всей силы ударил по чурке. К сожалению, сучковатое полено не раскололось с одного удара. Максим снова занес топор и ударил еще раз, и еще раз… — Да зачем же вы так. Колите-то такое сучковатое поленье, — Марьяна с копной хвороста в руках подошла к участковому. — Вы поглядите, сколько суков, вы так умаетесь, лучше бросьте. Не берите такие. — Ну, извините, я в этом не очень-то разбираюсь, — задыхаясь, выдавил Максим. — Оно и видно, — сказала девушка и, отвернувшись, побрела в сторону избушки. Инспектор почувствовал некоторое унижение, как будто на него только что повесили ярлык неполноценности. А ведь девушки это умеют, ага. Максим оставил топор и размялся — мышцы гудели неимоверно. Вот ведь нашли ему занятие. Романов обернулся и посмотрел на своего напарника, стоящего поодаль вместе с бабушкой Чинарой. Егор вызвался таскать хворост вместе с Марьяной, но в итоге, он лишь принес несколько сучьев и уже час стоял без дела о чем-то болтая с ведьмой. Конечно, сам инспектор до сих пор не верил в то, что женщина действительно ведьма, но решил пока принимать эту теорию, как вероятную. А сейчас его больше волновало то, что он уже закончил с колкой дров и устал, как собака, в то время как напарник прохлаждался. — Вот засранец… — прошипел участковый сквозь зубы, вытер пот со лба и попытался прислушаться, о чем так весело беседует старуха с Егором. — Какой ж ты молодчик еще, здоровый какой, красавец, — старушка не могла наглядеться на парня. — Моей бы Марьянке такого жениха. Парень расхохотался, широко открыв рот, Максим мог лишь пожелать другу, чтобы ему туда залетела оса. — Хах, спасибо, конечно, бабушка, только вот этого не получится, — весело ответил Егор. — Что же такое? Али моя внучка не хороша? Старушка укоризненно посмотрела на паренька. — Да хороша, конечно, только… — Егор шире улыбнулся и посмотрел в сторону Максима. — Этот меня приревнует! — парень махнул рукой в сторону участкового. Максим покраснел от злости: — Лучше бы делом занимался, а не языком чесал! — прикрикнул мужчина, Егор в ответ только расхохотался. — Видите, уже злится! Бабушка Чинара тоже тихонько засмеялась. Создавалось ощущение, что эти двое разыгрывали какой-то им одним интересный спектакль. Максим махнул рукой в сторону тракториста и показательно отвернулся, роясь в карманах. Инспектор выудил блокнот — нужно было еще разок перечитать, что он там записал с уст бабушки Чинары. — Так, так… — вздохнул Максим. «Протокол по делу о запугивании/обмане/эксплуатации (?) жителей поселения „Малиновское“. Свидетель Чинара (фамилия/отчество неизвестны) проживающая (на незаконных основаниях?) в лесу поселения „Малиновское“. Показания свидетеля: 1. Жители поселка „Малиновское“ по ночам обращаются в человекоподобных животных (?) благодаря „Мистическому проклятью“ (далее — Проклятью). 2. Проклятье было наложено на поселение неизвестным, по неизвестным причинам, дата неизвестна. 3. Лес — зона, свободная от проклятья, благодаря „Защитным Ведьменским Столбьям“ (далее — Столбья) установленным (на незаконных основаниях?) бабушкой Чинарой, называющей себя ведьмой. 4. Столбья — высокие колья, вбитые на четыре стороны света: Север-Юг-Запад-Восток соответственно, на которые нанизаны человеческие черепа (12 шт. на каждый). По утверждению свидетеля — черепа принадлежат умершим (своей смертью) ведьмам (?). 5. По утверждению свидетеля, все жители села заражены Проклятьем. Также и Егор. По утверждению свидетеля, вышеупомянутый будет обращаться в человекоподобное животное, если не снять порчу. Чтобы Егор мог находиться в лесу, ему был выдан Чинарой Амулет (?), ослабляющий проклятье». Максим вновь и вновь перечитывал всю эту чушь, и ему хотелось то ли смеяться, то ли плакать. И чем он занимается? Совсем с ума сошел! Это ведь на самом деле было бы очень смешно и глупо, если бы не было так реально… Мужчина тяжело вздохнул. — Чего вздыхаешь так тяжко? — Егор навис над участковым, который даже не заметил приближения напарника. — Да ерунда какая-то! Ничего уже не понимаю с этими ведьмами и проклятиями! Максим развел руками, тяжело выдохнул и убрал блокнот в карман. — Ты слишком близко все воспринимаешь, дружище, — Егор со всей дури «по-дружески» хлопнул Романова по спине ладонью, широко улыбаясь. Позвоночник Максима от такого жеста ощутимо хрустнул. — Бери пример с меня! — гордо вещал парень. — Я вот не парюсь по этому поводу, просто принимаю, как оно есть! Ибо, чему быть, того не миновать, а значит нет времени размусоливать, надо действовать! «С такой-то самооценкой только Европу завоевывать» — подумалось Максиму. — Вот я и не напрягаюсь. А чего переживать? Сделаем то, что от нас требуется! Приложим все силы так сказать! — Да понял я, понял, — попытался утихомирить друга инспектор. — Дело как раз в том, что не понятно, что действительно здесь происходит. Где правда, а где ложь. И собственно, чем мы можем тут помочь. Егор задумчиво почесал затылок. Максим тоже притих. — Я даже не уверен, можно ли бабушке Чинаре доверять. Она себя ведьмой называет… — Ведьма и есть! — в сердцах проговорил Егор. — Я тебе точно говорю, она… Тут парень запнулся, уставившись куда-то сквозь инспектора. Максим обернулся. — Извольте пройти в избу, мы ужо на стол накрыли, — проговорила из ниоткуда материализовавшаяся Марьяна. *** Бабушка Чинара оказалась хоть и ведьмой, но хорошей хозяйкой. Они вместе с Марьяной накрыли для гостей богатый стол. Обед состоялся в передней комнате, посреди которой вырос оплот с блюдами. Максим накинулся на домашние яства как голодный волк. Тут были и вареники, и мясо в горшочке, и пирожки, и всякие соленья—варенья. Участковый вместе с напарником набили животы и от всей души поблагодарили хозяйку, на что та ответила: — Да бросьте вы, всего-то ничего магии истратила. После этого, бабушка Чинара сослалась на усталость и отправилась вздремнуть. Марьяна же предложила гостям свежий чай из самовара. Мужчины согласились и готовы были помочь девушке убрать со стола. На такое предложение Марьяна только фыркнула. Девушка подошла к одному из сундуков в комнате, вынула оттуда какую-то старую желтую простыню, расправила ее и подошла к столу. Буркнув что-то себе под нос, она взялась за края и взмахнула простыней над царившим бардаком, простынка легла точно поверх стола, прикрывая его полностью. — И это ты называешь уборкой? — уточнил Егор, иронично приподняв бровь и посмотрев на девушку. — А чего? Бардака нету! — как ни в чем не бывало, заявила Марьяна. — Нууу, технически-то его нет, но… — пытался подобрать правильные слова участковый, уставившись на стол, покрытый простыней поверх грязной посуды и остатков еды. — Ну, раз нет, то садитесь, чай пить! — провозгласила девушка, хватаясь вновь за края простыни и резво дергая ее на себя. Максим перепугался, что она сейчас сметет все, что оставалось на столе, но вместо этого… — Нихрена себе, — только и смог выдавить из себя Егор, выпучив глаза. Было чему удивиться — стол сейчас был абсолютно чистым, как будто на нем и не обедали. Никаких следов — вся грязная посуда испарилась. Марьяна спокойно стояла, складывая простыню и не понимая удивления мужчин. — Садитесь ужо, чего стоите? Мужчины послушно сели, так и не отойдя от шока. Самовар был водружен общими силами посередине стола. Марьяна принесла красивые гжелевые чашки. Все трое уселись пить чай с сушками и все было так обыденно, словно они и не находились в избушке ведьмы. Максим и Егор тихо цедили напиток и еще некоторое время переглядывались между собой. Все-таки ведьмы — ведьмами, но чего простых людей фокусами пугать? После нескольких напряженных минут тишины, Егор все-таки осмелился завести разговор с таинственной молчаливой девушкой. — Так тебя Марьяной зовут значит, а вот меня — Егор. — Я знаю, — тихо ответила девушка, отстраненно попивая чай. — А, ну да… Эм, а сколько тебе лет, Марьяна? Девушка призадумалась. — Если счесть в звездных летах, то сто двадцать семь… В медвежьих получается триста тридцать, а вот в русалочьих, пожалуй, где-то сорок два… Егор опешил. — А, если в человеческих? — не сдавался парень. — Тысяча пятьсот пять, — отрезала Марьяна. По окаменевшему лицу тракториста было понятно, что он потерпел поражение. Максим решил поддержать своего напарника. — А где твои родители? Давно ты с бабушкой живешь? — Да боле ста летов и живу. А родителей у меня и нету. Я есть духорожденная, а тело мое не постоянное, его менять надобно каждое сороковое полнолуние. — А. Ну ладно, — кажется, Максиму тоже не светит выудить из молодой ведьмы хоть крупицу адекватной информации. Егор громко зевнул. Тут Романов понял, что он тоже устал и не прочь прилечь. Что было довольно странно в такое раннее время. — Я провожу вас в вашу комнату, там уже постелено. Бабуля велела вам остаться хоть до завтреча. — Да что ты, не стоит! — отмахнулся Егор. — Мы, наверное, в село обратно… — Бабуля велела, — холодно и жестко повторила Марьяна, смотря парню в глаза. Что-то пугающее порой проскальзывало в ее взгляде. — Ну, хорошо, такое гостеприимство — грех отказываться! — резко переменил свое отношение Егор. Максим спорить не стал. Все лучше, чем спать в окружении оборотней. *** Через множество проходов и коридоров Марьяна привела гостей в выделенную им комнатушку. Максиму оставалось только дивиться тому, как в маленькой избушке может быть столько коридорчиков и дверей. «Наверняка ведьминские штучки…» Наконец, мужчины очутились в похожем на чулан помещении. Это была очень маленькая комната, освещаемая лишь зеленоватым сиянием лампадки, висящей в дальнем углу. Окон не было. Все свободное пространство занимали огромный дубовый шкаф и кровать, заваленная ворохом одеял. Двум взрослым мужчинам, тут даже стоять было тесно. Марьяна быстро ретировалась, и напарники, неожиданно для самих себя, рухнули на кровать. На Максима навалилась вселенская усталость, он сразу начал терять связь с реальностью. Романов хотел еще что-то сказать Егору, но силы как будто покинули его тело. Инспектор проваливался в сон. Егор, видимо, чувствовал себя также. «Опасно так засыпать в доме у ведьмы… Проснемся в бурлящем котле…» — промелькнуло в голове мужчины перед тем, как он погрузился в приятную обволакивающую темноту.