Зона проклятых

Утром на собрание в сельском клубе подтянулось много народу. Из представителей администрации здесь находились: заместитель главы поселения, сам глава, главный агроном, главный животновод, бухгалтер и участковый Романов. Максим совсем не выспался, поэтому, пока члены администрации толкали свои пламенные речи народу, инспектор спал, развалившись на стуле рядом со сценой. Остальные смотрели на участкового в недоумении, но без особого укора. Максим только расслышал сквозь сон шепоток в зале, мол: «Какой участковый у нас молодец. Так много работает, даже поспать не успевает!» Когда глава поселения толкал речь о новом участковом, сам виновник торжества похрапывал и пускал слюни на чистый воротник формы. Наконец, глава громко пригласил Романова на сцену, но тот не сразу очнулся от дремы. Главный бухгалтер, сидящая рядом, толкнула Максима локтем, а животновод несколько раз громко кашлянул, перед тем, как инспектор все-таки очнулся. Романов быстро сориентировался, утер слюни и поднялся к микрофону. Максим не помнил, что он смог пробубнить в полусне про поддержание порядка и борьбу с преступностью, но в зале раздались аплодисменты. Глава оттеснил Романова и продолжил собрание, чему участковый был безмерно рад, так как смог вернуться на нагретое место и продолжить свой скудный сон. *** Когда собрание закончилось и все разошлись, Романов извинился перед членами администрации за свое поведение — ему было безмерно стыдно. Затем, участковый, уже менее сонный, решил отправиться на очередной объезд. Максима грызла совесть за то, что он так беспардонно себя повел и подставил честных людей. Он погрузился в свои мысли и не заметил, как вышел из клуба и направился к уазику. Только подойдя к машине, Максим увидел, что его уже поджидают. — Привет. Хреново выглядишь, — весело улыбнулся Егор, который стоял, оперевшись на бампер машины. Максим осмотрел товарища — тот выглядел гораздо лучше, чем вчера, разве что не лучился от счастья. А вот Романов действительно выглядел «хреново». Сейчас он еще больше обычного чувствовал себя «бледной поганкой». — А ты, как всегда, красавец неописуемый! — огрызнулся уставший Максим, обойдя машину, чтобы забраться на свое законное место. — Не льсти мне, — отмахнулся парень, уже залезая на переднее сиденье рядом с инспектором. — Тебе что, совсем заняться нечем? — пробубнил Романов, недовольный постоянным преследованием наглого напарника. — У меня свободный график, — как ни в чем не бывало, развел руками Егор. Полицейский тяжело вздохнул и завел двигатель. — Ладно, если хочешь таскаться со мной — пожалуйста. Только сегодня без всяких твоих выкрутасов, договорились? — Так точно, капитан, — Егор усмехнулся краешком рта. *** Погода была прекрасная: в небе не было ни тучки, а солнце ласково пригревало крыши домов и кроны раскидистых плодовых деревьев. Воздух был свеж, легкий прохладный ветерок шелестел листвой. Вокруг было слышно только мерное щебетание птиц. — Ну, вроде тут тоже все тихо, — вздохнул Романов, обводя взглядом длинный проулок. — Тут везде все тихо, ты слишком напрягаешься, — выдал Егор, вальяжно развалившись на сиденье. — Это моя работа, знаешь ли. Чем быстрее объедем все, тем быстрее закончим. — Я предлагаю сделать перерыв. — Зачем тебе перерыв? Ты ничего не делал! Я ходил по домам, а ты в машине сидел, — прокряхтел раздраженный участковый. — Вот именно — это тебе нужен перерыв, — Егор серьезно посмотрел на опешившего участкового. — Я же вижу — ты совсем не выспался. Выглядишь хуже некуда. Давай хоть посидим, перекусим — ты передохнешь. Максиму стало немного теплее на душе от неожиданной заботы. — Хорошо, поехали в продуктовый, — смирился полицейский. — Отлично. Возьму себе пивка… — Мы на службе, максимум — можешь позволить себе тархун, — отрезал участковый. — Ой, да не будь занудой, ты серьезно? — отмахнулся, было, парень, но тут подскочил на сиденье и заглянул Романову в лицо. — Постой, ты что, реально серьезно? *** Двое мужчин стояли, облокотившись на невысокий заборчик, рядом с продуктовым магазином. Максим купил себе небольшой пирог с мясом и, откусив кусок, только теперь осознал, как сильно проголодался. Егор потягивал тархун из бутылки и выглядел весьма довольным жизнью. Иногда парень посматривал на инспектора, ухмыляясь — это немного напрягало последнего. — Вот вчера мы, конечно, хорошо съездили в лес, ничего не скажешь, — размышлял вслух Егор, заглядывая в уже пустую бутылку от напитка. — Да, я уж думал, ты там кони двинешь, — прожевав очередной кусок пирога, пробубнил Максим в ответ. — Но, в лесу точно что-то нечисто. Я уже готов поверить, что там действительно живет ведьма. — Эх, жаль, что вчера ничего так и не нашли… Надо будет еще съездить. — Угум, — пробубнил инспектор, дожевывая остатки скудного обеда. — Только я тебя с собой больше туда не возьму. Егор опешил и уставился на полицейского. — В смысле? — В прямом. Что-то мне не хочется держать твой окоченелый труп на своих руках, знаешь ли, — совершенно серьезно произнес мужчина. — Да ладно тебе, один раз всего было… Да и не так уж все было плохо! — Нет, все оказалось гораздо хуже, — Романов был решителен, как никогда. — Даже не уговаривай — больше я тебя туда не пущу. «Черт, не слишком ли я раскомандовался?» — поздно спохватился Максим. — Нет, так не пойдет, — Егор покачал головой, подошел ближе к мужчине и заглянул в глаза. — Вот, кто я тебе? Друг? — Ну, предположим, друг, — согласился Романов, скрестив руки на груди и приготовившись защищаться в словесной перепалке. — А ты мне — больше чем друг! — яростно выпалил Егор, отчего Романов остолбенел и чуть не выплюнул обратно съеденный пирог. — Ты мне — товарищ! — еще более яростно заявил парень, хватая Максима за плечи. — Разве ты своему товарищу не доверяешь? Неужели не доверяешь?! Пока товарищ пытался прийти в себя, а тракторист яростно тряс его за плечи, к мужчинам незаметно подплыла тонкая изящная фигура. Девушка тихонько кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание. Не сразу, но ей это удалось. — Извините, будьте ласковы, я вас веси день ищу, — пролепетала девица. Оба мужчины не смогли ничего ответить — они были слишком поражены появлением незнакомки. Худенькая и изящная она была невероятно бледна. Миловидное личико обрамляли густые, черные, как смоль, волосы. Девушка была боса и одета в какие-то лохмотья. Однако, даже ее одежда была не так примечательна, как ее глаза — огромные зеленые изумруды, смотрящие внимательно, пронизывающие насквозь. Максиму даже стало не по себе от взгляда красавицы. — И по какому делу? — собравшись с мыслями, смог спросить инспектор. — Уж очень бабушка моя вас желает у себя в гостях видеть, — таинственно пролепетала девушка. — Вы доселе в лес ночью ходили, авось, не мою ли бабулю искали? Видать ее и искали, никто боле в лесу и не живет… Глаза незнакомки таинственно сверкали. Максим не мог отвести взгляд и не мог понять, откуда она знает, чем они с Егором вчера занимались. — Так твоя бабуля — ведьма? — неожиданно, с вызовом, произнес брюнет, оскалившись. Максим уже было нахмурился, и собирался сказать парню, чтобы тот извинился, но девушка опередила инспектора: — По-разному ее кличут. Только вот не это важно, — девушка сделала паузу. — Не проводите ли меня до дому? Девице молодой нечего одной по лесу гулять… Авось, и в гости захотите заглянуть. Егор вопросительно посмотрел на инспектора — в его глазах Максим увидел неподдельный азарт. — Хорошо, я тебя подвезу, — согласился Максим, затем обратился к парню. — А ты останься. — Но! — возмутился, уж было Егор, но тут же был перебит незнакомкой: — Ему тоже надобно поехать. Тяжелая ноша на нем — отпечаток проклятия. Только бабушка моя ему помочь сможет. Девушка смотрела гипнотизирующе пристально и серьезно, отчего у Максима похолодело на душе. «Стоит ли ей верить? А если не поверю, не будет ли хуже? Хотя, может ли стать еще хуже, чем есть…» *** Вскоре уазик уже направлялся в сторону леса. В салоне повисло напряженное молчание. Незнакомка не обронила ни слова, пока компания не добралась до чащи. Как только они приехали, и Максим заглушил двигатель, девушка впервые за долгое время подала голос: — Главное — будьте спокойны, и лес вас примет… «Что бы это значило?» — подумал Максим и посмотрел на напарника — тот также недоумевал, как и инспектор. Мужчины и девушка покинули машину. Незнакомка подошла к Егору и протянула ему открытую ладонь, на которой лежал некий небольшой предмет. Со стороны он был похож на какой-то камушек бирюзового цвета. — Этот амулет сделан только для вас, — девушка настойчиво ждала, когда парень примет дар. — Он поможет от чар леса… Поможет вам не ослабеть. Егор недоверчиво принял амулет и положил к себе в карман. — Теперь, можно идти. Незнакомка направилась прямо в чащу, не дожидаясь своих спутников. Максим попытался окликнуть девушку, но та проигнорировала его. Мужчинам пришлось безропотно следовать за ней. Романов дивился тому, как босая хрупкая девушка спокойно шла сквозь лес, огибая кусты и ветки. Будто плыла через заросли. Егор и Максим, казалось, прилагали гораздо больше усилий, чтобы следовать за ней — где сучком зацепятся, где об корень споткнутся — словно лес принимал девушку, как свою, а их — нет. Тем не менее, пройдя немного вглубь зарослей, компания вышла на тропинку. Теперь идти было легче и свободней, Максим решился вновь обратиться к спутнице. — Так мы идем к тебе домой? — Конечно, — не оборачиваясь и не сбавляя шага, ответила незнакомка. — И далеко еще? — недовольно поинтересовался Егор. — Не так уж и далеко, — неопределенно ответила она. Егор хмыкнул и бросил взгляд на Романова, который и сам был не слишком доволен ситуацией. — Может, хоть имя свое скажешь? — спросил брюнет, но ответа не получил. Мужчины следовали за девушкой еще где-то с полчаса, все это время они провели в молчании. Максим незаметно поглядывал на Егора, пытаясь угадать в нем признаки слабости и плохого самочувствия, но тот выглядел живо и бодро. «Неужели ее амулет подействовал?» — недоверчиво подумал инспектор. — А, вот, мы уже и пришли, — неожиданно провозгласила девушка, указывая сквозь заросли на небольшую опушку, на которой расположился кособокий деревянный домик. Домик был, вроде, двухэтажным — было сложно понять из-за того, насколько его перекосило во все стороны. Крыльцо было простым и ветхим, окна маленькими, избушка была полностью построена из некрашеного сруба. Рядом не было ни огорода, ни сада — пустая опушка. Внимание Максима сразу привлекли высокие деревянные столбы, расположенные вокруг дома. Они, кажется, были вбиты примерно на десятиметровом расстоянии друг от друга. Романов не мог понять, зачем они нужны. Особенно, участкового привлекли странные круглые предметы, нанизанные на них. Подойдя ближе и рассмотрев их, участковый оторопел. Это были человеческие черепа. Штук по десять было нанизано на каждом из столбов. Максим замер на месте, как и Егор, который также заметил жуткие тотемы. Девушка обернулась и посмотрела на мужчин, не понимая их реакции. — Что же вы остановились? — она проследила за взглядом своих спутников. — Ах, конечно, должно быть это несколько пугающе? Прошу прощения. — Прощения?! — Егор зло посмотрел на девушку. — Да кто ты такая? Ты куда нас привела? Только попробуй что-нибудь выкинуть! Максим был сейчас полностью на стороне своего компаньона — он сам был готов накричать на девицу. — Это всего лишь защита от злых сил, только и всего, — девушка оторопела и оборонительно подняла перед собой руки. — Я бы не навредила живым людям, как и моя бабуля. — Не навредила бы? А откуда это?! — Егор кивнул в сторону столбов. — Они умерли своей смертью, за это я ручаюсь, — серьезно ответила незнакомка. — Сумасшедший дом, — только и смог произнести Максим, схватившись руками за голову. — Мы живем тут одни с моей пожилой бабушкой, разве мы могли кого-то убить? — теперь девушка выглядела даже немного напуганной. — Сюда и люди то не ходют — вы и сами знаете… — Макс, у тебя с собой пистолет? — серьезно спросил Егор. — Ага, — участковый без колебаний расстегнул пиджак формы, продемонстрировав кобуру, закрепленную на торсе. — Отлично, — кивнул парень, затем обернулся к девушке. — Веди нас в дом, уж если что — мы готовы к любым твоим выходкам. — Хорошо, — тихо произнесла девица и, склонив голову, повела мужчин к избе. Девушка подвела их к крыльцу и, открыв скрипучую дверь, вошла первой. Мужчины последовали за ней в полумрак. Максим без колебаний вошел внутрь и оказался в маленькой комнатке с низким потолком. Следом вошел Егор и потеснил участкового. Они осмотрелись. Окна и стены были занавешены какими-то тряпками, а единственным источником света являлись толстые свечи в блюдцах, понаставленные всюду. Из того, что можно было рассмотреть, при таком освещении, Максим смог разглядеть печь, занимавшую большую часть комнатки, множество самодельных шкафов с книгами и разными склянками и банками, а также стоящие по углам большие деревянные сундуки. Все остальное было скрыто мраком. Девушка стояла в углу, рядом с печью. Ее фигура была неподвижна в свете свечей, Максим даже не сразу ее заметил. Взгляд незнакомки был устремлен куда-то в темноту, Романов не мог понять, на что она смотрит. Неожиданно Егор толкнул участкового локтем и указал в самый темный угол. Максим присмотрелся и заметил какое-то шевеление, он сразу насторожился и инстинктивно положил руку на кобуру. — Хо-хо, — раздался мягкий женский старческий хрип. — Кого это ты мне привела, дитятко? Из темного угла поднялась невысокая фигура и шагнула в сторону мужчин, теперь, в бликах свечей можно было рассмотреть ее. Это оказалась приземистая старушка с приятными чертами лица, одетая в те же лохмотья, что и молодая девушка. Старушка смотрела снизу-вверх на мужчин и едва заметно улыбалась. — Какие молодчики хорошие, приятно таких гостей видеть на старости лет, — прохрипела старушка. — Нам тоже приятно, — только и смог выдавить Максим. Стоявший рядом Егор, также, как и участковый, был в ступоре. Старушка покачала головой. — Хороши, хороши. Жаль, моя внучка не умеет гостей принимать, ну да ладно, — старушка улыбнулась и подняла морщинистую руку с невероятно длинными ногтями, больше походившими на когти. Женщина звонко щелкнула пальцами, и комнату неожиданно озарила яркая зеленая вспышка. Максим не понял, что произошло, и огляделся — оказалось, свечи, расставленные повсюду, неожиданно вспыхнули ярче, чем прежде, да еще и зеленым пламенем. Теперь можно было лучше рассмотреть обстановку. Романов смог разглядеть угол, из которого появилась женщина — там стояло небольшое деревянное кресло-качалка и столик — видимо там старушка и поджидала гостей. Инспектор напрягся, как и его напарник. — Не волнуитесь, это не черна магия, — добродушно махнула рукой женщина. — Поидемте лучше в другуя комнату, где вам будеть удобнее устроиться. А ты, Марьяна, подь воды принеси, а то и чаю не заварить гостям. Старушка поманила мужчин за собой, к стене, завешенной множеством длинных тряпок. Женщина буквально просочилась сквозь них. Максим недоверчиво раздвинул складки ткани и действительно обнаружил проход в другую комнату. Здесь было уже светлее и просторней. Еще больше свечей стояло по всем углам. Посреди комнаты стоял стол из сруба, за которым уже расположилась женщина, что-то теребя в руках. Тут же стояло еще два стула — будто специально подготовленных для гостей. — Присаживаитесь, — мягко предложила женщина. Мужчины сели. Максим озирался по сторонам — обстановка была такая же, как и в другой комнате — вокруг множество шкафов, сундуков, развешанных тряпок и еще какого-то хлама. Из необычных вещей Романов заметил развешанные на дальней стене черепа каких-то крупных животных, прядильный станок в углу и шкуры зверей, покрывающие массивные сундуки. Вся комната напоминала большой чердак. — Так, так, сеичас поглядим, — пролепетала старушка, открывая небольшую коробочку и поднося ее к носу. По характерному запаху Максим догадался, что это нюхательный табак. — Это вы послали девушку за нами? — осмелился спросить Егор. — Да, да, — закивала женщина, вдохнув порцию табака и убрав коробочку в складки одеяния. — Я вас пригласила. А что дивного? Вы же сами меня искали, — старушка хитро улыбнулась. — Так вы?.. — не мог поверить Максим. — Ведьма? Коли так назовешь, то да — это я и есть. Мужчины переглянулись, старушка тихонько захихикала. — Сами-то искали, а нашедши, поверитя не могут, ой, молодежь, — женщина покачала головой. — Бабушка Чинара меня кличут, а внучка моя — Марьяна. Ваши имена я и так ведаю, можете не представлятися. — Но, — Егор осекся. — Я у многих спрашивал — мне говорили, что в лесу никто не живет. Бабушка Чинара снова захихикала: — Да, кто ж тебе скажет — все боятся меня. Известное дело. — И вы тут одни живете? И к вам никто не приходит? — недоверчиво спросил Максим. — Одни, одни. К чему мне гости из деревни? Оборотни там одни живут, к чему мне такие гости… Старушка внимательно смотрела на мужчин, которые на миг оторопели. — Так вы знаете о проклятье? — выпалил брюнет. — Знаю, знаю, темное проклятие… — Уж не ваших ли рук дело? — не выдержал Максим, Чинара спокойно посмотрела ему в глаза. — Нет, не моих. Коли моих было бы, не приходилось бы мине прятаться в лесу от этих чудищ, да заклятия защитные на избу накладывать. Старушка вздохнула. — Защитные столбия видели? Все из-за оборотней окаянных — чтобы не пришли, не приведи Господь, да не устроили тут разруху, — женщина обеспокоенно покачала головой. Максим не знал, правду говорит старушка или нет, но пока ничего плохого она им не сделала. Участковый решил поверить женщине для начала, но все же оставался начеку. — А что вы знаете о проклятье? — обратился к ведьме Романов. — Ууууу, многое вам нужно рассказать молодчики, многое, — старуха легким движением руки выудила из складок одежды колоду каких-то необычных карт. — Ради такого и пасьянс разложить гоже…