Глава 8. Женщина с собачкой.
2 сентября 2014 г. в 14:24
До автовокзала фирмы «Грейхаунд», который находился на пересечение 8-й авеню и 42 улицы, полукровки добрались быстро и теперь, столпившись в круг, обсуждали, что делать дальше.
―Этого нам точно не хватит! ― со знанием заключила Аннабет, посмотрев на свою ладонь, в которой лежала пара смятых долларов, две золотых драхмы, которые тут явно бы не приняли, и упаковка открытой жвачки, прихваченной Лео из лагерной лавки.
Мария почувствовала, как кредитная карта, подаренная отцом, тяготила карман. Она пообещала, что не будет пользоваться его деньгами без крайней необходимости. Именно эта необходимость была крайней.
―У нас хватит денег, ― она улыбнулась, вытащив карту из кармана и продемонстрировав её друзьям.
Лео с ухмылкой взлохматил волос девушки, радуясь тому, что в отличии от них, она прихватила с собой не только драхмы.
―Ты наш герой! ― провозгласил Вальдес, от чего щеки Марии покрылись заметным румянцем.
Купив билеты, а заодно подкрепившись, и взяв немного с собой еды, полукровки направились к автобусу до Сан-Франциско, который вот-вот отправится.
―Ненавижу поездки! ― захныкала Пайпер, обнимая себя за плечи, дабы успокоиться.
Мария впервые за все время видела дочь Афродиты такой слабой, впрочем, они ведь не так долго и были знакомы.
―У нас нет выбора, ― заметила Аннабет, с сочувствием посмотрев на подругу. ― Помните, что сказал Хирон?
Аннабет резко замолчала, вытянув ладонь в предостерегающем жесте, призывая всех молчать. Рядом с ними ютилась полная женщина с собачкой на руках, она могла услышать разговор юных полукровок, а это им было ни к чему.
―Какие детки, ― её голос прозвучал приторно-сладко. Она протиснулась между Марией и Лео, переводя взгляд с одного полукровки на другого и так по кругу. ― Какие щечки, ― на этих словах она потрепала Марию за пухлые щеки, отчего та недовольно поморщилась, но ничего не сказала.
Перси подавил смешок, прислонив к губам кулак, делая вид, что он кашляет, чтобы его не настигла участь Марии.
Собачка на руках женщины впилась маленькими, словно пуговками глазами, в Джексона, и злобно зарычала. Перси вздрогнул.
―Ну, что ты, моя дорогая? ― успокоила питомца женщина, почесав за ухом собаки.
Пайпер скривилась; поведение уродливой старухи настораживало её, но она поспешила прогнать не нужные подозрения, заключив, что женщина просто одинока и кроме собаки, по всей видимости у неё никого нет.
Объявили посадку на автобус, полукровки показав билет, заняли свои места. Марии досталось место рядом с Нико. Она не знала ― радоваться ей или нет? Может, за время в пути, ей удастся разговорить его? Попытаться извиниться за тот вечер.
А вот Лео повезло меньше, ему досталось место с той женщиной, которая была настолько полной, что и заняла половину сидения Лео, прижав бедного парня к окну.
Позади посмеивался над другом Джейсон, который хоть и не видел лица Лео, но представил, что тот выглядел так, словно съел целый лимон.
Нико уже часом жалел, что не отправился по теням. Но бросить Перси, которому обязан жизнью, он не мог.
Однако взгляды, которые на него бросала Мария ― Нико становилось не по себе: дыхание перехватило, а щеки становились красными. Благо на бледной кожи не было видно свежего румянца, иначе он бы точно чувствовал себя неловко.
Когда Нико уже собираясь сказать, что взгляды Марии ему неприятны и раздражают, она заговорила сама:
―Прости, ― не смело начала она.
Мария закусила губу, столкнувшись с недоумевающим взглядом Нико.
―За тот вечер, ― внесла ясность она, усмехнувшись его непонятливости.
―Я не обижен! ― холодно отозвался Нико, показывая, что продолжать дальше разговор не намерен.
―Я просто подумала, ― Мария пыталась подобрать нужное слово, но мысли вдруг все куда-то испарились.
―Ты не могла предположить, что я просто не хочу с тобой общаться?
Мария почувствовала себя так, словно ей дали пощечину.
Нико надменно скривил губы, окончательно добив Марию этим жестом. Колючий ком застрял в горле, шею словно сковало тугим обручем, а слезы предательски жгли глаза. Нико был к ней слишком жесток.
Путь продолжался. Казалось, что минуты тянуться словно часы. Особенно для Лео. Он не мог извергать огонь из пальцев, что было его излюбленным занятием. Да и стоило ему вообще хоть чуть-чуть пошевелиться, как собачонка начинала лаять. Лео даже лишний вздох боялся сделать.
Мария продолжала смотреть в окно. Пейзажи сменялись один за другим, и перед глазами у неё все уже расплывалось, картинки теряли четкие очертания.
Автобус проехал часть пути, прежде чем сделать первую остановку. Многие покинули автобус, кроме старухи и семи полукровок
―У меня плохое предчувствие, ― протянула Аннабет, вцепившись в руку своего парня. Ей казалось, что непременно должно случиться что-то плохое.
―Все будет в порядке! ― попытался успокоить её Перси, поддавшись вперед и оставив на её губах легкий поцелуй.
Аннабет зарылась пальцами в его волосы, перебирая пряди и углубляя поцелуй. Язык Перси скользнул по её губам, приоткрывая ротик, где его язык уже встретил язык Аннабет. Ей удалось избавиться от гнетущего душу чувства.
―Дорогая, ― старуха обратилась к Марии, ― не могла бы ты помочь добраться мне до магазина? Ноги у меня уже не те, слабые.
Отказать пожилой женщине Мария не могла, к тому же, магазинчик в который ей нужно было, находится всего лишь на той стороне дороги.
―Стой! ― Нико схватил её запястье своей рукой, до боли сжав, тем самым останавливая. ― Это может быть опасно.
Мария замерла, взглянув на его руку, которая сжимала так сильно её запястье, что Мария едва ли не шипела от боли. Она держалась, ей не хотелось давать Нико лишний повод насмехаться над собой.
―Я сама как-нибудь разберусь!
С минуту Нико и Мария сверили друг друга недовольным взглядом. В итоге первый сдался. Он разжал ладонь, позволяя Марии делать все, что она хочет, злясь в душе на то, что она его не слушает.
―Я зайду в кафе и вернусь, ― уточнила Мария, указав пальцем на придорожное кафе. Ей хотелось урвать холодную воду, так как жара стояла на улице невыносимая.
―Постой, ― остановила её старушка, схватив за руку.
Она улыбнулась. Меж пожелтевших от кофе зубов, мелькнул раздвоенный язык.
Мария решила, что ей померещилось, но все было таким отчетливым. С рук старушки спрыгнула собака, и стала лаять на Марию.
Та инстинктивно сделала шаг назад.
―Нельзя, дочурка, ― вздохнула женщина, ― она нужна хозяину живой.
Мария судорожно сглотнула. Сердце забилось быстрее, кожу словно покалывало иголочками страха.
―Вы называете собачку дочуркой?
Женщина усмехнулась, проведя языком по губам.
―Это химера, дорогуша, ― поправила её старуха.
Она задрала рукава на платье, и взору Марии представилась чешуйчато-зеленая кожа, а вместо зубов теперь торчали клыки.
Собака продолжала лаять, и с каждым приступом лая становилась все больше и больше, пока не стала размером со взрослого льва, а лай превратился в грозное рычание.
Химера разрослась. Голова принадлежала льву, с гривой, вымазанной в чужой крови, туловище напоминало огромного козла, а вместо хвоста змеи.
Марии казалось, что волосы на её голове стали дыбом. Она нащупала меч на поясе ― благо она могла не опасаясь носить оружие, туман скрывал все необычное.
―Я мать чудовищ, ужасная Ехидна, ― представилась женщина, если её еще можно было так назвать, и издала шипящий звук, что отдаленно напоминал смех. ― Тебе не стоит бояться, хозяин хочет видеть тебя живой.
Голос её звучал с явным сожалением. Ехидна, при других обстоятельствах, с удовольствием бы пустила на обед Марию для своей дочурки.
―А вот твоим друзьям повезло меньше!
Она кивнула головой в сторону автобуса; туда заходило несколько человек. Мария заметила то, что все они были пассажирами. За ними следили с автовокзала, и просто ждали удобного случая, чтобы прикончить.
Она бросилась вперед, сердце сжалось от мысли, что с друзьями может что-то случиться, но Химера перегородила ей путь, зарычав и щелкая пастью. Мария судорожно сглотнула, глядя на клыки Химеры, потому что они, наверняка, были острее, чем лезвие.
Мария сжала губу, лихорадочно соображая, что делать. Мысли вихрем крутились в голове. Она была подобно зверю, которого загнали в клетку и вот-вот начнут всяко разно шпынять, значит ей нужно защищаться, а лучшая защита ― это нападение.
Дела шли неважно не только у неё, но и у её друзей. В автобусе началось не шуточное сражение, только вот меч из небесной бронзы вовсе не помогал им. Люди. На них напали люди и никто из полукровок не мог их убить.
Пайпер не понимала, зачем они это делают и всяческими способами пыталась остановить врагов своими чарами, в конце концов, у неё все получилось, и буйных нападавших удалось усыпить.
―Почему они напали на нас? ― негодовал Лео, с досадой смотря на порванный рукав своей рубашки, которая между прочим была его любимой.
Аннабет с горечью посмотрела на спящих, спрятав свой клинок. В её глазах они выглядели жалко.
―Некоторые люди просто готовы пойти на все, ради денег.
―Эй, ― окликнул друзей Перси, что стоял у заднего окна, наблюдая за Марией, которая держалась молодцом.
Она стояла сжимая в руке меч, и ожидая, когда следует обороняться. Для того, чтобы напасть, ей не хватало смелости.
Нико чертыхнулся, он не понимал, почему переживал. Может от того, что Мария напоминала его мать? В его памяти, когда он встречался с её призраком, они очень похожи и его даже немного тянуло к дочери Ники. Но он боялся, боялся, что ей уготована такая же судьба и решил, сторониться её, дабы не привыкать.
―Скрывайтесь в лесу, ― отдал приказ Нико, в голове созрел план. ― Я перенесу Марию в безопасное место, им нужна она, за вами Ехидна не пойдет.
―Нет, ― возразила Пайпер, не доверяя Нико.
―Это хороший план! ― одобрил Джейсон, показав вверх большой палец.
Аннабет согласно кивнула.
―Действуем. Времени нет.