Жизнь коротка, искусство вечно

По коридору эхом разносится ритмичный стук шагов. Ярко горят лампы. Свет отражается от металлических стен. Рутинный вечерний обход. Внезапно резкий запах гари ударяет в ноздри. Тишину коридора разрезает громкий вопль. Он вцепляется в уши и бесцеремонно лезет в голову. Тревога из медотсека. Быстро бегу по бесконечным коридорам. Запах становится сильнее. Через окно блока было хорошо видно происходящее: огонь моментально расползается повсюду. Пожирает пробирки и затянутые белой тканью койки. Среди этого желто-красного безумия на полу корчится девушка. На её теле расцветают волдыри от ожогов, а ноги уже покрыты черной коркой. Увидев меня, она ползёт к стеклу. Безумный взгляд, обгорелые губы молят о помощи. Вокруг меня бегают сослуживцы, пытаясь открыть заевшую дверь, кто-то кричит, но я не могу оторвать взгляд от вцепившихся в стальную раму окна обгорелых пальцев. Выхватываю у кого-то лом, начинаю остервенело бить им по стеклу. Бесполезно. Там, на полу, заживо горит живое существо. Когда-то голубые глаза теперь вытекают слизью из пустых глазниц. Обгорелая плоть слезает с костей, с глухим шлепаньем падая на пол. Последнее, что я помню - это пронзительный крик и запах горелого мяса. По стеклу расползается маленькая трещинка...

***

Громкий визг будильника вырвал меня из мира кошмаров. В ушах до сих пор звенел пронзительный крик. Вырубив чертов агрегат, я вымученно выдохнул и потер глаза рукой. Окна плотно закрыты, и в густой темноте был виден лишь синий циферблат часов. Восемь утра. Если сейчас не встану, то в первый же день на работе получу выговор. - Открыть ставни, - мой голос, ещё хриплый после сна, прорезал тишину комнаты. Металлические шторы поднялись вверх, и искусственный свет станции залил спальню. Откинув одеяло, я коснулся ногами холодного пола. За окном мелькали аэрокары. Помню, только прилетев на Цитадель, я с восторгом смотрел на этот бесконечный поток машин в воздухе, снующих по станции, словно насекомые по улью. Поднявшись с кровати, я направился в душ. Скинув одежду и встав под горячие струи воды, я позволил ей течь по моему телу, лаская расслабленные после сна мышцы. Выйдя из душа, я начал спешно собираться. На завтрак уже не оставалось времени. Ничего, перекушу по дороге. Цитадель. Огромный механический цветок, выросший среди звезд множество тысячелетий назад. Резиденция Совета, центр галактического сообщества и дом для миллионов представителей разных рас. Не удивительно, что геты напали именно сюда. Захватив это место, они бы уничтожили не просто станцию, а символ надежды и спокойствия. Впрочем, объединенными усилиями удалось отбить атаку Сарена и его подчиненных. Люди сильно отличились в этой битве. Спасли Совет, помогли уничтожить корабль предателя... Теперь они этим гордятся. Ха, видел бы это отец! Он всегда говорил... Мои размышления прервало прибытие в СБЦ. Выйдя из машины, я окинул взглядом здание. Серый металл блестел в искусственном свете, рой патрульных машин вился возле парковки, спеша на вызовы или привозя преступников и их жертв. Ну, или то, что от них осталось. Мурлыкая популярный мотивчик, я бодро направился к дверям. На входе в меня врезалась весьма привлекательная азари. Аккуратно подхватив изящную женщину, одетую в серебристое платье, я улыбнулся со всем доступным мне обаянием. - Прошу прощения, се.. Подняв на меня взгляд, она запнулась на полуслове, а в фиолетовых глазах отразилось удивление, смешанное со страхом. Отшатнувшись от меня, она быстрым шагом направилась к стоянке, изредка оглядываясь. Неужто боится, что я брошусь за ней и откручу её прелестную головку? Разочарованно хмыкнув, я развернулся и вошел в здание. Главный холл был огромен, окна во весь рост выходили на Президум, повсюду стояли скамьи для посетителей. И, конечно же, помещение пестрило представителями разных рас. Найдя глазами стойку администрации, я направился туда. За ней сидела дрелла, что было весьма странно. Обычно они не покидают Кахье, особенно представители женского пола. Исключение составляет только личная охрана ханаров. Дрелла была по-своему красива. Лазурная кожа, украшенная темно-синими полосками на руках и голове, ярко-бирюзовое горло, все в тонких складках. Заметив, что я пялюсь на неё, она растянула свои пухлые нежно-голубые губы в улыбке. - В первый раз видите дрелла? Впрочем, неважно. Добрый день. Чем я могу Вам помочь? - Здравствуйте. Я только вчера устроился сюда на работу, и мне нужно найти Сика Тонала... - Вы Тарн Гирсис, его новый напарник! - воскликнула женщина. - Неужели я настолько известный? - довольно ухмыльнулся я. - Естественно: свежее мясо! - к стойке подошел черноволосый мужчина, - На тебя уже ставки делают. Спорим, ты и недели не продержишься с этим ненормальным. - Вы кто такой? - рыкнув, я наклонился к его лицу. Мужчина быстро отшатнулся и поднял руки вверх. - Полегче, парень! Не нервничай - нервные клетки не восстанавливаются, - усмехнувшись, человек опустил руки вниз, - Я Джим Крокворд из исполнительного отдела. Если ты ищешь Сика, то тебе нужно в комнату для допросов, он сейчас там. Развлекается с одним из заключенных, - мерзко улыбнувшись, протянул мужчина. - Джим, прекрати эти грязные намеки! - возмущенно воскликнула дрелла. - Брось, моя сладкая! Он же чокнутый! К тому же саларианец. Мало ли что у них там между ног. - Если вы этим так интересуетесь, я отправлю вам на омнитул все необходимые анатомические данные, - из-за моей спины вынырнул саларианец. Высокий и худой, похожий на прямоходящую амфибию, с серого цвета кожей, на длинных рогах переходящей в черный, и с большими зелеными глазами. - Даже не думайте! Это отвратительно! Я пошел отсюда, - развернувшись, Джим быстро пошел к выходу. - Спасибо, что прогнали этого мерзавца, Док, - весело рассмеялась женщина. - Всегда пожалуйста, - лягушачий рот растянулся в улыбке. Он повернулся ко мне и протянул трехпалую ладонь для рукопожатия, - Касис Зимлек, патологоанатом. - Тарн Гирсис, следователь, - я крепко пожал его ладонь. У этого саларианца определенно есть чувство юмора, - Я здесь первый день. - Хорошо. Новое место. Новые знакомства. Следователь. Весьма увлекательно. Хм, хорошо не пошли судмедэкспертом. Нудная работа. Правда, если вы любите ковыряться в трупах, то мы всегда будем вам рады, - усмехнувшись, он обратился к дрелле. - Передай Каире, чтобы она зашла ко мне. Это по поводу дела номер двести шестнадцать. - Хорошо. - Был рад знакомству, - кивнув мне, он скрылся в одном из коридоров. Я проводил его взглядом, затем повернулся к женщине за стойкой, - Позвольте мне узнать Ваше имя. - Меня зовут Сина Дерис. Давайте я объясню, как найти Сика. Потратив пять минут на объяснения и десять на блуждание по коридорам, я, наконец-то, нашел комнаты для допросов. Спросив у дежурных, в какой из них находится Тонал и свободен ли он, я прошел в ничем не примечательную комнату. Саларианец сидел за столом спиной к входу, закинув на него ноги и откинувшись на спинку стула. Прихлёбывая из чашки, он просматривал данные на датападе. Одет он был в коричневые штаны и сапоги черного цвета. Торс обтягивала кожаная белая безрукавка. На стуле висела такого же цвета куртка. Выглядел он, для опытного детектива, слишком непрофессионально. И эта фамильярность. Словно он у себя дома. - Работать нужно с комфортом, - не отрываясь от документов, произнес мой будущий напарник. Опустив ноги и встав со стула, он повернулся ко мне. Первым, что бросилось в глаза, был шрам. Он пересекал правую часть лица от глаза до губы, словно разрезая лицо. В остальном же обычный саларианец. Кожа коричневого цвета на подбородке перетекала в песочный. Скулы покрывали мелкие светлые крапинки. Большие черные глаза с тонким овалом огненной радужки. - Боевое ранение. Так, видимо, тебя мне повесили на шею. Что же, пройдем в мой кабинет. Ах, прости, наш кабинет, - слово "наш" он надменно протянул. Для полноты картины не хватало кавычек руками сделать. Сунув под мышку датпад и схватив куртку, он стремительно вышел из помещения. Вздохнув, я быстро пошел за ним. Придя к кабинету, он разблокировал замок и, отойдя в сторону, пропустил меня внутрь, картинно взмахнув рукой с зажатой в ней курткой. Это было небольшое помещение, заставленное шкафами, столами и стульями. И на любой более менее ровной поверхности лежали горы разнообразных бумаг, они покрывали почти всё пространство. Записи, фотографии, скомканные листы. И среди этих завалов тускло мерцал одинокий терминал. Я так и замер на пороге. Этот кабинет, кажется, полностью отражал ненормальность своего хозяина. Кто сейчас вообще пользуется бумагой! Отодвинув меня в сторону, Тонал прошел в кабинет. - Что застыл? Проходи, не стесняйся. Присаживайся, - скинув со стула кипу бумаг, он похлопал по сиденью и подошел к терминалу. Не успел я спросить что-либо, как автоматическая дверь с тихим шелестом открылась, впустив в помещение сотрудника СБЦ. - Эй, Шерлок, тут к тебе... Оу, это твой новый напарник? - турианец с оранжевыми метками на лице с интересом уставился на меня. - Шерлок? Я думал, тебя зовут Сик? - я вопросительно посмотрел на саларианца. - А, это как у... - Глупое прозвище в честь персонажа человеческой литературы 19 века, - скривив рот, пробурчал Сик. - Ничего не глупое! - турианец рассерженно фыркнул, - Тебя, кстати, начальство вызывает. И напарника прихвати. - С каких это пор ты работаешь секретарем? - насмешливо хмыкнул саларианец. Турианец карикатурно закатил глаза, тяжело вздохнул и вышел из кабинета. - Ну что, "напарник", пришло время поработать, - с этими словами Сик поставил чашку на стол и быстро вышел из кабинета. Поражаясь его прыти, я поспешил следом, не желая заблудиться в многочисленных коридорах. Едва успевая за саларианцем, я подошел к кабинету сразу после того, как за ним закрылись двери. Войдя, я услышал: - Сик, почему Вы не в форме? - Это камуфляж под гражданского. Я работаю среди простых обывателей. Нужно втереться к ним в доверие. - Чтобы в следующий раз это не повторилось! О, вот и твой новый напарник. Можно начинать. И так, как продвигается дело с контрабандой оружия? - Все оказалось достаточно обыденно... - Директор Паллин! Это срочно! - в кабинет ворвался турианец. Саларианец только цокнул, рассердившись, что его грубо перебили. - Докладывай, - встревоженно нахмурился Паллин. - Найден труп! Район Закера, клуб Энигма. Диспетчер сказал, что это что-то невообразимое! - Тонал, бери напарника и быстро езжайте туда. Пришли отчет, как разберешься, - директор нервно дернул мандибулами. - Принято. Гирсис, идём. Мне снова пришлось гнаться за быстроногим Тоналом. Как он только не устает. Хотя о чем я. Всего пару часов на работе, а меня уже отправляют на дело. Ещё бы этот саларианец не носился с такой скоростью!