Жизнь коротка, искусство вечно

Выйдя из здания, мы направились к стоянке служебного транспорта. Стройный ряд синих аэрокаров и челноков стоял возле стены. Металлические бока с символикой СБЦ отражали искусственный белый свет. Сик сел в ближайший к нам аэрокар. Я еле успел запрыгнуть на заднее сидение машины, когда саларианец резко рванул с места. - Ехать минут десять. Не расслабляйся. Приняв сидячее положение, я недовольно посмотрел на саларианца. Он явно был себе на уме. Едкий, холодный и самовлюбленный. Теперь я понял слова того человека. "Не продержусь и неделю". Ха, это мы еще посмотрим. - Ну что, Сик, наше первое совместное дело, - я попытался завязать разговор. - Ага, - пренебрежительно бросил через плечо саларианец. Я замолк и откинулся на сидение. В окне мелькали яркие вывески, сливаясь в головокружительный цветной калейдоскоп. Мои мысли были такими же. Извивались в голове и мешали друг другу. Милая дрелла, взбалмошный напарник, убийство... В раздумьях я провел весь путь до места преступления. Аэрокар плавно опустился на стоянку возле клуба. Сик выскочил из него и направился к клубу. Обычное здание, увешанное яркими вывесками, зазывающими посетителей. Таких клубов на станции тысячи. Войдя внутрь, я сначала растерялся. Все помещение было заполнено густым дымом, а единственным источником света был прожектор на сцене. Закашлявшись, я направился вглубь зала. Сик уже успел где-то затеряться. Ступая по большой площадке, видимо, для танцев, я рассматривал интерьер зала. Сквозь дым виднелись очертания мебели в прозрачных чехлах. Вокруг площадки стояли аккуратные столики на изящных ножках и стулья с прямыми спинками. Вдруг я споткнулся, зацепившись за что-то ногой. Чертыхнувшись, я попытался освободиться и случайно свалил ящик. Жуткий грохот эхом раскатился по залу. - Вы в порядке? - крикнул мне один из сотрудников. - Да, все хорошо, - я наконец-то высвободил свою ногу из мотка проводов. Зал имел вытянутую форму, и сцена находилась в самой его глубине. Во всю стену растянулось огромное голографическое панно. Сейчас оно было выключено, но при работе наверняка ярко светилось, завораживая переливами и миганием разных огней. Приближаясь к сцене, я заметил странный силуэт, лишь на мгновение мелькнувший в рассеянном свете. Я ошеломленно остановился и протер глаза. Этот дым создавал иллюзию нереальности, словно я был во сне. В воздухе появился легкий запах гари. Неужели опять? - Эй, Тарн, так и будешь в стену таращиться или начнешь работать? - резкий окрик выдернул меня из раздумий. Я вздрогнул и принюхался. Никакой гари не было, пахло пылью и строительными материалами. Сик стоял у края сцены. Когда я подошел, он странно на меня взглянул и забрался наверх. - Советую быть более аккуратным, новичок, - бросил он через плечо. Я вспыхнул. Не хватало еще, чтобы меня отчитывали! Пренебрежительно хмыкнув, я поднялся вслед за саларианцем. Рядом отряд медиков возился со строителями, нашедшими труп. Один из них еще был без сознания. Что же они там такое увидели? Туман стал гуще, но, благодаря прожектору, теперь был виден силуэт в самом центре сцены. Он то появлялся, то исчезал в клубах искусственного дыма. - Интересно, - хмыкнул Сик, - Включить свет, - громко скомандовал он. Офицер, топтавшийся у входа, быстро кинулся выполнять приказ. Ярко вспыхнули лампы. Все помещение оказалось залито ярким светом, заставив меня на мгновение зажмуриться. Загудела вентиляция, разгоняя туман. Моментально пропало все ощущение мистики и нереальности. Я повернулся к тому месту, где появлялся силуэт, в ожидании какой-нибудь мясорубки, которая смогла испугать строителей. Но то, что я увидел, заставило меня оцепенеть. Ровно над центром сцены в воздухе парила азари. Ее руки были широко раскинуты в стороны, а голова запрокинута назад, словно в страстном порыве танца. В одной руке она держала ярко-алую розу. Девушка выглядела как нереальное видение, некое божество, спускающееся на землю. Азари была полностью обнажена, а красивое стройное тело покрывали многочисленные фиолетовые линии, образуя на гладкой синей коже причудливый узор. Я был просто заворожен этим зрелищем. Это просто не могло быть реальное существо! Она парит! Это просто видение! Голограмма! Но тут я заметил, как что-то блеснуло над головой азари. Присмотревшись, я увидел, что ее руки, ноги и торс опоясывает тонкая колючая проволока, раздирая кожу. И отнюдь не краска стекает по её телу, а кровь, сочащаяся из многочисленных ран. Это мигом отрезвило меня, окончательно согнало налет мистицизма. Я отшатнулся. Прекрасное видение вмиг обернулось отвратительной сценой, созданной чьим-то больным воображением. Но я не мог оторвать от нее взгляд. Зрелище одновременно пугало и завораживало. - Неудивительно, что рабочий до сих пор в обмороке, - раздался над ухом голос Сика, - Туман, рассеянный свет, летающая женщина... Кто бы это ни сделал, он определенно обладает художественным даром. Я задумался. Да, художник. Темный, извращенный художник... Чёрт возьми, не хватало еще искать эстетическую сторону в ЭТОМ! Отвернувшись я подошел к краю сцены, глубоко вдыхая пыльный воздух. Вдруг трехпалая ладонь легла мне на плечо. - Иди-ка ты отсюда, напарник. Отдохни, погуляй, выпей, - впервые я услышал эмоции в голосе этого взбалмошного следователя. - Я в порядке. - Ты, видимо, не понял, - выдохнул Сик, убрав руку, - Это приказ. Сейчас тебе здесь делать нечего, ты только под ногами будешь путаться. Отчетом займешься завтра. Я вижу, что тебе надо прогуляться, - я чувствовал, как его холодные глаза прожигают меня насквозь. - Хорошо, - повернувшись к нему, произнес я. Возможно, он прав. Такое не каждый день увидишь. - Ничего, скоро привыкнешь. Увидимся завтра. Саларианец развернулся и бегом направился к медэкспертам. Интересно, он всегда носится так, словно его пыжак за задницу укусил? Я спрыгнул со сцены и медленно поплелся к выходу. Улица все так же была полна народу. Все эти яркие краски, громкая музыка, магазинчики с безделушками, клубы и рестораны. Все это хорошо отвлекает от проблем. Заставляя забыться... - Первый раз видишь труп? - ко мне подошел человек в форме СБЦ. - Нет, не первый... - Держи, - он протянул мне металлический прямоугольник. - Что это? - Табак. - Я не курю, - фыркнув, я отвернулся. - Все вы так говорите, - он все еще протягивал мне портсигар, - Возьми. Когда-нибудь да пригодится. Взяв меня за кисть и вложив его в ладонь, он похлопал меня по плечу и ушел. Матовая металлическая коробочка тускло блестела в моих пальцах. Люди такие странные... Положив подарок в карман, я медленно побрел по улице. Вывески зазывали во всевозможные магазинчики, сувенирные лавки, кафе и рестораны. От количества рекламы и голограмм рябило в глазах. Повсюду сновали толпы инопланетян всех возможных рас. Две человеческих женщины возбужденно обсуждали платья на витрине. Кроган о чем-то громко спорил с сотрудником СБЦ. Я поморщился. Когда я встречал крогана в последний раз, он оставил мне сувенир в виде шрама на левом плече. Пройдя дальше, я заметил, как азари выгоняла кварианку из магазина техники, крича нечто вроде "крыса в скафандре". Мимо меня пронесся саларианец, активно жестикулируя и обсуждая что-то по передатчику. Наверно, это у них "семейное". Цитадель! Вечно бурлящий мир, где все куда-то спешат, но никто не знает куда... Тут мой взгляд привлекла одна вывеска. Неяркая переливчатая надпись нежного-жемчужного цвета. "Луна". Звучит интересно. Вот только которую они имели в виду? Толкнув деревянную дверь с цветными стеклянными вставками, я зашел внутрь. В баре витала уютная атмосфера. Приглушенный свет, тихий гул голосов и терпкий аромат алкоголя. Никакого металла и пластика. Пол устилал паркет темного цвета. Красивые деревянные столы и стулья с резными спинками. Освещением служили лампы, свисающие с потолка. Их абажуры были сделаны из множества разноцветных стеклышек, и поэтому неяркие цветные блики лежали на всех поверхностях. Я был заинтригован. Такое редко встретишь на Цитадели. Посетителей было не много. Подойдя к стойке, я заказал у бармена-саларианца коктейль. Слабенький. Надо быть в трезвом уме. К тому же, напиваться в середине дня - дурной тон. Недалеко от меня сидел турианец и, судя по количеству стопок возле него, он явно пытался напиться до беспамятства. Бармен поставил предо мной сосуд с коктейлем и, проследив, куда направлен мой взгляд, лишь горько вздохнул. Забрав бокал, я направился к столику в углу. Отсюда отлично видно все помещение. Недалеко от сцены расположились две сладко щебечущие азари. За соседним столиком собралась разношерстная компания в виде турианца, саларианца, человека и волуса. Из колонок на стенах полилась тихая инструментальная музыка. Легкая, не сбивающая с толку, как басы в клубах, а приятная мелодия, ласкающая слух. На небольшую сцену, находящуюся в противоположном углу, взошла азари. Как тесен мир! Это оказалась та самая красотка, с которой я столкнулся сегодня у входа в СБЦ. Вот только платье на ней было уже другое. Черное, с круглыми вырезами по бокам, оно прекрасно облегало стройную фигуру, подчеркивая её достоинства. Она запела. Я отключил переводчик, желая насладиться звучанием чужого языка. Голос у неё, конечно, был несколько тонковат, зато в нем слышалось подлинное чувство. Он звучал проникновенно, затрагивая давно забытые струны моей души. Откинувшись на спинку стула, я закрыл глаза, погружаясь в приятные воспоминания. Я не мог оторвать от неё взгляд. Она такая забавно сосредоточенная, когда играет на синтезаторе. Признаюсь, с каждым разом получается все лучше и лучше. Кто мог знать, что у неё есть такой скрытый талант. - Все, - торжественно произнесла девушка, последний раз ударив по клавишам. - Весьма посредственно, - я весело оскалился, когда она от неожиданности подпрыгнула на стуле. - Тарн! - она нахмурилась, но, посмотрев на мою полную раскаяния мордашку, рассмеялась. - Нельзя так подкрадываться. - Не хочешь пообедать со мной? - я решил попытать удачу. - Это свидание? - игриво промурлыкала голубоглазая. - Зависит от тебя, - ответил я, любуясь стройной фигуркой своей собеседницы. Когда я очнулся, музыка уже стихла. Включив переводчик и пробежавшись взглядом по помещению, я заметил, что азари уже сидела за барной стойкой. Встав из-за столика и прихватив недопитый коктейль, я направился к ней. - Разрешите угостить даму выпивкой? - вкрадчиво произнес я. Азари повернула голову и слегка вскрикнула от удивления. - Мы столкнулись сегодня утром возле офиса СБЦ. Кажется, я тогда напугал Вас? - Нет, что Вы. Просто я была очень взволнована, - в жизни её голосок оказался еще тоньше. - Позволите предложить Вам коктейль? Ехидно улыбнувшись, азари приподняла стакан, наполненный янтарной жидкостью. Хм, похоже на виски. Интересно. - Дама любит покрепче? - ухмыльнулся я. - У дамы был тяжелый день, - она очаровательно улыбнулась и залпом допила остатки,- Я извиняюсь, но мне надо бежать. Она поднялась со стула, собираясь уйти, но я успел схватить её за руку. - Скажите, мы еще увидимся? - я постарался, чтобы мой голос звучал более взволновано. - На следующей неделе у нас будет концерт. Приходите, - после этих слов она ловко выдернула свою ладонь и скрылась за сценой. Допив коктейль, я покинул бар и пешком направился в Президиум, благо, идти было не далеко. Чёрт, меня действительно заинтересовала эта малышка с её тонюсеньким голоском и любовью к крепким напиткам. Учитывая, что с женщинами мне не очень-то и везло. Для них я всегда был просто знакомым. Для всех, кроме одной... Проходя мимо сувенирной лавки, я краем глаза заметил стеклянную розу в витрине. Перед глазами сразу возникла картина мертвой азари. "Скоро привыкнешь"... Не думаю, что к такому можно привыкнуть. Проверено временем.