***
Подняв бутылку с пола, я с грустью увидел, что в ней осталось меньше половины содержимого. Со вздохом поставив бутыль в бар, я поплелся на кухню. Есть не хотелось совсем, но организму нужна подпитка. - Не стоило пить на голодный желудок, - пробурчал я, доставая недавно купленные продукты. Можно, кончено, заказать еду на дом, но если есть свободное время, то почему бы и не приготовить самому? Нехотя проглотив скромный завтрак, я вымыл посуду и уставился на часы. До концерта еще море времени. Наконец-то дочитаю то увлекательное чтиво про "Нарла - лучшего волуса детектива на Иллиуме". Ну и название! Каждый раз удивляюсь, как такое можно было придумать. "- Пшшш, ты загнан в угол, парень, - я направил на Дрейка пистолет. - Отпусти её или, пшшш, сдохнешь! - Нарл, любовь моя, спаси! - обворожительная синекожая красотка пыталась вырваться из стальных объятий моего недруга. - Только после тебя! - мужчина приставил пистолет к виску азари. - Или, может, её? - Нет! - я выстрелил Дрейку в ногу и тот, скорчившись от боли, ослабил хватку, так что Этире удалось выскользнуть. - Пшшш, беги отсюда, милашка, - щелкнул курок пистолета, - Я разберусь с ним. - Ах, ты такой смелый, мой герой, - пухлые губки азари припали к моему ротовому клапану костюма. - Мы еще успеем насладиться друг другом, - я с восхищением рассматривал длинные ножки моей спутницы, - Но сейчас не время! Беги отсюда! Едва Этира выбежала из квартиры, на меня набросился Дрейк. В пылу схватки мы подкатились к разбитому окну. Но долгая погоня и простреленная нога дали о себе знать, и Дрейк, получив мощный удар в челюсть, вылетел из окна и приземлился прямо на пролетавший мимо аэрокар. - Это еще не конееееец, - мой главный враг давно исчез из поля зрения, а его звонкий крик все стоял в моих ушах. - Пшшш, Да. Пшшш, я еще отомщу тебе за смерть моего отца, - рукоятка пистолета больно впилась в ладонь. - Пшшш, мы еще встретимся, обязательно встретимся. Конец." Мда, ну и книга. Всё-таки как кому-то в голову могла прийти такая бредовая идея: волус - борец с преступностью! Не иначе как создатели "Бласто" постарались. Я отложил датапад и блаженно потянулся. Всё-таки ничто так не расслабляет, как увлекательное чтение. Если бы ещё реальная полицейская работа была такой, как её описывают в книгах! Постоянные погони, драки, соблазнительные красотки... Тут мой взгляд упал на диадему на столе. Хм, ну, хотя бы про красоток правдиво. Сегодняшний вечер наверняка пройдет интересно.***
Знакомое помещение было забито народом. Казалось, в небольшой бар втиснулись просто все расы, разве что ворка не хватало! Рядом со сценой расположились музыканты, наигрывающие легкий, веселый мотивчик. Обежав взглядом зал, я наконец-то заметил того, кого искал. Вы можете представить себе сидящего ханара? И я не мог. До этого момента. Длинные, сиреневые щупальца, плотно обвившие несчастный стул, словно сжимая его в тисках, свились тугими кольцами на сидении. Венчало эту композицию вытянутое желеобразное тело ханара, которое слегка покачивалось в такт мелодии. Тут он заметил меня в толпе и махнул щупальцем, приглашая присоединиться. Я направился к столу. - Вы выглядите несколько уставшим, - ханар выдержал многозначительную паузу. - Цитадель напоминает бурлящий котёл. Я еще не привык жить так, словно это мой последний день, - присев рядом, я положил коробочку с украшением на стол. - С Вашей работой стоит. Свет в зале немного поубавился. В сиянии софитов на сцену вышел волус, одетый в фиолетовый скафандр с жёлтыми полосками. - Это место явно привлекает экстравагантных личностей, - ханар свил два щупальца вместе и уместил на них кончик своего объемистого тела. Отчего-то вспомнился Сик, который любил укладывать подбородок на переплетенные пальцы. - Уважаемы дамы и господа. Хрррп. Рад приветствовать вас в моем скромном заведении. Пшшш хрррп. Сегодня здесь собрались настоящие ценители искусства. Хрррп. Как вы знаете, у нас необычный вечер. На нашей сцене будут выступать представители самых разнообразных творческих направлений. Пшшш, мы начинаем! - торжественно воскликнул волус и удалился под громкие аплодисменты. Музыканты заиграли очень заводную и веселую музыку. На сцену выпорхнули азари и человеческие женщины. Одетые в длинные разноцветные платья с разрезом от бедра, они стали энергично плясать. - Джаз. Неплохое начало этого вечера. - Этот джаз тоже люди придумали? - фыркнул я. - Вы имеете что-то против людей? - Не сказал бы, - я покачал головой, - Просто меня раздражает эта шумиха вокруг них. - Вы недооцениваете эту расу. Так же, как и недооцениваете ханаров, волусов, элкоров. - При всем моем уважении, но Вы не выглядите устрашающее. - В отличии от Вас, не так ли? - казалось, что ханар смотрит прямо на меня. Из-за отсутствия у него глаз, ощущения были жутковатые. Я лишь пожал плечами и, чтобы не продолжать неловкий разговор, стал смотреть представление, но пропустил момент, когда танцовщицы покинули сцену. На смену им вышел кроган. Удивлению моему не было предела, когда он начал читать стихи. Что-то о синей розе Иллиума. - Этот находит крогана крайне забавным. - Впервые вижу, чтобы они занимались чем-то, кроме пальбы, - я насмешливо фыркнул. - Вы сталкивались с ними в бою? - Как-то раз пришлось вступить с одним в рукопашную. Сильные ублюдки, - я позволил себе ругнуться. - Он просто поднял меня над землей, как тряпичную куклу! - И чем все закончилось? - Я победил. - А кроган? - О, его просто разорвало от негодования. В прямом смысле, - я поморщился. - Когда он меня схватил, я прикрепил ему гранату на затылок. И потом бах! - Да Вы не чураетесь насилия, офицер, - ханар, кажется, развеселился. Но тут музыканты снова взялись за инструменты, и бар заполнился чарующей ритмичной музыкой. - Прекрасно. Этот любит этнические мотивы, - Антиквар задвигал передними щупальцами в такт мелодии. На сцену выплыла фигура, закутанная в длинную шаль. Один взмах руки, и воздушная ткань упала на пол, открыв взору присутствующих женщину. Смуглая кожа, длинные черные волосы и стройное тело, одетое в полупрозрачные штаны и украшения, едва прикрывающие грудь. Начался танец. Страстный и столь завораживающий. В движениях этой женщины скользили грация, пластичность и агрессия. - Это так... - Эротично? Завораживающее? Возбуждающее? - чуть насмешливо перечислял ханар. Казалось, что его искренне забавляет моя реакция. - Ага... - я всё же не мог оторваться. Как и большинство находящихся в этом зале. Женщина резко опустилась на колени и танец закончился. Занавес закрылся, стихла мелодия, и помещение огласили громкие аплодисменты. Ненадолго воцарилась тишина, чтобы гости смогли сходить за напитками и обсудить увиденное. Я стал озираться в поисках своей знакомой, однако её нигде не было видно. - Если этот не ошибается, то номер чудесной азари как раз следующий. Вам стоит набраться немного терпения. - Да, возможно, - ханар продолжал словно прожигать меня взглядом, из-за чего было ужасно неуютно. Я мучительно старался придумать тему для разговора, как в зале раздался тоненький голосок.You had plenty money, 1922,
Из-за занавеса игриво выскользнула изящная голубая ножка. Вслед за ней, отодвинув бархатную ткань, появилась прелестнейшая азари в темно-синем платье.You let other women make a fool of you. Why don't you do right, like some other men do? Get out of here and get me some money too.
Она опустилась на край сцены и скользнула в зал. Мужчины, сидевшие за передними столиками, подались вперед, чуть ли не исходя слюнями. Но она прошла мимо, даже не глядя на них.If you had prepared twenty years ago, You wouldn't be a-wanderin' from door to door.
Правда, турианцу за соседним столиком повезло. Азари наклонилась к нему, и её ладонь, затянутая в перчатку под цвет платья, игриво скользнула по мандибуле ошарашенного инопланетянина. Казалось, что она сейчас его поцелует, но вместо этого она легонько щёлкнула его по носу и упорхнула дальше.Why don't you do right, like some other men do? Get out of here and get me some money too.
Проходя мимо нашего столика, певица пробежала своими тоненькими пальчиками по моему плечу. Она протянула руку ханару и тот, аккуратно обвив её щупальцем, закружил словно в танце. Отпустив щупальце, азари сладко улыбнулась Антиквару и подмигнула.Why don't you do right, like some other men do? Get out of here and get me some money too.
Медленно продефилировав между столиками до сцены, она величественно поднялась на неё и, покачивая плечами, двинулась к занавесу.Why don't you do right, like some other men do? Like some other men do...
Соблазнительно виляя бедрами, азари скрылась за тканью. Зал словно охватила восторженная лихорадка. Все повскакивали со своих мест, хлопали, свистели. В общем, буйно выражали свой восторг. И мы с моим собеседником тоже не остались в стороне. Когда волнения поутихли, я снова принялся искать взглядом азари. Видимо, я настолько переволновался, что умудрился пропустить момент, когда она оказалась рядом. - Рада, что вы оба пришли, - от неожиданности я вздрогнул. - От тебя я вообще не ожидала, Антиквар - она обратилась к ханару, - Чтобы ты покинул свой магазин, да еще и общался с незнакомцами. - Отнюдь. Он уже знаком с Тарном. И находит его весьма интересным. Милая, этот восхищён Вами, Вы были прекрасны, как никогда. Однако этот желает сейчас сходить за напитками, - ханар изящно поднялся со стула и направился к барной стойке. - Тарн, так? - дождавшись моего кивка, она присела на свободный стул. - Меня зовут Лия. Как Вам концерт? - Весьма непривычно. Боюсь, у меня на родине не слишком ценят искусство. Так что я не очень просвещен в этой области, - судя по лицу, такой ответ её не слишком устроил. - Однако Вы были просто великолепны! Но откуда Вы знаете Антиквара? - Он же оформлял этот бар. А я оказалась единственной, кто может терпеть его несносный характер, - она ухмыльнулась, - Порой он бывает невыносим. - И зачем тогда Вы продолжаете с ним общаться? - Он... очаровывает, - слегка наклонив голову, она посмотрела мне в глаза, - Завораживает тебя своим голосом, словно деревянная дудочка - змею. Единственное, что меня сейчас действительно завораживало, так это её прелестные фиалковые глаза. Встряхнув головой, я отогнал нахлынувшее наваждение. Пора бы уже вручить подарок. - Вот, - я придвинул коробочку с диадемой к руке азари, - Это Вам от меня. - Мне? Это подарок? - взяв футляр, азари с недоверием посмотрела на меня, - С какой это стати? - Почему бы и не сделать приятное красивой женщине. Особенно, если она этого заслуживает. Лия хотела возразить, но в этот момент вернулся ханар и поставил перед нами напитки. - Виски для прекрасной певицы и лимонад для бравого офицера, - ханар замерцал нежно-голубым цветом. - Очень остроумно, - фыркнул я и приложился к стакану, украшенным игривым розовым зонтиком. Напиток оказался приторно сладким. Нет, ну что за тип! Я его решительно не понимаю, обычные ханары такие тихие и вежливые, а этот... Весь оставшийся вечер мы наслаждались концертом и обществом друг друга. Не то чтобы мне было интересно обсуждение творчества элкора-скульптора, но, раз уж ввязался в эту компанию, то слушай. Задумавшись, я упустил суть разговора. - Её нашли подвешенной прямо посреди сцены, - встревоженный голос азари вывел меня из оцепенения. - Кого? - я встрепенулся. - Ну, ту азари-танцовщицу, - понизив голос, Лия придвинулась ко мне, - Она была опутана колючей проволокой, представляешь? Это было так ужасно! Я поморщился. Не самое приятное воспоминание. - Видела фотографии в новостях? - поинтересовался ханар. - К сожалению, - азари покачала головой. - Но производит ошеломляющий эффект, не так ли? - Что ты имеешь ввиду? - я недоуменно посмотрел на ханара. - Кровожадно и красиво. Этот маньяк словно художник, а живые существа служат ему холстом, - Антиквар взволнованно качнулся на стуле, - Да. Темный, извращенный художник. От его слов я чуть не поперхнулся. Ведь при первом взгляде на мертвую азари мои мысли были такими же. Лия же только тяжело вздохнула и, отодвинув стул, встала. - Жаль, но мне пора вас покинуть. Я хотела бы отдохнуть после выступления. - Позвольте, я Вас провожу? - я поднялся из-за стола вслед за Лией. Азари вопросительно посмотрела на меня, затем ухмыльнулась и, попрощавшись с ханаром, подхватила меня под руку и потащила к выходу. Я едва успел махнуть Антиквару на прощанье. Выйдя из бара, я понял, почему она так легко согласилась. Восторженные поклонники хотели лично выразить ей своё восхищение, но, увидев меня, заметно поутихли. - Так это был всего лишь твой хитрый план по избавлению от назойливых поклонников? - прошептал я ей на ухо. - Ага. - Ты просто использовала меня, - я тихо рассмеялся. - И ничуть об этом не жалею, - она хитро прищурилась, - Да и ты сам вызвался меня проводить. Подначивая друг друга, мы дошли до стоянки и вызвали аэрокар. Транспорт прилетел быстро, и я открыл перед леди дверь. Лия улыбнулась и села в машину. - Ну, тогда до встречи. - А ты разве не поедешь? - Куда? - Ко мне, - она улыбнулась ещё шире и похлопала по соседнему сиденью. Дважды просить меня не пришлось.***
Комнату заполнила приятная музыка. - Потанцуй со мной, - азари протянула мне руку. - Потанцуй со мной, - голубые глаза девушки просто сияют весельем. - Серьезно? - я с сомнением посмотрел на протянутую ладонь, - Хотя... Почему бы и нет? - Эээ... - я растерялся. - Ты не умеешь? - женщина улыбнулась. - В армии нас учили стрелять, а не танцевать, - я попытался отшутиться. - Я тебя научу, - с этими словами Лия подошла ко мне, - Смотри. Левую руку кладешь мне на талию, а правой держишь мою левую ладонь. Да, вот так, - она положила свободную руку мне на плечо, - А теперь повторяй ногами за мной. Мы плавно закружились по комнате под медленную, тягучую мелодию. - Знаешь, у меня было много поклонников. Но таких странных как ты - никогда, - азари весело рассмеялась. - И почему же я странный? - я недоуменно посмотрел на девушку. - Мы виделись с тобой от силы раза два, а ты уже даришь мне такие дорогие подарки, - она улыбнулась. Её взгляд метнулся к столику, на котором лежало украшение. Лия уже успела его примерить и оказалась жутко довольна подарком. - А говорил, что не умеешь танцевать, врунишка. - У меня много скрытых талантов. - Например? - поинтересовалась азари. - Никто не может устоять перед моим очарованием, - игриво промурлыкал я. От моих слов она задорно засмеялась, да так заразительно, что и я не удержался от смешка. Просмеявшись, Лия очень странно взглянула на меня. - Ты меня заинтересовал, Тарн. - Чем же? - я насмешливо фыркнул. - Высокий, сильный, грозный, - женщина томным голосом перечисляла мои достоинства, - И от тебя просто несет опасностью. Мне нравятся такие мужчины. - Ты просто хочешь меня засмущать, - с этими словами я покрутил азари и прижал её спиной к своей груди, - Я с удовольствием покажу тебе, насколько я опасен, - мой язык скользнул по одному из отростков на её голове. Легкий толчок биотикой в грудь повалил меня на кровать. Азари сделала несколько шагов вперед, оказавшись в центре комнаты. Поведя плечами, Лия скинула бретельки своего платья, и мягкая ткань волной соскользнула к её ногам. Она предстала передо мной полностью обнаженной и такой прекрасной. На светло-голубой коже играли разноцветные всполохи света, лившегося из окна. Сделав несколько пасов руками, изящная и гибкая азари стала двигаться в такт музыке, лаская руками свое тело. Тонкие пальчики пробежались по груди и сжали темно-синие соски. Спустились ниже, огладив упругий живот, и игриво погладили нежные лазурные складки в паху. Томный взгляд фиалковых глаз гипнотизировал, а пухлые приоткрытые губы сулили незабываемое удовольствие. Сладкая истома прошлась по моему телу при виде азари, ласкающей себя. Хотелось наброситься на неё, овладеть полностью. Сделать её своей и только своей. Лия медленно двинулась к кровати, призывно виляя бедрами. Ловко запрыгнув на нее и оседлав меня, она принялась стягивать мою одежду. Когда с последней деталью моего гардероба было покончено, мы прижались друг к другу. Мое желание вполне ощутимо упиралось в мягкую кожу её живота. Запах её возбуждения, ударивший в ноздри, сводил меня сума. Не теряя времени даром, я принялся ласкать её между ног. Такая мокрая и упоительно горячая. С рыком я перевернулся на кровати, подмяв под себя азари, и укусил её за торчащий сосок. Она протяжно застонала, прикусив губу, и обвила мою талию своими стройными ножками. Я прильнул к ней и стал плавно проталкиваться в её влажное лоно. Глаза Лии подернулись черной пеленой, и нас закружило в вихре удовольствия. ...Огонь поднимался по моим ногам, жадно облизывая кожу. Ужасающая боль пронзила мое тело, заставив захлебнуться своим криком. Сердце было готово прорвать грудную клетку, ломая ребра и разрывая трепещущую плоть. Корчась в агонии, я заметил силуэт. Нексис. Она стояла и смотрела на меня холодными зеркальными глазами. Я протянул к ней руку, но она продолжала смотреть на меня, шевеля губами. Из-за рева пламени я не мог разобрать ни слова... С резким вдохом я вынырнул из огненного безумия. Сердце жалобно защемило в груди. Под боком тихо посапывала азари. Стараясь не потревожить её сон, я аккуратно высвободился из крепких объятий и тихо встал с кровати. Из окна открывался чудесный вид на небоскребы Цитадели. Мог ли я пару месяцев назад представить, что окажусь здесь и буду выслеживать маньяка, совершающего кровожадные убийства? Но вот он я, стою голый, в квартире у едва знакомой женщины, с которой только что провел несколько упоительных часов взаимного удовольствия. Я не знаю, что будет сегодня. Но что-то внутри меня подсказывает, что ничего хорошего.