***
Когда время перевалило за полночь, Астрид уже лежала в своей постели, в обнимку с плюшевым мишкой, которого ей подарила сестра на шесть лет. С тех самых пор, это мягкое чудо с розовым бантом, каждую ночь охраняло сон блондинки. С самого детства, ещё до смерти родителей, Астрид не могла засыпать одна и постоянно бежала в родительскую спальню и ложилась между мамой и папой. Только так она чувствовала себя защищённой от злобных монстров, живущих у неё под кроватью. Спустя некоторое время, на пятый день рождения дочери, Ричард Хофферсон подарил ей большого мягкого дракона, высотой и размером больше в два раза чем она сама, и сказал, что с таким зверем она точно может спать спокойно и не бояться. И она не боялась. Она дала своему защитнику имя и приказала охранять её и всю её семью. А потом смерть родителей, жуткая депрессия и потеря веры в единственного защитника, который у нее был. Почти провалившись в царство Морфея, Астрид вдруг услышала жуткий грохот, доносившийся с первого этажа. Подскочив с кровати и быстро накинув теплый махровый халат, девушка схватила первое, что попалось ей под руку и этой вещью оказалась отвертка, которой недавно она подкручивала винтики у ящика прикроватной тумбочки. Звук повторился еще раз и на этот раз блондинка поняла, что это стук во входную дверь. Осторожно спускавшись по лестнице, Астрид прислушивалась к малейшему звуку и, дабы самой не изведать звуков, задержала дыхание. Сердце бешено колотилось, а душа казалось ушла в пятки. Девушка как кошка кралась к входной двери, каждый шаг делая продуманно, без лишних движений. Но за дверью, кажется, никого не было и стук прекратился. Аккуратно нащупав выключатель, Астрид включила свет на крыльце дома и посмотрела в глазок. Никого не обнаружив, девушка обратила внимание на пол. Прямо у ее ног лежал листок, свернутый в несколько раз. Быстро подняв его с пола, блондинка развернула его и прочитала содержимое, напечатанное на принтере:Раз, два, три, четыре, пять… Мы пойдем с тобой играть? Там, за дверью, кто-то ждет, Что сейчас произойдет? Темень, ночь и нет луны. Ты боишься свои сны? Буду я сейчас водить. Прячься, если хочешь жить.
Девушка выронила листок из рук и он почти бесшумно приземлился на пол, а сама блондинка, чувствуя приближающуюся истерику оперлась спиной об стену и закрыла рот руками, чтобы не закричать на весь дом от страха и ужаса, который она испытывала в этот момент. Из глаз вновь потекли слезы. Панику прервал новый стук в дверь, но уже более тихий. В этот момент девушка хотели слиться со стеной, она не хотела здесь присутствовать, только не она. Еще один стук и сердце девушки уже было готово остановиться. Но вдруг до ушей до смерти перепуганной Астрид, донесся знакомый голос: -Астрид? Астри, это я — послышался голос за дверью — Открой дверь, пожалуйста! — настойчиво попросил шатен. -Иккинг? — подала голос девушка — Это правда ты? -Астрид, ты плачешь? — взволновался парень — Это я, открой, пожалуйста. Послышались звуки открывающихся замков, дверь открылась и в руки Иккинга буквально упала рыдающая блондинка, а парень только и успел её подхватить. Не понимая что происходит, парень завел девушку в дом, закрыл двери на замок, и усадив блондинку на кресло в гостиной, поспешил принести ей стакан воды. -Я прогуливался мимо, и увидел что у тебя горит свет — пояснил своё появление шатен — что случилось? -Они убьют меня! — рыдала девушка — Понимаешь, они знают где я живу, следят за мной, они убьют! — сквозь слезы и истерику повторяла блондинка указывая на письмо с тем ужасным стишком, лежавшем на полу у двери. Шатен перевел взгляд на клок бумаги, быстро взял его и вернулся к блондинке. Пробежав взглядом по строчкам, парень перевел удивленный взгляд на девушку. -Кто они? — задал первый вопрос, появившийся в голове. -Убьют… я не хочу…они убьют — повторяла блондинка как заведенная, нервно теребя кончики волос. -Астрид, смотри на меня! — крикнул шатен, схватив девушку за плечи, и тут же поймал её испуганный взгляд — Успокойся, все будет нормально — уже спокойнее говорил зеленоглазый — скажи мне, о ком ты говоришь? -Я не знаю — виновато промолвила она — они угрожали сестре, они убили её и я следующая — плакала девушка, но уже без истерики. -Этого не будет! — твердо проговорил Иккинг — Я не дам тебя в обиду! Расскажи мне что ты еще узнала, кто угрожал Хедер? Глубоко вздохнув и глотнув воды, девушка начала рассказывать шатену обо всем, что знает. О письмах угрожающего содержания, о документах, которые требовал убийца. Так же она вспомнила что Хедер всегда сильно нервничала, когда Астрид поздно возвращалась домой, и в тот момент блондинка считала что сестра преувеличивает и чересчур печется о младшей сестренке, но только теперь она понимала, что сестра пыталась её уберечь. Немного придя в себя, девушка поблагодарила шатена за поддержку и попросила его остаться с ней, так как она боялась оставаться одна в такой ситуации. Иккинг без раздумий согласился, сделал девушке горячий чай и, укрыв её пледом, сел рядом. Нежно поглаживая девушку по голове, он обещал ей, что с ней ничего плохого не случится и что обязательно найдёт убийцу её сестры и заставит заплатить за все содеянное. Спустя час тихого разговора, шатен услышал сопение девушки. Он аккуратно взял ее на руки и перенес в её комнату, а сам ушел в гостиную на первом этаже и задумался о том, что же делать дальше…***
Утром следующего дня, когда время уже близилось к полудню, Астрид проснулась от аромата яичницы, бекона и свежемолотого кофе, доносящегося с первого этажа. Накинув халат и всунув ноги в пушистые тапочки, девушка сонно поплелась к лестнице. Запах вкусного завтрака становился все отчетливее, послышался шум тарелок. Войдя на кухню, блондинка увидела милейшую картину: Иккинг, с лохматой прической, в одних шортах и тапочках, стоял у плиты, и со всей аккуратностью и нежностью раскладывал завтрак по тарелкам. Услышав шорох за спиной, он развернулся и улыбнулся девушке. -Доброе утро! — проговорил он — Хотя правильнее сказать — добрый день — кинул взгляд на часы. -Привет — неловко промолвила блондинка. -Я не стал тебя будить — говорил он, ставя тарелки на стол — Тебе нужно было выспаться. -Спасибо что остался — поблагодарила голубоглазая, усаживаясь за стол — И за завтрак тоже спасибо. -Не нужно благодарить — ровно проговорил Иккинг — Тебе нужна была поддержка, а я просто оказался рядом. Завтрак прошел в тишине, каждый думал о своём и не решался озвучить какие-либо мысли вслух. Астрид думала о сестре, а Иккинг решался на разговор, который мог принести девушке боль. Но он понимал, что от этого могло зависеть всё. Прошлой ночью он так и не уснул, думая о записке, о Хедер и о том, что рассказала ему Астрид о документах. Он исследовал дом, насколько это было возможно в темноте ночи, но ему удалось кое-что найти и он предполагал, что это то самое, за что убили Хедер Хофферсон. -Астрид — прервал тишину шатен — Ночью я сдвинул диван в гостиной ближе к окну, чтобы лучше слышать звуки с улицы — поймав недоуменный взгляд, парень продолжил — вообщем, я нашел в полу дыру, в которой было кое-что. Быстро поднявшись со стула, Иккинг проследовал в гостиную и вернулся с небольшой коробкой в руках и без слов протянул её девушке. Удивленно взглянув на парня, девушка взяла коробку в руки и без раздумий её открыла. В коробке лежало много разных непонятных бумаг и белый конверт. -Ты извини, я открыл конверт — виновато сказал парень — там письмо, но я прочитал только первые пару предложений… Оно от твоей сестры. Девушка молча взяла конверт, достала письмо и стала читать: «Милая Астрид, если ты читаешь это письмо, значит мне не удалось защитить тебя от всей этой ужасной истории. Скорее всего, меня уже нет рядом с тобой, за что я хочу извиниться перед тобой, ведь я обещала что всегда буду рядом… Теперь чтобы защититься самой, ты должна узнать всю правду. Всё это началось еще до смерти наших родителей. Наша мама встречалась с Дарко, ты ведь помнишь его? Так вот я уверена, что именно он виновен в смерти мамы и папы. Бизнес, которым управлял отец, всегда принадлежал маме, но она сделала папу совладельцем и передала управление в его руки. За неделю до катастрофы, мама подписала документ, в котором говорилось о том, что в случае непредвиденных обстоятельств, тяжелой болезни или смерти Мамы и Папы, а в будущем моей и твоей, Дарко станет управляющим. Не знаю как, но думаю именно Дарко заставил её пойти на такой шаг, а потом подстроил эту катастрофу. У мамы было составлено завещание и фирма по праву переходила мне, но управлять ею я могла только с восемнадцати лет. До этого времени должность директора занимал Дарко, как бывший заместитель мамы и отца, а когда я приступила к работе. Я нашла этот документ совсем недавно и поняла, что родители погибли не случайно. Именно поэтому мы уехали Астри, я назначила директором одного из лучших работников, выкрала этот чертов документ и увезла тебя сюда в Нью-Йорк. В полиции не стали расследовать это дело спустя много лет, а этот документ не являлся доказательством против Дарко. Но главной моей задачей было уберечь тебя от всего этого, прости что я с этим не справилась… В этой коробке лежат документы, которые он ищет. Теперь, когда он добрался до меня, ты можешь пойти со всем этим в полицию, но милая, умоляю, будь осторожна, он не перед чем не остановится. Прости меня за все и помни, я очень сильно тебя люблю. Твоя старшая сестренка, Хедер» Лицо блондинки побледнело, а руки начали дрожать. В голове не укладывалось что все вокруг происходящее происходило на самом деле. Девушка бросила письмо на стол и закрыла лицо руками. Как она устала плакать, но маленькая хрупкая душа голубоглазой не выдерживала всего этого. Сердце было разбито на мелкие осколки, собрать которые казалось невозможным. Почувствовав теплые руки на плечах и голове, блондинка вновь дала волю слезам. -Как один человек смог отобрать у меня семью… — дрожащим голосом прошептала Астрид — мама с папой, теперь сестра. Иккинг, я не хочу детей. -Астрид, что ты такое говоришь? — произнес шатен поглаживая девушку. -Я не хочу чтоб они страдали так же как я — уже не совсем осознанно, впадая в истерику, шептала девушка. -Ты со всем справишься, слышишь? И у тебя будут самые счастливые дети! Шатен видел, что девушка плохо его слышит и возможно не соображает что происходит, в ее глазах был шок и паника, всё её тело трясло. Иккинг слышал о такой состоянии человека, пребывающего в шоковом состоянии, но никогда не сталкивался с таким лично, поэтому не понимал что он должен делать. -Я отдам ему документы — выпалила Астрид — И всё, он успокоится, да я отдам документы. -Астрид, успокойся — тут уже Иккинг начал нервничать — Мы никому ничего не будем отдавать, слышишь? Не будем! -Но я не могу, я должна… я не могу по другому — что-то несвязное произносила девушка. Тут шатену в голову пришла мысль и он тут же воплотил её в жизнь. Схватив девушку за плечи он сильно её тряхнул и крикнул её имя. В ответ на это он получил испуганных взгляд пары голубых глаз. Именно в этот момент он разглядел всю их глубину и красоту. -Послушай — уже шепотом продолжил парень — эти документы мы никому отдавать не будем, мы должны спокойно всё обдумать и потом решать что с ними делать, ладно? -Ладно — так же шепотом произнесла девушка. -Умница — поцеловал девушку в лоб и взяв письмо, сложил все бумаги обратно в коробку.***
Ещё некоторое время, шатен находился в доме Хофферсон. Девушка немного пришла в себя и смогла трезво оценить ситуацию. Вместе они решили не спешить идти в полицию, так как у Дарко могли быть связи. Спрятав коробку в диван, Иккинг еще раз пообещал блондинке, что обязательно придумает что им дальше делать, а от Астрид требовалось немногое — не вдаваться в истерику и не делать глупостей. Убедив Хеддока в своей адекватности и спокойствии, Астрид выпроводила его из дома, аргументируя тем, что хочет побыть одна. Кинув взгляд на ужин, стоявший на столе, девушка прошла мимо него, пошла в комнату сестры и сев на пол, стала смотреть в потолок. Девушка понимала, что сейчас её жизнь почти висит на волоске. Ей угрожает опасность и единственное, что она может сделать — это не втягивать в эту опасность последних близких для неё людей. Из раздумий, её вырвал телефонный звонок. Номер не определился. -… — не произнеся ни слова ответила на звонок. -В каждой тени ужас скрыт, кто-то в доме был убит — грубым жутким голосом говорили на том конце провода — далеко не убежать, я иду тебя искать! — послышался мерзкий смешок. -Я готова с вами встретиться! — четко и уверено произнесла девушка…