Глава первая
23 мая 2012 г. в 09:56
Куан Чи служил Шинноку много сотен лет, и Падший Бог был многим обязан ему. Некромант пришёл к Шинноку, когда тот страдал в Нижнем Мире, куда его сослали Старшие Боги за предательство. Куан Чи предложил свою помощь, и, благодаря ему, Шинноку удалось захватить власть в этой реальности. Но он всегда мечтал покинуть Нижний Мир, и для этого ему был нужен его Амулет. Много лет назад Шиннок воспользовался им, чтобы проникнуть в Земной Мир, но Бог грома и молнии по имени Рэйден сразился с Шинноком и победил его, после чего отобрал Амулет. После того, как Шиннока отправили в Нижний Мир, Старшие Боги, опасаясь возвращения предателя, решили спрятать Амулет так, чтобы никто его не нашёл.
Много лет Куан Чи безуспешно пытался найти то место, где хранился заветный артефакт. Для этого ему нужна была Карта Элементов, историю и местоположение которой знали лишь некоторые избранные. Куан Чи прекрасно понимал, что никто не выдаст ему секрет, даже под страхом смерти или жестоких пыток. Так уж устроены те, кто считают себя служителями добра. Но и у них есть слабые места, надо просто найти их.
Куан Чи знал, что у Бога-покровителя Земли Рэйдена есть друг – покровитель Эдении Аргус. Он был женат на колдунье по имени Делия, и у них было трое детей. Вернее, когда-то у них были два сына, но потом они куда-то исчезли. Но Куан Чи их судьба не волновала, важно было то, что вскоре у Аргуса и Делии родился третий сын. С тех пор прошло много лет, мальчик вырос и стал молодым юношей. Куан Чи похитил его и заточил в темнице своего дворца в Нижнем Мире. План колдуна был прост – он собирался шантажировать Аргуса, требуя найти для него Карту Элементов в обмен на жизнь сына. Колдун был уверен, что защитник Эдении сможет выполнить его требования, ведь Аргус дружил с Рэйденом и другими Богами, которые знали её место хранения. Он бы мог обманом или ещё каким-то способом выяснить, где они её прячут, пойти туда и достать Карту для Куан Чи.
Но план колдуна с треском провалился. Он даже не успел предъявить Аргусу свои требования. Сам покровитель Эдении и его жена были убиты их вернувшимся сыном Дэйгоном. Куан Чи был раздосадован, и сначала собирался убить своего пленника, но потом всё-таки передумал. Ему в голову пришла мысль, что юноша может когда-нибудь пригодиться. Он продолжал держать его в своём дворце, погрузив в глубокий сон на долгие годы.
С тех пор прошло много лет. За это время колдуну удалось найти и Карту Элементов, и Амулет Шиннока. Падший Бог готовился к побегу из Нижнего Мира и нападению на другие реальности. Но сначала он решил подождать, пока закончится битва между Шао Каном и Земными Защитниками. Падший Бог рассчитывал, что после этих боёв и Земля, и Внешний Мир будут ослаблены, и их будет легко захватить.
Во время вторжения Шао Кана на Землю, Куан Чи стал свидетелем гибели воина по имени Рэйн. Колдун знал, что этот воин, носящий чёрно-пурпурный костюм ниндзя, по происхождению эдениец, но с детства воспитывался во Внешнем Мире и служил Шао Кану. В голове мага моментально созрел план. Шиннок давно говорил о том, что было бы очень хорошо иметь своего шпиона в рядах Шао Кана, и вот представился отличный шанс. Правда, у них уже был один шпион – призрак из Нижнего Мира Нуб-Сайбот, но он устроился на службу к Шао Кану совсем недавно, и император пока ему не доверял. Нуб-Сайбот даже не имел возможности свободно ходить по императорскому дворцу. Если же отправить туда своего человека под видом давно знакомого воина, это может принести больше пользы.
Куан Чи перенёс тело Рэйна в свой дворец. Никто не должен был видеть его мёртвым, колдун подготовил для императора сказочку о том, что его воину удалось выжить. В это время Куан Чи и решил разбудить своего пленника, но сначала он как следует поработал над ним. Он очистил его память, заставив забыть о том, кто он такой и каким было его прошлое. Он передал ему некоторые воспоминания Рэйна, чтобы тот был в курсе всего, что происходило с воином императора за все годы его жизни, иначе его могли бы легко разоблачить. Также Куан Чи поработал над внешностью сына Аргуса, придав ему сходство с Рэйном. Хотя пурпурный ниндзя носил маску, Куан Чи решил подстраховаться на случай, если кто-то знает, как он должен выглядеть на самом деле. Голос, конечно же, он тоже изменил. Самым сложным было передать ему магические способности Рэйна, владевшего стихией воды. Благодаря помощи Шиннока, который сам умел перенимать чужие способности, удалось сделать и это. За боевое искусство Куан Чи не беспокоился – сыновья Аргуса с юных лет обучались им и становились очень сильными бойцами. Напоследок колдун обработал сознание юноши, внушив ему, что тот является верным слугой Шиннока и самого Куан Чи, и будет выполнять все их приказы. Всё готово, пора разбудить новоиспечённого Рэйна.
Рэйн шёл по коридорам императорского замка. Вернее, теперь это уже не тот Рэйн, а другой человек, носящий это имя. Никто на него не обращал особого внимания, все были взбудоражены поражением от Земных Защитников. Сам Шао Кан находился в полуживом состоянии после боя с Лю Кангом.
Рэйн проходил мимо внешнемирцев, таркатанов и прочих подчинённых императора. Он никогда не был с ними знаком, но он узнавал многих из тех, кого встречал на своём пути. Благодаря воспоминаниям, которые передал ему Куан Чи от другого человека, Рэйну казалось, что он провёл здесь всю свою жизнь. Своё настоящее прошлое он не помнил, он знал только одно – он должен служить некроманту, так как был уверен, что занимался этим всю жизнь. И раз уж колдун забрал у него прошлое, придётся теперь считать себя эденийцем и отзываться на имя Рэйн.
На пути ему попался генерал Рэйко.
– Ты вернулся, – произнёс он, мрачно посмотрев на Рэйна.
– Да, – кивнул Рэйн.
– Ты ранен? – генерал посмотрел на его грудь. В этом месте костюм Рэйна был порван и испачкан кровью.
– Да, но рана не смертельная.
Настоящий Рэйн погиб в битве с Земным Защитником по имени Кёртис Страйкер. Землянин применил против него какое-то неизвестное оружие. Как потом объяснил Куан Чи, оно называется автоматом и стреляет пулями. С его помощью можно с лёгкостью убить такого воина как Рэйн, но к счастью, во Внешнем Мире о подобном оружии не знают. Поэтому колдун полагал, что никому и в голову не придёт, что Рэйн мог погибнуть, и можно сказать, что он всего лишь был ранен.
– Ну так иди, лечись, – раздражённо ответил Рэйко.
Рэйн молча повернулся и пошёл своей дорогой.
План Куан Чи сработал. Рэйну без труда удалось внедриться в замок Шао Кана. Да и разве могло быть иначе? Кому придёт в голову, что Рэйна подменили? Внешнемирцы больше привыкли махать руками, чем думать головой. Правда, генерал Рэйко вовсе не глуп, но если уж даже его удалось обмануть, то насчёт остальных нечего беспокоиться.
Однако, уже в тот же вечер Рэйко вызвал Рэйна к себе.
– Сними маску, – вдруг произнёс генерал, глядя на эденийца.
Рэйн внутренне содрогнулся.
«Что это? – подумал он. – Неужели Рэйко что-то заподозрил?»
– Воины, которые служат императору, имеют право носить маску и не показывать своё лицо даже Шао Кану, – произнёс Рэйн.
– Да, – кивнул Рэйко. – Но тебе я приказываю снять её.
Рэйн понимал, что перечить генералу – себе дороже. Будь на месте эденийца кто-то другой, например Нуб-Сайбот, Скорпион или ещё какой-то временно нанятый воин, то Рэйко бы не мог настаивать. Но Рэйну нечего скрывать, ведь и Шао Кан, и сам Рэйко знают, как он выглядит без маски, и если сейчас отказаться снять её, то можно вызвать ненужные подозрения. Придётся рискнуть, надеясь, что Куан Чи хорошо поработал над его внешностью, и генерал не заметит различий.
– А ты немного изменился, – отметил Рэйко, посмотрев на лицо Рэйна, когда тот снял маску. – Впрочем, я твоё лицо давно не видел, а годы делают своё дело.
«Неужели обошлось?» – подумал Рэйн.
– Мне просто нужно было вспомнить, как ты выглядишь, – объяснил генерал. – Дело в том, что теперь тебе некоторое время придётся ходить без маски.
– Что? – недоуменно спросил Рэйн.
– Я отправляю тебя на специальное задание. Ты станешь нашим агентом в Эдении. Видишь ли, после нашего поражения Земному Миру эденийцам удалось освободить своё царство и отделить его от территории нашей империи. Теперь Эдения независима, и править ею будет королева Синдел.
– Синдел? Разве она не на нашей стороне?
– Теперь уже нет. Но сейчас не об этом. Так вот, все эденийцы, которые находились на территории Внешнего Мира, возвращаются на свою родину. А те, кто жил в Эдении, но был на нашей стороне, бегут во Внешний Мир, пока их не поймали и не казнили за служение Шао Кану. Таким образом, в Эдении скоро не останется ни одного нашего человека. Поэтому ты отправишься туда в качестве эденийца, который тоже вернулся на родину.
Генерал вытащил из своего стола какие-то бумаги и протянул их Рэйну.
– Это документы, подтверждающие твою личность и твои права на отцовский замок. Теперь ты будешь жить там.
– Но ведь Китана знает, кто я, и что я служил Шао Кану.
– Китана и Джейд тоже служили ему, но предали ради своей родины. Они поверят, что ты последовал их примеру.
Генерал был прав. Рэйн знал, что во время вторжения Шао Кана на Землю, принцесса Китана разыскала того, настоящего Рэйна, и попыталась уговорить его перейти на её сторону. Она рассказала, что отец Рэйна был генералом Эдении и погиб, когда Шао Кан захватил этот мир. Самого же Рэйна, как и Китану с Джейд, похитили и воспитывали во Внешнем Мире, вырастив из него превосходного воина для императора. Рэйн вовсе не был тронут этой историей, но сделал вид, что согласился сражаться против императора. На самом деле он попытался улучить удобный момент и напасть на одного из Земных Защитников, но в результате погиб сам. Однако Китана этого не знала, и вполне могла поверить, что Рэйн вернулся в Эдению, сбежав из Внешнего Мира. Всё могло сорваться только в том случае, если вдруг произойдёт удивительное совпадение, и он вдруг встретится со Страйкером, и землянин узнает в нём того воина в маске, который пытался убить его, да ещё и расскажет об этом Китане. Маловероятно, что это произойдёт.
– Я всё понял, – сказал Рэйн, взяв документы.
– Отправляйся немедленно, – велел Рэйко. – И запомни – незачем распространяться о том, что ты был воином Шао Кана. Достаточно того, что это знает Китана. Но по возможности, старайся не пересекаться с ней.
Рэйн шёл по направлению к порталу в Нексус. Оказавшись там, он сможет попасть в Эдению. Проклятый Рэйко вынудил его идти пешком, вместо того, чтоб открыть прямой портал в Эдению. Рэйн знал, что генерал недолюбливает его. Возможно, он был рад отослать Эденийца подальше от замка императора, поэтому и отправил его в Эдению. Но это ставило под угрозу план Куан Чи.
Рэйн долго не решался, но, наконец. он всё же посчитал нужным посоветоваться со своим хозяином. Он остановился и вытащил из внутреннего кармана кристалл, который дал ему Куан Чи, сказав, что этот предмет поможет им быть на связи. Рэйн сможет в любое время подать сигнал, и колдун тут же появится перед ним. Правда, Куан Чи просил делать это только в случае острой необходимости. Рэйн решил, что сейчас именно такой случай.
Он потёр пальцем грань кристалла, и сразу же после этого Куан Чи оказался рядом с ним.
– Что это значит? – недовольно спросил колдун. – Только сегодня я отправил тебя на задание, и ты уже зовёшь меня?
– Есть проблема, – ответил Рэйн. – Меня вынудили покинуть дворец.
И он рассказал магу о поручении Рэйко. Услышав это, Куан Чи пришёл в ярость и начал со злостью выкрикивать проклятия. Однако, вскоре он успокоился.
– Значит, ты теперь агент Рэйко в Эдении? – задумчиво произнёс он. – Что ж, тогда из этого надо извлечь выгоду для нас.
Он немного подумал, потом сказал:
– Что ж, Эдения так Эдения. Нам необязательно нападать именно на Внешний Мир, мы можем начать и с неё. Пожалуй, это будет даже проще. Отправляйся туда, а я приду к тебе, когда обдумаю новый план.
Сказав это, он исчез, а Рэйн продолжил свой путь.
В Эдении он нашёл тот замок, в котором когда-то давно жил отец настоящего Рэйна. В годы правления Шао Кана здесь жил один из императорских приспешников, но теперь он сбежал обратно во Внешний Мир, освободив жилище. Рэйну не составило труда доказать королевским чиновникам, что является законным владельцем этого замка. Впрочем, они не строили ему особых препятствий. По приказу королевы, они должны были быть благосклонны к эденийцам, которые возвращаются на родину из вынужденного пребывания во Внешнем Мире, особенно если эти эденийцы или их семьи пострадали от Шао Кана.
Рэйн подумал, что Рэйко мудро поступил, велев ему открыто заявить о себе и своём возвращении. В самом деле, разве может вызвать подозрение тот, кто не пытается что-то утаить – свою личность или вообще факт своего возвращения в Эдению? Несомненно, Синдел и Китане станет известно о том, что Рэйн вернулся, и ничего странного они в этом не увидят. Они же сами хотели, чтобы он предал императора, и вот вам – он здесь, живёт себе спокойно, как порядочный эдениец. Так и должно быть.
Куан Чи пришёл к Рэйну через несколько дней и рассказал о том, что лорд Шиннок одобрил его идею о захвате Эдении.
– У меня есть задание для тебя, – сказал Куан Чи. – Тебе нужно переехать в другой город и пожить там некоторое время. На счёт жилья не беспокойся – тебе в наследство перешло немало денег, ты вполне сможешь купить там какой-нибудь дом.
– Что я там должен делать? – спросил Рэйн.
– Ты будешь следить за одним человеком, который согласно моему плану, поможет нам проникнуть в Эдению…