Привет, я - Смерть. Ну, твоя Смерть...

*****

В квартире отставного военного врача царила напряженная тишина, хотя всего несколько минут назад было слышно его неспешный разговор со Смертью. Шерлок сидел на кухне, устроившись на стуле и наблюдая за Джоном, который ходил из стороны в сторону. Он уже несколько минут упрямо маячил перед глазами, то кусая губы, то загибая пальцы, то бросая на него короткие взгляды сапфировых глаз. Шерлок знал, что ответной новостью Джон будет, по меньшей мере, недоволен, и не ошибся. Он был очень недоволен. – Завтра?! Я умру завтра? И ты так спокойно мне об этом сообщаешь? – Я мог и не сообщать тебе. Формально, я только что нарушил правила. – Которые сам же и установил. – Не без этого, – Шерлок слегка улыбнулся, но поспешил вернуть серьезное выражение лица. – Слушай, я не зря говорил, что, зная время и место смерти, ее можно избежать. Поэтому я и говорю тебе это сейчас. – То есть, ты не хочешь, чтобы я умер? – тихо спросил Джон, замерев напротив Шерлока. – Очевидно! – ответил он, облегченно выдохнув. – Сегодняшний случай позволил мне кое-что понять. Нечто важное. – И что же ты понял? – Что я готов нарушить правила ради одного смертного человека. – Это самое милое, что я слышал, – отозвался Джон, сев на свой стул, и прикрыл лицо руками. – Твой поступок сработал как катализатор, Джон. Мне пришлось пересмотреть свое решение, но я не собирался позволить тебе погибнуть в любом случае. – О чем ты? – Это и есть тот подарок, о котором я говорил. Ты выполнил условие нашей сделки, поэтому я с чистой совестью мог позволить тебе остаться в этом мире. Жить дальше, работать, заниматься рутинными делами… На что ты там еще тратил свою жизнь? – То есть, ты с самого начала это задумал? – спросил Джон, и получил в ответ утвердительный кивок. – Но почему? – Может, из-за скуки, а может, потому что я много лет наблюдал за тобой. Смерти нельзя иметь фаворитов по ряду причин, но тебя я спасал от самого себя много раз, Джон. – Ты знал, – прошептал Джон, а затем улыбнулся уголками губ. – Ты знал, что все сложится именно так. – Знал, но не все. Твой… поцелуй стал для меня неожиданностью. Но приятной, должен заметить. Шерлок улыбнулся теплой улыбкой, постукивая длинными пальцами по деревянной столешнице. Сердце Джона бешено колотилось в грудной клетке, пока он тщетно пытался взять себя в руки. Подумать только, сам Смерть все это задумал, спланировал и воплотил в жизнь. Ради него, простого и ничем непримечательного мужчины средних лет, прошедшего через войну и настоящий ад. Устроил целое приключение посреди череды серых и ничем непримечательных будней, перевернул жизнь с ног на голову и увлек за собой, соблазнив дьявольской улыбкой. – Подожди, а как же ты? Мы?.. – О, я как раз хотел обсудить это, – Шерлок слегка нахмурился, прикусив губу, а затем на выдохе продолжил: – Формально, я могу взять кратковременный отпуск и переложить свои обязанности на плечи кого-то другого. Человеческая жизнь скоротечна, но я успею отдохнуть от своей работы. Но… – Шерлок приложил пальцы к губам, переведя дыхание. – …я не знаю, кто сможет справиться с моей работой. – А разве у тебя нет помощников? Или еще кого-то?.. – Нет, этим занимаюсь только я. А в целом мире едва найдется человек, который сможет не только управиться с умершими, но и которому я смогу доверить такую ношу. – Шерлок, – Джон улыбнулся, а затем тихо рассмеялся. – Этот человек у тебя уже несколько лет как под носом работает. – Что ты?.. О, Молли Хупер. Это... прекрасная кандидатура, Джон. Ты гений! – Не без этого, Шерлок. Не без этого…

*****

Молли Хупер, талантливый патологоанатом из Бартса, молодая одинокая девушка, любящая разве что своего кота Тобби, и просто приятный человек с легкими взглядами на жизнь, последние несколько минут бросалась стеклянными пробирками в того, кого и убить-то было невозможно. Едва выслушав довольно странное предложение Смерти, она буквально взорвалась, взяв в руки первое, что попалось ей под руку. – Это уже перебор! – прикрикнула она, бросая в сторону кудрявого брюнета очередную пробирку. – Я не собираюсь умирать! – Ты не умрешь. Ты просто перейдешь в иную форму существования. И перестанешь стареть! – Значит, я еще и старая? – небольшая колба со звоном разбилась об стену. – Нет, ты неправильно меня поняла! Мне нужен заместитель, которому я смогу доверять. И я доверяю только тебе, Молли Хупер. Молли вздохнула, устремив внимательный взгляд на Смерть – либо у него были проблемы с чувством юмора, либо он не шутил вовсе. И, судя по серьезному выражению его лица, он даже и не думал с ней шутить. Молли снова вздохнула, упершись руками об металлический стол. – Слушай, я ценю, что ты настолько мне доверяешь, но... я не уверена, что справлюсь с такой задачей. – Ну, здесь нет ничего сложного. Ты умница. Ну, и единственный толковый человек, которому я могу доверить такую ношу. – А ты? – Я проживу жизнь смертного человека. Рядом с тем, кого, кажется, люблю с самого его рождения. – Ох, ты о том мужчине? Джоне? – Да, о нем, – ответил Шерлок, улыбнувшись, и Хупер улыбнулась ему в ответ. – Уверена, я об этом пожалею… – С учетом всех возможностей Смерти, даже в сравнении с минусами этого бремени, ты не успеешь заскучать или пожалеть. – Мне бы твой энтузиазм, Смерть. – Теперь Смерть – ты, а я – Шерлок. И теперь нам двоим нужно привыкнуть к новым ролям…

*****

Новая квартира была намного просторнее и уютнее той каморки, в которой Джон жил последние несколько месяцев. Просторная гостиная с двумя широкими окнами, две спальни на разных этажах, две ванные комнаты и уютная кухня, на которой нужно было навести лишь небольшой порядок. Шерлок ходил по комнатам, пока домовладелица объясняла ему, где что располагается, а Джон сидел в мягком кресле, улыбаясь и, то и дело, поглядывая на своего новоявленного любовника. – Ну, мальчики, как вам квартира? – Чудная. Мне нравится. Джон? – Берем, однозначно, – отозвался Джон, улыбнувшись Шерлоку теплой улыбкой. – Замечательно. Вам нужна одна спальня или две? Джон и Шерлок переглянулись между собой, и последний с неприлично соблазнительной улыбкой сообщил, что они нуждаются только в одной спальне. Домовладелица, приятная и бойкая женщина, поняла все без лишних слов. Улыбнувшись и пожелав им приятного новоселья, она быстро покинула их новую квартиру, предоставив мальчиков самим себе. И они, позабыв про кучу коробок с вещами, которую еще предстояло перевезти сюда, предпочли самозабвенно целоваться, сидя на бледно-красном кресле. У них впереди еще целая жизнь, так что все непременно успеется…

*****