Привет, я - Смерть. Ну, твоя Смерть...

*****

Джон впервые за долгие месяцы спал, как покойник. Крепким, беспробудным сном, в котором иногда мелькал сероглазый брюнет в странном для Смерти антураже – то улыбался, то держал его за руку, то что-то рассказывал и так заразительно смеялся, что Джону иногда чудилось, будто перед ним самый обычный смертный человек. Но даже во сне он понимал, что Шерлок вовсе не человек, а самая настоящая Смерть, которая все никак не оставит его в покое. Даже во сне. Но тем не менее, Джон действительно спал очень крепко, как покойник. Весь последующий день он провел, как на иголках – все ждал, когда появится этот взбалмошный брюнет и потащит его с собой для очередного сбора человеческих душ. Но утро сменилось днем, день – вечером, а Шерлок все не объявлялся. И Джон хотел было думать, что все вчерашнее лишь плод его воображения, если бы не черная мантия, небрежно брошенная на спинку стула в его спальне. В итоге, когда время уже близилось к одиннадцати вечера, Джон решил не дожидаться Шерлока и лечь спать – день в ожидании, как ни странно, здорово его вымотал. Однако Смерть не соврал, когда сказал, что вернется. После полуночи он снова грохотал посудой и что-то искал в шкафах на кухне отставного военного врача. И Джон, снова чертыхаясь, поспешил одеться и прийти на кухню, где его явно ждали с огромным нетерпением. – И что ты пытаешься у меня найти на этот раз? – спросил он, заходя в небольшую кухню и садясь на свой стул. Шерлок лишь неоднозначно пожал плечами, затем улыбнулся и сел напротив Джона, сложив руки на столешнице. Бледный, с темными кудрями коротких волос и горящими серыми глазами – маниакальный образ дополняла не менее маниакальная улыбка, которая вызывала у Джона неуместную ответную улыбку. – Ну, и что ты задумал на это раз? – У меня было время для размышлений, – начал Шерлок, улыбнувшись еще шире, – и я подумал, что ты вполне сможешь стать моим спутником. Тебе все равно скоро умирать – хоть на людей посмотришь. Улыбка Джона мгновенно сошла на нет. Во-первых, ему не улыбалось становиться компаньоном самой Смерти и забирать людские души. Во-вторых, в нем кричал основной человеческий инстинкт: инстинкт выживания – все мы хотим жить и отчаянно цепляемся за эту самую жизнь, какой бы она не была. И Джон вовсе не планировал умирать в ближайшие несколько десятилетий. А тут… скоро. И Шерлок, видя нахмуренные брови своего потенциального спутника, поспешил его успокоить: – Джон, для меня ваш век – мгновение. И говоря «скоро», я не имею в виду следующий день или неделю. Это может случиться и через десять лет. Для тебя это достаточно долгий срок, а для меня – ничтожно малый. У нас разное чувство времени. – То есть, я не умру завтра? – Конечно нет, – улыбнувшись, отозвался Шерлок. – К тому же, если ты станешь моим спутником, это даст тебе дополнительное время. – Сколько? – спросил Джон, глядя на Смерть в упор. – Месяц? Год? – Кто знает. Я не могу тебе этого сказать. – Иначе я буду знать и смогу избежать смерти, – копируя голос Шерлока, отозвался Джон. Шерлока это откровенно забавляло – смертный и хрупкий человек, чье время почти истекло, сидел на кухне, имитировал его голос и возмущался, словно имел на это полное право. Забавный. Для смертного. – Ну, так что? – Предположим, что я согласен. Что от меня требуется? – Ничего, Джон, – усмехнулся Шерлок и откинулся на спинку стула. – Просто будь самим собой. – И все? – Таково мое условие. Если ты его принимаешь, мы отправимся незамедлительно. – Куда? – Увидишь. Джон нахмурился и прикусил нижнюю губу, задумавшись. Шерлок наблюдал за ним своими проникновенными серыми глазами, обрамленными угольными ресницами, и ритмично постукивал пальцами по столу. Джон был уверен, что, согласившись, продаст сам себя за милую душу. Шерлок молча и терпеливо ждал, видя тени сомнения на лице бывшего военного. Решившись, Джон коротко кивнул. Смерть с торжествующей улыбкой протянул ему свою руку. – Тогда нам стоит поспешить, Джон.

*****

Последующие две недели стремительно пронеслись перед глазами, как считанные мгновения. За эти две короткие недели, проведенные с Шерлоком, Джон побывал и в нескольких авантюрах, и в центре террористического заговора, и даже выиграл спор с самой Смертью, поставив на то, что их клиента убьют холодным оружием, а не огнестрельным. И впервые за долгие месяцы, проведенные в гордом одиночестве в стенах крошечной квартиры, Джон чувствовал себя не только по-настоящему живым, но и нужным. И через две недели, полные этих невозможных событий и саркастичных шуточек Смерти о вечном, Джон понял, что пропал. Навсегда. Через две недели он понял, что влюбился в Шерлока, с его бездонными серыми глазами и заразительной улыбкой.

*****

– Слушай, а у тебя когда-нибудь был… кто-нибудь? – как-то раз спросил Джон, пока они сидели на скамейке и ждали клиентку, которая должна была умереть недалеко от этого парка. – Был один парень, – с улыбкой протянул Шерлок, глядя в вечернее небо. – Виктор, кажется. Так вот, он принял меня за своего бывшего и полез целоваться. – И что с ним стало? – Пуф! - Шерлок развел руками, изображая взрыв. – И его разнесло на атомы. Джон удивленно вскинул брови, а Смерть, видя это удивление на его лице, лишь звонко рассмеялся. – Шучу, конечно. Еще ни одного человека в здравом уме не тянуло целоваться со Смертью. Джон понимающе кивнул, пока про себя оценивал состояние собственного здравого ума. И, к его сожалению, здравый ум покинул его ровно тогда, когда в его квартиру забрел Шерлок, ища спасение от собственной скуки. И было сложно представить более абсурдную ситуацию, чем ту, в которой Джону не посчастливилось оказаться. И хотя он понимал, что за попытку соблазнения Смерти его незамедлительно отправят на тот свет, экспрессом и без очередей, одну-единственную попытку он все же решил предпринять, а там будь что будет…

*****

Поздней ночью, где-то в центре никогда не спящего Сити, они стояли под окнами дома, в котором вот-вот должно было быть совершено убийство. Шерлок нетерпеливо ждал развязки ссоры, а Джон пытался найти подходящие слова, чтобы завязать разговор. Скользнув взглядом по бледным рукам, пальцы которых быстро отбивали какой-то ритм по кирпичной стене, он нашел более-менее подходящий вопрос. – Я давно хотел кое-что у тебя спросить. – Спрашивай, о чем пожелаешь, – улыбнувшись, отозвался Шерлок и с любопытством посмотрел на Джона. – Ты ведь чувствуешь прикосновения? К людям или… к чему-то еще? Шерлок прищурился, затем бросил взгляд на свои фарфоровые руки и тихо усмехнулся, снова переведя стальной взгляд на своего спутника. – Иначе мне было бы сложно контактировать с внешним миром, – резонно ответил он, слегка наклонив голову. – И как ты чувствуешь? – Нервный импульс от прикосновения проходит по соматосенсорной системе до коры головного мозга. Все, как и у обычных людей – в этом плане я не отличаюсь от вас. Джон кивнул, по привычке облизнув тонкие губы, пока Шерлок с прежним любопытством наблюдал за ним, явно ожидая продолжения разговора. Джон медлил, то ли боясь последствий, то ли решаясь на столь безрассудный шаг, а затем обхватил теплой ладонью холодное запястье Шерлока. Смерть лишь нахмурил брови, бросив короткий взгляд на ладонь Джона. – Что ты чувствуешь? – Твою руку, – медленно протянул Шерлок, прищурившись, но Джон покачал головой. – Ещё? – Твое тепло. – Ещё? Шерлок молчал, продолжая изучающе щуриться на своего спутника. – Что ты чувствуешь? - снова спросил у него Джон чуть хриплым голосом. – Твою руку. – Ещё? – Тепло. И Джон почти сдался. Наверное, было глупо засыпать Смерть такими вопросами – едва ли он хоть что-то мог чувствовать кроме тепла или прикосновений. Он ведь даже не был уверен, бьется ли сердце в этой грудной клетке, обтянутой белоснежным холодным шелком. Он почти сдался, видя перед собой лишь свинцовую бездну глаз и чувствуя холод руки в своей ладони. Но он все-таки решился предпринять последнюю попытку, отчасти надеясь, что его не разорвет на крошечные атомы. Джон наклонился ближе и прижался к губам Шерлока, прохладным и неподвижным в немом удивлении. – Что ты чувствуешь? – тихо прошептал он, всматриваясь в серые глаза, вспыхнувшие незнакомым огнем. – Твои губы, – также тихо ответил Шерлок, и Джон, вздохнув, отстранился. – А еще я удивлен. – Почему? – Потому что ты первый безумец, рискнувший поцеловать Смерть. – Да, я тоже этому удивлен. Шерлок улыбнулся уголками губ и отвел взгляд в сторону, а затем из дома послышался глухой звук выстрела. Чье-то время только что вышло. Джон понимал, что ближайшее время они будут заняты очередной душой, но все же был уверен, что Смерть захочет обсудить то, что только что между ними произошло…

*****