Way to Paradise

- Ты умер. Проиграл в смертельной дуэли, - произнесло нечто отовсюду. - Да, соперник оказался сильнее, - ответил Рубик, медленно плывущий сквозь просторы космоса. - Очень хорошо. Теперь мы, наконец, можем поговорить, - глубокий голос окружал его. Но это не пугало мага, он понимал, что его не хотят напугать. - О чем ты хочешь поговорить? - О мире. Этом мире. Ему приходит конец. Древо увядает. Жизнь угасает, а на остатках этой жизни зло устраивает бал крови. - И нет способа его сохранить? - Никакого. Но я хочу спасти этих людей, всех. Мне нужна твоя помощь, ибо я не властен над их судьбами. - А чем могу помочь я? - Ты поможешь мне наблюдать. Сейчас меня интересует одно очень важное событие. Я тебе покажу. На мгновение Рубик оказался во мгле. Но вскоре глаза привыкли к мраку, и он мог спокойно разглядеть двух человек, стоящих в лабиринте Андерскейпа. Нечто, говорившее с ним, находилось рядом, осязаемое только им. Он начал наблюдать. *** Разор сидел на мраморном ледяном полу и глядел на своего собеседника. Инвокер смотрел на него своими неизменно пустыми глазами: - Ну и что ты здесь делаешь? – прервал напряженное молчание Разор. - А ты? - ответил Каэль. - Я умер. - Аналогично. Однако, увидев непонимание в глазах призрака, ему пришлось добавить: - Я умер, и попал сюда. Предвидя твой вопрос – объясню, я здесь уже пару сотен лет. Визаж специально прятал меня, чтобы ты ничего не заподозрил. Меня убил Демнок. Проклятая двуличная крыса, изгнала меня из того мира, и использует мое тело, чтобы вершить войну! Вот почему я здесь. А там – гомункул, полностью контролируемый Ланником. Разор взвешал слова эльфа. Потом, незаметным для себя движением нервно облизнул губы, и смутился. Новое тело доставляло ему некий дискомфорт: - Так значит, не ты затеял эту бойню? И все это время не ты вел войска в бой? Не ты устраивал побоища? Так почему же то твое тело могло использовать магию? Если по твоим словам это – всего лишь гомункул. - Позволь я расскажу тебе кое-что о магии, - Инвокер наклонился чуть вперед. – Ты слышал что-нибудь о мирах? Хотя куда тебе. Придется начинать сначала. Существовал мир, населенный только людьми, по замыслу Создателя, это должен был быть Рай. В Его эксперименте что-то пошло не так, и вскоре, сгорающий в костре войны мир был превращен полностью в кристаллы. Эти кристаллы обладали собственной жизнью, но сдвинуться с места не могли. Тогда они заключили договор с Создателем, что обретут свободу, если кто-то призовет их. Тогда появилась магия, существо из нашего мира заключает договор с кристаллом из другого мира, и дарует ему некоторую долю свободы, в обмен на сверхъестественное действие здесь. Не имеет значения, кто заключает контракт, гомункул или я. Он обладает моей памятью, а значит, может использовать мои возможности. Понимаешь теперь? - Теперь понимаю, - кивнул Разор. Они продолжали сидеть друг напротив друга. Призрак молний чувствовал себя неловко под взглядом Инвокера, облаченного в робу. И потому не мог долго сидеть на одном месте: - Надо что-то придумать, я должен выбраться из этого места, - он встал, и начал ходить из стороны в сторону. - Ты знаешь, как отсюда можно выбраться. - Я знаю, но это невозможно. Каменные стражи Визажа не пропустят нас. Это его вечные стражи. Ни одна душа не проскользнет мимо них. И даже если мы выберемся, Визаж будет преследовать нас всегда. Пока не вернет обратно. - Тогда разберемся с Визажом. - И как ты себе это представляешь? Пойдем в крепость Андерскейпа, сокрытую от глаз любого духа, убьем стража мертвых, и спокойно выплывем отсюда? Предлагаешь задушить его? Или чем ты собрался его убивать? - У тебя есть здесь оружие? Как ты выбрался в прошлый раз? Разор задумался, вспоминая все, что делал в прошлый раз. Он бросил взгляд в потолок, укрытый густым мраком, где суетились горгульи, переносящие тела, в лабиринт. Он знал, что они там. Потом его осенило: - А оружие-то у нас есть! – воскликнул он, и поник. – Только я не знаю где. Я не ориентируюсь в лабиринте. Я даже не знаю, в какой его части мы находимся. - Не волнуйся, у меня было две сотни лет, чтобы обойти его весь. Я знаю каждый поворот этого лабиринта, просто скажи куда идти. - Невозможно изучить этот лабиринт! - Ты ведь определенно видел его сверху, а значит, можешь примерно указать куда идти, - продолжал рассуждать Инвокер, игнорируя слова Разора. - Ты меня слышишь? Ты не мог изучить весь лабиринт! Ты себя обманываешь, это лабиринт заставляет тебя думать, что ты его знаешь! А на деле, он загоняет тебя в ловушку. - Идем, - произнес Каэль. И плащ Инвокера исчез во мгле. Разору только и оставалось последовать за ним. Они долго петляли по мрачным и холодным коридорам, пока эльф не остановился. Призрак молнии даже врезался в его спину от неожиданности, и замешкался, однако потом заметил причину остановки. Небольшая арка, с выгравированными символами, от нее веяло чистым воздухом, однако позади нее была непроглядная, густая Тьма: - Ты ведь знаешь, что это? – спросил Каэль. - Врата в пантеон, - выдохнул Разор. - Или – дорога в Рай. - Но как? - Мне хватило пятидесяти лет скитаний, прежде чем я понял, что лабиринт меня обманывает, - ответил Инвокер. - Хорошо, тогда я могу объяснить, что нам нужно делать. *** - Так значит, Инвокер не виноват? – спросил Рубик Голос, наблюдавший вместе с ним. - Нет. Маг задумался. Но Голос прервал его мысли: - Идем, нам нужно еще многое увидеть, - произнес Он. Мир вокруг понесся вперед, чередой событий разрывая реальность. Вокруг Рубика пролетело небо, и он почувствовал скорость своего падения к приближающейся неумолимо земле. В нескольких метрах от нее, он свернул и полетел параллельно земле, следуя волей неведомого Голоса. Остановились они у леса, наблюдая за прекрасной девушкой, ловко перемещающейся средь кустов. Она бесшумно пробегала сквозь кусты и деревья, не издавая ни звука, пока не припала к кустам, уставившись на проходящих путников. Это были две девушки, шедшие в компании крупного, на их фоне, рыцаря. Рубик сразу же узнал эту компанию. Однако он заметил, как во многом они изменились: взгляд Лиралей больше нельзя было назвать наивным. Она глядела вперед с уверенностью, холодной уверенностью, которая бывает в глазах убийц. Лина же, избавившись от демона в себе, наконец, окрепла, посвежела лицом, и не выглядела скованной и запуганной, как раньше. К ней возвращался ее прежний характер. Веселой и доброй девушки, которую было легко вывести из равновесия. Свен изменился меньше всех, скорее всего потому, что меняться ему было некуда. Однако что-то в нем выдавало его решительность, которая способна обуять любой его гнев, и оставить разум чистым в решающий момент. Он как раз рассказывал девушкам о том, что уже извлек из боев с силами Тьмы. Позади них летел сияющий шар. Айо не издавал ни звука, и практически всегда оставался незаметным для остальных. Потому никто и не заметил, что он остановился напротив наблюдавшей за ним девушки. Та поспешила скрыться, но оказалась прикованной к месту. Рубик всмотрелся в лицо девушки, и произнес: - Надо же, настоящая дроу. - Она не дроу, - ответил Голос. – Она человек, воспитанный дроу. Потому она подходит под человеческие мерки красоты. Немного смутившись тем, что Голос прочел его мысли, Рубик продолжил смотреть за происходящим. Висп приблизился к незнакомке, и встал напротив нее, а потом неожиданно заговорил, но не с ней: - Приветствую вас, Гранд Магус, а так же Вас, Иллуанел. Рубик оказался шокированным, услышав речь Айо. Настоящую, человеческую речь: - Приветствую тебя, Айо, - между тем продолжал Голос. – Как продвигается подготовка? - Все идет по плану. Люди готовы, остался лишь последний удар, чтобы они перешагнули черту. - Значит, пора заняться этим, спасибо. Продолжай свою работу. Айо удалился, нагоняя путников. Однако Рубик был в смятении: - Что все это значит? Какие планы? Что Ты собираешься сделать? – начал спрашивать он, взывая к Иллуанелу. - Я расскажу тебе. Когда придет время. Ты играешь в них ключевую роль, - ответил тот. – Пока не время. Рубик хотел возразить, однако понял, что не может противиться Его воле, и продолжил наблюдать. Девушка смогла встать, но никуда убегать не стала, она наоборот приблизилась к месту, где находился Рубик, и всмотрелась в него: - Я чувствую, ты здесь, - почти неслышно прошептала она. Рубик вздохнул от неожиданности, и ничего не мог ответить, пока не оказался в тысяче миль оттуда. Теперь они уходили далеко от континента, вглубь земель Света. Внимание Создателя привлекла другая компания. *** Пока они летели через пространство к своей цели, Рубик спросил: - Ты и правда тот самый Иллуанел, величаемый Создателем? - Да, - ответил Голос. На этом разговор был окончен. Маг и Создатель оказались в трактире, пропахшем потом и хмелем. Даже в такие тяжелые времена он не пустовал, и пузатый бармен с улыбкой обслуживал выпивох. За дальним столиком сидели четверо, к кому и направился Рубик, следующий за волей Иллуанела. Двое выделялись на общем фоне компании своими размерами. Один был покрыт белым мехом, и было заметно, что к людям он не принадлежал, однако спокойно выражался и разговаривал с компанией. Второй стоял спиной к магу, но было сразу понятно, что он – хмелевар из клана Ойо. Третий сидел напротив хмелевара, и Рубик мог легко его рассмотреть, меховая накидка лежала на плечах, но само тело, впрочем, было обнажено. Лицо же путника скрывала маска. Он молчал, и только иногда, приподнимая маску, смачивал горло местным пойлом: - Я принесу еще по одной, - произнес хмелевар, и отошел, открыв взору Рубика четвертого путника. И у Верховного мага перехватило дыхание, когда он увидел Рилай, повзрослевшую, окрепшую девушку, не ту, которую он запомнил однажды и навсегда. Та самая хранительница сокровищ, о которых она не подозревала, сидела сейчас перед ним: - Я знаю, почему тебе важно следить за ними, - произнес Рубик. – Из-за нее. - Нет, из-за него, - Создатель голосом указал на Джагернаута. - Что в нем особенного? - Он будет твоим помощником, его ты найдешь первым. - Найду? Помощником? Что ты хочешь сказать? Голос молчал, заставляя Рубика нервничать: - Ответь мне! – не выдержал он. - Пока не могу, ты должен многое понять, прежде чем я тебе объясню все. - И что для этого мне нужно сделать, чтобы понять? - Наблюдать. И Рубик смирился. *** - Я поднырнул под его удар, и тут он открылся! Идеальный момент для атаки, и будь уверен, я его не упустил! Огненная сущность в нем буквально перевернулась, а в земле, позади него, прошла большая борозда, а после я такой... – Мангикс замахал руками, изображая удар. Все с удовольствием слушали его рассказ, кроме девушки, отрешенно смотрящей в сторону. В ее мыслях не укладывалось все, что произошло, за последний месяц. Был один вопрос, который она задавала себе каждый день – почему Дейвион не прилетел. Больше всего она хотела узнать ответ на этот вопрос. Устав от душного помещения, она вышла наружу, встав на широком крыльце на входе, вдыхая свежий воздух. Печальные мысли немного отступили, но не покинули ее. За последние несколько дней произошло слишком много всего. Она впервые увидела море, и с улыбкой вспомнила, в какой восторг ее приводило скитание по волнам. Но после мысли вернулись к последнему сражению, и Рилай вновь помрачнела. Она подняла голову, и взгляд уперся в пики Скулящих гор. Они уже подошли достаточно близко, чтобы услышать, как они скулят по ночам. Сейчас как раз поднимался такой ветер, который заставлял горы подпевать мрачной песне в ее сердце. Она едва не погибла. Когда мир погас перед ней, и она очутилась в детстве, то ей подумалось, что она начала жить жизнь заново, забывая все, что было в прошлом. Она снова увидела молодого охотника на драконов, тогда еще скрывавшего свой секрет. Он всегда читал ей на ночь истории о мире вокруг, и рассказывал собственные приключения. В том сне она вновь стала счастлива. Но потом она очнулась, увидев перед собой странный рисунок, напугавший ее. Сейчас она готова была рассмеяться, вспомнив, как испугалась этой маски. Однако горе накрыло ее с головой, когда она поняла, что никто не помог ей. С тех пор оно не отпускало ее, заставляя идти вперед за ответами. И тогда она пошла вслед за полетом Дейвиона, напрямую к Скулящим горам. По словам путешественника Мангикса, идти в обход заняло бы у них еще неделю. Рилай закусила губу в гневном порыве, и сжала перила. У них не было столько времени! Мысли заметались от одного «если» к другому, и Рилай окончательно поникла от безысходности: - Тебе тоже надоел этот душный трактир? – спросил Юрнеро из-за спины. - Нет, не так, просто захотелось отдохнуть от шума, - ответила Рилай. - Мангикс тебя искал, хотел изложить свой план, как пройти эти горы за сутки, кажется, он что-то вспомнил. Поговори с ним, - Джаггернаут встал рядом с ней, и облокотился на перила. Рилай с надеждой взглянула на него, и наткнулась взглядом на беспристрастную маску. Она нашла ее забавной, в такой темноте. Однако сам владелец был ей непонятен, и олицетворял собой загадку. Ей было приятно находиться в обществе этого человека. Послушавшись совета, она хотела было вернуться в трактир, чтобы найти Мангикса, но ей помешало тело Ймира, распахнувшее дверь, Рилай едва не сшибло с ног, когда она налетела на Туска. Следом за ним вышел улыбающийся Мангикс. Они встали друг напротив друга, и смотрели, выискивая слабости друг друга. Хмелевар резко рванулся вперед, и, обхватив раббита за талию, потащил вперед, снося перила, на которые чуть левее облокотился Юрнеро. Покатившись по земле, соперники скрылись в сумерках. Издалека послышались возня и пыхтение обоих, пока, наконец, кто-то не вскрикнул. И, после продолжительной череды бранных ругательств, он сдался. По голосу было понятно, что Ймир не вышел из этой схватки победителем. В свете фонаря показался Мангикс, улыбаясь во весь рот. Такие стычки между ними происходили регулярно. Обычно решая, кто сильнее, кто правее, или что-то еще. Сейчас, оказалось, что Ймир будет платить за пиво. А Мангикс начал подтрунивать на выползшим из кустов и поникшим раббитом: - Мангикс, - прервала его Рилай. – Ты хотел мне что-то рассказать об этих горах. - Да, точно, - Мангикс стянул с пояса флягу, и, отхлебнув, бросил ее Ймиру. После этого он продолжил. – Я знаю, как пройти эти горы, это не займет больше суток. Мы можем пойти по подземному пути, прямо под горами, и выйти на другой стороне. Значительно сэкономим время. - Под Скулящими горами? – нахмурилась девушка, и, бросив взгляд в сторону гор, ответила. – Это безумие. - Да нет же, я тысячу раз там проходил! Проход безопасен, никаких жуков, никаких неприятностей. Только красивые галереи из статуй, и широкие торговые пути! – Мангикс развел руки, показывая «широкие торговые пути». - Звучит убедительно, - произнес Юрнер. Вздохнув, Рилай произнесла: - Похоже, что выбора у нас нет… *** - Куда теперь? – спросил Рубик у голоса, который его вел. - Нужно еще много чего увидеть, ты должен многое понять, - отвечал ему Голос. - Ох, - вздохну маг. – Мне уже не хочется ничего этого. Могу я просто спокойно умереть? - Терпи, это очень важно, и от твоей роли зависит судьба всего мира, - громыхнул Иллуанел.