Жрица великой Майт

В Электрии, называемой также Янтарным краем, был знойный день. Солнце палило нещадно, и песок, который обычно имел приятный золотистый оттенок, казался раскалённым добела. Волны с тихим шорохом набегали на берег и тут же отступали. Из оливковой рощицы, находящейся неподалёку, доносилось пение птиц. На холме виднелось небольшое каменное здание. Постороннему человеку и в голову не могло прийти, что это здание является храмом самой почитаемой богини Электрии – Майт. В помещении было темно и прохладно. Около двух десятков молодых девушек в белых одеяниях сидели на полу, внимательно слушая речь госпожи Алейны, верховной жрицы, – высокой женщины в белом платье. Она рассказывала легенду, которая одним была известна с пелёнок, а другие слышали её впервые. – Давным-давно, когда не было ещё нашего мира, существовал лишь хаос. Сколько длилось его существование, никто сказать не может, потому что тогда жизни ещё не было. Но потом четыре могучие стихии – огонь, воздух, вода и земля – соединились и образовали наш мир, имеющий форму сферы. И на поверхность этой сферы опустились четверо богов – огненная Мзиссадари, легкокрылый Массимо, серебристая Милинта и крепкий Меней. Мзиссадари была повелительницей огня и звёзд, Массимо – воздуха и ветров, Милинта – воды и льдов, а Меней – земли. Они соединили свои усилия в стремлении создать мир – и возникло два континента – светлая Фиримзиса и недоступная Алиция. Раскинулись широкие океаны – Северный, Южный, Соединения и Надежды. Явились на свет моря с цветными водами и высокие горы, густые леса и быстрые реки, безводные пустыни и тихие озёра. Фиримзиса была разделена на пять частей: лесистый Нордисс на севере, равнинный Челестум на западе, гористый Сильвир и Аквития, носящая так же название «Озёрный край», на юге, и янтарная Электрия на востоке. Что касается Алиции, то посредине её раскинулась страна, носящая такое же имя. На юге поднялись горы Иеракса, а на севере возник Маврский край – непроходимая пустыня, называемая Черноземьем. Алейна перевела дух и продолжала: – Утомившись, боги решили родить наследников, чтобы те помогли им в созидании. Огонь сходится с воздухом, а земля с водой, поэтому Мзиссадари родила дочь от Массимо, а Милинта – сына от Менея. Девочку нарекли Майт, а мальчика – Марлин. Они росли и играли, как всякие дети, но то были игры богов и в них зарождалась новая жизнь. Таким образом явились на свет все животные и духи, что обитают сейчас на земле – тигры, лани, медведи, быки, псы, драконы, быстроногие кельпи и огненные птицы, оборотни и водяные змеи, дриады, наяды и нереиды, эльфы, что прячутся в цветах и морские девы, что поют, сидя на скалах. Неожиданно из рядов слушательниц донёсся звонкий голос: – А как же мы, люди? На обладательницу голоса, посмевшую прервать рассказ – высокую рыжеволосую девушку – посмотрели сердито, но Алейна только улыбнулась: – Дитя моё, об этом я и собиралась рассказать. Верховные боги думали, что их дети сойдутся и родят других детей, от которых пойдёт человеческий род, но судьба решила иначе. Марлин вырос и стал искусным кузнецом – он мог выковать любое украшение и любое оружие, но нрав его стал жесток и дик. А Майт, наоборот, была мягкой и тихой – она любила животных, заботилась о них и свято блюла своё целомудрие. Поэтому, когда пришёл срок, она отказалась от Марлина. Сначала тот пытался задобрить девушку дарами, потом рассвирепел и стал угрожать ей уничтожением всех живых существ. Но Майт встала против него с оружием в руках. Три дня и три ночи сражались младшие боги, и земля покрылась пеплом и кровью. А потом старшие боги очнулись ото сна, в который они были погружены, и увидели, что натворили их дети. Разгневалась тогда Мзиссадари, великая мать, и велела Майт и Марлину немедленно примириться во имя продолжения рода. «Я и без него могу создать существ, которые ничем не будут отличаться от нас!» – воскликнула Майт. В детстве она лепила кукол из глины, раскрашивала их и одевала в красивые наряды. Теперь богиня вдохнула в них жизнь – и они стали первыми людьми. Множество кукол создала и оживила Майт – и все они превратились в людей. – А что же стало с Марлином? И с остальными богами? – воскликнуло сразу несколько девушек. – Четверо Верховных богов вознеслись на небо и отрешились от всех забот. Только в самых крайних случаях они являются на землю, чтобы помочь людям. Что касается Марлина, то он принял облик человека и остался жить среди тех, кого создала его возлюбленная. Тоже самое сделала и Майт. Говорят, они до сих пор ходят по земле, меняя обличия. И по-прежнему бог-кузнец ищет созидательницу, а она бежит от него. С тех пор люди создали храмы всех шести богов. У нас, в Янтарном крае, служат великой Майт. Каждые десять лет мы собираем девушек, владеющих магией, и привозим их сюда. Вы можете считать себя избранными – ведь вы будете служить богине, создавшей всё живое, кроме того, вас будут учить. В память о том, как Майт блюла своё целомудрие и сражалась с жестоким Марлином, вы должны отвернуть свой взор от мужчин и встать на путь жриц. Пройдя его до конца, вы станете опытными воительницами, почёт и слава станут вашими постоянными спутниками. После того, как Алейна замолчала, в храме ещё около минуты стояла тишина, а затем послышался быстро усиливающийся шёпот. Верховная жрица поднялась на ноги. – Однако уже темнеет. Вам пора идти в спальни. Следуйте за мной! Неожиданно рыжеволосая снова задала вопрос: – Получается, что мы будем служить отступнице? Сразу несколько голосов зашикали на неё, но Алейна по-прежнему спокойно ответила: – Дитя моё, Майт вовсе не отступница, а богиня, которая решилась действовать по своим собственным правилам, не подчиняясь родителям. Она создала нас, она же подарила нам свободу. *** Внешне Кьяра ничем не отличалась от юных жительниц Эмбера, столицы Электрии, – смуглая и черноволосая, худенькая и невысокая. Только карие глаза смотрели вдумчиво и внимательно, будто пытаясь проникнуть в самую суть. Кьяра шла по коридору рядом с рыжеволосой и думала об услышанной легенде. Она покосилась на свою соседку и девушке вдруг пришло в голову, что та похожа на Мзиссадари – высокая, тонкая, с длинным носом, сжатыми губами и тёмными глазами. Кьяра никогда не видела изображений богини пламени, но представляла её именно такой. Неожиданно рыжая, видимо почувствовав взгляд, повернулась к Кьяре и сделала странное движение руками – свела их вместе, а потом резко развела в стороны. И тотчас же у неё на пальцах заплясали язычки пламени. Освещённое ими лицо казалось странным, будто явившимся из тьмы времён, а глаза на самом деле имели серо-зелёный цвет. Кьяра невольно отшатнулась от огня, но он тут же погас. – Не бойся! – негромко рассмеялась рыжая. – Меня зовут Фирези, а тебя? – Я – Кьяра... – А что ты делаешь? – Я? – она растерялась. – Ничего не делаю! Фирези нетерпеливо топнула ногой: – Как ты колдуешь? Я умею управлять огнём, а ты? – А, ты про это! Я могу лечить. Произнося эти слова, Кьяра вспомнила о том, как она познакомилась с Алейной. Услышав от родителей девушки, что та является целительницей, верховная жрица долго рассказывала про храм Майт, расспрашивала Кьяру, а под конец попросила её продемонстрировать своё искусство. Кьяра не помнила, с какого возраста она умела заживлять раны. Мать всегда удивлялась, что у непослушного ребёнка, который лазает где попало, нет царапин и синяков. Дар проявил свою полную силу, когда отец Кьяры, кузнец, получил сильный ожог. Девочка тогда бросилась к нему, не сознавая, что делает, прижала ладони к обжигающе горячей, покрасневшей коже – и пришла в себя только когда увидела, что ожог исчез. После этого все знакомые и соседи постоянно обращались к девушке за помощью. И она помогала – но когда Алейна вытащила серебряный кинжал и спокойно провела им по своей ладони, у Кьяры закружилась голова, к горлу подступил комок, и она не смогла сделать ничего. Помнится, она тогда ужасно переживала, и не знала, чего бояться больше – того, что ей не поверят и оставят здесь, или того, что её заберут. Алейна ничего не сказала – просто заживила порез сама. А потом всё-таки увезла девушку с собой. Что ж, оказывается, и здесь можно было найти друзей. Уже когда девушки лежали в постелях, Фирези всё рассуждала по поводу богов, а Кьяра лежала, закрыв глаза, и пыталась представить себе Майт. Потом сознание наполнилось туманом, и девушка погрузилась в сон.