Покер с судьбой, маскарад со смертью.

      Нет ничего лучше свободы. Для меня свобода – это ночь, луна, освещающая крыши домов, по которым я несусь, и ветер. Перепрыгивая с одной крыши на другую, ты чувствуешь, как захватывает дух. На секунду, всего на мгновенье, тебе кажется, что ты можешь летать!       Приземлившись, оглядываюсь и выпрямляюсь. Стоя на краю, вдыхаю прохладный воздух. Губы под плотной черной повязкой изгибаются в хищной улыбке. Так хочется скинуть капюшон, чтобы волосы взъерошились на ветру. Но нельзя. Осторожность превыше всего. Бросив взгляд на высокую башню с часами, я усмехнулась. Без пяти минут полночь. Сегодня особенный заказ. Особенный – для особенного вора. Я не обычная воровка, а воровка экстра класса. По крайней мере, так думают заказчики и все остальные в гильдии воров. Наивные. Моя фишка в том, что я люблю пафос. Появляюсь я незаметно, но всегда ухожу красиво. На месте украденной вещи я обычно оставляю розу. Все знают эту мою черту. Все знают имя «Луна». Но никто еще не смог уберечь свое имущество от моего посягательства. Конечно, это заслуга не столько моя, сколько магии. Точнее – оберега-медальона. Сколько себя помню, у меня на шее, на тонкой цепочке висела старинная монета с изображением луны. К десяти годам моей жизни, я поняла, что этот медальон никто не может с меня снять без моего желания. К пятнадцати, я открыла его магические свойства. Это был очень сильный артефакт. Он мог наводить иллюзии. С его помощью я меняла собственную внешность и прикидываться кем угодно, беспрепятственно попадая в дома. И ни один маг не мог почувствовать магии этого артефакта.       Собственно, эта монета – единственное, что мне досталось от родителей. Меня оставили на пороге приюта буквально после нескольких дней от рождения. Приют был просто отвратительным местом. Я даже воспоминаний о нем особо не сохранила. В возрасте пяти лет я сбежала оттуда. Меня подобрала жрица храма Л’лисы (1) и до восемнадцати лет я жила в храме. Причина, по которой я покинула его проста… я выбрала путь вора. Воров в храме Л’лисы не любят, несмотря на то, что это Темный Бог.       Я тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Сейчас не время. Воровать я начала еще в приюте. А в дальнейшем огромный простор мне предоставили возможности амулета по изменению внешности. Моя воспитательница, жрица по имени Лис, поняла, что я выбрала путь вора для дальнейшего существования. Она пришла в ярость и выгнала меня. Это случилось, когда мне исполнилось восемнадцать. До этого мне удавалось скрывать свои похождения с помощью моего медальона. Я ушла. Не держала обиды на Лис. Я понимала ее. Впрочем… все жрицы этого храма в прошлом – убийцы. Так что – не им судить меня. Да и к тому моменту, я уже сделала себе имя. Воровка по кличке Луна уже была известна. Я не отличаюсь физическими данными. Не настолько сильная, как хотелось бы. Быстрая и ловкая – но это заслуга зелья, которое я поглощаю литрами. Дорогое и очень пагубно сказывающееся на организме зелье «кошачья мята». На самом деле это – наркотик, который создает у человека иллюзию могущества. Ты видишь все намного четче, слышишь, как зверь и – обладаешь таким же чутьем и реакцией. Вся фишка в том, что физических данных для такого супер-чутья у людей нет. Мозг просто не способен перенастроить нервные волокна должным образом. Но, мне повезло. Ну… вообще-то везеньем это не назовешь. Приют, где я оказалась, был подпольной экспериментальной базой. Над детьми, которые туда попадали, ставили эксперименты. Королю Люру нужны были супер-солдаты. Ученый, стоящий за всеми этими «исследованиями» получал неплохие деньги. А на таких как я ставили опыты. Один из них как раз заключался в том, чтобы выяснить, сколько времени и в каких количествах способен выносить «кошачью мяту» организм человека. Этот гений узнал, что детский мозг лучше адаптируется к возникающим в процессе употребления зелья эффектам. Поэтому, в теории, возможен прорыв в виде усвоения «мяты». О ходе эксперимента и о том, что он провалился, я узнала лишь в возрасте пятнадцати лет. Детский дом прикрыли. Точнее – его уничтожили. Магическая бомба огромной концентрации была сброшена прямо на здание. Не выжил никто. Пришедший к власти новый король решил избавиться от мерзкого гниющего пятна в столице. Я усмехнулась и прыгнула прямо с крыши. Мягко приземлившись на ноги, я выпрямилась и бросила взгляд на часы снова.       Никто не спасся. И доктор и дети…погребены под развалинами. Я покопалась в записях, которые смогла отыскать на месте. Из тех детей, с которыми я жила в приюте никто не прожил больше года с момента моего побега. «Кошачья мята» добила их. Они превратились кто – в слюнявых идиотов, а кто… некоторые сошли с ума и поубивали друг друга. Это я тоже узнала из отчетов. Имелись там записи и обо мне. Странно, но в моем случае их мог бы ждать успех. Мой мозг смог приноровиться к наркотику из-за того, что на момент начала эксперимента, я болела каким-то вирусным заболеванием. Высокая температура, заторможенность реакции. И мозг, ища возможность облегчить болезнь, нашел выход. Зелье послужило катализатором. К такому выводу пришел ученый, имени которого я не знала. Там, в его записях были лишь инициалы. Да и не интересно мне было знать имя мертвеца. К сожалению для доктора и к счастью для меня, изучить этот феномен и поставить еще парочку экспериментов, этот чудила не успел. Я сбежала. Я помню это смутно. Лишь знаю, что мне отчего-то было очень страшно. Кто-то испугал меня так сильно, что я закричала и побежала. Ноги несли меня все дальше из двора приюта. Я неслась, сжимая в кулачке медальон, и в голове билась одна единственная мысль. Пусть он меня не найдет. Кто этот «он»? Наверное, мой обидчик. Так я встретила Лис. Женщина взяла меня в храм и вырастила. А я… отплатила ей тем, что ступила на кривую дорожку.       Вздохнув, я поправила капюшон и прогулочным шагом направилась к коттеджу. Двухэтажный особняк впечатлял. Забор был высок, да и магическая сигнализация по-любому на высшем уровне. Я выудила из кармашка на поясе небольшой круглый шарик, похожий на леденец. Замахнувшись, я перебросила его через забор. Раздалось тихое «чпок», и тут же повалил сиреневый дым. Закашлялась стража. Я хихикнула и впрыгнула на забор. Узнав, что мое тело может воспринимать действие «кошачьей мяты», я тут же решила это испробовать. Действие оказалось выше всяких похвал. Реакция ускорилась, обострилось зрение, интуиция. Ловкость и быстрота. Правда, пришлось отказаться от физической силы. К моему удивлению, наращивание мышц пришлось не по вкусу моей мутировавшей нервной системе и мозгу. Движения моментально замедлялись в два раза, а пытайся я ускоряться, даже во время бега – вдоль позвоночника пронзала дикая боль.       Я спрыгнула по ту сторону и, неспеша, пошла вперед. Иногда справа или слева доносились хрипы. Мой чудо-туман вырубал стражников и охранные заклятия. Я же, как хозяйка этого артефакта, не страдала. А справиться с проблемами видимости мне позволяла «кошачья мята». Минусы, впрочем, были во всей этой истории. Мне нужна была лучшая и самая качественная «мята», а не разведенная с водой. А это дороговато. И к тому же, дозу приходилось повышать. Сказывался эффект привыкания. Организму наносился урон, с каждым разом все больший. Впрочем, пока что мне удавалось справиться со всеми последствиями. Однажды, после одного из заказов, у меня резко поднялась температура. Я чуть не умерла, хвала тому, что буквально в паре метров жил лекарь. В другой раз открылось внутреннее кровотечение. Но пока я жива… все нормально! Бодренько промаршировав к входной двери, я вскрыла ее в два счета. Шагнув через порог, я услышала сзади утробный рык. Как и у любого волшебства, у моей чудо-конфетки с туманной начинкой, был минус. Заклятия и люди – вот стихия этого артефакта. А вот с животными сложнее. Я с силой захлопнула дверь. С той стороны раздался разочарованный вой, перешедший в рык. Затем, когтистые лапы скребнули по дереву и… вдруг шаги удалились. Я ругнулась. Что бы за зверюга это ни была, похоже, она разумна. Я метнулась на второй этаж. Хозяин дома – великий маг-иллюзионист, спокойно дрых в своей комнате. Мой леденец и тут не оплошал. Я влетела по лестнице и увидела в конце коридора окно, в котором на фоне неба отчетливо было видно мрачную такую рожу волчьего происхождения. В следующее мгновенье я упала на пол, распластавшись по пушистому ковру. Чихнув, я прислушалась. Над головой просвистела дробь. Ха! Да это не зверь вовсе, а анимус. Металлическое существо прислушалось, очевидно, убедившись в том, что я не померла, сторож рявкнул и резко оттолкнулся от стены. Мой шанс. Я вскочила и рванула к ближайшей двери. Комната оказалась огромной. Здесь хранилась куча разных артефактов, стоящих кучу денег. Но меня не это интересовало. Я рванула к подставке в центре. Книга. Пухлый черный фолиант. Я взвесила его в руке. Неплохо. Пора делать ноги. Вместо книги на подставку была водружена роза. Полюбовавшись делом рук своих, я уже засобиралась на выход. Ведь до прибытия городской стражи осталось мало времени. Переполох я устроила жуткий! - Гррр, - раздалось мрачно со стороны входной двери. Я вздохнула. Анимус быстро пробрался в дом. - И как ты вошел-то? Анимусам твоей конфигурации ломать имущество запрещено, - обернулась я. Механическая зверюшка вдруг ощерилась в жуткой улыбке и развернула огромные серебристые крылья. Я восхищенно прицокнула языком, отступая к окну. Конструкция этого анимуса мне не знакома. Выглядит как волк, но, очевидно, броня облегчена, чтобы он смог взлететь. Такие дорогие игрушки просто так в магазинах не продаются. Штучный заказ… Пока мы с механическим волком разглядывали друг друга, снизу донесся вопль раненой гарпии. В мгновение ока я оказалась у окна и, не прощаясь, вывалилась на улицу. Разочарованно взвыл зверь. Хм… для сторожевого анимуса у него слишком развитый модуль поведения. Думать и дальше было некогда. Приземлившись, я ругнулась. Хоть зелье и наделяет кошачьей ловкостью, если ты летишь со второго этажа прямо в кусты с розами, без ран не обойтись. Выдернув из носа колючку, я сделала ручкой магу, зло потрясающему кулаком в окне своей спальни и понеслась по саду. Вслед неслись проклятия иллюзиониста и звон разбитого стекла. Обернувшись на бегу, я узрела моего давешнего знакомого. Анимус выпрыгнул следом за мной… вынеся по пути и раму. - Что за фигня… - ошарашено пробормотала я, врезаясь в роскошный куст каких-то синих цветов. Кошачье зрение или не кошачье, но если ты бежишь, уставившись назад, то подобные казусы не станут редкостью. Пропахав носом рыхлую влажную землю, я мрачно исподлобья уставилась на калитку, до которой было буквально несколько сантиметров. - Стоять-бояться!! – раздалось истеричное с той стороны. Вот непруха. Стражи. (1) - покровительница убийц