Покер с судьбой, маскарад со смертью.

- Стоять-бояться!! – раздалось истеричное с той стороны. Вот непруха. Стражи. - Блин, ну почему именно тогда, когда меня отправляют с патрулем, случается какая-то фигня? – вторил тоскливый девичий голос. Я резво вскочила и отпрыгнула в сторону. Вовремя. Мимо пролетел ненормальный анимус, впечатавшись в калитку. Ту снесло напрочь. С той стороны, кажется, кого-то придавило. М-да... такого отстойного ограбления у меня еще не было. - Смерть вас всех побери!!! – раздался злой девичий вопль, переходящий в рык. Я сглотнула. Послышался хлопок, в воздух взметнулись щепки многострадальной калитки. Анимуса я не узрела. Зато увидела потрясную картинку: обсыпанная трухой, прямо перед забором стояла девушка с длинными волосами. Темно-красные от корней до середины и, до кончиков – фиолетовые. Темные глаза сверкали яростью. Одежда была плотной и… я сглотнула, на рукаве куртки была нашивка нашей Академии магов. Черное перо в алом круге. Отстой… магичка. Вот я вляпалась. Но дальше события потекли вне моего понимания. За спиной девушки шевельнулась, казалось, сама тьма. Огромные крылья, такие же – двуцветные как и ее волосы. - Г-госпожа К-Карасу, м-может, н-е надо? – сдавленно пробормотал стражник, сидящий на попе между нами. Кажется, он здорово струхнул. Девушка задумчиво почесала маковку и величественно кивнула. Вокруг нее вспыхнуло черное пламя, а когда опало, она уже выглядела обычной девушкой, примерно моего возраста. Жутковато… Я почувствовала, как колени подогнулись. Это-то меня и спасло. Над головой просвистело нечто, жутко злое и опасное, судя по рявкающим звукам. - А… - Э… Протянули мы с магичкой в унисон, глядя, как по стволу дерева, растущему возле дома мага-иллюзиониста, сползает тушка уже знакомого мне анимуса-сторожа. Магичка тряхнула волосами и сдавленно хихикнула. Я почувствовала, как губы сами стали растягиваться в улыбке. - Ладно, чего тут у нас? – быстро спохватилась девушка, увидев, что к нам спешит охающий престарелый маг, поддергивая полы длинной ночнушки. - Кража. С порчей имущества, - опередила я запыхавшегося дедка. - Точняк, - щелкнула пальчиками магичка, выбив темно-фиолетовую искру, от которой шарахнулся ее нерадивый напарничек. Что же делать? Я лихорадочно огляделась. Пока девушка допрашивала старикана, я перебрала в голове сорок вариантов побега. Я же – Луна. Я никогда не попадаюсь! Но дело осложнилось тем, что против меня маг, пусть и недоучившийся. Я покосилась на девицу. Та откровенно зевала над рассказом пострадавшего иллюзиониста. Из сорока вариантов только пять заканчиваются хорошо для меня. С ранами и потерями конечностей, но все же… Я хмуро разглядывала куртку девушки. На спине был выбил серебристым знак академии, но теперь перо было не одно. Накрест с ним пересекалась кость… офигенно. Некромант. Да еще и, судя по удобной, не стесняющей движения одежде, боевой. Отлично! Некроманты вообще редкость. Но мне же повезло! Не просто некромант, а еще и практикующий боевую магию! Я фыркнула, вызвав интерес со стороны стражника. Молодой еще. Нервничает. Сразу видно. Неопытный… возможно, это мой шанс. Впрочем, теперь, когда я поняла, кто передо мной, у меня только один вариант развития событий. Обойти некромантку по скорости. Завести в трущобы, сбить со следа. Я резко выпрямилась. Стражник встрепенулся и, заикаясь, выдал: - Н-не двигайтесь! Я фыркнула и резко сдернула с голову капюшон. По плечам рассыпались серебристо-голубые густые рваные пряди. Я застыла на секунду, позволяя разглядеть и миндалевидные синие глаза, и серебристую татуировку-руну луны на левой щеке. Затем, сделав ручкой, я высоко подпрыгнула в воздух, уходя от атаки магички. Слабенькая искорка просвистела мимо. Девушка восхищенно присвистнула и азартно сверкнула темными глазами. Я перелетела через забор и сразу набрала приличную скорость. Мы неслись по ночной столице, петляя по улочкам. Я подпрыгивала, скользила и уворачивалась от всех заклятий моей преследовательницы. Но сколько еще я так смогу?! И, во имя Л’лис, почему она наравне со мной в скорости?! Оглянувшись на бегу в очередной раз, поднырнув под что-то темно-некромантское, я ужаснулась. Девушка выглядела как-то иначе. Одежда расползалась под язычками черного пламени, скользящими по телу и волосам. В руках же появилась огромная такая коса. Это заметно прибавило мне прыти. Через десять минут пробежки, мы влетели на территорию, знакомую мне с детства. Я хищно улыбнулась и накинула капюшон. Стоит ступить на эти узкие пропитанные тенью улицы, и ты попался. Здесь свои законы. Я прижалась спиной к стене и задержала дыхание. Некромантка вынырнула из-за угла буквально через пару секунд. Резко тормознув, она недоуменно огляделась. - Смерть побери… я знаю, что ты где-то здесь! И Стража может легко опознать тебя! Так что выходи по-хорошему. Я фыркнула и легко оттолкнулась ногами от земли. Прыжок в высоту на добрых два метра – ерунда для тех, кто употребляет мяту. Зацепившись пальцами за балку, низко нависающую прямо над стеной, у которой я пряталась, я легко взобралась на низенькую крышу. Но магичка услышала мою возню и резко развернулась. Я помахала ей ручкой и припустила по крышам. Перепрыгивая через пятую по счету, я все же промазала. Отвлеклась на неясный шум за спиной и не долетела. Сгруппировавшись, я приземлилась на согнутые в коленях ноги и резко выпрямилась, сжав в руке короткий кинжал, который до этого прятался в рукаве. - Хм. А ты странная. Ловкость у тебя нечеловеческая, а магии я в тебе не чувствую, - раздалось сверху. Вскинув голову, я с изумлением уставилась в черные глаза. Некромантка улыбнулась, продемонстрировав мне короткие клыки и спрыгнула с крыши. Распахнулись крылья, опуская хозяйку мягко, без рывков. Я сглотнула. Все же она не человек. - Не вздумай убегать, - угрожающе качнула в ладонях черную искру магичка. Этот снаряд отличался от виденных до этого. Я расслабленно вскинула руки, демонстрируя пустые ладони. - Странная ты воровка. Что ты такое? – с любопытством в глазах, склонила голову набок девушка. Я сдавленно фыркнула и открыла было рот, чтобы ответить, но из-за угла слева раздался глухой рык. Мы с магичкой медленно повернули головы. - Сссмерть мне в матери… - пробормотала ошарашено моя преследовательница. На нас медленно шел тот самый анимус. Он преследовал меня по городу?! Механический зверь остановился в нерешительности, переводя нос с меня на некромантку. - Кажется, у нас проблемы, - произнесла она, делая шаг от меня в сторону. Анимус напрягся и оскалил сверкающие в лунном свете клыки. - Эм… а с каких пор анимусы преследуют по городу людей… даже и сторожевые, - тихо поделилась я вслух мыслями. - А это и не анимус вовсе… повезло же нарваться на живого ши’ха! - Кого? – хотела было уточнить я, но зверюга прыгнула. Прямо с места. - Бежим! – взвизгнула магичка и, схватив меня за руку, потащила в проулок. Отойдя от первого шока, я включилась в гонку, рванув девушку в сторону, когда на пути выросла развилка. Все же, я лучше знаю этот район. Начался второй безумный забег по улицам столицы. Мы неслись, подстегиваемые рвущим глотку рыком. - Если выберемся на открытое пространство, я смогу взлететь и вытащить нас отсюда! – выкрикнула набегу магичка. Я лишь махнула рукой: - Эта тварь отлично летает. Я видела, как она взлетела на второй этаж и без проблем при этом чем-то атаковала меня. Я старалась следить за поворотами, но, все же, где-то я просчиталась. Мы вылетели на пустырь. Я остановилась как вкопанная, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам. Вот это да… мы уже за чертой города. Трущобный район, в котором я жила, примыкал к пустырю. Когда-то, на этом месте случилась какая-то магическая аномалия, и с тех пор, место простаивает. Сзади раздалось удовлетворенное ворчание. Некромантка не тратя времени, махнула косой, посылая фиолетовую молнию в зверюгу. Но та рассыпалась о серебристо-голубую шкуру. - Ну все. Мы попали, - тоскливо произнесла она. – Этих тварей не берет магия. Я приуныла. Как обычный заказ на какую-то книжонку мог так нелепо привести меня к гибели?! - Ему нужна я, - спокойно отозвалась я, чувствуя, как внутри поднимается жгучая горечь. Вот и все… - Смывайся. Он из-за меня здесь. Я же вор, а он… - Нет. Ши’ха не сторожа. Они подчиняются и служат своему хозяину. Охраняют его… а этот -ушел от старого иллюзиониста, и по городу бежал, преследуя нас, -торопливо заговорила девушка, глядя на приближающегося зверя. - И что?.. - Не думаю, что все так просто! Короче, помирать так вместе! – и некромантка угрожающе выставила ладони. Впрочем, существо, идентифицируемое как «ши’ха» не обратило на мою спутницу никакого внимания. Огромный серебристый волчара целеустремленно шел ко мне. Я успела зажмуриться в тот момент, когда он все же прыгнул. Оказавшись погребенной под тушкой зверюги, я сперва вообще не поняла, что происходит. А через минуту до меня донесся смех некромантки. Раскрыв глаза и начав дышать, я выяснила, что этот ши’ха радостно топчется вокруг меня и пытается лизаться, повизгивая от счастья…