Страж Равновесия.

Как только Таня попала в свою комнату и очутилась на кровати, она впала в забытье. Это было что-то вроде транса, некая медитация, призванная помочь побыстрее восстановить силы. А может Гроттер просто задремала, здесь всякое возможно. Дыхание быстро выровнялось, а вскоре пришло и долгожданное расслабление в мышцах. Девушка спокойно выдохнула и забылась тревожным сном. В сознании мелькали какие-то тени и всполохи, но, проснувшись, Таня уже не была ни в чем уверена. Время до отбытия пролетело почти мгновенно, рыжеволосая очнулась только за полчаса до того момента, как надо было собираться в приемной. "Вот ведь черт, и зачем Канцелярии понадобилось вдруг нас испытывать? Что-то тут нечисто..." Девушка наспех расчесалась и затянула волосы в пучок. Чем меньше внешних раздражителей, тем лучше. Схватив что-то из шкафа - Таня особо не разбиралась, главное, чтобы удобно было - девушка быстро оделась и поспешила вниз. В приемной еще никого не было, видимо она поспешила. Рыжеволосая задумалась, а после плюхнулась на диван, устроилась на нем поудобней и прикрыла глаза. Раз есть возможность отдохнуть, почему бы не воспользоваться ей? **** Минут через пять стали стягиваться другие. Первой подошла Улита, следом спустились Ната и Евгеша, за ними Буслаев с Чимодановым. Последним из кабинета вышел Арий. Оглядев всех хмурым взглядом, он зачем-то кивнул и попросил учеников встать в круг. "Телепортация что-ли?" - Таня нахмурилась, но послушно встала вместе со всеми. Через мгновение шестерка магов исчезла в снопе красных искр. ************** Они оказались на берегу моря. Или это был океан? Неизвестно даже, остались ли они на материке или переместились на какой-то остров. Ощутимо пахло соленой водой. Таня завертела головой, то же самое начали делать остальные. Конечной точкой телепортации стала какая-то бухта, со всех сторон окруженная лесом. Арей нахмурился. Внезапно перед лицами прибывших замаячила красная стрелка, видимо, призывавшая следовать за собой. Мечник помрачнел еще больше, но промолчал, лишь пожав плечами и последовав за неожиданным проводником. Остальным не оставалась ничего другого, кроме как последовать за ним. Банально не было выбора. Спустя пару минут хождения по ухабистой тропике, путники, ведомые стрелкой, могли увидеть через просветы между деревьями стены какого-то здания. "Мы пройдем туда все вместе или по одиночке? Испытание точно будет проходить там, но как именно? И что за испытание все-таки?! Черт, как же страшно! Лишь бы выжить...." Компания вышла на поляну перед этим страным зданием. Оно было одноэтажным и никаких излишеств в своем оформлении не несло, обычные серые стены, а еще малюсенькие окна под самым потолком, которые вряд ли давали свету в достаточном количестве проникать внутрь. Несомненно, дом мог быть самым обычным, но от него жутко фонило магией. Темной, даже черной магией. Казалось, что её волны расходились от стен здания и опутывали все вокруг. По спине Тани, да, наверное, и не только ее, побежала крупная дрожь. Хотелось броситься куда-то ни никогда даже не приближаться к этому месту. Вот только куда бросаться? Куда бежать? И как пройти это чертово испытание, если даже место его проведения внушает едва ли не животный страх? Еще пару мгновений ничего не происходило. Напряжение росло. И эту мертвую тишину прорезал чей-то веселый и бодрый голос: - Доброго дня, дамы и господа! Как Вы знаете, Вы прибыли сюда для прохождения испытания, предоставляемого Вам Канцелярией Мрака. Я не буду говорить Вам, что предстоит сделать, ведь достаточно просто войти в комнату, и Вы сами все узнаете. Ну, не будем же медлить! Сейчас я оглашу порядок, в котором Вы должны заходить в комнату. Буду признателен, еслы Вы его запомните, и мне не придется его повторять. Итак, полагаю, дамы вперед? - ответа не последовало. - Первой будет Наталья Вихрова, попрошу сразу пройти в комнату, дабы не задерживать очередь. Ната убитым взглядом оглядела остальных ребят, задержав взгляд на Тане, и медленно, едва переставляя ноги, направилась к двери, появившейся в стене здания. - Продолжим. Второй на испытание пойдет Татьяна Гроттер, раз мы договорились пропускать дам вперед. Следующим приступит Петр Чимоданов, за ним Евгений Мошкин и, наконец, Мефодий Буслаев. Дополнительная информация для Вас, Арей. Ваших учеников следует с обратной стороны здания. Такие меры предосторожности приняты для того, чтобы не произошло утечки информации по поводу того, что происходит на испытании. Я бы советовал вам идти туда прямо сейчас, возможно придется оказывать помощь не справившимся и пострадавшим. Хотя, Ваше дело, разумеется. Итак, да начнется Испытание! Вихрова скривилась, но открыла дверь и, чуть помедлив, вошла внутрь. Арей уже спешил к обратной стороне здания. Тишину, в которой потонула поляна с отставшимися на ней учениками, разрезал вопль. Нет, не так. Крик, крик ужаса. И исходил этот крик от здания. Таня рванулась вперед, но тут же оказалась откинута назад. Перед ней была прочерчена огненная полоса, опоясывающая весь дом, мешающая пройти, помочь, возможно спасти. - Вмешиваться в чужие испытания запрещено, - ехидно заметил все тот же голос. - Ах да, тот, что не пройдет испытание, будет насильно лишен магических способностей. Канцелярии не нужны слабаки. Последнее предложение было сказано крайне жестко. Глаза четырех учеников Арея остекленели и будто подернулись серой дымкой. "Сейчас есть выбор. Если я проиграю сейчас, то не придется бороться, не придется мучиться и вмдеть, как страдают другие. Но этого ли я хочу? Слишком многое я потеряю, со слишком дорогим для меня придеться расстаться. Да и если уходить, то куда? Я должна пройти это испытание!" Прошло десять минут. Напряжение на поляне возросло настолько, что казалось, будто ты увяз в болоте из того страха, тех мыслей и затаенных чувств, что крутились сейчас с бешеной скоростью в головах тех, кто ожидал своей очереди. Раздался скрип, казавшийся пронзительным в том безмолвии, что творилось на поляне. Дверь приглашающе распахнулась. Таня вздрогнула, но, сжав кулаки, направилась ко входу в здание. Соленый ветер, несшийся, казалось, со всех сторон, беспощадно трепал ее волосы. "Наверное, это все-таки остров...." ******************************* Дверь, издевательски скипнув, громко захлопнулась за спиной Гроттер. Все вокруг погрузилось во тьму, которую не разбавляли даже слабые солнечные лучи, пронкавшие в окна. Неожиданно все завертелось, а через мгновение встало на место. Вот только картинка поменялась. Таня осмотрелась. Помещение казалась ей незнакомым. Внезапно тело куда-то повлекло, протащило сквозь несколько комнат и, наконец, оставило в покое. Относительном покое. Очень относительном. Это была сцена смерти Гроттеров. Вот отец и мать, прячущие её саму, Таню, вот Чума, безумно хохочущая над их жалкими попытками защититься, упивающаяся собственным превосходством. Вот чехол от контрабаса вместе с Таней исчез, а Леопольд и Софья... Таня кричала, заливаясь слезами, умоляла кого-то прекратить, пыталась как-то повлиять на Чуму, но все без толку. Таня хотела броситься наперерез проклятью, но вдруг отчетливо поняла, что это испытание. "Испытание... Это лишь испытание.... Молю, пусть это закончится!" Проклятье сорвалось с губ Чумы, а искры понеслись к родителям Тани. Не было криков, не было попыток увернуться. Они оба понимали, что это невозможно. Они стояли, взявшись за руки и спокойно смотря вперед. Мгновением спустя их не стало. Таня повалилась на пол, захлебываясь рыданиями. "Пожалуйста.... Молю.. Пусть это будет конец! Достаточно!" Но картинка снова закрутилась, перематываясь, перемещая рыжеволосую на новое место. Один за другим умирали ее друзья. Они умирали, корчась от боли, они тянули к ней руки и просили помочь. Она закрывала рот руками и пятилась, она не могла. Помочь можно было только приняв удар на себя, только умерев самой. А значит, только проиграв, только не пройдя испытание. Она не могла проиграть, только не в этот раз. Последними умирали Ванька и Ягун, Таня не могла на них смотреть, не могла слышать их шепота и мольбы. Она упала на колени, ноги уже не держали. Еще немного и сознание тоже уплывет куда-то не туда. "Еще немного, осталось немного продержаться...." Наконец, испытание Тани закончилось, картинки, стоявшие перед глазами, растворились, уступая место темноте. В стене с тихим скрипом открылась другая дверь. Гроттер, пошатываясь, поднялась на ноги и, из последних сил удерживая себя в сознании, побрела к выходу. Соленый воздух ударил в лицо, мигом охлаждая мокрые дорожки на щеках девушки. "Слишком много сегодня соли вокруг..." - девушка пошатнулась и без чувств упала на землю. ************************************** Фортуна разочарованно вздохнула и смахнула ненужные более фигурки со своей игральной доски. Искусно вырезанные из дерева статуэтки с громким стуком ударились об пол. - Как жаль, а ведь вы могли стать кем-то больше простых пешек. Фортуна еще раз вздохнула и устремила свой взор на другие фигурки. - Поиграем? ************************************* - Четыре часа двадцать три минуты. Испытание официально завершено. Участников: пятеро. Проваливших: трое. Прошедших: двое. Забирайте своих подобечных, мсье Арей. И уж помогите как-нибудь тем, кто больше не сможет колдовать, такая психологическая травма, жалко ребят, - голос ехидно рассмеялся и замолк. Вскоре остров опустел.....