Ярость ветра и моря

В длинном подземном тоннеле медленно брели два светлых мага. Меж ними текла какая-то размеренная беседа о смысле существования, и то и дело они обновляли друг на друге всю последовательность заклятий. Ускорение, Каменная кожа, Карающий удар, Уклонение, Благословение. Никто из них не видел в этом большого смысла, но в конце концов это позволяло им практиковаться и оставаться в хорошей форме. Представить же, что кто-то доберется до столь скрытого места, не спровоцировав ни одной системы охраны, было довольно таки трудно. Так что, разумеется, никто из них не мог и подумать, что откуда-то сзади из ниоткуда вдруг вылетит на огромной скорости сгусток пламени, из которого вдруг покажутся два клинка, которые с легкостью проникнут через все их щиты и выйдут уже из затылка. Вейл вырвал оружие и рассек шеи уже мертвых магов - кровь брызнула ему на лицо. Что-то внутри заставило его жадно вдохнуть этот запах и украдкой слизнуть несколько капель. Ярость постепенно отступала, освобождая место рассудку, но эмпат не стал отпускать ее окончательно - слишком дорого могло обойтись ее отсутствие в нужный момент. Впереди туннель расширялся, и усиливалось освещение, оставалось надеяться, что демон не солгал. Впрочем, Вейл не тратил время на надежды. Он просто шел вперед, зная, что теперь все просто: либо все удастся, либо он здесь погибнет. Проход вывел в огромный освещенный зал с полом вымощенным мрамором. В центре зала на узорчатой подушке сидел человек. Глаза его были закрыты, а тело пребывало в состоянии сосредоточенной расслабленности. На его голове сияла диадема с четырьмя драгоценными камнями: рубин, голубой топаз, изумруд и сапфир. В широком кожаном поясе на талии сверкали, разумеется, те же цвета. Маг открыл глаза. -Ну здравствуй, Вейл… Или лучше называть тебя... Черный клинок? -Здравствуй, друг. -Нет. Не друг. Это уж точно. Другом я был воину, а не кровожадному пирату и убийце. -Это упрощает мою задачу, - Вейл криво улыбнулся и достал кинжал. -Ты правда думаешь, что все так просто? Послышались странные звуки - пират огляделся. По углам зала были расположены четыре небольших бассейна, в которых виднелись зияющие стихийные разломы. Из красноватого разлома в бассейн вытекала кипящая магма, зеленый извергал грязевые потоки вперемешку с комками земли и камнями, из синей трещины били дождевые струи, а края голубой порождали воющие завихрения. Это было уже как-то слишком. Они действительно настолько сумасшедшие, что пробили дыры на все Стихийные Планы внутри одной комнаты? Да еще под самым административным центром островной коалиции? В любой момент что-то могло пойти не так, и вместо Острова Магии образовалась бы жуткая пространственная воронка, в которой стихии бесконечно боролись бы, сменяя друг друга и вызывая самые разнообразные эффекты в окружающем мире. Вейл мог уже дважды добежать до неподвижно сидящего мага и отрубить ему голову. Но не делал этого. Потому что маг знал его возможности. И все равно сидел в абсолютном спокойствии. Истинное зрение показало почему - скрытые покровом невидимости, элементалиста плотно обступили два мага воздуха с оружием наготове и заклинатель-природник. Вейлу стоило немалых усилий удержаться и не броситься на них сразу же, со всей накопленной злобой. На такую работу не берут "каких-нибудь" магов воздуха. С беглой оценки становилось очевидно, что они намного быстрее него, сильнее него в магии, да к тому же, скорее всего, постоянно тренировались в паре… Его единственное преимущество - это неожиданное мгновенное перемещение, но неожиданным оно будет ровно один раз... Вейл закрыл глаза и последовательно вызвал в себе жалость, отвращение, темный гнев и наконец - неприкрытую ярость. Не позволяя последней перейти в отчаяние, он развернул корпус, словно заряжая пружину, и вылетел вверх, мгновенно развоплощаясь во всполохе пламени. Трудно сказать наверняка, почему это сработало. Возможно вспышка демонического огня ослепила магов достаточно сильно, или может никто из их прежних противников не сходил с ума настолько, чтобы применить в бою мгновенную телепортацию во вращении, возможно Вейлу просто повезло, а может и все это сразу. Тик-. Меж трех стражей возникла вращающаяся фигура с двумя клинками в вытянутых руках. Кинжал рассек голову природника, а меч вошел в череп правого мага за мгновение до того, как прокрутившееся в ответ на звук за спиной лезвие заблокировало бы удар. Пока меч пролетал расстояние, отделявшее его от последней цели, времени было достаточно, чтобы выживший маг воздуха заблокировал удар и развернулся. Пирата вдруг волной захлестнуло отчаяние - если реакции охранника хватило на это, то ее хватит вообще на что угодно. Ему нужно было как-то пробить эту защиту, каким-то непостижимым броском обойти все возможные блоки, как-то… Гнев, отчаяние и холодная тьма охватили убийцу, он полуосознанно двинул кистью, в которой был зажат кинжал, еще не до конца понимая, что хочет сделать. Руку обожгло. -Так. Тик. Так. Наемный защитник выронил меч и рухнул на мраморный пол. Из нижней части его затылка выходило острое лезвие кинжала. До Вейла запоздало дошло произошедшее. Он телепортировал кинжал. Мгновенно развоплотил его в огне и воплотил через горло противника… Это было невозможно. Теоретики магии не раз доказывали, что мгновенная телепортация возможна лишь для того, кто ее использует (вместе с некоторыми предметами его касающимися). А он только что телепортировал один кинжал, да еще через сплошную материю… И тут Вейл вдруг заметил еще кое-что, не менее удивительное. Он был все еще жив. Более того - на него не наседали толпы элементалей, огненные сгустки не летели в его сторону, воздух вокруг не разрывали грозовые разряды. Маг посмотрел на все также неподвижно сидящего старого друга. Чьего-то старого друга. -Почему? - с досадой донеслось от неподвижной фигуры. - Мы ведь обещали делать все для процветания родного острова. Ты соглашался, что это одно из самых прекрасных мест на свете. И ты не лгал. Что же тобой сейчас движет? Неужели деньги? Или власть? -Смерть. Обостренно резким и быстрым движением Вейл отсек противнику голову. Что-то глубоко внутри отдалось усталой болью. Другая его часть повторяла ему, что он все сделал правильно: нужно пользоваться моментом. Нельзя давать шанса столь смертоносному врагу. Даже если когда-то давно он был твоим другом. Разломы в углах с треском закрылись. Теперь времени на сожаления было мало. Вейл спрятал оружие, схватил откатившуюся голову, сдернул с нее корону и надел. На разум словно наложили ограничительный обруч. Мысли стали четче и строже. Теперь пояс. Готово. Строгость и контроль охватили все тело, но никакой власти над стихиями не ощущалось. Разумеется. Ведь остался последний элемент, из-за которого комплект и называется “Сердце Элементаля”. Оставалось надеяться, что демон не соврал и в этом. Хотя, откуда у него была эта информация, оставалось только гадать. Пират подобрал оружие одного из убитых магов воздуха (его собственные проклятые клинки было использовать невозможно) и перевернул залитое кровью тело элементалиста. Последовала короткая хирургическая операция и наконец, Вейл выдернул еще бьющееся лилово-пурпурное сердце. Он уже придумал, что делать и сосредоточился на своих чувствах. Через несколько секунд Сердце воспламенилось и исчезло - внутри все обожгло адским пламенем. Если бы не частичка демона, то Вейл был бы уже мертв, но так по крайней мере ему не пришлось разрезать себя. Маг почувствовал, как мана постепенно оставляет большую часть его тела, напитывая новый орган, подчиняясь его ритму, чтобы циркулировать по телу независимо от основного кровотока. И вдруг, человеческий разум смели две столкнувшиеся силы: гнев демона и неконтролируемая ярость стихий. Вейл попытался было сопротивляться, но тщетно - даже сила короны и пояса не могли вернуть ясность мысли, всесокрушающая ярость заполонила сознание, разум угасал. Пират упал на колени и беззвучно крикнул куда-то в воздух: -Если я выживу - я освобожу… Договорить он не смог, но его мысль услышали. Конец фразы был “...вас от оков существования”. А следующая фраза была “Если я погибну - вас снова подчинят угнетающему порядку”. От последовавшего крика Вейл потерял сознание. Вернее, почти потерял сознательную часть разума… Его тело осталось стоять. Бывший наемник или кто-то вместо него снял корону с головы, бросил на пол и раздавил ногой. Руки его поднялись - потолок пещеры угрожающе задрожал. Среди сталактитов пробежала трещина, посыпалась крошка, отвалилось несколько кусков. А затем весь тайник начал обрушиваться: массивные куски валились на пол, разбивая мрамор в крошку, а мощные потоки воздуха не давали камням упасть на голову человека внизу. Несколько сформировавшихся смерчей обрели форму воздушных элементалей, подхватили фигуру с поднятыми руками и понесли ее вверх, к формирующемуся пролому. Где-то внизу в пещеру запоздало вломился отряд быстрого реагирования. Осыпавшиеся груды камней сформировались в человекоподобные фигуры с пламенем в глазницах - элементали угрожающе двинулись вперед.

***

Когда смерчи вынесли черную фигуру на поверхность - там бушевал настоящий мана-шторм. По тревоге были подняты все силы Острова Магии. Почти наверняка были оповещены и остальные четыре острова. Едва голова мага показалась, как ударила строенная молния. Если бы мгновенно возникшие воздушные элементали не приняли удар на себя, то вниз бы улетела уже кучка пепла и бьющееся лиловое сердце. Смерчи понесли пирата к ближайшему скалистому обрыву. С разных сторон запустили несколько огненных шаров, но за несколько шагов от мага они вдруг застыли и перетекли в форму огненных элементалей. Воплощения огня немедленно ответили залпом в обратном направлении. Послышался чей-то крик. Вейл стремительно приближался к краю утеса. Ударила еще одна молния, но разряд словно застрял в атмосфере - штормовой элементаль обрел форму и выстрелил куда-то в ответ. Духи воздуха швырнули пирата вниз со скалы и заслонили его собой от нового густого пучка молний. С такой высоты маг, не будучи в состоянии лететь, несомненно разбился бы, если бы воздух под ним не уплотнился, а волны не приняли бы его, унося прочь от острова. Два корабля показались со стороны Острова Дождей и пошли наперерез, закрывая проход между островами огня и воды. Вдруг, море вокруг них взбесилось - мощные водные петли захлестнули палубу, порвали паруса и надломили мачты. Экипаж поднял защиту от воды, когда от одного из ближайших утесов отвалился массивный кусок и рухнул прямо на один из кораблей. Такого судно уже пережить не могло. В этот же момент верхушка одного из вулканов на Острове Огня оглушительно взорвалась. Раскаленное облако пепла вместе с магмовыми брызгами заставило магов сменить приоритеты. Спешно сформированные щиты отклонили от палубы пылающие обломки породы, ледяные стрелы наспех сбили траекторию самым страшным булыжникам, а огромное цунами тем временем смело весь корабль. Водные элементали на бешеной скорости вынесли Вейла во внешний океан и понесли к горизонту. Корабли Пяти Островов не преследовали его - по всему государству начались землетрясения, ураганы, извержения и цунами, вести погоню стало совершенно невозможно. Безумный маг победил. Через пятнадцать минут волны выплеснули обессиленного капитана на палубу его судна. Вейл услышал удивленные восклицания своей команды, строгие инструкции штурмана и наконец позволил себе окончательно потерять сознание.