Шаан

Девушка стояла на краю башни и вглядывалась в заснеженный пейзаж. Холодный ветер обжигал кожу и рвал облезлый мех весьма поношенных одежд, но беспокоил ее вовсе не холод. Последнее время банду преследовали неудачи. Каждая следующая вылазка увеличивала их потери, а прибыли не приносила никакой. От большого, хорошо организованного отряда, осталась кучка трусов и слабаков, и она увы была одной из них. Злые, раздраженные люди все больше причиняли боли и зла друг другу, отчего жить с ними становилось все сложнее. Несколько дней назад погиб ее старик. Нет, он не был ее родственником, это она знала наверняка. Но именно он растил ее и оберегал все эти годы, храня секрет ее истинного происхождения. Порой девушка надеялась на то, что ее настоящая семья, богатая и родовитая, скоро объявится и заберет ее в большой дом, окружённый садами и огородами, что ей больше не придется выполнять грязную работу для грубых, неблагодарных разбойников. Перед ее глазами прошло немало богатых детишек, похищенных бандой и выкупленных родственниками за большие деньги. Быть может она одна из них? Но годы шли и никто не приходил. А теперь ее оставил и старик. После очередного провала, последовала смена власти. Несколько молодых и сильных бойцов поспешили оспорить свое положение в банде. Трудно сказать случайно ли та стрела пронзила легкое ее опекуна, или кто то воспользовавшись моментом решил отплатить ему за старые обиды. Такое часто случалось и никто не придавал этому значения, несмотря на то кем был их товарищ. Умирая, старик вновь пробудил в ней надежду. Раненый, обессиленный, он попытался что то рассказать, что то важное. Когда он позвал ее и тихо, еле слышно заговорил, сердце девушки замерло. Вот оно, вот ее путь на свободу! Но жизнь покинула его прежде, чем он что либо успел ей рассказать. Девушка подошла к каменной чаше и протянула руки к огню. Несомненно разводить костер здесь, на вершине было ошибкой - черный дым, тянувшийся сквозь в белоснежную мглу, легко мог привлечь к их убежищу незванных гостей, но кто будет слушать какую-то там девчонку - совершенно никто, не сейчас. Сквозь ветер до ее ушей долетел звон металла и крики постовых. Девушка рефлекторно пригнулась и подползла к распахнутому люку. Только сейчас она поняла, что темный проход перед ней был единственным возможным выходом. А что она станет делать если сюда проникнет враг? Рука потянулась к топорику на поясе, а сердце ушло в пятки. Кто?... Кого принесло в этот ветреный день к одинокой башне на склоне? Шум стих быстро, даже слишком. Это вполне могло означать, как то что сражение переместилось внутрь башни, так и то что оно уже завершилось. Быть может это была просто ссора постовых? Или они решили спугнуть заплутавшего зверя? Девушка наклонилась над люком пытаясь расслышать хоть что то из происходящего внизу. Несколько минут не было ни единого звука, потому когда затем... Сначала послышалось какое то кряхтение и фырканье в темноте, затем переругивание и тяжелое дыхание. Она почти сразу узнала голоса, но на всякий случай отошла от люка на какое то расстояние. Двое бандитов-постовых втащили на вершину башни женщину и бесцеремонно швырнули в снег. - Перевяжи ее. - рявкнул один из бандитов, недобро зыркнув в сторону девушки, - И смотри если она у тебя тут подохнет! Испуганно кивнув, она поспешила к неподвижному телу. Пленница оказалась светловолосой нордкой. Женщина была без сознания, стянутая веревками по рукам и ногам. По тому как на снегу возле нее сразу начало расплываться алое пятно, можно было понять, что ранена она достаточно серьезно. Остановить кровь удалось не сразу, но помогать никто ей не собирался. Бросив пленницу на попечение бандитки, оба постовых поспешили вниз. Сейчас, вероятнее всего, они активно решали как поступить с несчастной: продать в рабство сразу, или сначала вдоволь позабавиться - женщин убивали редко, куда выгоднее было за них получить горсть золотых монет. Только благодаря старику ей самой до сих пор удавалось избежать подобной участи, сможет ли она защитить себя, когда кто либо из банды решит, что теперь пришел и ее черед? Ее безопасность в банде висела на волоске и внешность лишь ухудшала положение. Пытаясь отвлечься от пессимистичных мыслей, она снова взглянула на связанную женщину. Занимаясь ранами, она отметила на ее теле множество шрамов различной давности. Она несомненно была воином. А по тому в каком состоянии была ее кожаная, укрепленная металлическими вставками, броня, по тому как хорошо она была подогнана под фигуру, она не была разбойником либо бандитом. Скорее всего перед ней лежала наемница-одиночка. Интересно, а сколько платят наемникам за уничтожение таких вот жалких банд, как эта? Пленница тихо застонала. Девушка наклонилась чуть вперед, чтобы лучше видеть ее лицо. В тот же миг глаза нордки распахнулись. - Даэдра тебя! - зарычала женщина резко садясь и тут же болезненно зашипела - раны давали о себе знать. - Тише, тише! - испуганно зашептала бандитка - Иначе снова пойдет кровь! Злобно сверкая глазами женщина огляделась. Взгляд ее темных, пронзительных глаз царапнул сидящую рядом девушку и остановился на ступеньках, уходящих в темноту башни. - Ты очень храбрая, если решила прийти сюда в одиночку. - прошептала девушка, тоже оглядываясь на единственный выход с вершины башни. - Глупая... - фыркнула пленница, заглянув в лицо собеседницы. - Думала внезапная атака позволит мне легко расправиться со всеми и получить награду в Данстаре только для себя. Как же! Горькая усмешка коснулась ее губ, отозвавшаяся в душе бандитки болезненным уколом. - Ты наемница. - выдохнула девушка, скорее утверждая, чем спрашивая, - И много платят за такую работу? - Достаточно... - буркнула нордка не отрывая глаз от ненормально смуглой для такого климата девушки, но тут что то в ее взгляде переменилось. - Тикрид... Меня зовут Тикрид. - Шаан... - неожиданно смутившись, ответила ей девушка. А ведь может уже на рассвете нордку уведут прочь, чтобы продать подороже. - Шаан... - повторила ее имя женщина. Ее темные глаза забегали, что то высматривая на смуглом лице девушки. - Ты ведь редгардка, не так ли? Нет не совсем... Шаан покраснела и натянула капюшон на лицо, пытаясь спрятать его совсем. Ее постоянно выдавали чересчур раскосые глаза яркого-солнечного цвета. Когда острые эльфийские ушки спрятать волосами или головным убором не составляло никакого труда. - Полукровка... - странно прозвучал голос Тикрид, - Должно быть несладко тебе с этими ребятами приходится? - тем же тоном продолжила женщина, - Ведь из за этого тебя, видать, не принимают ни те и не другие? Девушка молча кивнула, а потом вдруг спохватилась. Не стоит показывать незнакомке свою слабость! - Нет, все нормально. Я сильная... - но на последнем слове голос предательски дрогнул. Уже не раз Шаан замечала недобрые взгляды бандитов в свою сторону. А после смерти старика таких взглядов стало куда больше. - Сильная говоришь? - ухмыльнулась наемница, - Ну - ну... И тут в темных глазах нордки блеснул хитрый огонек. - Знаешь, а мне бы пригодилась такая сильная девушка как ты в напарницы. Одной сражаться не так то просто, а напарника нет у меня уже довольно давно... Тикрид замолчала, наблюдая за реакцией девушки пару секунд, а затем продолжила: - Давай так: ты поможешь мне, а я помогу тебе. Нам обеим ничего хорошего не светит среди этих людей, но вместе на свободе мы будем жить совершенно иначе! Как ты думаешь? Шаан отвела взгляд задумавшись. Здесь и вправду оставаться было опасно, но отпустить Тикрид - значит убить тех двоих, в башне. Иначе мимо них никак не пробраться. - Ну что? Или ты не такая сильная как говоришь? - голос женщины звучал вызывающе, но в глазах таилась искра надежды. По одиночке сейчас ни той, ни другой не выбраться, почти наверняка. - Хорошо, - робко прозвучал голос девушки.Она опустила голову, пряча свое лицо под облезлым мехом капюшона, - Но ты берешь меня с собой и вся награда поровну... - Конечно, - улыбнулась Тикрид. - А теперь развяжи меня, наконец! Опасливо оглянувшись на лестницу, Шаан достала из за пояса топорик и осторожно перерезала веревки на руках и ногах пленницы. - Помоги ка мне чуть чуть. - охнула женщина упираясь в плечо девушки. Раны сильно ограничивали ее движения. Шаан поддержала нордку, позволяя ей встать во весь рост. Тут же Тикрид выхватила из ее рук топорик. - Не думаю, что ты лучше меня умеешь обращаться с этой штукой. - фыркнула она девчонке, на ее испуганно-вопросительный взгляд, и бесшумно устремилась в темноту башни. Шаан обреченно поспешила следом. Такой поворот событий резко развеял все иллюзии. Шанс на спасение был мал, а вероятность предательства Тикрид - просто огромна! Одинокий факел едва едва тлел, так что спускаться приходилось почти на ощупь. На последнем повороте, Тикрид остановилась и оглянулась на девушку. - Тебе придется их отвлечь. - шепнула женщина, - Если они бросятся на меня оба, я не справлюсь, не в таком состоянии. Шаан судорожно сглотнула. Нет, скорее всего они ничего не сделают ей пока не появится Тикрид. Скорее всего... Но опасность оставалась. - Ну же, поспеши, - едва уловимо прошипела наемница. Девушка выпрямилась и, стараясь не выдать своего страха, вышла на площадку. - Полукровка? Ты зачем здесь? - нахмурился старший из бандитов, когда девушка неловко оступилась на последней ступеньке. Этого еще не хватало! - Она... Она пришла в себя... - выдохнула Шаан, - Жить будет... - Вот как? - недобро заулыбался мужчина и оглянувшись на товарища добавил, - Пойду ка проверю так ли это, а ты присмотри за "этой". Шаан испуганно пискнула, когда бандит схватил ее за плечи и швырнул в руки товарища. - А на посту кто останется? - буркнул второй, но ошарашенную таким поворотом Шаан не отпустил. - Не дури, еще пара часов и решать придется на всех. А тут у каждого по бабе и делай что хочешь. - ухмыльнулся старшой. Поздно! Девушка обреченно обмякла в сильных руках мужчины, но он все еще сомневался - Но она вроде как... "своя"... - снова буркнул он и взяв ее за подбородок заглянул в лицо. Он был не молод, обветренное лицо было искажено несколькими кривыми шрамами и... Девушка не могла понять это его выражение. - Может махнемся? - буркнул он отпуская ее лицо. - Не, - отмахнулся старший, - к блондинке у меня счеты, а эта... - лицо исказила гримаса отвращения, - Эльф... - Женщин у нас в банде почти не осталось, - словно оправдываясь вздохнул бандит и снова заглянул Шаан под капюшон, - а пленниц в последнее время было и того меньше... Ты не серчай глазастая, глядь и понравится... Сильная рука толкнула ее к стене. Под ноги, громко звякнув, попало что то металлическое. Шаан споткнулась и упала и больно ударившись мягким местом о каменный пол. - Вот и славно. - ухмыльнулся старшой и поспешил в темноту лестничного пролета. Шаан попятилась назад. Она знала, что однажды здесь с ней что то такое случится, но никак не думала, что прямо сегодня. - Не дергайся что ли... - странно прозвучал голос мужчины. Шаг другой и он присел на корточки, рядом с девушкой. - Будешь дергаться я ведь и поранить могу. Он все еще сомневался? Испытывал перед жертвой странное чувство вины? Полукровка замотала головой и попыталась отползти еще назад, но почти сразу уперлась в одиноко стоящий на площадке сундук. - Я предупредил, - хмыкнул бандит и не церемонясь схватил ее за ногу. Рывок и девушка во всей красе растянулась на полу. - С...стой... - не узнавая своего голоса простонала Шаан, - Я же "своя"... "своя"... - А будешь "моя"... - похотливо улыбнулся бандит, чувство вины стремительно испарялось, уступая место животным желаниям. Болезненный ком подкатился к горлу и на глазах выступили слезы беспомощности. Она никогда по настоящему не была частью банды. С самого начала она скорее была в роли прислуги и не более того. На лестнице что то тихо звякнуло, а потом глухо бумкнуло. Бандит приподнялся настороженно прислушиваясь и Шаан вдруг вспомнила про Тикрид. Как она там раненая? Где она? Почему она до сих пор не спешит ей на помощь? - Не убил бы... - раздраженно буркнул бандит и вновь повернулся к жертве. Тикрид... Раненая, ослабленная потерей крови нордка осталась там одна перед лицом здорового, сильного мужика. Справится ли она? - Продолжим? - вырвал из забытья голос наседающего сверху бандита. Одна его рука скользнула вдоль тощего тельца, вызывая неприятную дрожь. Неожиданное его глаза удивленно округлились, полезли из орбит. А в следующее мгновенье мужчина грузно рухнул, придавливая Шаан всем своим весом. Девушка судорожно выдохнула, понимая что сил сделать вдох не осталось. - Ну и что ты тут разлеглась? - прозвенел знакомый голос и из за плеча бандита показалось бледное лицо наемницы. В следующее мгновенье сильная рука столкнула неподвижное тело бандита в сторону и рывком помогла Шаан подняться. Полукровка судорожно вздохнула и заливаясь слезами закашлялась. Тикрид бросила на землю окровавленный меч и обеспокоено ощупала девушку на предмет ранений. - Цела... - успокаиваясь выдохнула она. Шаан повернула голову к бандиту. Из глубокой раны в спине хлестала темная кровь, образуя жутко поблескивающую лужицу на полу. - Да мертвый он уже - мертвый. - Подтвердила Тикрид, - Сваливаем отсюда. А то и вправду остальные подоспеют. Шаан автоматически кивнула. Если бы не Тикрид, если бы не нордка-наемница, то...