Шаан

В Данстар они прибыли уже затемно. Тикрид прямиком направилась в местную таверну - ей необходим был отдых и опытный лекарь, Шаан последовала за ней. Чистая комната, сладкое вино, горячая пища. Шаан попыталась насладиться всем этим и забыть... Забыть прошедший день, забыть годы проведенные среди бандитов, хотя бы на одну ночь. Тикрид сидела за столом напротив. Ела она молча, но девушка постоянно ловила ее внимательный, оценивающий, взгляд. Теперь все зависело от нее и потому Шаан было немного страшно. Сдержит ли свое обещание наемница? Или здесь их дорожки разойдутся навсегда? Ночью Шаан спала плохо, то и дело просыпаясь. Обрывочные фрагменты сна снова и снова заставляли ее думать о том как мог закончиться для нее вчерашний день, если бы не новая знакомая. А ведь Тикрид могла просто пройти мимо, оставив ее на расправу! Постепенно в ее усталой головке формировалась мысль, тяжелая, мучительная, но единственная правильная... - Тикрид, - робко заговорила девушка, обнимая руками миску горячей похлебки, что купила для нее наемница на завтрак, - я освобождаю тебя от обещания. Мне не нужна половина добычи и... Я не стану обременять тебя как напарница... Нордка выпрямилась и отодвинула от себя миску с едой. - Вот как? - странно прозвучал ее голос. Полукровка всмотрелась в ее лицо, покрытое свежей боевой раскраской, пытаясь понять, что означает ее непроницаемое выражение лица. - Значит ты останешься здесь? - наконец снова заговорила женщина, - Будешь жить в тепле и безопасности, едва сводя концы с концами? Будешь разносить еду? Или согревать постели посетителей таверны? Что вообще ты умеешь делать? Шаан судорожно сглотнула. Она действительно ничего не знала о жизни вне банды. Чем она могла заняться здесь? На что жить? - Знаешь, - неожиданно улыбнулась Тикрид. - я не люблю по долгу оставаться в городе. Ночь у костра, горячее мясо убитого собственной рукой оленя и бесконечное сияющее небо над головой - все что мне нужно для счастья! Когда то и я желала оставаться в городе, устроиться в городскую стражу, но сейчас я точно знаю - это не мое. А ты? Какой желаешь видеть свою жизнь ты? Глаза наемницы горели словно звезды, подтверждая искренность слов, заставляя трепетать сердце, разливая незнакомое тепло. Шаан боялась. Боялась подвести ее, стать обузой для этой сильной, удивительной женщины, но вместе с этим она не хотела расставаться с ней. Невидимые нити все крепче и крепче связывали их вместе. - Мне тоже нравятся звезды... - робко прошептала девушка, пряча глаза. На прямой ответ не доставало смелости и похоже Тикрид понимала это. - Я устала быть одна. - печально призналась вдруг нордка, - Ты сможешь уйти в любой момент, но сейчас... Сейчас ты мой напарник и я намерена научить тебя всему, что необходимо для выживания. Неожиданно Тикрид встала из за стола. - Идем, пора нам потребовать у Ярла свою награду! Ярл оказался усталым, измученным стариком. Болезненно впалые щеки, темные круги под глазами. Рассказ Тикрид о башне и о количестве уничтоженных бандитов он слушал в пол уха, погруженный какие-то свои мысли. - Это в последний раз, когда я плачу тебе, наемница. - произнес он, когда Тикрид замерла в ожидании. - Тебе ведь известно в каком положении сейчас находится Данстар? В каком положении нахожусь я? Так почему ты снова приходишь ко мне с этими глупостями? Пока не найдется способа избавить меня от ночных кошмаров, не будет здесь никакой другой работы. Уходи... К наемнице приблизился слуга, такой же больной и усталый, и протянул небольшой кошель. Уже на улице, Тикрид отсыпала половину содержимого кошеля в поясную сумку, а сам мешочек передала Шаан. - Он же знает, что проблема не по моей части... - прозвучал расстроенный голос нордки. Похоже она рассчитывала сразу же получить следующее задание, но не вышло. - Тут им нужен сильный маг Коллегии, а не наемник вроде меня... - Заметив растерянность Шаан, она поспешила все объяснить. - Уже какое-то время жителей Данстара, преследуют ночные кошмары. Ужасные видения посещают их каждую ночь причиняя невероятные душевные страдания. Говорят это какое-то проклятье, но до сих пор никто не смог ни только снять его, но и объяснить. Возвращаясь в таверну они прошли другим путем, чтобы заглянуть в кузницу., Тикрид отдала кое что на ремонт, кое что продала за пару монет. Бледные, измученные лица горожан подтверждали слова наемницы, вызывая странное беспокойство, чувство близкой опасности... Почти все заработанные Тикрид деньги ушли на ремонт снаряжения. Почти столько же потратила Шаан на собственные покупки. - Завтра мы уходим. - сообщила перед сном напарница и скрылась в своей комнате. Но Шаан было не до сна. С одной стороны ее одолевало это странное чувство, неясное, глубокое беспокойство, зародившееся от вида стольких измученных лиц, с другой стороны состояние Тикрид. А не страдает ли ее подруга от этих кошмаров вместе с остальными? Или она просто так сильно переживает за горожан? Прождав некоторое время, Шаан поспешила в комнату подруги, чтобы проверить свои опасения. В первый миг ей показалось, что все хорошо, что сон Тикрид спокойный и крепкий. Дыхание было ровным и женщина даже улыбалась, но потом... - Нет... Не ходи туда... - болезненно простонала нордка сквозь сон. Глаза ее забегали под закрытыми веками, а дыхание участилось. - Сестра, стой сестра! - простонала она и о щекам наемницы побежали слезы. - Стой... Она тоже проклята? Ошарашенная открытием, Шаан выскочила из комнаты. Мысли метались ища выход. Сердце судорожно сжалось в груди. Казалось, что даже смерть старика ранила не так сильно как эти слезы. Но что? Что она могла сделать? Шаан была дальше от магии чем кто либо другой. Ей не давались даже самые простые заклинания! А тут целое проклятье! - Ваша подруга тоже страдает от чар Вермины? - послышался чей-то незнакомый голос прямо над ухом. Шаан вздрогнула и отпрянула назад. Перед ней стоял незнакомец в бурой мантии и капюшоном, почти полностью скрывающим лицо. Почти... Девушка могла заметить контур узкого лица, кончик острого прямого носа, ухоженную бородку. Серая, едва отдающая в синеву кожа однозначно определяла его как темного эльфа. - Мое имя Эрандур, - представился он, едва поклонившись девушке. - Я Жрец Мары и уже несколько лет пытаюсь освободить горожан. - Вы ведь совсем недавно в Данстаре? - спросил он, разглядывая собеседницу, - И уж точно не родились в этом городе? Шаан кивнула. - Вы хотите помочь мне освободить Данстар от проклятья? - Я?... Как?... Я не могу... - горько рассмеялась девушка, сейчас его слова прозвучали скорее как злая шутка, чем как серьезное предложение. Из под капюшона загадочно сверкнули алые глаза эльфа. Он выглядел совершенно серьезным. - Я не рассчитываю на Вас как на воина или мага. В Вас этого нет, не сейчас. - словно успокаивая наконец заговорил он, - Несомненно на этом пути нас будет ждать немало опасностей, но я готов защищать Вас, ради освобождения Данстара. Так что вопрос лишь в том, хотите ли Вы подарить этим несчастным спокойный сон, или позволите Вермине пожрать их души, все до единой? Шаан опустила глаза. Что она могла сделать? Могла ли? - Понимаю... - печально вздохнул жрец. - Тогда прошу простить за беспокойство... Он медленно развернулся, собираясь уходить, но Шаан поспешно схватила его за рукав и дрожа от волнения пропищала: - Я пойду... Эльф благодарно поклонился ей в ответ. Сколько же отказов он получил до сих пор?