Шаан

Некоторое время они поднимались по крутому склону горы. Эльф шел чуть впереди, освещая путь факелом. Небо затянули облака, так что ни звезд ни луны не было видно. Быть может от этого его рассказ о Вермине - Владычице Кошмаров, и о Башне Рассвета, в давние времена ставшей храмом Призывателей Ночи, произвел особое впечатление. Но ее собственная миссия пока оставалась неясна. Завидев одинокую башню на вершине горы, Шаан невольно вспомнила свой последний дом. Беспокойство усилилось, из-за чего снежная пелена, скрывавшая полузабытую тропу, стала для нее серьезным препятствием. Когда они достигли подножия башни, небо понемногу начало светлеть. "Тикрид заметит, что я уходила." - подумала Шаан и посмотрела на своего спутника. Прежде чем войти внутрь, жрец Мары предупредил, что много лет назад на Башню Рассвета напали страдающие от кошмаров Вермины и жаждущие мести орки. Чувствуя что проигрывают, жрецы Вермины выпустили Миазмы - особый заколдованный газ, погружая всех в сон. Сегодня и те и другие вернутся к жизни. Так вот о каких опасностях он говорил тогда? Эрандур отворил дверь и шагнул внутрь. Девушка оглянулась назад. Там внизу просыпался Данстар. Смутное желание бежать, скрыться в заснеженном лесу, коснулось ее мыслей. Она была никто и ничто! Вспомнит ли о ней Тикрид завтра, если Шаан не вернется? Стоит ли рисковать собственной жизнью ради нее? За дверью оказалось обширное помещение, устланное обломками стен и толстым слоем пыли. В дальнем конце зала в пугающих отблесках свечей возвышалась статуя Владычицы Кошмаров. В воздухе витал странный пряный аромат, от которого немного кружилась голова и свербило в носу. Эрандур что-то крикнул, должно быть поторапливая, и девушка побрела туда, неловко спотыкаясь о камни. Темный эльф наложил руки на жуткое изваяние и что-то прошептал. Фигура Вермины задрожала, заколебалась и вдруг стала бледной и прозрачной словно призрак. Девушка в страхе отшатнулась назад, но Эрандур уверенно поймал ее за руку. - Это вход, поспешим. Шаан уже совсем не хотелось идти дальше, в глубины заброшенной башни, но, едва Эрандур шагнул внутрь, она поняла, что оставаться перед очами Вермины совершенно одной ей хочется еще меньше. Внутри запах был гораздо сильнее. На всякий случай прикрывая ладонью лицо, девушка шагнула во тьму коридора. В первый миг, она потеряла своего спутника и не на шутку испугалась, но затем заметила его силуэт чуть впереди, возле перегороженного толстыми прутьями решетки проема. - Вот источник всех бед Данстара, - с горечью произнес Эрадур. - Лишь уничтожив его, мы сможем освободить горожан от влияния Владычицы Даэдра. Шаан осторожно поглядела вниз. Там, этажом ниже, в просторном зале, стояло еще одно изображение Вермины, но меньшего размера, а перед ним, возвышался какой-то предмет, окруженный яркой магической аурой. Но Эрадур не дал ей его разглядеть получше, а повел дальше по уходящей вниз лестнице. В темноте, на ступенях показались два неподвижных тела. - Они вот-вот проснутся, - прошептал жрец и поспешил подготовить заклинание. Прежде чем Шаан успела хоть что-то предпринять, жаркое пламя освободилось, пожирая так и не проснувшихся пленников Башни Рассвета. Эрандур отлично мог постоять за себя, отчего ее присутствие здесь становилось все более непонятным. Нехорошее предчувствие закралось в ее голову. Правильно ли она поступила доверившись незнакомцу? Не обманул ли ее эльф, заманивая в глубины заколдованного храма? Впереди послышался странный возглас, и, ушедший было вперед жрец, появился перед Шаан. - Они успели поставить защитное поле, - объяснил эльф, - дальше дороги нет. - Значит все? Мы ничего не можем сделать? - пытаясь подавить нотки облегчения прошептала полукровка. - Ничего, мы найдем другой путь, - сказал Эрандур и потащил девушку дальше. - Тут есть библиотека, там точно должны были остаться какие-нибудь записи. Но и здесь их ждала неудача. Покосившиеся ряды шкафов, горький запах дыма, смешивающийся с ароматом Миазмов, пепел и почерневшие, местами еще тлеющие останки книг. Все знания Призывателей Ночи были давно потеряны для живых, потеряны навсегда. Из-за перевернутого стола поднялся высокий эльф одетый в пурпурную мантию с изображением Вермины. Он рассеяно помотал головой, пытаясь стряхнуть очарование сна и тут заметил Шаан. Безумный взгляд, ненависть и жажда убивать! Девушка в страхе отшатнулась назад, под ногами хрустнула каменная крошка и она рухнула наземь, опять. Но в этот раз неуклюжесть спасла ее жизнь - несколько синих электрических разрядов прошло едва выше ее головы. Эрандур вновь атаковал огнем. Вмешиваться в битву двух магов было для нее крайне неразумно, потому обхватив голову руками девушка отползла в сторону ища более безопасное место. Оглянувшись она успела увидеть, как охваченное огнем тело Призывателя Ночи рухнуло на пол. Не слишком ли силен Эрандур в магии разрушения для жреца Богини Милосердия? Не слишком ли жестоко расправляется он с обитателями этой башни? Взглянув на девушку эльф покачал головой. Должно быть он все же ожидал большего от юной наемницы. Полукровка виновато отвела взгляд. Жрец Мары не произнес ни слова, отчего Шаан стало еще больше не по себе, но быть может по этому она не поддалась очередному желанию улизнуть, выбраться из проклятого места наружу, а послушно проследовала за ним на нижний ярус библиотеки. - Посмотри, быть может что уцелело. Любая книга может оказаться полезной! - шепотом произнес эльф и скрылся в проеме между шкафами. Девушка скорее для очищения совести, чем из желания что-либо найти, повернулась к ближайшему, странно накренившемуся шкафу. Темные корочки книг еще тлели тихо потрескивая. Трудно было сказать что вызвало давнишний пожар, но виновником вполне мог быть кто-то вроде Эрандура. Использовать заклиная огня в библиотеке! Да что вообще могло тут сохраниться после этого! Хотя быть может все было сожжено намеренно? Странный блеск прервал ее мысль. Испуганно взвизгнув девушка взмахнула топором и он с громким хрустом погрузился в плоть. Лишь после этого она разглядела нападавшего. Небольшой орк, быть может еще подросток, истекая кровью соскользнул на пол. На лице его застыло удивление, а в руках зловеще поблескивал кинжал. Еще немного и не он, а Шаан была бы мертва. - Эльф... - пискнула она, - Эрандур. Бороться со страхом не было сил. До сих пор она никого не убивала и не сражалась по-настоящему. Старик защищал. Да, только сейчас поняла девушка как сильно зависела всю свою жизнь от старого бандита, оградившего ее от крови, насилия и убийства. Слезы сами заструились по щекам. Почему тогда перед окровавленным телом Старика ей не было так больно как сейчас? В соседнем ряду раздался треск молний, а следом уже знакомый рев пламени. Алое марево поднялось над полками - уцелевших книг стало еще меньше чем прежде. Не желая сталкиваться со сражающимися, Шаан поднялась обратно на верхний уровень и, опасливо оглядываясь, пошла вдоль перекошенных рядов. Как ни странно, но несколько уцелевших книг ей все же встретилось. Быть может старые фолианты защищало какое-то заклинание? Из всех ее находок самой интересной и пугающей оказалась огромная, едва светящаяся в темноте книга с изображением Вермины. Уложив ее на вершину стопки, Шаан поспешила обратно к эльфу. - Что удалось тебе найти, дочь моя. - спросил жрец обращая внимание на стопку книг, но тут же глаза его засияли и все книги, кроме тома с изображением Вермины, рассыпались по полу. - Вот оно! Вот то, что поможет нам проникнуть внутрь! Но тут же лицо его переменилось. Взгляд устремился к Шаан, взгляд не обещающий ничего хорошего. - Жрецы и несчастные миряне, участвующие в их ритуалах, под действием зелья Апатия Вермины погружались в особенное состояние, проникая в чужие сны и воспоминания. Пробуждаясь, они всегда оказывались в том месте, где завершился сон. Это зелье должно было остаться где-то здесь, в лаборатории... - дрожа от возбуждения прошептал эльф. - Вы собираетесь его выпить? - с надеждой поинтересовалась Шаан. - Нет, на меня оно не подействует, но подействует на тебя! Девушка попятилась. - Нет, я не стану... не буду... - все напряжение последних нескольких часов вылилось в безудержный страх, ужас, заставляя тело дрожать. И дело было не в том, что зелье могло ненароком лишить ее жизни или Эрандур предать. Нет! Чувство опасности, толкнувшее ее на это предприятие, теперь рвало и метало, требуя бежать, спасаться. Этого не должно было произойти! Ни за что! - Ты никудышная наемница, - мрачно заговорил жрец, - И никудышная подруга. Ты не можешь ни постоять за себя, ни защитить других. А если это твой последний шанс сделать что-то полезное? Полукровка опустила глаза. Пристальный взгляд алых глаз эльфа прожигал ее насквозь, но Эрандур не произнес больше ни слова. Развернувшись, он зашагал прочь в окутанную облаками Миазмов темноту. Девушка упала на колени и расплакалась. Пряный запах Миазмов как будто сгущался вокруг нее, становясь липким, осязаемым, а в душе что-то все еще кричало: "Нельзя! Не смей!" Шаан шла осторожно, ступая след в след за жрецом, но отчего-то отзвуки ее шагов громким эхом разносились по зачарованным залам, когда шагов эльфа совершенно не было слышно. Лаборатория была в таком же плачевном состоянии, что и библиотека, - обожженная, прогнившая куча хлама. Где-то здесь им предстояло отыскать флакон с зельем Апатии. Эрандур утверждал, что одна или две бутылочки точно должны были сохраниться. Девушка не спорила и пыталась не думать откуда ему это известно, вряд ли из книги. Едва заметив пробуждающихся, эльф дал знак полукровке спрятаться. Шаан было стыдно и горько, но она послушалась его, осторожно ступая за обветшавшее полотно ковра. От сюда она могла лишь догадываться о происходящем снаружи. Треск молний, рев пламени и звон мечей. Шум то приближался, то отступал назад. Шаан не двигалась. Все, что она могла сделать для их миссии, - шагнуть в мир сновидений, в остальном оставалось полагаться на жреца. Наконец все стихло. Девушка выглянула из укрытия, едва не столкнувшись лбом с Эрандуром. - Теперь твой черед, - буркнул он, протягивая маленький флакон. - Пей! - сердито прозвучал его голос, когда девушка не пошевелилась, и сосуд оказался в ее ладони. Даже если это было во имя спасения множества людей, даже если это был ее последний шанс в этой жизни что-то изменить, Шаан не хотела подчиняться жрецу. Что ждало ее на той стороне реальности? Почему все ее существо так противилось этому? - Ну же! - похоже милосердный жрец Мары терял терпение? Злость и обида разгорались в ее существе, но вместе с ними расцветало и уважение. Перед ней стоял странный, могущественный эльф, прошедший так далеко в глубь этого проклятого места самостоятельно, без чьей-либо помощи, и умудрившийся довести живой и невредимой такую неумеху как она сама. Он сделал так много, чтобы помочь чужим, малознакомым людям, а она противилась сотворить такую малость... Горькая жидкость обожгла губы, язык. Синеватые облака Миазов стремительно сгустились, поглощая одну глупую доверчивую девчонку, унося ее далеко далеко...