Шаан

Когда стемнело, наемницы покинули город. После прошлого раза, Шаан предпочла бы остаться в таверне до утра, но денег на ночлег не осталось. Нордка, еще в первый день их знакомства, дала понять, что подработку на кухне считает унизительной, потому предлагать этого Шаан не стала. Заночевали они в развалинах заброшенного дома. Крыша давно обрушилась, но стены по большей части уцелели, защищая путешественниц от ветра. У одной из стен сохранился очаг. В нем-то Тикрид и поспешила развести огонь. Тяжелые тучи грозно нависали над землей, грозясь подпортить ночлег, но напарница не обращала на них внимания. Пока одна разогревала ужин, Шаан постаралась обследовать их маленькое убежище. Возле каким-то чудом уцелевшей кровати девушка обнаружила тайник с волчьими шкурами и солониной. Шкуры тот час же были перемещены на постель. - Я часто здесь останавливалась, - улыбнулась Тикрид, протягивая Шаан миску с похлебкой. - С дороги огня почти не видно, а когда небо чистое, можно с комфортом любоваться звездами и сиянием. Шаан подняла глаза. Тяжелые тучи этой ночью затянули небосвод: ни единой звездочки не было видно. Хотя... Тикрид, задумавшись, убрала тяжелую прядь светлых волос за ухо и в ее глазах зарницей засияли отблески пламени. Ее нельзя было назвать красавицей. Сильная, крепкая нордка имела довольно простые, не примечательные черты лица, да и еще все время эта ее боевая раскраска, за которой воительница скрывала старые шрамы... - Твои глаза как два септима, - неожиданно прошептала напарница и смутившаяся Шаан вернулась к своей похлебке. Она не знала, что сказать, как сказать... Да и вообще стоило ли рассказывать Тикрид о том, что творилось в последнее время в ее душе? Девушка потерялась в своих ощущениях, в чувствах. Никто ведь ей до сих пор не нравился. Полукровка протерла свою миску пучком травы и убрала в мешок. Сегодня первой будет дежурить она, а значит, будет время подумать и что-то решить, хотя бы для себя... На рассвете они продолжили путь. Пелена облаков поредела, позволяя проглядывать солнышку. Ветра не было. Над бурой травой то и дело мелькали пестрые бабочки. Думать о предстоящем испытании не хотелось, потому Шаан наслаждалась непривычной картиной, синими елями и теплой погодой. К вечеру облака рассеялись, обнажая пробуждающиеся звезды. На фоне синего, быстро темнеющего неба, показалась фигура великана, обходящего свои владения. Чуть в стороне от дороги горели огни дорожного святилища Стендара. Тикрид решительно приблизилась к нему и прошептала молитву. Девушка не сомневалась, в том, что эта нордка заслужила его благословение, а вот сама подойти не решилась. Лагерь решено было разбить поблизости, под защитой скал. Шаан, с помощью нордки установила палатку и разожгла костер. Ночь обещала быть именно такой, как когда-то рассказывала ей подруга: звездной и теплой. Спать совершенно не хотелось, потому некоторое время после ужина они молча сидели у костра и смотрели на звезды. Полукровка украдкой поглядывала на женщину. Воительница была старше и опытнее, быть может она смогла бы понять и принять происходящее с девушкой. Да, скорее всего все было не так страшно. Просто признаться и будь что будет! Но в голове всплыл разговор о пропавшей сестре. И вновь ее охватило сомненье. А вдруг их сходство это все, что связывает Тикрид с полукровкой? Как тогда воспримет нордка признание? Сможет ли и дальше она смотреть на Шаан, хотя бы как на напарницу? Или их хрупкая связь исчезнет в один миг? Утром Шаан встала измученной и не выспавшейся, но всеми силами старалась скрыть свое состояние от напарницы. Быть может попытаться успокоиться и оставить все так как есть? Ну и что, что в ней видят сестру. Ведь это лучше чем быть совсем чужими? Правда ведь? Днем наемницы достигли пещеры Логово Плута. Именно здесь Тикрид рассчитывала найти украденную книгу. Постовых не было. У входа валялось несколько бутылок из под меда и труп гигантского паука. Нордка внимательно осмотрела его. - Убит недавно, так что приготовься. Шаан послушно сняла сплеча лук. Никто из них даже приблизительно не знал сколько разбойников может скрываться в глубине, поэтому нужно было быть крайне осторожными. Едва они начали спускаться по довольно широкому лазу, впереди послышались голоса. Двое разбойников спорили о том, чья сейчас очередь дежурить у входа. Не выходя на свет, Шаан выстрелила. Один разбойник удивленно схватился за пронзенное стрелой горло и рухнул на пол. Тикрид выскочила навстречу второму, быстрее, чем он успел прийти в себя, и нанесла удар. Слишком легко, но напарница лишь похлопала ее по плечу: - Отличный выстрел, так держать! В следующем зале прятались еще не менее шести человек. Трое обедали за длинным столом в центре, один попивал что-то из бочонка на верхнем ярусе, еще парочка обнималась в уголке. Тикрид указала напарнице сразу на пьющего: из-за его спины виднелся лук. Отвлекая на себя внимание, нордка с воинственным криком кинулась к столу. Сидевший к ней спиной орк не успел даже оглянуться перед смертью. В тот же миг стрела пронзила лучника наверху. Сыпля проклятьями, оставшиеся за столом бросились на врага, а полукровка повернулась к парочке. Женщина неуверенно обнажила кинжал: она не спешила вступать в бой, а вот ее кавалер... Изящный данмер в обтягивающей красноватой одежде выпрямился, злобно сверкая глазами. Взмах рукой и волна ледяных осколков застучала по камню возле едва успевшей спрятаться за выступ Шаан. - Как же не вовремя... - прорычал он, и ледяной поток вновь сорвался с его рук. Маг! Это было плохо, куда хуже, чем лучник! Шаан осторожно выглянула из-за укрытия. Данмер, не обращая внимания на сражающихся товарищей, прямиком направился в ее сторону. Еще несколько шагов и выступ не сможет ее защитить, но и ей ничего не будет мешать выстрелить... Девушка натянула тетиву. Один из противников Тикрид упал замертво. В тот же миг показался маг. - Сдохни! - выкрикнул он, направляя на нее свою силу. Отпустив стрелу, девушка прыгнула в сторону, пытаясь увернуться от острых ледышек. Бедро обожгло холодом, но если маг выжил... - Тварь! - яростно выдохнул данмер, вырывая из окровавленного плеча стрелу. - Ты будешь умирать д-о-о-лго... - прорычал он, наступая на девушку, - Очень д-о-о-лго... - Замри! Прежде, чем Шаан успела понять, что произошло, ее тело вдруг обмякло и непослушной куклой сползло на землю. Данмер склонился со злорадной усмешкой. - Одна есть! А теперь вторая... Маг выпрямился и повернулся к сражающейся Тикрид. Девушка попыталась вскрикнуть, предупредить, но из груди донесся лишь тихий стон. Маг вскинул руки, готовя заклинание. Нордка парировала удар своего противника и красиво, с разворота рубанула его топором, в тот же миг ее оружие вырвалось из рук и, пролетев по воздуху, с громким хрустом погрузилось в грудь данмера. - Эй, ты цела? - беспокойно осмотрела девушку напарница, но Шаан все еще не могла пошевелиться. - Я знаю, что тебе должно помочь, подожди-ка. На миг нордка вернулась к столу и нацедила что-то из бочонка. - Все будет хорошо, постарайся проглотить. - сладкая жидкость потекла в рот и дальше в горло. Голова закружилась и перед глазами поплыло, но вместе с тем силы быстро начали возвращаться. - Это скума, - усмехнулась Тикрид удивленному лицу девушки, - Иногда здорово приводит в чувство, но лучше к ней не привыкать... Шаан кивнула, чувствуя себя несколько странно. - Вставай, нам еще нужно найти здесь книгу. Нордка подхватила напарницу под руку и помогла подняться. Девушку немного мутило, но последствия заклинания уже почти улетучились. Интересно, а сколько бы она провалялась не дай ей Тикрид выпить сладкого зелья? - Умри! - из ниоткуда выскочила разъяренная женщина и сбила их с ног. От внезапного падения мир в глазах полукровки пустился в пляс, выпитое явно было не таким уж и безопасным. - Умри! Умри! Умри! - кричала женщина снова и снова. Ошарашенная девушка попыталась подняться и тут на ее кожу упали теплые брызги и перед глазами мелькнуло лезвие ножа. - Тикрид? Взгляд скользнул в сторону лежавшей на земле напарницы. Кровь... В этот миг словно лопнула невидимая струна! Шаан прыгнула на разбойницу, нанося удары кулаками. Теперь уже ее крики раздавались в пещере: яростные и безумные. - Ну же, убей меня! - прохрипела разбойница, та самая, что обнималась с данмером-магом. - Я не могу... Я не хочу жить без него! На помятом, окровавленном лице выступили слезы. Полукровка, стиснув зубы, зарычала, но отстранилась, а потом и вовсе встала, поворачиваясь к неподвижной нордке. - Тогда... - послышался всхлип за ее спиной, - Тогда я сделаю это сама... Но Шаан было уже все равно, она даже не оглянулась, услышав предсмертный вскрик разбойницы. Вместо этого она приблизилась к распростертому на полу пещеры телу напарницы и осторожно коснулась забрызганной кровью руки. - Тикрид? На руках женщины было несколько глубоких порезов, так же на плечах и шее. - Тикрид? Шаан осторожно сняла с головы подруги рогатый шлем. Глаза нордки были открыты, но холодны и безжизненны. - Ну ты что?... Очнись... Девушка осторожно потрясла напарницу, потом чуть-чуть настойчивее. - Ну же... Боль колючим ежиком распирала грудь. - Ты же обещала, что мы будем напарницами... Что будем делить все поровну... - Очнись... - Шаан снова затрясла ее. - Не смей... Не смей оставлять меня! Слезы потекли по щекам полукровки. Она не могла, не хотела верить в происходящее и, потому, снова начала звать ее, снова начала трясти, срываясь на крик, желая, требуя, умоляя...