Шаан

Много дней прожила Шаан на берегу озера. Она поставила палатку, собирала корешки, да ягоды, ловила рыбу, реже охотилась. Постепенно Лучик привыкал к ней, да и девушка не обижала коня. Они часто прогуливались в окрестностях, она мыла его и расчесывала гриву. Казалось, зверь совсем привык к своей новой жизни, да и ей было не так одиноко вместе с ним. Все изменилось, когда перебирая содержимое своего наплечного мешка, Шаан обнаружила книгу. Она не помнила, как она оказалась здесь, не помнила, чтобы искала ее в пещере Логово Плута, тогда после смерти подруги. Но вот кому предназначался этот документ, вдруг всплыло в памяти. Именно за этими страницами отправились они с Тикрид в то опасное место, из-за них погибла ее подруга... Шаан бережно положила книгу обратно в мешок. Не долго думая, девушка собрала свои вещи и, оседлав Лучика, покинула насиженное место. Но прежде, полукровка решила обменять добытое за эти дни в степи на золото. Куда лучше отдыхать в отдельной комнате "Пик Ветров", чем ютиться одной в палатке на ледяном берегу в окружении хищников. Лучика пришлось оставить на конюшне при въезде в город, стража ни в какую не пропускала ее верхом. Город, как и прежде, был многолюден, но с Шаан больше не было опытной подруги, исходившей этот холодный край вдоль и поперек, оттого среди этих людей, под присмотром стражи, ей не было покоя, хотелось поскорее разобраться с делами и уйти прочь... И все же быстро продать добычу не получилось. Белетор долго рассматривал шкуры, что предложила ему Шаан, ощупывал, раздумывал. По лицу его трудно было определить, что же он по-настоящему о них думает... Время шло... Мясо и травы Шаан решила продать на рынке, подозревая, что в результате, владелец магазина ее обманул... Наконец освободив свой мешок от груза, девушка, поняла, что успела проголодаться, а из таверны доносились такие аппетитные запахи, аж слюнки потекли. Взвесив в ладони свой поправившийся кошель, Шаан быстро поднялась по ступеням. Молодой бард настукивал какую-то песенку на барабане, несколько посетителей пританцовывало под музыку, другие отдыхали, устроившись поближе к огню. Запах мяса, эля, кружил голову. Хульда как будто нарочно забыла на столе надрезанный круг сыра. Девушка присела на свободную табуретку у стойки, вдыхая ароматы и решая, что же из всего этого заказать. Куриные грудки обжаренные на огне? Овощной суп? Или свиные ребрышки? А на сладкое яблочный пирог или сладкий рулет?... - Обед на двоих? - поинтересовалась женщина, наконец обратив внимание на голодную клиентку. - Я одна... - тут же потеряла аппетит Шаан. - Поссорились? Как же так? А ведь в прошлый раз были совсем как две сестры, - стало еще больнее. - Тикрид мертва... - с трудом выдавила из себя девушка, не желая продолжать этот разговор, да и оставаться в таверне тоже. - Соболезную, - извиняющимся тоном прошептала Хульда и чуть погодя добавила - Вот, за счет заведения. - Перед Шаан появилась бутылка Меда Хонинга. В таверне стучал барабан, звенел голос барда, посетители приходили и уходили. - За тебя, подруга... - неожиданно передумав уходить, шепнула Шаан и сделала большой глоток меда. Приятный запах... Сладко... Она уже пробовала этот напиток, тогда, в медоварне, вместе с Тикрид... Вкусно... Больно... Шаан сделала еще глоток... Потом еще... Музыка барда в какой-то момент привлекла ее внимание. Вслушиваясь в песню, девушка попыталась подпевать. Кто-то заказал ей еще выпивки, кто-то пригласил танцевать. Мысли о подруге незаметно растаяли, погружая полукровку в хмельное веселье... Когда Шаан поднялась в комнату, было совсем темно. Девушка с трудом разделась и упала на постель без сил. Голова гудела. Перед глазами плыло. Сколько же она выпила сегодня? А, все равно... Тихо скрипнула половица и в памяти возник образ темноглазой нордки. Казалось, что женщина присела на край постели и нежно провела по взлохмаченным волосам подруги. Девушка улыбнулась, погружаясь в глубокий сон... - Тикрид!... Тикрид!... Шаан бежала со всех ног сквозь густую пелену тумана. Нордка то появлялась впереди, то снова исчезала во мгле. - Стой!... Подожди!... Девушка протягивала руки, желая коснуться, поймать, остановить, ускользающую подругу но... - Тикрид! Темнело. Все сильнее становился запах, знакомый пряный аромат. И вдруг! - Ты будешь умирать д-о-о-лго... - шепот, злой, скрипящий коснулся уха и наемница остановилась. Знакомая фигура нордки снова исчезла, а хозяин голоса не показался. - Одна есть... Теперь твой черед... - прошептал кто-то в тумане уже с другой стороны. Шаан развернулась, пытаясь ухватить незнакомца, но рука скользнула в пустоту. - Убей!... Приказываю тебе, убей! - прокатилось громкое эхо над головой и туман зашевелился. - Твой черед... - прошептал невидимка. Что-то зашуршало и перед девушкой из тумана возник клинок. Брызнула кровь... Девушка отскочила назад, одной рукой зажимая рану, другой, судорожно ища свой меч и пытаясь обнаружить источник голоса, хотя бы одного из них. - Почему ты сопротивляешься? - враг снова переместился, становясь едва слышимым. - Покажись трус! - выкрикнула Шаан и махнула мечом перед собой. Серая мгла уже больше походила по цвету на дым, дым пожарищ или... погребального костра? Кровь не останавливалась, ускользая между пальцами горячими каплями... - Умри! - неожиданно громко прохрипели ей на ухо, и боль пронзила плечо. Шаан рухнула на колени, но тут же заставила себя подняться, не желая облегчать работу убийце. - Почему?... - шептал кто-то, - Почему ты не умираешь? Одежда стала влажной и липкой от крови. Собственное сердце билось все тише и тише. Похоже, противник возомнил себя победителем, так как Шаан снова уловила тихий шелест и, толи вздох, толи всхлип. Рядом! Совсем рядом! - Убей!... - снова прокатилось в воздухе эхо и в тот же миг впереди появился силуэт, бледный, едва уловимый, но... - Прочь! - выкрикнула полукровка, нанося удар. Ей уже надоела эта игра в прятки, куда лучше было встретиться с врагом, лицом к лицу, чем выслеживать друг друга в этом странном месте. Неожиданно оружие встретило препятствие, металл погрузился в плоть и по лезвию побежала темная кровь. - Почему?... - прохрипела пораженная тень и вдруг туман отступил. - Почему? - удивленно, даже испуганно звучал голос стоявшей перед Шаан женщины, светлые волосы растрепались, почти полностью скрывая лицо. Почти... Темные глаза, смазанная боевая раскраска... - За что? - выдохнула Тикрид в последний раз и без чувств упала в объятья оторопевшей подруги. - Твой черед! - громко и отчетливо прозвенел голос Вермины, а за ним довольный раскатистый смех. - Следующая будешь ты! Боль... Сознание возвращалось нехотя. Голова раскалывалась. Грудь сдавило так, что не вздохнуть, не выдохнуть. А еще эта тряска... Такое чувство, словно она заснула не в таверне, а в повозке, поднимающейся в гору по бездорожью. Или ее пытались разбудить? - Хватит трясти... Меня... Сейчас... Вырвет... - простонала девушка. Издевательство над ее несчастным телом сразу прекратилась, позволяя ей быстро свеситься с края кровати и выплеснуть содержимое желудка на пол... Потом еще раз... Тихо скрипнула дверь. Не стоило рассчитывать на то, что кто-то и дальше будет наблюдать ее в таком состоянии. Кажется, Хульде придется отсыпать еще монет за испорченный ковер и, кажется, покрывало... Спустя несколько минут Шаан с трудом приподнялась, вытирая тыльной стороной ладони губы. Ну и запах! Ужас какой-то! Тело было неприятно липкое и влажное от пота. По ощущениям, в волосах пытался свить гнездо злокрыс или кто пострашнее. Как же болит голова! Девушка встала и придерживаясь за стену прошлась до кадки в углу. Нужно было умыться прежде чем спускаться в зал. Но наклонившись к воде она не удержалась и громко плюхнулась в воду. Холодно! Шаан испуганно вынырнула, кашляя и отплевываясь. Должно быть ванну приготовили еще с вечера, а она поднялась в таком состоянии сюда, что и не подумала ею воспользоваться. Но так было даже лучше, прохлада окутала смуглое тело, смывая грязь и остатки кошмара. - Никогда так больше не буду напиваться, - думала она, отмокая. Едва ли после такой ночки у нее осталось много денег, а ведь еще нужно придумать что-то от похмелья...