Шаан

Наконец почувствовав себя лучше, Шаан собрала пожитки и покинула город. Подгоняя Лучика, девушка мчалась мимо придорожных ферм, мимо бурых холмов, по дороге, что показала ей когда-то подруга. Она торопилась. Каждый миг промедления заставлял ее снова и снова вспоминать о смерти, заставлял ее страдать. При въезде во владения "Белый Берег" начался снегопад. Мутная пелена значительно ухудшила видимость и коня пришлось придержать. Ей никак нельзя было пропустить указатель на Данстар, иначе едва ли она сможет найти дорогу обратно. Избавившись от пары волков, встретившихся ей по пути, она наконец-то достигла цели. Половина пути пройдена. - Эй ты, подойди на минутку. - послышался шипящий голос и плоскоголовый аргонианин, высунулся из-за стены. - Ну же, есть разговор... Шаан спешилась и не торопясь приблизилась к нервно оглядывающемуся незнакомцу. - Что-то случилось? - осторожно поинтересовалась она. Ящер закивал головой и замахал руками, подзывая девушку еще ближе. Она облокотилась на стену и вытянула шею, почти касаясь подбородком каменной кладки. Что могло понадобиться от нее незнакомцу? - Давай сюда свой мешок! Перед лицом возник заряженный арбалет и нацелился ей прямо в лицо. - Снимай мешок и кидай его через стену, дура! - прошептал разбойник, видя замешательство путницы. И правда дура. Вот что ее дернуло подойти к этому типу? Шаан потянулась к топорику. Она видела лишь арбалет и голову ящера, и потому рассчитывала достать его незаметно. - Быстрее! - рыкнул грабитель и вдруг полез на стену прямо возле нее. Девушка шарахнулась назад, так и не успев вооружиться. Конечно, она могла попытаться откупиться, но с прошлой ночи у нее почти не осталось денег, да и добычу она успела всю продать. С собой была лишь палатка, котелок, немного еды и... книга, та самая книга, которую она везла в Данстар Рустлефу. - Совсем что ли отупела со страху? - аргонианин резко толкнул девушку ногой, сбивая с ног, и спрыгнул со стены уже с этой стороны. - Тогда придется тебе помочь... Ящер шагнул к растерявшейся жертве и, пнув еще разок для верности, сорвал у нее со спины мешок. - Лежи тихо... - буркнул ящер, торопливо распаковывая поклажу. - У меня ничего нет, - прошептала Шаан, приподнимаясь. Топорик аккуратно лег в ладонь. Пусть только попробует забрать книгу! Все остальное не важно! Только книга! - Да чтоб тебя, неужто нельзя получше собираться дорогу? - выругался наконец грабитель, понимая, то в мешке и вправду нет ничего достаточно ценного. Пара золотых перекочевала в кошель, а остальные ее вещи полетели в снег. Успокаиваясь, девушка опустила было оружие. Не нужно крови. Все кончилось, не успев и начаться. Шаан развернулась к темнеющему на снегу мешку. Теперь можно продолжить путь, забыв об этом глупом недоразумении. - Разве я разрешил тебе уйти? - неожиданно зашипел грабитель, хватая ее за руку, за ту самую руку, в которой она сжимала топорик. - За все нужно платить! - прорычал ей почти в самое ухо зверо-люд. - Нет денег - тогда я возьму тебя. Думаю, найдется у меня пара-тройка заинтересованных знакомых. - Ящер обнажил клыки, делая многозначительную паузу - Вампиров! В груди больно кольнуло, и по коже пробежала неприятная дрожь. Когда-то она слышала уже, что вампиры покупают пленников как скот, чтобы утолять свой голод, но что бы самой стать их пищей, так?! Ящер снова зарычал, но как-то по-другому. Чешуйчатая рука сильнее впилась в ее запястье, причиняя боль. Забытый хозяином арбалет плюхнулся под ноги, а освободившаяся рука грубо сжала плечо. Похоже, планы изменились. Шаан дернулась было в сторону, пытаясь высвободиться, но чудовище навалилось на нее всем весом, подминая, шипя и... пытаясь перегрызть горло? Да! Именно так! Острые клыки щёлкнули перед ее лицом, потом ближе, царапнув железный наплечник. Только что беседовавший с нею аргонианин внезапно превратился в животное, злое и голодное. Свободной рукой девушка попыталась оттолкнуть, защититься от нападающего, но это лишь сильнее злило его, распаляло. Царапая пальцы о его жесткую чешую, чувствуя прикосновение клыков к металлу наручей, их скрежет она понимала, что все плохо, что он сильнее. Что еще немного... Неожиданно она поняла, что рука, сжимающая топор свободна. Это был шанс! Не задумываясь, она замахнулась ею. Удар пришелся грабителю по голове, но плашмя. Ящер чуть оглушенный скатился в сторону, но лишь на миг. Не желая терять этот шанс, наемница нанесла следующий удар и чуть точнее. Брызнула кровь и зверь взвыл, резво отскакивая в сторону. Девушка вскочила на ноги, ожидая повторного нападения. Ее снова ждал сюрприз. Аргонианин стоял перед ней на четвереньках и яростно бил по снегу хвостом. Из пасти доносилось хриплое рычание, а рана на плече кровоточила. В этот миг перед ней было новое, непонятное существо, лишь отдаленно напоминающее хитрого обманщика, заманившего наивную путницу в ловушку, существо, полностью лишившееся разума, существо жаждущее убивать... Шаан едва уловила тот миг, когда напряженное тело метнулось в ее сторону. Возможно, страх спас ей жизнь. Завизжав, девушка нанесла удар сверху, заставив зверя оступиться. Потом еще, еще и еще... Привело девушку в чувство беспокойное ржание Лучика Она стояла на краю дороги, перед изрубленным телом, вся в крови, в его крови... Пошатнувшись, она едва сделала пару шагов в сторону и изогнулась от судорог. Ее тошнило... Трясло от страха и холода... Все еще дрожа, девушка умылась снегом и стерла с одежды, насколько это было возможно, следы крови. Лучик, как ни странно все еще был рядом, покорно ожидая хозяйку. Голова не хотела работать, мысли разбредались, а вокруг уже начали сгущаться тени. О случившемся придется подумать потом, в безопасном месте, а сейчас надлежало поскорее убраться от сюда, пока не появились люди и лишние вопросы. Забравшись на спину коню, она направила его во мрак, прочь от этого места, от крови и мертвого тела, от ужаса и боли... Она все скакала и скакала верхом на своем коне, пока впереди не показались стены форта Дунстад. Первой мыслью было остановиться тут, отдохнуть, сбросить тяжелый груз случившегося, но едва шагнув в таверну, Шаан передумала. Густой, сладковатый смрад наполнял это место, напоминая о смерти, напоминая о звере. Должно быть, то тело все еще лежало на посмертном ложе в нижней комнате, но Шаан не стала проверять. Накормив Лучика в стойлах форта, девушка продолжила путь. Ей просто необходимо было добраться до Данстара сегодня, сейчас, скорее! Вдалеке донесся волчий вой. Затем чуть ближе. Девушка пришпорила коня. Стая может и не была серьезной опасностью, но отчего-то в ее сознании возник образ яростно бьющего хвостом ящера. Прочь! Прочь! Скорее! Наконец впереди показались крыши Данстара. Город еще спал. В темноте блуждали огоньки - факелы патрулирующих улицы стражников. Все хорошо... Здесь все хорошо... Шаан робко поднялась по ступеням таверны "Пик Ветров". Спокойное тепло сразу же окутало усталую девушку. Как и весь город, таверна еще спала. Торинга не было за прилавком. За дальним столиком похрапывал какой-то пьяница. На некоторых столах стояла еще не убранная с вечера посуда... Шаан глубоко вдохнула аромат медовухи, мяса и пряных трав. Сделав несколько шагов, она практически рухнула за на ближайший сидение и уронила голову на стол. Никаких зверей... Никаких смертей... Ничего... Усталость навалилась на нее, унося в тяжёлое забытье без сновидений, без памяти и боли. Все потом... Завтра... А сейчас только покой... Разбудила ее тихая приятная музыка и пение. Девушка-бард разминала пальцы на лютне и тихо напевала, готовясь к долгому рабочему дню. Повар в белой рубахе и шапочке уже разжег огонь и приступил к своим обязанностям. Запах оленины и свежей выпечки стремительно овладевал пространством под крышей таверны. Денег на завтрак у Шаан не было и, чтобы не дразниться, она поспешила на улицу. Лучик, оставленный ею у порога, ласково ткнулся в плечо. Погладив его по носу, девушка не спеша побрела к кузне. Быть может, Рустлеф все еще ждет книгу? Когда Шаан приблизилась, Рустлеф раздувал мехами огонь в большой каменной печи. На огне лежали несколько заготовок для мечей. Его жена Серен, затачивала новый клинок. Стараясь не привлекать ее внимания, девушка приблизилась к кузнецу. - Все удалось? - заговорщицки прошептал он, - Книга у вас? Девушка кивнула и, как можно незаметнее для окружающих, протянула ему добытый такой страшной ценой предмет. Мужчина, так же тайком, вручил ей кошель с золотом. - У нас с Серен скоро будет ребенок, я подарю ей книгу в честь этого события. Шаан улыбнулась в ответ, но сердце внезапно наполнила тоска и одиночество. К горлу подступили слезы... Нет, она была очень рада за этих людей, таких разных и таких близких друг для друга. Просто здесь, рядом с ними ее боль становилась только сильнее, острее, безжалостнее... Хорошо, что он ничего больше не спросил... Ей не хотелось говорить о подруге... Не хотелось показывать свои слезы... Снова пошел снег. Ледяная вода, гордые корабли, хмурый поселок. Все такое знакомое и чужое. Слезы непослушно побежали по щекам, замерзая на холодном ветру. Ей не хотелось утешения от этих людей, не хотелось их сочувствующих взглядов, и потому она устремилась прочь, по устланному мелкой галькой и песком берегу. Серо, мутное небо, грозное, ледяное море... Лишь им покажет она свою боль... Только им одним... Ее миссия закончена... Подарок вручен... Никаких обязанностей, никаких связей... Только море... - Твой черед... - тихо прошептала Шаан, устремляя взгляд в мутную пелену. - Теперь пора... Но прежде, чем она успела сделать хоть один шаг на встречу к ледяным водам, совсем рядом что-то зашевелилось. Прямо у ее ног оказалась здоровая псина, мокрая и взъерошенная. Зверюга сидела на берегу, всматриваясь в туманную даль, совсем, как только что она сама. Животное медленно подняло голову. Влажные глаза странно блеснули в мутной утренней дымке. - Тоже кого-то потерял? - тихо спросила девушка, неловко смахивая с лица замерзшие слезинки, и пес вдруг потянулся к ней на встречу, касаясь холодным мокрым носом пальцев. Девушка робко погладила его по голове. Пес радостно завилял хвостом и поднялся, всем своим видом выражая симпатию к незнакомке. - И что же мне теперь с тобой делать? - улыбнулась девушка и вновь посмотрела на серое море. - Подожди еще чуть-чуть. - вздохнула она и сбросила на гальку наплечный мешок. Затем она разделась и шагнула в обжигающе холодную воду. Девушка омылась, очистилась и распустила волосы, освобождая острые ушки, тщательно скрываемые ею всю сознательную жизнь. Встреча с Тикрид изменила ее жизнь и потому она решила измениться и сама. Ей ни к чему прятать свое лицо и притворяться обычной редгардкой дальше. Кем бы она не была, пусть с этого дня это видит каждый...