Ветер в ивах

Когда уже пятый человек, ищущий помощи (или добровольного рабства) у Темного, вернулся ни с чем, по Зачарованному Лесу стали бродить слухи, что тот либо отошел от дел, либо, о чем шептались с упоением и тайной надеждой, умер. Румпельштильцхена и правда не было видно уже около полугода, и Белоснежка подумывала наведаться в его замок, чтобы удостовериться в правдивости слухов. Несмотря на то, что порой Темный бывал ей полезен, она не могла рисковать своим народом, который то и дело попадал в его путы. Избавление от Румпельштильцхена казалось прекрасной новостью для всего Зачарованного Леса, и карета была готова для дальнего путешествия королевы в его края. Конечно, король Джеймс был категорически против, но оставить дворец он не мог, а уж остановить свою жену и подавно. – Я всегда умела с ним договориться, – Белоснежка расплылась в лукавой улыбке и положила в дорожный мешочек, вышитый розами, большое алое яблоко. – Он не причинит мне вреда. Если бы он этого хотел, то давно бы сделал. У него было достаточно возможностей. – Сейчас нам есть, чем рисковать, Снежка, – Джеймс проводил взглядом мешочек, брошенный женой на кресло кареты, и покачал головой, – И рисковать тобой я не намерен. – Нам всегда было, чем рисковать, Прекрасный. – Сейчас мы отвечаем не только за наши жизни, но и за весь Зачарованный Лес, за всех людей, которые верят в нас, – король сделал паузу, – И за Эмму. – Он не тронет Эмму, – Белоснежка тут же ожесточилась, подошла немного ближе и заглянула мужу в глаза. – Ты же знаешь, я отдам жизнь за нашу дочь. – Я знаю это. Но не хочу, чтобы у тебя был повод, – Джеймс провел ладонью по щеке Белоснежки, но в его голосе уже сквозила обреченность. Если она решила, то все равно сделает. – Просто будь осторожна. – Как всегда, – Белоснежка поцеловала мужа и тут же, будто не желая слушать дальнейшие препирательства, шагнула в карету. – Это всего несколько дней, Прекрасный. Надеюсь, вы с Эммой хорошо проведете время.

***

– Мечтатель? – Джеймс оторвал взгляд от принесенного из соседнего королевства соглашения и удивленно посмотрел на гнома. – Что ты здесь делаешь? Разве вы с Эммой не должны быть на прогулке? – Может и должны, Ваше Величество, да только эта несносная девчонка, – гном осекся и виновато улыбнулся нахмурившемуся королю, – То есть принцесса Эмма, она провела меня. Мы были в лесу, она затеяла играть в прятки, сказала считать до ста, а сама убежала со всех ног. Считаю я медленно, Ваше Величество, а потому, когда закончил, принцессы и след простыл. Я искал ее больше часа, но так и не нашел. Вернулся во дворец, думал, может плутовка как ни в чем не бывало уже давно ужинает, но никто ее здесь не видел… Мечтатель задумчиво почесал затылок и пожал плечами. – Я найду ее, – король бросил бумаги на стол и зашагал в сторону двери. От помощи гнома он отказался, во всяком случае, пока. Эмма уже не в первый раз вот так убегала, считая, что родители излишне ее опекают, а ей необходима свобода и отсутствие нянек. – Что ж, Эмма, это была последняя капля. Джеймс захватил с собой свой меч, давненько лежащий без дела. Как приятно вновь столкнуться со старым другом, так и приятно взять в руки верного помощника. Белоснежки не было уже пять дней, король начинал волноваться, и капризы дочери сейчас были очень не кстати.

***

– Попробуй найти меня, старый болван! – Эмма неслась по лесу, подхватив руками пышные юбки, ветер бил в лицо, принцесса то и дело спотыкалась о коряги и камни, но этот бег, скорость, только подстегивали ее. Вообще-то ей нравился Мечтатель, но не в роли няньки или надзирателя. По ее личным подсчетам, у нее было около двух часов на прогулку в одиночестве, если она задержится, отец будет очень зол. А злить короля себе дороже, в этом Эмма уже давно убедилась. Остановившись у большого дерева, Эмма наконец перевела дух. Смеясь, девочка уперлась пятками в землю и медленно сползла вниз. Примяв руками юбки, Эмма закрыла глаза и стала прислушиваться. Лес был наполнен звуками, жизнью, свободой, всем тем, чего Эмме так не хватало во дворце. – Не хочу возвращаться домой! – в лесу можно кричать что есть мочи, Эмма зажмурилась и ударила кулаками по земле, точнее, по юбкам. Юбки, юбки, да сколько можно! Вот если бы мама разрешила каждый день надевать костюм для прогулок верхом, а не спотыкаться об эти бесконечные слои рюшей и оборок… – Я тоже, – чей-то голос, тихий и спокойный, заставил Эмму широко открыть глаза и вскочить на ноги. Гулять по лесу хорошо, встречать кого-то в лесу – плохо. Это папа повторял ей достаточное количество раз, чтобы сейчас Эмма успела пожалеть, что заставила Мечтателя считать до ста. – Кто здесь? – девочка огляделась, крепко сжала в руках подхваченные юбки (так удобнее бежать, если придется) и затаилась. Он выглянул из-за дерева, того самого, у чьих корней Эмма только что сидела. А он сидел с обратной стороны. И наверняка еще до того, как Эмма пришла сюда. – Не бойся, я не обижу тебя, – Эмма настороженно сделала шаг назад, но бежать не стала – она же не трусиха. – Меня зовут Бэлфайер. Бэй. – Я не видела тебя раньше, – Эмма присмотрелась внимательнее, парень был значительно старше нее, но его спокойная, немного грустная улыбка позволила девочке вздохнуть с облегчением. Кажется, он не собирается ее красть и требовать выкуп золотом у родителей. – Я Эмма. – Я недавно вернулся в эти края… И никогда не уходил так далеко от дома. От моего нового дома, – Бэй задумчиво отвернулся, последние слова он произнес с горечью, которая не ускользнула от внимания Эммы. – А где ты был? Путешествовал? – Эмма обошла дерево и, уже забыв обо всех своих страхах и предостережениях родителей, уселась рядом с новым знакомым. – Я ужасно хочу путешествовать, увидеть другие земли, другие места. – В этом нет ничего хорошего, – парень усмехнулся, убрал довольно длинную челку с лица и протянул Эмме несколько орешков, очевидно недавно собранных и очищенных. – Нет места лучше дома. – Значит, я хочу дом в другом месте! – Эмма сначала смотрела на парня украдкой, осторожно, но взяв орешки, уже прямо рассматривала его, совершенно не смущаясь и не отягощая себя размышлениями, полагается ли юной принцессе такая нескромность. – Там, где никто не будет говорить мне, что делать и куда идти. – Хочешь сказать, что сейчас тебе сказали идти вглубь леса, и ты послушалась? – Бэй улыбнулся. – Мне кажется, ты и сейчас не особенно волнуешься о том, что тебе говорят и куда направляют. – Мне уже девять, я могу гулять одна, – Эмма серьезно посмотрела на Бэя и деловито приподняла носик, – К тому же я принцесса. Я имею право. – Имеешь право расстраивать своих родителей, принцесса Эмма? – Бэлфайер снова улыбнулся, но отчитывать девочку за желание уйти из дома он не мог. Кто знает, может быть, ее родители такие же, как его отец? Просто их власть немного другого толка?.. – Прости, это не мое дело. – Я скоро вернусь домой, – Эмма отвела взгляд, когда ее упрекал Мечтатель, она не чувствовала себя виноватой и легко находила тысячу оправданий своему непослушанию, но сейчас она и правда почувствовала, что что-то делает не так. – Но если ты ушел далеко от дома, успеешь ли ты вернуться до темноты? – Мой отец придет за мной, когда поймет, что я не вернусь сам, – Бэй стал ковырять землю какой-то веткой, задумчивый, он будто забыл, что рядом с ним кто-то есть и все чертил, чертил на земле странные узоры. – Твой отец знает, где ты? – вот уж чего Эмма не хотела, так это чтобы папа мог найти ее в два счета. – Значит, он может не волноваться. – Он много чего знает… Но это все не то, – на выдохе, словно закружилась голова. Бэй откинул голову назад и плотно сжал губы. Из него рвались слова, но он молчал, и намерен был молчать дальше. – Пойдем со мной домой, – Эмма не знала, почему решила предложить ему это. – Раз твой отец все равно знает, как тебя найти, он сможет прийти и в мой дворец. – Нет, Эмма, прости, я не могу пойти с тобой, – Бэй поднял глаза на девочку и тепло улыбнулся. – Но почему? – Эмма искренне удивилась, ей всегда казалось, что всем детям интересно побывать в стенах дворца. Это ей одной хотелось оттуда сбежать. – Это может быть опасно. Я могу навлечь беду на твой дом, Эмма, – Бэй сцепил пальцы в замок и горько усмехнулся. – Это из-за твоего отца? – девочка подсела еще ближе, солнце ползло вниз и в лесу становилось сумеречно и прохладно. – Да. Люди не очень любят, когда он приходит в их дом. И твоим родителям это тоже не понравится. Но ты не думай об этом, Эмма. Лучше беги поскорее домой, пока в лесу не стало совсем темно. Здесь бывает опасно. – Мне опасно, а тебе нет? – Эмма встала на ноги и фыркнула, хотя на самом деле больше думала о первых словах Бэя. – Я много лет провел в том месте, где опасность поджидает на каждом углу. Я привык быть один на один со всем, что может таиться в темноте, – Бэй тоже встал и огляделся. Эмма немного нахмурилась, если бы ей сказал что-то подобное кто-то другой, она бы непременно подняла его на смех и сочла глупым хвастовством. Но что-то в облике этого парня заставляло Эмму верить ему. Разве что… –Много лет? Ты не можешь быть намного старше меня, – Эмма смерила Бэлфайера оценивающим взглядом и отрицательно покачала головой. – Ну, здесь мне всего пятнадцать, – Бэй улыбнулся и протянул Эмме руку. – Пойдем, я помогу тебе найти тропинку. Уже стемнело, ты можешь споткнуться из-за этого… Большого платья. Эмма закатила глаза и выдала длинную тираду о своей горячей любви к юбкам. Ладонь Бэя была теплой и шероховатой, странно мозолистой, как у отца. Он много работал, хотя ему всего пятнадцать. «Здесь» ему пятнадцать. Интересно, что он хотел этим сказать? Эмма то и дело бросала на него короткие взгляды, пока Бэй, серьезный и сосредоточенный, пробирался сквозь засыпающий лес. – Мы подходим к дороге, слышишь топот копыт? Кто-то едет, – Бэй напрягся и сильнее сжал ладонь Эммы. Девочка встала на носочки и убрала за ухо туго завитую белокурую прядь. Возле дороги они притаились, но как только из-за облака пыли показался наездник, Эмма едва сдержала радостный вскрик. – Это папа! – первый восторг тут же сменился волнением, – О, он убьет меня! – Твой отец? Тогда давай, беги, – Бэй разомкнул ладонь, Эмма встревожено обернулась, будто рассчитывала, что ей никогда не придется этого делать. – Мы еще увидимся, Бэй? – отец был все ближе, а этот вопрос только сейчас пришел ей в голову. – Да, да, увидимся, – Бэй вдруг нагнулся к Эмме и очень серьезно посмотрел на нее. – Только не говори никому обо мне. Просто не называй имени, хорошо? – Хорошо… – Эмма растеряно посмотрела на Бэя, он выглядел уставшим и огорченным, – Только обещай, что мы еще встретимся! Я убегу снова, я буду ждать тебя там у дерева. – Хорошо, хорошо, а теперь беги, – Бэй слегка подтолкнул Эмму, король был уже совсем близко. Оглянувшись в последний раз, Эмма проговорила что-то одними губами и выскочила на дорогу. Бэй наблюдал, как пыль вздымается из-под копыт, как король спрыгивает с лошади, как подхватывает на руки дочь, прижимает к себе, как топорщатся все эти многочисленнее юбки и как то хмурится, то светлеет лицо короля. Вздохнув, Бэй пошел обратно в лес. Лицо его отца давно отдает лишь тьмой.

***

– Не дождетесь, дорогуша, – голос Румпельштильцхена оставался неизменным, как и он сам, в чем Белоснежка убедилась едва переступив порог его замка. На этом визит можно было заканчивать, но Темный пригласил ее на «чашечку чая», а Белоснежка отчего-то согласилась. – Не могу сказать, что я этого ждала, просто слухи ходили, – пожав плечами, Снежка сделала вид, будто пьет чай, но на самом деле решила не рисковать. – Для моей смерти нужно придумать что-то особенное, дорогуша. И боюсь, у вас не хватит фантазии, – Темный со скукой помешивал чай. – Я не желаю тебе смерти. До тех пор, пока ты не причиняешь зла моему народу, – королева поставила чашку и поднялась из-за стола. – Благодарю за гостеприимство. Мне пора возвращаться во дворец. – Нет, еще не пора, – Румпельштильцхен на секунду закрыл глаза, в этот момент он выглядел удивительно спокойным и печальным, Белоснежка с изумлением отметила это, но решила, что ей показалось, как только он открыл глаза и заговорил. – Наши дороги еще пересекутся, Ваше Величество. Теперь можете идти куда вам там надо. Все уже случилось. – Случилось? Что еще случилось? – Белоснежка гневно посмотрела на Темного и потянулась к рукоятке короткого меча. – О, случилось неизбежное, дорогуша. Но не напрягайтесь, – мгновение и Румпельштильцхен оказался всего в шаге от Белоснежки, и, положа руку на меч, опустил его. – К чему нам эти семейные ссоры? Оставим их до лучших времен. – О чем это ты… – Но пока мы не связаны никакими обязательствами – вон из моего дома, – Румпельштильцхен улыбнулся и, сделав пару странных фигур руками, отправил Белоснежку прямо ко входу во дворец. Обескураженная, королева немного пошатнулась, и на нее тут же налетела дочь. – Мама! Ты уже вернулась! А мы с папой как раз идем с прогулки, – Эмма обернулась и умоляюще посмотрела на отца. – Правда, здорово погуляли, папочка?