Гость из будущего

Где-то в отдалении капала вода. От долгой неподвижности мышцы затекли, и Йорвет осторожно пошевелился в узкой нише, меняя положение тела. Сейчас уже далеко за полночь, скоро его добыча появится. Добыча… Если бы с большинством иллюзий о дружбе, верности и товариществе, Старый Лис не распрощался на протяжении своей долгой жизни, он бы сожалел сейчас, что всё так обернулось. Невзрачный сероглазый полуэльфенок, прибившийся уже больше года назад к отряду «белок», Йорвету нравился, хотя он с самого начала понимал, что малыш - чей-то засланец, и только ждал доказательств, чтобы вывести его на чистую воду. Сейчас вдруг отчетливо припомнилась их первая встреча. Мальчишка вывалился прямо эльфу под ноги из магического телепорта и с ходу попытался представиться учеником старой beann'shie [1] Маргаритки из Долин, в наивной уверенности, что предводителю шайки «белок» должно польстить внимание правительницы Долины Цветов. Уже в лагере скоя’таэлей, подвергнутый допросу, он сначала продолжал запираться и уверять, что королева эльфов послала его к знаменитому борцу за свободу их расы в качестве телохранителя, обеспокоенная его безопасностью. Это было смешно и нелепо. Йорвет прекрасно знал, что Францеске Финдабаир нет до него никакого дела, но мог с натяжкой, очень постаравшись, поверить, что она может прислать к нему наемных убийц… но никак не телохранителя! Даже при ее самомнении, даже решив в очередной раз использовать «белок» в своих политических махинациях, эта чародейка должна была понимать, что дважды в одну и ту же ловушку Старый Лис не попадется. За одну эту ложь мальчишку можно было бы убить сразу, но он заинтересовал Йорвета. Полуэльф был… странным. Сложно было охарактеризовать его как-то иначе. С удивительно невзрачной для того, в ком есть кровь Aen Seidhe [2], внешностью (средний рост, нечем не примечательное телосложение, правильные, но не броские черты лица, средне-русые волосы длиной чуть ниже плеч, серые глаза – видно, человечье наследие оказалось в нем сильнее эльфийского), он говорил на Hen Llinge [3] настолько правильно, без малейшего акцента, который позволил бы отнести его произношения к говору одного из регионов, что возникало ощущение: язык был выучен им по книгам и ранее никогда не применялся в общении. Косвенно это заключение подтверждало и полное незнание им идиоматических выражений и распространенных ругательств. Конечно, свое незнание мальчишка пытался скрыть, и кое-кого его притворство успешно обманывало, но не Старого Лиса, наблюдательность и обширный жизненный опыт которого легко разоблачили притворство. Толика пристрастия, приправившая допрос, и мальчишка раскололся. (Впрочем, Йорвет до сих пор сомневался: а раскололся ли или весьма талантливо сымпровизировал на ходу, сочинив о себе новую историю взамен забракованной?..) Новая версия короткой (сколько ему? лет двадцать? точно не больше тридцати) жизни полуэльфа содержала безвестного отца-seidhe [4] и мать-dh'oine [5] – чародейку, которая воспитала его в заботе и достатке, а также дала возможность обучаться в человечьей магической академии в Бан Арде. (Йорвет пассаж о матери-чародейке взял на заметку, ведь считалось, что все чародейки бесплодны, но точно эльф в этом уверен не был.) Далее история полуэльфенка, которого, кстати, звали Mórdhor [6], превратилась в оду восхваления офицера бригады Врихедд, а ныне одноглазого атамана «белок» – из рассказа следовало, что мальчишка по пятьдесят раз перечитал все книги, переслушал все рассказы путешественников и песни бардов, которые хоть в какой-либо степени касались Йорвета, и влюбился в идею, в мечту, в надежду на возвращение старых времен, когда Aen Seidhe были хозяевами мира, а pavienen [7] еще не появились – и надежду эту он связывал исключительно с образом Йорвета, видя в нем одном силу для осуществления этой мечты. Это был романтический бред, хоть и лестный, но весьма далекий от реальности. Старый Лис сам себя не узнавал в восторженном описании мальчишки. Он был разбойником и убийцей, а вовсе не рыцарем в сверкающих доспехах, и то, что когда-то начиналось для него как борьба за свободу своей расы, отчаяние и безысходность давно превратили лишь в неутолимую ненависть и месть. Но мальчишка не понимал этого: он плакал, умоляя поверить ему и разрешить остаться. На вопрос, какая он него может быть польза, гордо ответил «Я – маг!», и в первом же бою доказал, что не лжет хотя бы в этом. Конечно же, Йорвет не поверил до конца в рассказанную юным anad`enel [8] историю, но остаться ему разрешил. Непонятную переменную стоило держать под рукой для контроля над ситуацией. Засланцем Маргаритки из Долин Мордхор безусловно не был, но и в романтическую чепуху о бегстве домашнего мальчика, человечьего выкормыша в леса тоже не верилось. Впрочем, магом мальчишка оказался сильным, и убивал легко, без колебаний. Хотя к первой рассказанной парнем истории они больше и не возвращались, брошенное однажды слово «телохранитель» лидером «белок» забыто не было. Мальчишка не претендовал открыто на эту роль, но в любом бою держался поближе к Йорвету, не увлекался ни погонями, ни грабежом, атакующие заклинания применять не спешил без необходимости, зато стоило предводителю скоя'таэлей сойтись с кем-то в рукопашной, навешивал на него кучу защитных заклинаний, и даже если Старый Лис просто брался за лук, то чувствовал на себе влияние магии, улучшавшей зрение или реакцию, а то и деформировавшей восприятие времени, невообразимо растягивая его. Потребовался отдельный разговор с Мордхором, чтобы заставить его прекратить свои фокусы. С тех пор полуэльф колдовал только по приказу командира или если видел, что жизни этого самого командира угрожает серьезная опасность. Это устраивало Йорвета. Во-первых, он не доверял магии, которой не владел и которую почти не понимал. Во-вторых, эльф не хотел, чтобы среди dh'oine прошел слух, что у «белок» появился маг. Это как могло привлечь к скоя'таэлям совершено ненужное внимание собратьев полуэльфа по профессии, так и лишить их эффекта неожиданности в бою, в котором действительно потребуется магическая помощь. К счастью, как оказалось, мальчишка вполне пристойно владел оружием – луком и парными клинками. До мастерства его умения не дотягивали, и все же навык обращения с оружием явно имелся. И это тоже было странно – магов, как правило, владению оружием не обучали. Если только из них не готовили боевых магов… На вопрос, откуда навыки, мальчишка ответил, что пару лет брал уроки фехтования и стрельбы, так как уже давно решил сбежать к скоя’таэлям. Пока что пришлось поверить… Мордхор – ребенок, дитя по меркам Старого Лиса, полукровка, опасность предательства которого таилась в его нечистой крови – был не только странным, но и очень забавным, и Йорвет за последнее время неоднократно осаживал себя на мысли, что слишком привязался к нему. Мальчик легко, играючи убивал заклинаниями или стрелами, но вот ближний бой не был его стихией. Казалось, что для того чтобы нанести удар мечом, ему каждый раз приходится делать усилие над собой. Пару раз это его чуть не сгубило. Он слишком медленно реагировал, слишком много думал и сомневался, и, в конце концов, Йорвет строго настрого наказал ему не соваться в ближний бой. Мальчик не был ни рафинированным, и изнеженным, чего можно было опасаться от малолетки, большую часть жизни проведшего в покое и достатке и не знавшего ни реальных тягот, ни боли, ни потерь, ни голода, наконец. Старый Лис только раз видел его слезы – собственно в день памятной встречи и последовавшего за ней допроса; когда anad`enel умолял позволить ему остаться. Позднее выяснилось, что мальчик не переносит вида пыток. Нет, он не плакал, не жаловался, не пытался уйти, просто забивался в дальний угол и смотрел оттуда, огромными, сухими, абсолютно пустыми глазами – и мог так сидеть часами, не двигаясь. Это… напрягало. Не похоже было, чтобы Мордхор жалел пленных dh'oine, и все же его абсолютно безумный в минуты пыток взгляд впервые в жизни вызывал у Йорвета смутные ощущения, что он делает что-то неправильное. Впрочем, подобные сомнения лидером скоя'таэлей были быстро и успешно задавлены. А потом случился тот диалог и неожиданная просьба… - Командир, позволь мне допросить его! Я подготовил нужные заклинания и смогу сделать всё быстро. - Вот как? Меня удивляет, хотя и радует твое рвение… Быстрый шаг вперед, и тихий, еле слышный шепот, от которого дыханием обжигает губы. - Позволь мне сделать все быстро и чисто. Позволь убить его, как только будет получен ответ! - Жалеешь dh'oine? - Нет. Просто грязь этих… издевательств делает нас ничем не лучше их!.. Мальчик, как талантливый музыкант, нащупал единственно верную струну души гордого Aen Seidhe. Каких бы ужасов не требовала жажда мести Йорвета, заслужено прозванного людьми «мясником», погребенный на дне души страх уподобиться своим врагам перевешивал эту кровавую жажду. - Попробуй. …Допроса, как такового и не было. Как и пытки. Маг просто выпотрошил память пленника одним заклинанием, пересказал полученную информацию и, дождавшись от командира подтверждения, что пленник больше не нужен, спалил его одной столь мощной огненной вспышкой, что казалось: тело человека превратилось в горстку пепла, прежде еще чем в пещере отзвучало эхо от слов заклинания. Йорвет в тот день удивился себе – удивился тому, что даже в его возрасте, оказывается, можно было получить от жизни новый опыт. И в награду за радость от подобного открытия позволил полуэльфенку стать бессменным палачом в своем отряде. Мальчишка был эффективен и рационален. И обожал чистые смерти, которые не пачкали рук. Казалось, что ему все равно, убить ли одного пленника или обрушить огненный дождь на целую деревню, но вид бесцельного насилия, издевательства победителя над побежденным, по-прежнему, вводило его в шок, снимало маску взрослости с юного лица, и тогда становилось ясно, что этот почти еще ребенок готов убивать «быстро и чисто», лишь бы только не видеть больше издевательств над живой плотью… Лежа в своей норе, Йорвет мягко улыбнулся, вспомнив глупую нежность, которую ощутил к малышу, впервые разобравшись в мотивах его поступков. Anad`enel в своих страхах и чаяньях был наивен, смешон и… ужасно трогателен. «Тоска по потерянной невинности», - так свои чувства мысленно охарактеризовал лидер ская'таэлей. Наверное, так себя чувствует шлюха, провожающая глазами юную девственницу и понимающая, что утерянной чистоты никогда не вернуть… …Мордхор поначалу не знал элементарных правил поведения в лесу и постоянно вляпывался в неприятности. Даже передвигаться тихо и незаметно, как положено потомку Aen Seidhe, он не умел, а уж говорить о беличьей (и в прямом, и переносном смыслах) ловкости скаканья по деревьям и вовсе было нечего. В связи с этим представлялось крайне удивительным, что тайное логово, которое мальчишка устроил себе в гроте за дальним маленьким водопадом, Йорвет отыскал только на этой неделе. Впрочем, лидер скоя’таэлей подозревал, что нашел и обустроил мальчишка эту пещерку совсем недавно. На первых порах Мордхор ведь вел себя тише воды, ниже травы и не смел никуда без спроса отлучаться из лагеря «белок», да и после того как заслужил доверие и свободу передвижения, редко куда-то уходил один. Но с месяц назад начались ночные вылазки. Первым заметил их Киаран и сообщил о них брату, безо всякой задней мысли, предположив, что полукровка завел себе подружку среди оседлых эльфов Флотзама. Йорвет велел ему забыть об этом, сказав, что сам разберется в этом деле. То, что его полуэльф не ходит в Биндюгу, Старый Лис выяснил сразу, а вот куда именно он ходит, не удавалось понять довольно долго. Потеряв несколько раз преследуемого в ночном лесу, Йорвет даже разозлился на себя: как можно было упустить неумело таящегося полукровку, который обычно шумел не меньше какого-нибудь dh'oine?! Потом в голову пришла мысль, что без магии здесь не обошлось. И точно, стоило только Йорвету сосредоточиться на отслеживании именно факта исчезновения полуэльфа, как он застал момент, когда мальчишка, отойдя от лагеря, наложил на себя заклинания невидимости и заглушения звуков. Одна загадка разрешилась, но она никак не помогла приблизиться к ответу на вопрос, куда же маг по ночам уходит. Логово полуэльфа, Йорвет, в конце концов, нашел по следам ночных передвижений мальчишки. Невидимость и заглушающие чары не делали из парня бесплотного духа, а для такого следопыта, как Йорвет, знавшего во флотзамских лесах буквально каждый кустик и каждый камушек, проследить по следам днем ночной путь мальчишки не составило большого труда. И он нашел этот грот, заполненный странными предметами, непонятного происхождения: гномского, что ли? Вещи, расставленные на столе и нескольких ящиках вдоль стен пещеры, не походили ни на какие ранее виденные эльфом магические артефакты, скорее они напоминали механизмы непонятного назначения. Исключение составляло черное зеркало высотой с руку взрослого Aen Seidhe до локтя и шириной в пару ладоней. В нижней части рамы этого зеркала, сделанной, кстати, из неизвестного Йорвету материала, находилось множество кнопочек и рычажков, а также вращающийся шарик. Теперь утаивание информации Мордхором и преследованием им каких-то загадочных целей было на лицо, но обвинять мальчишку в предательстве лидер «белок» не спешил. Он итак с самого начала подозревал, что парень что-то скрывает. Однако сама скрытность его еще не означала предательства. Едва ли он мог быть агентом dh'oine – слишком спокойно их убивал. Неужели все-таки Маргаритка из Долин? Нет, в это тоже никак не верилось. Нужно было больше деталей. Внимательно осмотрев грот, Йорвет почти под потолком пещеры нашел небольшую нишу, в которой вполне мог поместиться взрослый эльф, и решил следующей же ночью пронаблюдать, чем тут занимается в одиночестве его полуэльфенок… Воспоминания лидера скоя’таэлей были прерваны эхом шагов, разнесшихся по пещере. Вскоре в поле его зрения показалась фигура, едва различимая даже для эльфийского зрения в сумраке грота, под рассеянным тусклым светом луны, однако Старый Лис смог рассмотреть, что пришел тот, кого он ждал. Мальчишка несколькими движениями руки затеплил факелы на стенах и, усевшись за стол, начал какие-то манипуляции со своим странным зеркалом. Больше часа прошло в молчаливом шебуршании, и эльфу в засаде периодически приходилось одергивать себя, чтобы не провалиться в сон. Если так пойдет и дальше, ничего полезного выяснить не удастся. Мелкие движения рук и изображение в стекле из места, где прятался Йорвет, были не видны, а самому ему активировать зеркало ранее не удалось. Внезапно послышались какой-то треск и шум, отдаленно напоминающий сильный ветер. - База, база, на связи Затмённая Луна! – отчетливо проговорил Мордхор. – Как меня слышно? Затем послышалось чертыханье и какое-то восклицание на неизвестном языке – возможно, ругательство. Несколько щелчков и снова треск. И вдруг до Йорвета донесся новый голос. Обрывки фраз: - …этой частоте темпоральная буря… переключись… восьмой вектор от Плетения Шаха… квадра Кентавра… Снова треск, шум, щелчки. Потом все стихло. - Так лучше, вроде? – спросил сидящий внизу, под Йорветом, полуэльф. - Да, слышимость нормальная, - ответил ему голос из зеркала. - Не дергайся там, я сейчас картинку сам настрою… Привет, кстати. - Привет, Гарвед. Несколько мгновений тишины и затем: - Ну вот, стабилизировались. Как там у тебя дела, малыш? - Всё в норме, - Морхорд отчего-то звучно вздохнул и сменил тон; следующие его слова были похожи на рапорт: - Объект приоритета опасности не подвергался. Вторичный объект приоритета до сих пор не обнаружен. Все эльфки детородного возраста обследованы, - Йорвет напрягся: ему не понравилось слово «эльфки», это звучало слишком по-человечьи. – Тест ДНК не выявил соответствия образцу. В ближайшем оседлом поселении объектов, пригодных для проверки, не обнаружено. - А ты не думал, что это может оказаться человечья баба? – поинтересовался голос. Человечья… Кем бы ни был собеседник полуэльфа, с пренебрежением он, похоже, относился не только к эльфийской, но и к людской расам. Мальчишка рассмеялся. - Насколько я успел узнать объект приоритета, вероятность этого стремится к нулю. Йорвет с dh'oine не спит. Эльф в своем убежище порядком удивился. Речь идет о нем? Это его, получается, мальчишка называет «объектом приоритета»? И в первую очередь рапортует о том, что никакой опасности для объекта приоритета не было… Кто-то заботится о его безопасности? Невероятно! Кто? Зачем? Почему?.. Получается, что это… союзники? Откуда? И дополнительный вопрос: какое им дело до сексуальных предпочтений Старого Лиса? - Так уж и не спит? – усомнился голос. – Что, даже на «беличьих» рейдах не насильничает? Лидер скоя’таэлей сжал кулаки. Неизвестный Гарвед начинал ему активно не нравиться. - Ни разу, - уверенно ответил полуэльф. - Значит, эту версию придется откинуть, - задумчиво протянул голос. – Впрочем, я так и подозревал, иначе бы веток наследия было найдено больше… Но ты все-таки приглядывай, если там какая-нибудь новая тетка нарисуется… - Конечно, - подтвердил мальчик. – Но лично я все больше прихожу к мысли, что это Саския. Эльф под потолком невольно дернулся. Они знают про Саскию?! - Не знаю, не знаю, - возразил голос. – Драконий ген должен был бы себя проявить, даже если он рецессивный, а такого в обеих ветвях не наблюдается… Драконий ген… Сердце ухнуло куда-то в желудок. Они не только знают о Саскии, они еще и знают, кто она! Это была почти паника. Что делать? Напасть?.. Допросить с пристрастием?.. Устранить сразу?.. Или продолжать таиться, пытаясь понять, кто они и что им нужно?.. Мальчишка внизу между тем уж как-то очень грустно вздохнул. - Эх, уж лучше бы это была она! Хотя я, конечно, ее еще не видел, но… - Не считаешь никого, кроме драконицы, достойной своего ненаглядного Йорвета? – с отчетливой усмешкой перебил голос. Ненаглядного?.. Йорвет приподнял бровь. - Гарвед! – возмутился полуэльф. - Что, Мор, скажешь, не прав я? Да весь отдел знает, что ты еще в академии с ума по нему сходил, все архивы проштудировал! Тебя же потому для этой миссии и выбрали. Кто, лучше тебя, знает его мир? Всю эту борьбу людей и нелюдей, расовые противоречия и прочую непонятную нам лабуду? Кто из нас смог бы этого эльфа понять, а?.. Да и кроме того, я ведь твои биоритмы отслеживаю, малец, не забыл, а? Ух, как ты злишься, когда опасаешься, что ему может быть причинен вред! А как у тебя сердечко-то колотиться, и как ты потеть начинаешь, когда с ним просто разговариваешь! Что, скажешь «нет»? - Заткнись, Гарвед! – рявкнул мальчишка. Лидеру скоя’таэлей, подслушивавшему этот диалог, становилось все страннее и страннее. Мальчишка – пришелец из другого мира? Мира с единой расой? Да anad`enel ли он вообще?.. Но, во всяком случае, похоже что, не враг… Телохранитель! Йорвет мысленно хмыкнул. А ведь, если поверить услышанному, и в правду такова его миссия! Только вот зачем и почему безопасность Старого Лиса так заинтересовала существ из другого мира?.. Это требовало дополнительного расследования. - Ничего-ничего, - засмеялся невидимый собеседник Морхорда. – Твоя платоническая влюбленность в Йорвета для дела даже полезна! - Всё, достал, придурок, я с тобой больше не разговариваю! – несколько щелчков, и все стихло; похоже, полуэльф деактивировал зеркало. …После того, как Морхорд ушел из пещеры, одноглазый эльф еще некоторое время лежал в своей тайной нише, давая магу отойти подальше от водопада и обдумывая, что же ему делать с полученной информацией. Конечно, с мальчишки не следовало спускать глаз. Но и припирать его к стенке, требуя объяснений, допрашивать и, тем более, устранять определённо не стоило. Он был полезен. А его неразгаданная пока загадка интриговала Йорвета вдвойне, заставив вновь ощутить новые оттенки в однообразном, приевшемся вкусе жизни.