Укус гадюки

      Кили вылез из-под навеса и осторожно собрал с него дождевую воду в глиняную миску. Потом гном снова укрылся под навесом, бережно поставив воду рядом с собой. Кили сбился со счету, в какой раз он уже бьет камнем о камень, в надежде выбить искру и разжечь огонь. Но все было тщетно, веточки и коряги, которые подобрал Кили, успели пропитаться влагой, да и мокрая земля мешала разгореться пламени.       Отчаявшись, Кили швырнул камни за пределы своего укрытия и спиной прислонился к дереву. Уже четвертый день он коротал время в своем ветхом шалаше. Это было единственное место, где Кили не пришлось бы платить за то, чтобы просто поспать.       Селение, на которое Кили набрел, оказалось целым деревянным городком. Кили, как и ожидал, нашел там лошадей с лакеем, и его согласились отвезти до Синих гор, но когда тот человек узнал, что у Кили нет с собой ни гроша, прогнал гнома. Тем же ему отвечали и в тавернах, и в гостиницах, и даже на рынке. Одно лишь облегчало положение Кили, на окраинах городка он нашел старую глиняную посуду и прессованную кожу варгов, которую теперь использовал в качестве навеса своего укрытия. Гному была нужна любая работа, лишь бы после этого ему дали немного денег, и он смог купить еды. Но в таком виде: в грязном плаще, превратившемся в лохмотья, со ссадинами и синяками, с протертыми сапогами его принимали за бродягу или заядлого пьяницу и отвечали одно – нет.       Благо, последнее время шли дожди. Кили, несмотря на то, что постоянно мерз, и его одежда не успевала просыхать, собирал пресную воду, которую пил и промывал ей свои раны. Костер за четыре дня удалось разжечь всего два раза, но этого было недостаточно, чтобы согреться и просушить одежду. Так, кроме ран и синяков, у Кили вновь появились простуда и раздирающий горло кашель.       Целыми днями Кили думал о доме. Он подолгу сидел с закрытыми глазами, представляя: он сидит за столом в кругу семьи. Греет огонь в камине. На столе множество яств, наготовленных матушкой. От трубки Торина тянется ленточка дыма. А рядом сидит Фили, подшучивает, подбадривает Кили, провоцирует на братскую потасовку. В доме светло, горят настенные канделябры и огромный подсвечник на столе. Окно слегка приоткрыто. И иногда в комнату врывается легкий порыв ветра.Но вскоре холодная действительность заставляет Кили открыть глаза и в который раз разочароваться.       Прижавшись к дереву, будто ожидая от него тепла, Кили вновь вспоминал, а потом провалился в тревожный сон. Промозглый ветер мучил его до самого раннего утра, но вскоре на небо взошло солнце, лучи которого еще грели жителей Средиземья теплом.       Кили проснулся от ноющей боли в животе - очень хотелось есть. И бедному гному ничего не оставалось, как вновь брести в поселение и искать себе пищу.       Пересекая ворота, Кили заметил, что городок украсили флажками и яркими вывесками. «Скоро ярмарка»- понял Кили. Он мысленно поблагодарил Махала и уже бодрым шагом пошел к центральной площади. На ярмарке есть больше шансов найти себе пропитание, да и если повезет, Кили может встретить торговцев из Синих гор. Уж они то, признав в нем племянника Торина и сына Дис, не откажут ему.       Задумавшись, гном не заметил, как налетел на здоровенного мужика.       - Смотри куда идешь, оборванец! - человек отвесил Кили грубую оплеуху.       Кили зашипел, схватился за голову и резко обернулся.       - Иди-иди, иначе еще получишь! - человек притопнул на гнома и направился в другую сторону.       У Кили закралось подозрение, что ярмарка - это не спасение, а новое испытание. Мало ли, сколько еще грубиянов ему попадется. Кили снова потер больное место, как же ему было больно и обидно.       - Глупец, сам виноват, - злобно, сквозь зубы, пробубнил Кили. Он все больше ненавидел себя за необдуманный побег.       Люди только устанавливали шатры с товаром, среди них были и гномы, но все они были бродячими торговцами, как предполагал Кили. Он знал торговцев ярмарки в Синих горах. Ему вдруг припомнились Бофур и Бифур, двое братьев, которые торговали игрушками и сладостями. Хотелось бы увидеть их здесь, уж они бы точно узнали Кили, пусть даже в изодранном плаще и с украшенным синяками лицом. Так же были эльфы, которые в основном торговали травами.       Кили присел возле крыльца таверны, там, где, как Кили уже видел, сидели нищие. Попрошайки еще не пришли или основали другое место на сегодня. Во всяком случае, Кили радовался своему одиночеству.       Смотря на эльфов, он вспомнил Элераса. Неужели его и вправду повезли на плаху? Кили этого не хотелось, этот эльф заслуживал наказания, но не смертельного. Элерас хотя бы кормил Кили, пусть даже черствым хлебом. В задумчивости, Кили не сразу услышал, что его зовут.       - Эй, гном, прошу, обрати на меня внимание, наконец!       Кили резко обернулся и увидел перед собой полноватую женщину. Она, завидев вид незнакомого гнома, прищурилась, но, несмотря на это, обратилась к нему вежливо:       - Уважаемый! Освободите это место, будьте любезны. Я давно торгую именно здесь и не намерена искать другое место.       Гном послушно встал и снова побрел, куда глаза глядят. Почти все торговцы расположились и уже торговали во всю, на центральной дороге стало очень много людей, и многие из них бросали недобрые взгляды в сторону Кили. Кили мало волновал настрой местных горожан к нему, он очень хотел есть. Настолько сильно, что живот сводило, и кружилась голова. Даже перебирать ногами было тяжело.       Кили ушел с центральной дороги и упал около стога сена, рядом с которым бегали куры. Отчаявшийся гном попытался поймать птицу, чтобы потом убежать изо всех сил к своему ветхому укрытию и зажарить ее, но куры оказались хитрее и разбежались кто куда.       Он понимал, нужно что-то съесть, иначе силы покинут его, и он так и останется лежать возле этого стога. К сожалению, остался лишь один способ добыть себе пищу - воровство. Чего-чего, но этого Кили никогда не делал. И не хотел начинать. Но был ли выбор? Или он украдет хотя бы яблоко, или будет медленно и мучительно умирать голодной смертью.       Кили всего колотило от ненависти к себе. Он встал и снова направился на центральную площадь. Беда была в том, что Кили не умел воровать. Гном подошел к прилавку с фруктами и овощами и, взяв в руки самое большое яблоко, спросил:       - Скажите, сколько оно стоит?       Торговка, которой принадлежал товар, прервала беседу с соседом и вполне вежливо ответила:       - Отдам за три монеты.       Кили держал яблоко в руках, не в силах оторвать от него взгляд. Он думал: бежать или повременить. Гнома бросило в дрожь, а ладони его вспотели. Слишком много людей, его заметят. Он со вздохом положил яблоко обратно и пошел вдоль торговых рядов, делая вид, что оценивает товар. Люди не обращали на него внимания, у них было полно других забот, и Кили, вплотную подойдя к одному прилавку, нащупал на нем большое яблоко. Он медленно взял его и резко спрятал за пазуху.       Когда дело было сделано, Кили судорожно выдохнул и, покраснев от стыда, уже собирался поскорее уйти, как кто-то схватил его за руку.       - Вор! А ну верни, что взял, - за руку Кили держала маленькая, хрупкая женщина. Кили сначала замешкался, а потом выпалил:       - Я не крал... - сердце гнома забилось с такой силой, что Кили слышал лишь его стук, а все остальные звуки будто испарились.       - Как же! - возмутилась женщина. - Стража, стража, здесь вор! - своим криком она подняла панику. Кили заозирался, взгляд многих был прикован к нему. Недобрый взгляд. Вдалеке показались стражники, и Кили понял, что если он не убежит сейчас, то попадет за решетку.       Резко выхватив свою руку, Кили бросился бежать. Он слышал, как городская стража бросилась за ним. Люди, попадавшиеся на пути, тоже пытались поймать его, но Кили ловко уворачивался.       Гном свернул с центральной части на маленькую улочку, следом обогнул еще один поворот и выбежал на одну из площадей. Стражники поспевали за ним, но Кили не терял надежды и, крепко и бережно прижимая яблоко к себе, свернул в арку, ведущую во дворы. Там он довольно долго прятался, оторвавшись от погони. Вскоре Кили выбежал на окраину поселения.       - А ну стой, иначе мы будем стрелять! - послышались голоса преследователей.       Гном остановился. Люди подумали, что он сдался и стали приближаться. Но Кили, воспользовавшись тем, что преследователи убрали арбалеты за спины, свернул на крайнюю улицу селения.       Болт со свистом вспорол воздух, вонзаясь Кили в плечо. Гном взвыл; красное яблоко выпало из-за пазухи. Кили ухватился за ближайшее крыльцо дома и упал на него. Плечо пронзила резкая боль. Он обломал древко болта, но наконечник все еще находился в теле. Кили рукой зажал рану и снова бросился бежать. Он чувствовал, что еще немного, и он потеряет сознание. Рука начала неметь.       Гном бежал без оглядки и даже не заметил, как наступил на доски и ветви, прикрывавшие огромную яму старого колодца. К счастью, она была наполовину засыпана землей, и удар был относительно мягким. Ветви и доски прикрыли Кили, и стражники пробежали мимо. Гном, воспользовавшись моментом, побежал на окраину городка, но голова закружилась, и подкосились ноги. Кили прислонился к стене крайнего дома, сильно сжимая плечо, пытаясь остановить кровотечение. Вскоре вторая рука ослабела, и Кили разжал пальцы. В глазах двоилось, и мелькали черные пятна, земля медленно уплывала из-под ног.       Наступила темнота…